Negli ultimi anni, Kingston ha visto un vero e proprio boom di nuovi ristoranti. Si possono trovare veri ramen, poke bowl, ravioli, cibo turco da asporto, pizza cotta nel forno a legna, ciambelle e, naturalmente, nuovi ristoranti di cucina americana. Abbondano anche i ristoranti asiatici e le taquerie. Ma per molti, tra cui l'autrice bionda, inspiegabilmente nata a Mumbai e residente in città, la mancanza di un ristorante indiano – anche uno qualsiasi, con pollo tikka, smörgåsbord e simili – è un grosso problema. Ma finalmente, finalmente, il cibo indiano (e un alimento base) è finalmente arrivato su Broadway, nel centro di Kingston, grazie alla recente apertura di Calcutta Kitchen.
Aditi Goswami è cresciuta nella periferia di Calcutta tra la fine degli anni '70 e gli anni '80, e la cucina di famiglia era teatro di una serie di eventi, dalla colazione al pranzo di mezzogiorno, dal tè pomeridiano alle grandi cene in famiglia. Sebbene suo padre fosse un appassionato giardiniere, la cucina era perlopiù appannaggio di sua nonna. "Non conosco la vita senza cucinare. Se non cucini, non mangi", ha detto Goswami parlando dell'India prima dell'era del fast food e del cibo da asporto, quando il camino era ancora il cuore della casa. "Mia nonna era una cuoca eccezionale. Mio padre non cucinava tutti i giorni, ma era un vero buongustaio. Comprava tutti gli ingredienti e prestava grande attenzione alla freschezza, alla qualità e alla stagionalità. Lui e mia nonna sono stati coloro che mi hanno davvero insegnato come guardare il cibo, come pensare al cibo". E, naturalmente, come cucinare.
Lavorando diligentemente in cucina, Goswami si è occupata di compiti come sbucciare i piselli fin dall'età di quattro anni, e le sue capacità e responsabilità sono cresciute fino ai 12 anni, quando è stata in grado di preparare un pasto completo. Come suo padre, ha sviluppato una passione per il giardinaggio. "Mi interessa coltivare e cucinare il cibo", dice Goswami, "cosa diventa cosa, come si trasformano gli ingredienti e come vengono utilizzati in modo diverso nei vari piatti".
Dopo essersi sposata a 25 anni e trasferita negli Stati Uniti, Goswami ha scoperto la cultura della consegna di cibo a domicilio grazie al suo lavoro americano. Tuttavia, rimane fedele alla tradizione culinaria casalinga del Connecticut rurale, preparando pasti per la sua famiglia e i suoi ospiti in uno stile informale e tradizionale di ospitalità indiana.
"Mi è sempre piaciuto divertirmi perché adoro cucinare per gli altri, non organizzare grandi feste, ma semplicemente invitare le persone a cena", ha detto. "O anche se sono qui per giocare con i bambini, offrire loro del tè e qualcosa da mangiare". Le proposte dei Goswami sono fatte da zero. Amici e vicini erano felicissimi.
Così, incoraggiata dai suoi colleghi, Goswami ha iniziato a preparare e vendere alcuni dei suoi chutney in un mercato agricolo locale del Connecticut nel 2009. Nel giro di due settimane, ha fondato la Calcutta Kitchens LLC, anche se continua a dire di non avere alcuna intenzione di avviare un'attività. I ​​chutney hanno lasciato il posto a salse a cottura lenta, una scorciatoia per preparare autentici piatti indiani con pochi ingredienti. Si tratta di adattamenti di ciò che cucina a casa, e le ricette sono disponibili senza alcuna perdita di sapore.
Nei 13 anni trascorsi dal lancio di Calcutta Kitchens, la linea di chutney, stufati e miscele di spezie di Goswami si è diffusa in tutto il paese, sebbene la sua prima e preferita forma di pubbliche relazioni sia sempre stata quella dei mercati contadini. Presso la sua bancarella al mercato, Goswami ha iniziato a vendere cibi pronti insieme ai suoi prodotti in scatola, specializzandosi in alimenti vegani e vegetariani. "Non riesco mai a finirli: vedo una reale necessità", ha affermato. "Il cibo indiano è ottimo per vegetariani e vegani, e anche per chi segue una dieta senza glutine, non c'è bisogno di cercare di essere diversi."
Con tutti questi anni di esperienza, l'idea di aprire un negozio ha iniziato a maturare nella sua mente. Tre anni fa, Goswami si è trasferita nella Hudson Valley e tutto è andato a posto. "Tutti i miei amici agricoltori al mercato vengono da questa regione", ha detto. "Voglio vivere dove vivono loro. La comunità locale apprezza molto questi prodotti."
In India, "tiffin" si riferisce a un pasto leggero pomeridiano, l'equivalente del tè pomeridiano nel Regno Unito, della merenda in Spagna o della decisamente meno glamour merenda dopo scuola negli Stati Uniti: un pasto di transizione tra pranzo e cena, che può essere dolce. Il termine viene anche usato in modo intercambiabile per descrivere come tutti, dagli scolari ai dirigenti d'azienda, in India utilizzino contenitori impilabili in acciaio inossidabile per confezionare i propri pasti, con diversi scomparti per le diverse pietanze. (Nelle megalopoli, una vasta rete di punti di ristoro allestiti su vagoni ferroviari e biciclette consegna pasti caldi e freschi direttamente dalle cucine domestiche ai luoghi di lavoro: l'antenato del servizio di consegna di cibo a domicilio, poi diventato Grubhub).
A Goswami non piacciono i pasti abbondanti e le manca questo aspetto della vita in India. "In India, puoi sempre andare in questi posti per un tè e uno spuntino veloce", ha detto. "Ci sono ciambelle e caffè, ma non sempre ho voglia di qualcosa di dolce, di un panino grande o di un piatto abbondante. Voglio solo uno spuntino leggero, qualcosa di intermedio."
Tuttavia, non crede necessariamente di poter colmare una lacuna nella cucina americana. Goswami, che viveva stabilmente nei mercati contadini di Chord e Kingston, ha iniziato a cercare opportunità nel settore della ristorazione commerciale. Un'amica le ha presentato il proprietario dell'immobile al 448 di Broadway a Kingston, dove prima si trovava l'Artisan Bakery. "Quando ho visto questo spazio, tutto ciò che mi frullava per la testa ha trovato immediatamente una collocazione precisa", afferma Goswami: i tiffin, la sua linea di prodotti, gli ingredienti per la cucina indiana.
"Quando ho deciso di aprire a Kingston, non sapevo che non ci fosse un ristorante indiano qui", ha detto Goswami con un sorriso. "Non volevo essere un pioniere. Semplicemente vivevo qui e amo Kingston, quindi ho pensato che sarebbe stata una buona idea. Mi sembrava che fosse il momento e il posto giusto."
Dall'apertura, il 4 maggio, Goswami serve cibo indiano fatto in casa cinque giorni a settimana nel suo locale al 448 di Broadway. Tre dei piatti erano vegetariani e due a base di carne. Senza un menù fisso, cucina quello che le viene in mente in base al tempo e agli ingredienti di stagione. "È come la cucina di tua madre", ha detto Goswami. "Entri e chiedi: 'Cosa c'è per cena stasera?' Io rispondo: 'Ho cucinato questo', e poi mangi. Nella cucina a vista, puoi vedere Goswami al lavoro, ed è come sedersi a tavola con qualcuno mentre continua a tagliare, mescolare e chiacchierare alle tue spalle."
I prodotti del giorno vengono pubblicati tramite le Storie di Instagram. Tra gli antipasti recenti figurano il biryani di pollo e il koshimbier, una tipica insalata fredda del sud dell'India, il googni, un curry bengalese di piselli secchi servito con chutney di tamarindo e panini dolci. "La maggior parte dei piatti indiani sono una sorta di stufato", ha detto Goswami. "Ecco perché il giorno dopo sono ancora più buoni." Paratha, focacce surgelate come questa. Non mancano tè caldo e limonata fredda per addolcire il tutto.
Barattoli di salse e chutney fumanti, tipici della cucina di Calcutta, adornano le pareti di un angolo luminoso e arioso, insieme a ricette accuratamente selezionate. Goswami vende anche prodotti base della cucina indiana, dalle verdure sottaceto all'onnipresente riso basmati, vari tipi di dal (lenticchie) e alcune spezie difficili da trovare ma essenziali come l'hing (assafetida). Sul marciapiede e all'interno si trovano tavolini da bistrot, poltrone e un lungo tavolo comune dove Goswami spera un giorno di poter organizzare un corso di cucina indiana.
Almeno per quest'anno, Goswami continuerà a lavorare al mercato degli agricoltori di Kingston, così come ai mercati mensili di Larchmont, Phoenicia e Park Slope. "Ciò che so e faccio non sarebbe lo stesso senza le amicizie che ho instaurato con i clienti, e il loro feedback influenza il mio lavoro e l'esperienza che offro", ha affermato. "Sono molto grata per le conoscenze che ho acquisito al mercato degli agricoltori e sento il bisogno di mantenere vivo questo legame."
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