«Ideja është të ndërtojmë një reputacion, jo të hipim mbi kalë», tha Gerald Wigert me një zë që ishte njëkohësisht i butë dhe i ashpër. Presidenti i Korporatës Aeromotive Vector nuk e ka luksin e kësaj të fundit, megjithëse që nga viti 1971 ai ka projektuar dhe ndërtuar Vector-in me dy turbo, një supermakinë me 625 kuaj fuqi, 2 vende, me motor në mes, duke përdorur materiale të përparuara dhe teknologji të sistemeve hapësinore. Nga skicat te modelet prej shkume e deri te modelet në shkallë të plotë, Vector u shfaq për herë të parë në Panairin e Automobilave në Los Angeles në vitin 1976. Dy vjet më vonë, u përfundua një prototip funksional, i montuar nga komponentët e mbledhur nga deponitë dhe të larë nga pjesët, për të furnizuar shtëpinë. Ai tha se ekonomia e dobët dhe kritikat dëmtuese në median e automobilave minuan përpjekjet për të siguruar fonde, ndërsa ëndrra e tij për të ndërtuar një avion luftarak tokësor për rrugët dukej e destinuar të bëhej realitet.
Wigt meriton një lloj medaljeje për këmbëngulje, një lloj shpërblimi për këmbënguljen e pastër. Shmangni këtë trend duke injoruar fantazmat ulëritës të aventurave të dështuara të Tucker, DeLorean dhe Bricklin. Vector Aeromotive Corporation në Wilmington, Kaliforni, më në fund është gati të ndërtojë një makinë në javë. Kundërshtarët duhet të vizitojnë vetëm zonën e montimit përfundimtar, ku dy nga makinat që fotografuam po përgatiteshin për dërgesë te pronarët e tyre të rinj në Zvicër (Vector W8 i parë me dy turbo iu shit një princi saudit, koleksioni i të cilit prej 25 makinash përfshin gjithashtu një Porsche 959 dhe një Bentley Turbo R). Rreth tetë Vector të tjerë janë në ndërtim e sipër në faza të ndryshme të përfundimit, nga shasia rrotulluese deri te automjetet pothuajse të përfunduara.
Ata që ende nuk janë të bindur duhet ta dinë se kompania është rritur nga një ndërtesë dhe katër punonjës në vitin 1988 në katër ndërtesa me një sipërfaqe totale mbi 35,000 metra katrorë dhe pothuajse 80 punonjës në kohën e shkrimit të këtij artikulli. Dhe Vector kaloi teste të shkëlqyera përplasjeje DOT (teste përplasjeje me shpejtësi 30 mph përpara dhe prapa, dyer dhe çati me vetëm një shasi); testet e emetimeve janë duke vazhduar. U mblodhën mbi 13 milionë dollarë kapital qarkullues përmes dy ofertave publike OTC.
Por nën diellin përvëlues të mesditës në panairin e Pomonës, Kaliforni, akti i fundit i besimit të Wigt ishte i dukshëm. Një kamion me platformë të sheshtë me dy motorë Vector W8 TwinTurbo kalon një rrugë të gjerë të shtruar drejt një piste garash. Dy makinat eksperimentale u shkarkuan dhe redaktorja e testeve rrugore Kim Reynolds pajisi njërën prej tyre me kompjuterin tonë të testimit të rrotës së pestë dhe të rrugës në përgatitje për testin e parë të performancës së revistës Auto.
Që nga viti 1981, David Kostka, zv.president i Inxhinierisë në Vector, ka dhënë disa këshilla se si të arrihen kohët më të mira të funksionimit. Pas testimeve të njohura, Kim e shtyn Vector në vijën e ndërmjetme dhe e rinis kompjuterin e testimit.
Një shprehje e shqetësuar u shfaq në fytyrën e Kostyas. Duhet të jetë. Dhjetë vjet pune 12-orëshe në ditë, shtatë ditë në javë, pothuajse një e treta e jetës së tij të zgjuar, për të mos përmendur një pjesë të madhe të shpirtit të tij, ia ka kushtuar makinës.
Ai nuk ka pse të shqetësohet. Kim shtyp pedalin e frenave, zgjedh marshin e parë dhe shtyp pedalin e gazit për të ngarkuar transmisionin. Zhurma e motorit 6.0 litërsh V-8 tërësisht prej alumini është më intensive, dhe fishkëllima e turbokompresorit Garrett harmonizohet me ulërimën e transmisionit aksesor me rrip në stilin Gilmer. Frena e pasme përfshihet në një betejë pa krye me çift rrotulluesin V-8 dhe tërheqjen e rrotave të përparme të makinës, duke rrëshqitur një kabllo të përparme të bllokuar nëpër trotuar. Ky është një analog i një buldogu të zemëruar që tërheq makinën e tij.
Frenat u liruan dhe Vector u katapultua me një rrëshqitje të lehtë të rrotës, një re tymi nga Michelin-i i trashë dhe një anim të lehtë anash. Në çast të syrit - vetëm 4.2 sekonda - ai përshpejton në 60 mph, pak çaste para ndërrimit të marshit 1-2. Vector kalon si një Can-Am me diametër të madh, duke vazhduar të garojë nëpër pista me tërbim në rritje. Një vorbull rëre dhe mbeturinash orbitale rrotullohet në vakum ndërsa forma e saj në formë pyke hap një vrimë në ajër. Pavarësisht pothuajse një të katërtës së një miljeje, zhurma e motorit ishte ende e dëgjueshme ndërsa makina kalonte me shpejtësi të ulët? 190.000 mph në vetëm 12.0 sekonda.
Ora dymbëdhjetë. Me këtë shifër, Vector është shumë përpara modeleve kryesore si Acura NSX (14.0 sekonda), Ferrari Testarossa (14.2 sekonda) dhe Corvette ZR-1 (13.4 sekonda). Përshpejtimi dhe shpejtësia e tij hynë në një klub më ekskluziv, me Ferrari F40 dhe Lamborghini Diablo të patestuar si anëtarë. Anëtarësimi ka përparësitë e veta, por ka edhe kostot e veta: Vector W8 TwinTurbo shitet për 283,750 dollarë, që është më e shtrenjtë se një Lamborghini (211,000 dollarë), por më pak se një Ferrari (versioni amerikan i F40 kushton rreth 400,000 dollarë).
Pra, çfarë e bën Vector W8 të funksionojë? Për t'iu përgjigjur çdo pyetjeje time dhe për të më bërë një turne të objektit Vector, Mark Bailey, Zëvendëspresident i Prodhimit, ish-punonjës i Northrop dhe ish-anëtar i linjës Can-Am.
Duke treguar me gisht nga hapësira e motorrit të Vector-it që ishte në ndërtim e sipër, ai tha: “Ky nuk është një motor i vogël që është ndezur deri në vdekje. Është një motor i madh që nuk punon aq fort.”
Shufër shtytëse gjashtëlitërshe prej alumini 90 gradë V-8, bllok i prodhuar nga Rodeck, kokë cilindri me dy valvula Air Flow Research. Blloqet e gjata u montuan dhe u testuan në dinamometër nga Shaver Specialties në Torrance, Kaliforni. Për atë që ia vlen, lista e pjesëve të motorrit duket si një listë Krishtlindjesh me makina garash në qark: pistona të farkëtuar TRW, shufra lidhëse çeliku inox Carrillo, valvola çeliku inox, krahë lëkundëse me rul, shufra lidhëse të farkëtuara, vaj i thatë me tre filtra të veçantë. pako tubash çeliku me aksesorë të anodizuar të kuq dhe blu për të transportuar lëngun kudo.
Arritja më e madhe e këtij motori është një intercooler i hapur i bërë prej alumini dhe i lëmuar deri në një shkëlqim verbues. Mund të hiqet nga automjeti brenda pak minutash duke liruar katër kapëse aerodinamike me çlirim të shpejtë. Është i lidhur me një turbokompresor Garrett të dyfishtë me ftohje me ujë dhe përbëhet nga një seksion qendror i automjetit, një helikë specifike për avionin dhe një mbulesë.
Ndezja menaxhohet nga spirale të veçanta për secilin cilindër dhe karburanti furnizohet përmes portave të shumta seriale duke përdorur injektorë të personalizuar nga ekipi i zhvillimit të Bosch. Shkëndija dhe furnizimi i karburantit koordinohen nga sistemi i programueshëm i menaxhimit të motorit i Vector.
Pllakat e montimit janë po aq të bukura sa vetë motori, duke e pozicionuar atë në anën e djepit. Një pjesë alumini e bluar e anodizuar dhe e stampuar, njëra fiksohet në anën e poshtme të bllokut dhe tjetra shërben si një pllakë përshtatëse motori/transmetimi. Transmisioni është një GM Turbo Hydra-matic, i cili u përdor në Olds Toronado dhe Cadillac Eldorado V-8 me rrota të përparme në vitet '70. Por pothuajse çdo komponent i transmisionit me 3 shpejtësi është ndërtuar posaçërisht nga nënkontraktorët e Vector me materiale të afta të përballojnë 630 lb-ft çift rrotullues të gjeneruar nga motori në 4900 rpm dhe 7.0 psi shtytje.
Mark Bailey më shëtiti me entuziazëm nëpër sallën e prodhimit, duke më treguar kornizën masive tubulare prej çeliku krom-molibden, dyshemetë prej alumini në formë hualli bletësh dhe ngjitësin epoksi në kornizë për të formuar fletën e aluminit në zonën e guaskës së fortë të ekstruduar. Ai shpjegoi: "Nëse [dizajni] është tërësisht monokok, do të kesh shumë përdredhje dhe është e vështirë ta ndërtosh me saktësi. Nëse është një kornizë me hapësirë ​​të plotë, do të shkatërrosh një zonë dhe pastaj do të ndikosh në gjithçka tjetër, sepse çdo rrënjë tubi merr përsipër gjithçka". Karroceria është e përbërë nga sasi të ndryshme fibrash karboni, kevlar, dyshekësh prej fibrash qelqi dhe fibrash qelqi unidireksionale, dhe nuk ka tension.
Një shasi më e fortë mund të përballojë më mirë ngarkesat nga komponentët e mëdhenj të pezullimit. Vector përdor krahë të fuqishëm me dy forma A përpara dhe një tub masiv De Dion në pjesën e pasme, të montuar në katër krahë prapa që arrijnë deri në murin mbrojtës. Amortizatorët e rregullueshëm Koni me susta koncentrike përdoren gjerësisht. Frenat janë të mëdha 13 inç. Disqe të ventiluara me kalipera alumini Alcon me 4 pistona. Kushinetat e rrotave janë të ngjashme në dizajn me ato të përdorura në 3800 lbs. Një makinë standarde NASCAR, mbulesa e rrotave prej alumini të përpunuar duket afërsisht sa diametri i një kanaçe kafeje. Asnjë pjesë e shasisë nuk është nën standard ose thjesht e mjaftueshme.
Vizita në fabrikë zgjati gjithë ditën. Kishte kaq shumë për të parë dhe Bailey punoi pa u lodhur për të më treguar çdo aspekt të operacionit. Duhet të kthehem dhe të iki.
Ishte e shtunë dhe makina eksperimentale ngjyrë gri të argjiltë që po testonim na bëri shenjë me derën e saj të hapur. Hyrja në kabinë është një sfidë për të painformuarit, me pragje të moderuara dhe hapësirë ​​mjaft të vogël midis sediljes dhe kornizës së derës. David Kostka përdor kujtesën e tij muskulore për t'u ngjitur mbi pragun e dritares me hir gjimnastikor në sediljen e pasagjerit, dhe unë u ngjita në sediljen e shoferit si një dre i porsalindur.
Ajri mban erë lëkure, pasi pothuajse të gjitha sipërfaqet e brendshme janë të mbuluara me lëkurë, me përjashtim të panelit të gjerë të instrumenteve, i cili është i zbukuruar me një material të hollë kamoshi. Qilimi prej leshi Wilton është plotësisht i sheshtë, duke lejuar që Recaro-t e rregullueshme elektrikisht të vendosen vetëm pak centimetra larg njëri-tjetrit. Pozicioni qendror i sediljes lejon që këmbët e shoferit të mbështeten drejtpërdrejt në pedale, megjithëse harku i rrotës del dukshëm.
Motori i madh merr jetë me rrotullimin e parë të çelësit, duke punuar në bosh në 900 rpm. Funksionet e rëndësishme të motorrit dhe transmisionit shfaqen në atë që Vector e quan një "ekran elektrolumineshent i rikonfigurueshëm në stilin e aeroplanit", që do të thotë se ka katër ekrane të ndryshme informacioni. Pavarësisht ekranit, në të majtë ka një tregues të përzgjedhjes së marshit. Instrumentet që variojnë nga takometri deri te pirometrat e dyfishtë të temperaturës së gazrave të shkarkimit kanë një ekran "shiriti lëvizës" që shkon vertikalisht përgjatë treguesit fiks, si dhe një ekran dixhital në dritaren e treguesit. Kostka shpjegon se si pjesa lëvizëse e shiritit ofron informacion mbi shkallën e ndryshimit që vetëm ekranet dixhitale nuk mund ta ofrojnë. Shtypa pedalin e gazit për të parë se çfarë donte të thoshte dhe pashë shiritin të kërcejë lart shigjetës në rreth 3000 rpm dhe pastaj të kthehet në bosh.
Duke u shtrirë për te doreza e marshit me mbushje, e futur thellë në pragun e dritares në të majtën time, u tërhoqa dhe me kujdes dola jashtë. Duke zgjedhur një rrugë, u nisëm nëpër rrugët e Wilmingtonit drejt Autostradës San Diego dhe në kodrat mbi Malibu.
Siç ndodh me shumicën e makinave ekzotike, dukshmëria nga mbrapa është praktikisht inekzistente, dhe Vector ka një pikë të verbër që Ford Crown Victoria mund ta akomodojë lehtësisht. Zgjatni qafën. Përmes grilave të ngushta të kapakut të motorit, e tëra çfarë mund të shihja ishte xhami i përparmë dhe antenën e makinës pas meje. Pasqyrat e jashtme janë të vogla, por të vendosura mirë, por ia vlen të caktoni një takim me një hartë mendore të trafikut përreth. Përpara, ndoshta xhami i përparmë më i madh në botë shtrihet dhe lidhet me pultin, duke ofruar një pamje intime të asfaltit vetëm pak metra larg makinës.
Timoni është një ingranazh me asistencë elektrike, i cili karakterizohet nga një peshë mesatare dhe saktësi e shkëlqyer. Nga ana tjetër, këtu nuk ka shumë egocentrizëm, gjë që e bën të vështirë për njerëzit e pamësuar të merren vesh. Në krahasim, frenat pa përforcues kërkojnë shumë përpjekje - 25 kg për ndalesën tonë prej 0.5 gramësh për metër - për të ulur 3,320 kg nga shpejtësia. Distancat nga 80 mph në 250 këmbë dhe nga 60 mph në 145 këmbë janë distancat më të mira për një Ferrari Testarossa, megjithëse Redhead përdor rreth gjysmën e presionit në pedale për të ngadalësuar. Edhe pa ABS (një sistem që do të ofrohet përfundimisht), këmbët janë të drejta dhe të sakta, me zhvendosje të vendosur për të bllokuar rrotat e përparme përpara atyre të pasme.
Kostka u drejtua për në dalje të autostradës, pajtohem, dhe shpejt e gjetëm veten në një trafik të qetë në veri. Midis makinave filluan të shfaqen boshllëqe, duke zbuluar një korsi të shpejtë joshëse të hapur. Me këshillën e Davidit, duke rrezikuar patentat dhe dëmtimet. Shtypa levën e ndërrimit të marsheve në brazdë rreth një inç dhe pastaj u tërhoqa prapa, nga Drive në 2. Motori ishte në prag të mbinxehjes, dhe shtypa pedalin e madh të gazit prej alumini në ndarjen e përparme.
Kjo pasohet nga një përshpejtim brutal dhe i çastit i cili bën që gjaku në indet e trurit të rrjedhë në pjesën e prapme të kokës; një përshpejtim që të bën të përqendrohesh në rrugën përpara sepse do të arrish atje kur të teshtish. Porta e mbeturinave e kontrolluar elektronikisht aktivizohet me rreth 7 psi, duke lëshuar shtytjen me një zhurmë karakteristike. Shtyp përsëri frenat, shpresoj se nuk e kam trembur djalin në Datsun B210 përpara meje. Fatkeqësisht, nuk mund ta përsërisim këtë proces me marshin më të lartë në një autostradë të pakufizuar pa frikën e ndërhyrjes së policisë.
Duke gjykuar nga përshpejtimi mbresëlënës dhe forma në formë pyke e W8, është e lehtë të besohet se do të arrijë shpejtësinë 320 km/orë. Megjithatë, Kostka raporton se kufiri i tretë i kuq është i arritshëm - 320 km/orë (duke përfshirë rritjen e gomave). Fatkeqësisht, do të duhet të presim edhe një ditë për ta mësuar, pasi aerodinamika e makinës në shpejtësinë maksimale është ende në zhvillim e sipër.
Më vonë, ndërsa ngisnim makinën përgjatë Autostradës Bregdetare të Paqësorit, natyra mjaft e civilizuar e Vektorit u bë e dukshme. Duket më i vogël dhe më i shkathët sesa gjerësia e tij e madhe dhe stili mjaft imponues. Pezullimi i gëlltit gungat e vogla me lehtësi, ato më të mëdhatë me qetësi (dhe më e rëndësishmja pa varje) dhe ka një udhëtim të fortë, paksa të ngërçuar që më kujton Nissan 300ZX Turbo tonë të akorduar prej kohësh me valvula Tour Shock. Kontrolloni në ekran që të gjitha temperaturat dhe presionet të jenë normale.
Megjithatë, temperatura brenda Vector Black është pak e lartë. – A ka ajër të kondicionuar kjo makinë? pyeta më me zë të lartë se zakonisht. Davidi pohoi me kokë dhe shtypi një buton në panelin e kontrollit të ajrit të kondicionuar. Një ajër i kondicionuar vërtet efikas është i rrallë në makinat ekzotike, por një rrjedhë ajri të ftohtë del pothuajse menjëherë nga disa vrima të zeza të anodizuara.
Shpejt u kthyem në veri në kodrat e ulëta dhe në disa rrugë të vështira kanioni. Në provën e ditës së kaluar, Vector shënoi 0.97 gramë në një skateboard Pomona, më e larta që kemi regjistruar ndonjëherë në ndonjë makinë tjetër përveç një makine garash. Në këto rrugë, gjurmët e gjera të gomave Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 përpara, 315/40ZR-16 prapa) frymëzojnë besim. Kthesa është e shpejtë dhe e mprehtë, dhe stabiliteti në kthesa është i shkëlqyer. Shtyllat e mëdha të xhamit të përparmë kanë tendencë të bllokojnë pamjen në krye të kthesave me rreze të ngushtë që hasëm, ku Vector me gjerësi 82.0 inç ndihet pak si një elefant në një dyqan porcelani. Makina dëshiron kthesa të mëdha, të mëdha ku mund të mbash pedalin e gazit dhe fuqia dhe kapja e saj e madhe mund të përdoret me saktësi dhe besim. Nuk është e vështirë të imagjinohet se po ngasim një Porsche enduro ndërsa garojmë nëpër këto kthesa me rreze të gjatë.
Peter Schutz, Kryetar dhe Drejtor Ekzekutiv i Porsche nga viti 1981 deri në vitin 1988 dhe anëtar i bordit këshillimor të Vector që nga viti 1989, nuk do ta injoronte krahasimin. "Është më shumë si ndërtimi i një 962 ose 956 sesa ndërtimi i ndonjë makine prodhimi", tha ai. "Dhe mendoj se kjo makinë shkon përtej asaj që kisha të bëja me garat në fillim të viteve tetëdhjetë". Urime Gerald Wiegert dhe ekipit të tij të inxhinierëve të përkushtuar, dhe të gjithë të tjerëve që patën guximin dhe vendosmërinë për t'i bërë ëndrrat e tyre realitet.