„Ideea este să ne construim o reputație, nu să călăriți un cal”, a spus Gerald Wigert cu o voce moale și aspră.Președintele Vector Aeromotive Corporation nu are luxul acestuia din urmă, deși din 1971 proiectează și construiește Vector twin-turbo, un supercar cu 2 locuri, cu motor central, de 625 de cai putere, folosind materiale avansate și tehnologie de sisteme aerospațiale.constructie.De la schițe la modele din spumă până la modele la scară largă, Vector a fost prezentat pentru prima dată la Salonul Auto de la Los Angeles din 1976.Doi ani mai târziu, a fost finalizat un prototip de lucru, asamblat din componente colectate din gropile de gunoi și spălate de piese, pentru a alimenta casa.El a spus că economia slabă și criticile dăunătoare din mass-media auto au subminat eforturile de a asigura finanțare, în timp ce visul său de a construi un luptător la sol pentru străzi părea destinat să devină realitate.
Wigt merită un fel de medalie pentru perseverență, un fel de recompensă pentru perseverență.Feriți-vă de tendință ignorând fantomele urlatoare ale aventurilor eșuate ale lui Tucker, DeLorean și Bricklin.Vector Aeromotive Corporation din Wilmington, California este în sfârșit gata să construiască o mașină pe săptămână.Oponenții trebuie doar să viziteze zona de asamblare finală, unde două dintre mașinile pe care le-am fotografiat erau pregătite pentru a fi expediate către noii proprietari din Elveția (primul Vector W8 twin-turbo de serie a fost vândut unui prinț saudit, a cărui colecție de 25 de mașini include și un Porsche 959 și un Bentley Turbo R).Încă aproximativ opt Vector-uri sunt în construcție în diferite stadii de finalizare, de la șasiu rulant până la vehicule aproape finisate.
Cei care nu sunt încă convinși ar trebui să știe că compania a crescut de la o clădire și patru angajați în 1988 la patru clădiri cu o suprafață totală de peste 35.000 de metri pătrați și aproape 80 de angajați la momentul redactării acestui articol.Și Vector a trecut teste excelente de impact DOT (30 mph față și spate, teste de impact pe uși și acoperiș cu un singur șasiu);testele de emisii sunt în desfășurare.A strâns peste 13 milioane USD în capital de lucru prin două oferte publice OTC.
Dar sub soarele arzător de amiază de la Pomona, California, actul final de credință al lui Wigt a fost evident.Un camion cu platformă cu două motoare Vector W8 TwinTurbo traversează un drum larg asfaltat până la o bandă de drag.Cele două mașini experimentale au fost descărcate, iar editorul de teste rutiere Kim Reynolds a montat una cu a cincea roată și computerul nostru de testare rutieră, în pregătirea pentru primul test de performanță al Auto Magazine.
Din 1981, David Kostka, VP de inginerie al Vector, a oferit câteva sfaturi despre cum să obțineți cei mai buni timpi de rulare.După testarea familiară, Kim împinge Vector la linia intermediară și repornește computerul de testare.
Pe chipul lui Kostya apăru o privire îngrijorată.Trebuie să fie.Zece ani de lucru 12 ore pe zi, șapte zile pe săptămână, aproape o treime din viața lui de veghe, ca să nu mai vorbim de o mare parte din sufletul său, este dedicat mașinii.
Nu are de ce să-și facă griji.Kim calcă pedala de frână, selectează prima treaptă de viteză și calcă pedala de accelerație pentru a încărca transmisia.Vuhetul motorului V-8 de 6,0 litri, din aluminiu, este mai intens, iar zgomotul turbocompresorului Garrett se armonizează cu urletul transmisiei de curea accesorii în stil Gilmer.Frâna din spate se angajează într-o luptă fără fund cu cuplul V-8 și tracțiunea față a mașinii, glisând un cablu frontal blocat pe trotuar.Acesta este un analog al unui buldog furios care își trage mașina.
Frânele au fost eliberate, iar Vectorul s-a catapultat cu o ușoară alunecare a roții, un val de fum de la Michelin gras și o ușoară înclinare în lateral.Cât ai clipi – 4,2 secunde – accelerează până la 60 mph, cu câteva momente înainte de schimbarea 1-2.Vectorul trece ca un Can-Am cu diametru mare, continuând să alerge pe pistă cu furie din ce în ce mai mare.Un vârtej de nisip și resturi orbitale se învârte în vid, în timp ce forma sa în formă de pană rupe o gaură prin aer.În ciuda aproape un sfert de milă, zgomotul motorului era încă auzit în timp ce mașina trecea cu viteză într-o capcană.viteză?124,0 mph în doar 12,0 secunde.
Ora doisprezece.Prin această cifră, Vector este cu mult înaintea navelor emblematice precum Acura NSX (14,0 secunde), Ferrari Testarossa (14,2 secunde) și Corvette ZR-1 (13,4 secunde).Accelerația și viteza sa au intrat într-un club mai exclusivist, cu Ferrari F40 și Lamborghini Diablo netestat ca membri.Calitatea de membru are avantajele sale, dar are și costurile sale: Vector W8 TwinTurbo se vinde cu 283.750 de dolari, care este mai scump decât un Lamborghini (211.000 de dolari), dar mai puțin decât un Ferrari (versiunea americană a F40 costă aproximativ 400.000 de dolari).
Deci, ce face ca Vector W8 să funcționeze?Pentru a-mi răspunde la fiecare întrebare și a-mi face un tur al fabricii Vector, Mark Bailey, VP de producție, fost angajat Northrop și fost membru al liniei Can-Am.
Arătând spre compartimentul motor al Vectorului în construcție, el a spus: „Acesta nu este un motor mic care a fost rotit până la moarte.Este un motor mare care nu funcționează la fel de greu.”
Tijă de împingere V-8 de 90 de grade din aluminiu de șase litri, bloc fabricat Rodeck, chiulasă cu două supape Air Flow Research.Blocurile lungi au fost asamblate și testate cu dyno de Shaver Specialties din Torrance, California.Pentru cât merită, lista de piese de motor arată ca o listă de Crăciun a curselor de circuit: pistoane forjate TRW, biele din oțel inoxidabil Carrillo, supape din oțel inoxidabil, culbutori cu role, biele forjate, ulei uscat cu trei filtre separate.pachet de furtunuri din oțel cu fitinguri anodizate roșii și albastre pentru a transporta lichidul peste tot.
Principala realizare a acestui motor este un intercooler deschis realizat din aluminiu și lustruit până la o strălucire orbitoare.Poate fi scos din vehicul în câteva minute prin slăbirea a patru cleme aerodinamice cu eliberare rapidă.Este cuplat la un turbocompresor Garrett dublu răcit cu apă și constă dintr-o secțiune centrală a vehiculului, un rotor și carcasă specifice aeronavei.
Aprinderea este gestionată de bobine separate pentru fiecare cilindru, iar combustibilul este livrat prin mai multe porturi seriale folosind injectoare personalizate de la echipa de dezvoltare Bosch.Livrarea scânteii și a combustibilului sunt coordonate de sistemul de management al motorului programabil proprietar al Vector.
Plăcile de montare sunt la fel de frumoase ca și motorul în sine, poziționându-l pe partea laterală a leagănului.Tagle din aluminiu frezat anodizat și gofrat albastru, unul se fixează pe partea de dedesubt a blocului, iar celălalt servește ca placă adaptoare pentru motor/transmisie.Transmisia este un GM Turbo Hydra-matic, care a fost folosit la Olds Toronado și Cadillac Eldorado V-8 cu tracțiune față în anii 70.Dar aproape fiecare componentă a transmisiei cu 3 viteze este construită special de subcontractanții Vector cu materiale capabile să suporte 630 lb-ft.Cuplul generat de motor la 4900 rpm și un boost de 7,0 psi.
Mark Bailey m-a plimbat cu entuziasm prin etajul de producție, subliniind cadrul masiv din oțel crom-molibden, podelele din fagure de aluminiu și epoxidic lipite de cadru pentru a forma tabla de aluminiu în zona carcasei dure extrudate.El a explicat: „Dacă [designul] este monococ, ai o mulțime de răsturnări și este greu să-l construiești cu precizie.Dacă este un cadru cu spațiu complet, elimini o zonă și apoi afectezi totul, pentru că fiecare rădăcină de țeavă preia totul” Corpul este alcătuit din cantități variate de fibră de carbon, kevlar, covorașe din fibră de sticlă și fibră de sticlă unidirecțională și nu există tensiune.
Un șasiu mai rigid poate gestiona mai bine sarcinile de la componentele suspensiei uriașe.Vector folosește brațe duble în formă de A în față și o țeavă De Dion masivă în spate, montată pe patru brațe de tracțiune care ajung până la firewall.Amortizoarele reglabile Koni cu arcuri concentrice sunt utilizate pe scară largă.Frânele sunt uriașe de 13 inci.Discuri ventilate cu etriere Alcon din aluminiu cu 4 pistoane.Rulmenții roților sunt similari ca design cu cei utilizați la 3800 lbs.O mașină standard NASCAR, carcasa roții din aluminiu prelucrată arată aproximativ diametrul unei cutii de cafea.Nicio parte a șasiului nu este substandard sau chiar adecvată.
Turul fabricii a durat toată ziua.Erau atât de multe de văzut și Bailey a lucrat neobosit pentru a-mi arăta fiecare aspect al operațiunii.Trebuie să mă întorc și să plec.
Era sâmbătă, iar mașina experimentală gri ardezie pe care o testam ne-a făcut semn cu ușa deschisă.Intrarea în cabină este o provocare pentru cei neinițiați, cu praguri moderate și spațiu destul de mic între scaun și partea din față a tocului ușii.David Kostka își folosește memoria musculară pentru a urca pe pervazul ferestrei cu grație gimnastică pe scaunul pasagerului, iar eu m-am urcat pe scaunul șoferului ca un cerb nou-născut.
Aerul miroase a piele, deoarece aproape toate suprafețele interioare sunt acoperite cu piele, cu excepția panoului de instrumente larg, care este împodobit cu un material de piele de căprioară subțire.Mocheta din lână Wilton este complet plată, permițând amplasarea Recaros reglabil electric la câțiva centimetri unul de celălalt.Poziția centrală a scaunului permite picioarelor șoferului să se sprijine direct pe pedale, deși pasajul roții iese semnificativ.
Motorul mare prinde viață cu prima rotire a cheii, la ralanti la 900 rpm.Funcțiile importante ale motorului și transmisiei sunt afișate pe ceea ce Vector numește un „afișaj electroluminiscent reconfigurabil în stil avion”, ceea ce înseamnă că există patru ecrane de informații diferite.Indiferent de ecran, există un indicator de selecție a vitezei în stânga.Instrumentele, de la tahometre până la pirometre duble de temperatură a gazelor de eșapament, au un afișaj cu „bandă în mișcare” care rulează vertical pe indicatorul fix, precum și un afișaj digital în fereastra indicatorului.Kostka explică modul în care partea mobilă a benzii oferă informații despre viteza de schimbare pe care afișajele digitale nu le pot oferi.Am apăsat pe accelerație pentru a vedea ce a vrut să spună și am văzut banda sărind în sus cu săgeata la aproximativ 3000 rpm și apoi înapoi la ralanti.
Întinzând mâna după butonul căptușit al schimbătorului de viteze, adânc îngropat în pervazul ferestrei din stânga mea, am dat înapoi și mi-am făcut cu grijă drumul înapoi afară.Alegând un drum, ne-am îndreptat pe străzile din Wilmington până la San Diego Freeway și spre dealurile de deasupra Malibu.
La fel ca în cazul majorității mașinilor exotice, vizibilitatea din spate este practic inexistentă, iar Vector are un punct mort pe care Ford Crown Victoria îl poate acomoda cu ușurință.Alungește-ți gâtul.Prin obloanele înguste ale capotei, tot ce vedeam era parbrizul și antena mașinii din spatele meu.Oglinzile exterioare sunt mici, dar bine plasate, dar merită să vă programați o întâlnire cu o hartă mentală a traficului din jur.În față, poate cel mai mare parbriz din lume se extinde și se conectează la tabloul de bord, oferind o vedere intimă asupra asfaltului la doar câțiva metri de mașină.
Direcția este un pinion și cremalieră asistat de putere, care prezintă o greutate moderată și o precizie excelentă.Pe de altă parte, nu există prea mult egocentrism aici, ceea ce face dificilă înțelegerea oamenilor neobișnuiți.Prin comparație, frânele fără servomotor necesită mult efort - 50 de lire sterline pentru oprirea noastră de 0,5 grame pe metru - pentru a scădea 3.320 de lire sterline.vector din viteză.Distanțele de la 80 mph la 250 de picioare și 60 mph la 145 de picioare sunt cele mai bune distanțe pentru un Ferrari Testarossa, deși Redhead folosește aproximativ jumătate din presiunea pe pedală pentru a încetini.Chiar și fără ABS (un sistem care va fi oferit eventual), picioarele sunt drepte și precise, cu decalaj setat pentru a bloca roțile din față înaintea celor din spate.
Kostka s-a îndreptat spre ieșirea pe autostradă, sunt de acord, și ne-am trezit curând într-un trafic calm spre nord.Încep să apară goluri între mașini, dezvăluind o bandă rapidă ispititoare.La sfatul lui David, riscând licențe și membre.Am apăsat butonul de schimbare în canelura de aproximativ un inch și apoi am tras înapoi, de la Drive la 2. Motorul era la un pas de overclockare și am apăsat pedala mare de accelerație din aluminiu în peretele frontal.
Aceasta este urmată de o accelerare brută, momentană, care face ca sângele din țesuturile creierului să curgă în partea din spate a capului;unul care te face să te concentrezi pe drumul din față pentru că vei ajunge acolo când strănuți.Wastegate controlat electronic se aprinde la aproximativ 7 psi, eliberând impulsul cu un zgomot caracteristic.Apăsați din nou frâna, sper că nu l-am speriat pe tipul din Datsun B210 din fața mea.Din păcate, nu putem repeta acest proces în viteză maximă pe o autostradă fără restricții fără teama de intervenția poliției.
Judecând după accelerația impresionantă a lui W8 și forma panei, este ușor de crezut că va atinge 200 mph.Cu toate acestea, Kostka raportează că a treia linie roșie este realizabilă – 218 mph (inclusiv creșterea anvelopelor).Din păcate, va trebui să așteptăm încă o zi pentru a afla, deoarece aerodinamica mașinii la viteză maximă este încă în lucru.
Mai târziu, în timp ce conduceam de-a lungul Pacific Coast Highway, natura destul de civilizată a Vectorului a devenit evidentă.Pare mai mic și mai agil decât lățimea mare și stilul destul de impunător.Suspensia înghite cu ușurință micile denivelări, pe cele mai mari la rece (și, mai important, fără săluri) și are o călătorie fermă, ușor stâncoasă, care îmi amintește de Nissan 300ZX Turbo, de lungă durată, cu valva Tour Shock.Verificați pe afișaj dacă toate temperaturile și presiunile sunt normale.
Cu toate acestea, temperatura din interiorul Vector Black este puțin ridicată.– Această mașină are aer condiționat?am întrebat mai tare decât de obicei.David dădu din cap și apăsă un buton de pe panoul de control al aerului condiționat.Aerul condiționat cu adevărat eficient este rară în mașinile exotice, dar un flux de aer rece iese aproape instantaneu din câteva orificii de ventilație anodizate negre.
Curând ne-am întors spre nord spre poalele dealurilor și pe niște drumuri dificile de canion.În testul din ziua precedentă, Vector a obținut 0,97 grame pe un skateboard Pomona, cel mai mare pe care l-am înregistrat vreodată pe orice altceva decât o mașină de curse.Pe aceste drumuri, traseul uriaș al anvelopelor Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 față, 315/40ZR-16 spate) inspiră încredere.Virajele sunt rapide și ascuțite, iar stabilitatea în viraje este excelentă.Stâlpii uriași de parbriz tind să blocheze vederea în partea de sus a colțurilor cu rază strânsă în care am întâlnit, unde Vector cu lățimea de 82,0 inchi se simte un pic ca un elefant într-un magazin de porțelanuri.Mașina tânjește viraj mari, mari unde poți ține pedala de accelerație, iar puterea și aderența sa uriașă pot fi folosite cu precizie și încredere.Nu este greu de imaginat că mergem cu un Porsche enduro în timp ce alergăm prin aceste viraje cu rază lungă.
Peter Schutz, președinte și CEO al Porsche din 1981 până în 1988 și membru al consiliului consultativ al Vector din 1989, nu a ignorat comparația.„Este într-adevăr mai mult ca să construiești un 962 sau un 956 decât să construiești orice mașină de serie”, a spus el.„Și cred că această mașină depășește ceea ce aveam de făcut cu cursele la începutul anilor optzeci.”Felicitări lui Gerald Wiegert și echipei sale de ingineri dedicați, precum și tuturor celorlalți care au avut curajul și determinarea să își îndeplinească visele.