«Идея состоит в том, чтобы создать репутацию, а не ездить на лошади», — сказал Джеральд Вигерт мягким и одновременно резким голосом. Президент Vector Aeromotive Corporation не может позволить себе последнюю роскошь, хотя с 1971 года он проектирует и строит Vector с двойным турбонаддувом — двухместный суперкар с центральным расположением двигателя мощностью 625 лошадиных сил, использующий передовые материалы и технологии аэрокосмических систем. От эскизов до пенопластовых моделей и полномасштабных моделей — Vector был впервые представлен на автосалоне в Лос-Анджелесе в 1976 году. Два года спустя был завершен рабочий прототип, собранный из компонентов, найденных на свалках и очищенных от лишних деталей, для снабжения компании. Он сказал, что слабая экономика и негативная критика в автомобильных СМИ подорвали усилия по привлечению финансирования, в то время как его мечта о создании наземного истребителя для улиц, казалось, была обречена на осуществление.
Вайт заслуживает какой-нибудь медали за упорство, какой-нибудь награды за невероятную настойчивость. Избегайте этой тенденции, игнорируя призраки неудачных приключений Такера, ДеЛореана и Бриклина. Компания Vector Aeromotive Corporation в Уилмингтоне, Калифорния, наконец-то готова выпускать по одному автомобилю в неделю. Противникам достаточно посетить цех окончательной сборки, где два из сфотографированных нами автомобилей готовились к отправке новым владельцам в Швейцарию (первый серийный Vector W8 с двойным турбонаддувом был продан саудовскому принцу, в коллекции которого из 25 автомобилей также есть Porsche 959 и Bentley Turbo R). Еще около восьми Vector находятся в стадии сборки на разных этапах, от шасси до почти готовых автомобилей.
Тем, кто всё ещё не убеждён, следует знать, что компания выросла с одного здания и четырёх сотрудников в 1988 году до четырёх зданий общей площадью более 35 000 квадратных футов и почти 80 сотрудников на момент написания статьи. Vector также отлично прошёл краш-тесты DOT (столкновения спереди и сзади на скорости 30 миль в час, а также столкновения дверей и крыши с использованием только одного шасси); испытания на выбросы продолжаются. Компания привлекла более 13 миллионов долларов оборотного капитала посредством двух публичных размещений акций на внебиржевом рынке.
Но под палящим полуденным солнцем на ярмарочной площади в Помоне, штат Калифорния, последний акт веры Вигта был очевиден. Грузовик с двумя двигателями Vector W8 TwinTurbo пересекает широкую асфальтированную дорогу к дрэг-стрипу. Два экспериментальных автомобиля были выгружены, и редактор отдела дорожных испытаний Ким Рейнольдс установила на один из них наше седельное устройство и бортовой компьютер для подготовки к первому тесту производительности журнала Auto Magazine.
С 1981 года Дэвид Костка, вице-президент Vector по разработке, дает советы о том, как добиться наилучшего времени работы. После проведения стандартных тестов Ким отправляет Vector на промежуточную линию и перезагружает тестовый компьютер.
На лице Кости появилось обеспокоенное выражение. Должно быть. Десять лет работы по 12 часов в день, семь дней в неделю, почти треть его бодрствующей жизни, не говоря уже о значительной части его души, посвящены машине.
Ему не о чем беспокоиться. Ким нажимает на педаль тормоза, включает первую передачу и нажимает на педаль газа, чтобы нагрузить трансмиссию. Рев 6-литрового полностью алюминиевого V-образного восьмицилиндрового двигателя становится более интенсивным, а свист турбокомпрессора Garrett гармонирует с воем приводного ремня в стиле Гилмера. Задний тормоз вступает в тупиковую борьбу с крутящим моментом V-образного восьмицилиндрового двигателя и передним приводом автомобиля, заставляя заблокированный передний трос скользить по асфальту. Это аналог разъяренного бульдога, тянущего свою машину.
Тормоза были отпущены, и Vector рванул вперёд с лёгким пробуксовыванием колёс, клубом дыма от широкой шины Michelin и лёгким креном в сторону. В мгновение ока — всего за 4,2 секунды — он разогнался до 60 миль в час, за мгновения до переключения с 1 на 2 передачу. Vector пронесся мимо, как мощный Can-Am, продолжая мчаться по трассе с возрастающей яростью. Вихрь песка и космического мусора кружится в вакууме, а его клиновидная форма пробивает дыру в воздухе. Несмотря на то, что прошло почти четверть мили, звук двигателя всё ещё был слышен, когда машина пронеслась мимо в ловушке. Скорость? 124,0 миль в час всего за 12,0 секунд.
Двенадцать часов. По этому показателю Vector значительно опережает такие флагманские модели, как Acura NSX (14,0 секунд), Ferrari Testarossa (14,2 секунды) и Corvette ZR-1 (13,4 секунды). Его разгон и скорость вошли в более эксклюзивный клуб, в который входят Ferrari F40 и еще не протестированный Lamborghini Diablo. Членство в этом клубе имеет свои преимущества, но и свою цену: Vector W8 TwinTurbo продается за 283 750 долларов, что дороже, чем Lamborghini (211 000 долларов), но дешевле, чем Ferrari (американская версия F40 стоит около 400 000 долларов).
Так что же обеспечивает работу Vector W8? Чтобы ответить на все мои вопросы и провести экскурсию по заводу Vector, Марк Бейли, вице-президент по производству, бывший сотрудник Northrop и бывший представитель линейки Can-Am, ответил на них.
Указывая на моторный отсек строящегося Vector, он сказал: «Это не маленький двигатель, который сломался на ходу. Это большой двигатель, который работает не так интенсивно».
Шестилитровый полностью алюминиевый V-образный восьмицилиндровый двигатель с углом развала 90 градусов и толкателями клапанов, блок цилиндров производства Rodeck, двухклапанная головка блока цилиндров Air Flow Research. Сборка и динамометрические испытания блоков проводились компанией Shaver Specialties в Торрансе, Калифорния. К слову, список комплектующих двигателя выглядит как рождественский список для гонщиков: кованые поршни TRW, шатуны Carrillo из нержавеющей стали, клапаны из нержавеющей стали, роликовые коромысла, кованые шатуны, система сухого масла с тремя отдельными фильтрами, стальной жгут шлангов с анодированными красными и синими фитингами для подачи жидкости повсюду.
Главным достижением этого двигателя является открытый интеркулер, изготовленный из алюминия и отполированный до ослепительного блеска. Его можно снять с автомобиля за считанные минуты, ослабив четыре быстросъемных аэродинамических зажима. Он соединен с двумя турбокомпрессорами Garrett с водяным охлаждением и состоит из центральной секции, предназначенной для использования в автомобиле, специальной крыльчатки и корпуса.
Зажигание осуществляется отдельными катушками для каждого цилиндра, а топливо подается через несколько последовательных портов с помощью специальных форсунок, разработанных командой Bosch. Подача искры и топлива координируется запатентованной программируемой системой управления двигателем Vector.
Монтажные пластины так же красивы, как и сам двигатель, устанавливая его сбоку на подрамник. Одна из них, изготовленная из анодированного алюминия синего цвета с тиснением и фрезеровкой, крепится болтами к нижней части блока, а другая служит переходной пластиной для двигателя/трансмиссии. Трансмиссия — это GM Turbo Hydra-matic, которая использовалась в переднеприводных Olds Toronado и Cadillac Eldorado V-8 в 70-х годах. Но почти каждый компонент 3-ступенчатой ​​трансмиссии изготовлен субподрядчиками Vector из материалов, способных выдерживать крутящий момент в 630 фунто-футов, создаваемый двигателем при 4900 об/мин и давлении наддува 7,0 psi.
Марк Бейли с энтузиазмом провел меня по производственному цеху, указывая на массивный трубчатый каркас из хромомолибденовой стали, алюминиевые сотовые полы и эпоксидную смолу, приклеенную к каркасу для образования алюминиевого листа в зоне экструдированного жесткого корпуса. Он объяснил: «Если [конструкция] полностью монококовая, возникает много изгибов, и ее трудно точно изготовить. Если это каркас из цельного пространства, вы выбиваете одну область, и это влияет на все остальное, потому что каждый корневой элемент трубы берет на себя всю нагрузку». Корпус состоит из различного количества углеродного волокна, кевлара, стекловолоконных матов и однонаправленного стекловолокна, и в нем нет напряжения.
Более жёсткое шасси лучше справляется с нагрузками от массивных компонентов подвески. Vector использует мощные двойные А-образные рычаги спереди и массивную трубу Де Дион сзади, установленную на четырёх продольных рычагах, которые доходят до моторного отсека. Широко используются регулируемые амортизаторы Koni с концентрическими пружинами. Тормоза огромные, 13 дюймов. Вентилируемые диски с алюминиевыми 4-поршневыми суппортами Alcon. Подшипники колёс по конструкции аналогичны тем, что используются на стандартном автомобиле NASCAR весом 3800 фунтов, а обработанный алюминиевый корпус колёс выглядит примерно как кофейная банка. Ни одна деталь шасси не является некачественной или даже просто удовлетворительной.
Экскурсия по заводу длилась весь день. Там было столько всего интересного, и Бейли неустанно работал, чтобы показать мне каждый аспект производства. Мне нужно вернуться и уйти.
Была суббота, и экспериментальный автомобиль серого цвета, который мы испытывали, манил нас своей открытой дверью. Для непосвященных попасть в салон — непростая задача: довольно высокие пороги и небольшое расстояние между сиденьем и передней частью дверной рамы. Дэвид Костка, используя свою мышечную память, с гимнастической грацией перелез через подоконник на пассажирское сиденье, а я забрался на водительское, словно новорожденный олень.
В воздухе витает запах кожи, так как почти все внутренние поверхности покрыты кожей, за исключением широкой приборной панели, которая отделана тонкой замшей. Ковровое покрытие из шерсти Wilton идеально ровное, что позволяет устанавливать сиденья Recaro с электрорегулировкой на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Центральное положение сиденья позволяет ногам водителя располагаться прямо на педалях, хотя колесная арка значительно выступает.
Мощный двигатель оживает с первого поворота ключа, работая на холостом ходу при 900 об/мин. Важные функции двигателя и трансмиссии отображаются на том, что Vector называет «перенастраиваемым электролюминесцентным дисплеем в стиле самолета», то есть имеется четыре различных информационных экрана. Независимо от экрана, слева находится индикатор выбора передачи. Приборы, от тахометров до двух пирометров температуры выхлопных газов, имеют дисплей в виде «движущейся ленты», которая перемещается вертикально по неподвижной стрелке, а также цифровой дисплей в окне стрелки. Костка объясняет, как движущаяся часть ленты предоставляет информацию о скорости изменения, которую одни только цифровые дисплеи не могут предоставить. Я нажал на педаль акселератора, чтобы увидеть, что он имеет в виду, и увидел, как стрелка подскочила примерно до 3000 об/мин, а затем вернулась к холостому ходу.
Потянувшись к мягкой накладке рычага переключения передач, глубоко утопленной в подоконник слева от меня, я отъехал назад и осторожно вышел на улицу. Выбрав дорогу, мы направились по улицам Уилмингтона к автостраде Сан-Диего и в холмы над Малибу.
Как и в случае с большинством экзотических автомобилей, обзорность сзади практически отсутствует, и у Vector есть слепая зона, которую Ford Crown Victoria легко компенсирует. Приготовьтесь к неожиданностям. Через узкие заслонки капота я видел только лобовое стекло и антенну машины позади меня. Наружные зеркала небольшие, но удобно расположены, однако стоит заранее составить в уме карту окружающего движения. Впереди, пожалуй, самое большое в мире лобовое стекло простирается и соединяется с приборной панелью, обеспечивая детальный обзор асфальта всего в нескольких метрах от автомобиля.
Рулевое управление представляет собой реечное с усилителем, отличающееся умеренным усилием и превосходной точностью. С другой стороны, здесь нет места эгоцентризму, что затрудняет взаимодействие с автомобилем для непривычных к нему людей. Для сравнения, тормоза без усилителя требуют значительных усилий — 50 фунтов для нашего показателя остановки 0,5 грамма на метр — чтобы сбросить 3320 фунтов. Оптимальные дистанции для Ferrari Testarossa составляют от 80 миль в час до 250 футов и от 60 миль в час до 145 футов, хотя для замедления Redhead использует примерно половину давления на педаль. Даже без ABS (система, которая будет предлагаться в будущем) рулевое управление прямолинейное и точное, со смещением, обеспечивающим блокировку передних колес раньше задних.
Костка направился к съезду на шоссе, я согласился, и вскоре мы оказались в спокойном потоке машин на севере. Между машинами начали появляться промежутки, открывая заманчивую открытую скоростную полосу. По совету Дэвида, рискуя водительскими правами и конечностями, я вдавил рычаг переключения передач примерно на дюйм в паз, а затем потянул назад, из режима Drive во второй. Двигатель был на грани перегрева, и я вдавил большую алюминиевую педаль газа в переднюю перегородку.
За этим следует резкое, мгновенное ускорение, которое заставляет кровь из тканей мозга приливать к затылку; это заставляет вас сосредоточиться на дороге впереди, потому что вы доберетесь до нее, как только чихнете. Электронно управляемый перепускной клапан срабатывает при давлении около 7 psi, сбрасывая давление с характерным глухим стуком. Снова резко затормозите, надеюсь, я не напугал парня на Datsun B210 передо мной. К сожалению, мы не можем повторить этот процесс на высшей передаче на неограниченной автомагистрали, не опасаясь вмешательства полиции.
Судя по впечатляющему разгону и клиновидной форме кузова W8, легко поверить, что он сможет достичь скорости 200 миль в час. Однако Костка сообщает, что третья красная зона тахометра достижима – 218 миль в час (с учетом увеличения диаметра шин). К сожалению, нам придется подождать еще один день, чтобы узнать это, поскольку аэродинамика автомобиля на максимальной скорости все еще находится в стадии доработки.
Позже, когда мы ехали по Тихоокеанскому шоссе, стало очевидно, насколько цивилизованным является Vector. Он кажется меньше и маневреннее, чем можно было бы ожидать, учитывая его большую ширину и довольно внушительный внешний вид. Подвеска легко сглаживает мелкие неровности, крупные – спокойно (и, что более важно, не проседает), обеспечивая жесткую, слегка тряскую езду, которая напоминает мне наш многолетний Nissan 300ZX Turbo с настройкой клапанов Tour Shock. Убедитесь, что на дисплее отображаются все показатели температуры и давления в норме.
Однако температура внутри Vector Black немного высоковата. – А в этой машине есть кондиционер? – спросил я громче обычного. Дэвид кивнул и нажал кнопку на панели управления кондиционером. Действительно эффективный кондиционер редко встречается в экзотических автомобилях, но из нескольких черных анодированных вентиляционных отверстий почти мгновенно вырывается поток холодного воздуха.
Вскоре мы свернули на север, в предгорья, на сложные каньонные дороги. В ходе теста накануне Vector показал результат 0,97 грамма на скейтборде Pomona — это самый высокий показатель, который мы когда-либо фиксировали на чём-либо, кроме гоночного автомобиля. На этих дорогах огромный след шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереди, 315/40ZR-16 сзади) внушает уверенность. Повороты проходятся быстро и резко, а устойчивость в поворотах превосходная. Огромные стойки лобового стекла, как правило, загораживают обзор в верхней части крутых поворотов, в которые мы въезжали, где Vector шириной 82 дюйма немного похож на слона в посудной лавке. Автомобиль жаждет больших, больших поворотов, где можно крепко держать педаль газа, а его огромная мощность и сцепление могут быть использованы с точностью и уверенностью. Нетрудно представить, что мы едем на эндуро Porsche, проносясь через эти повороты большого радиуса.
Петер Шуц, председатель совета директоров и генеральный директор Porsche с 1981 по 1988 год и член консультативного совета Vector с 1989 года, не стал игнорировать это сравнение. «Это больше похоже на создание 962 или 956, чем на создание любого серийного автомобиля», — сказал он. «И я думаю, что этот автомобиль выходит за рамки того, что мне приходилось делать в гонках в начале восьмидесятых». Похвала Джеральду Вигерту и его команде преданных своему делу инженеров, а также всем остальным, кто имел смелость и решимость воплотить свои мечты в жизнь.