„Hugmyndin er að byggja upp orðspor, ekki fara á hestbak,“ sagði Gerald Wigert með rödd sem var bæði mjúk og hörð.Forseti Vector Aeromotive Corporation hefur ekki þann lúxus hins síðarnefnda, þó síðan 1971 hafi hann verið að hanna og smíða Vector twin-turbo, 625 hestafla, 2-sæta, miðhreyfla ofurbíl með háþróuðum efnum og tækni í loftrýmiskerfi.byggingu.Allt frá skissum til froðumódela til líköna í fullri stærð, Vector var fyrst sýndur á bílasýningunni í Los Angeles árið 1976.Tveimur árum síðar var fullgerð vinnandi frumgerð, sett saman úr íhlutum sem safnað var frá urðunarstöðum og þvegið úr hlutum, til að útvega húsið.Hann sagði að veikburða efnahagur og skaðleg gagnrýni í bílafjölmiðlum grafi undan viðleitni til að tryggja fjármögnun, en draumur hans um að byggja upp jarðbundinn bardagamann fyrir göturnar virtist ætla að rætast.
Wigt á skilið einhvers konar medalíu fyrir þrautseigju, einhvers konar verðlaun fyrir hreina þrautseigju.Stýrðu þér frá þróuninni með því að hunsa æpandi drauga misheppnaðra ævintýra Tucker, DeLorean og Bricklin.Vector Aeromotive Corporation í Wilmington, Kaliforníu er loksins tilbúið til að smíða einn bíl á viku.Andstæðingar þurfa aðeins að heimsækja lokasamsetningarsvæðið, þar sem verið var að undirbúa tvo af bílunum sem við mynduðum til sendingar til nýrra eigenda sinna í Sviss (fyrsti framleiddi twin-turbo Vector W8 var seldur til Sádi-Arabíu prins, en safn hans með 25 bílum inniheldur einnig Porsche 959 og Bentley Turbo R).Um átta vektorar til viðbótar eru í smíðum á ýmsum stigum fullvinnslu, allt frá rúllandi undirvagni til næstum fullgerðra farartækja.
Þeir sem enn eru ekki sannfærðir ættu að vita að fyrirtækið hefur vaxið úr einni byggingu og fjórum starfsmönnum árið 1988 í fjórar byggingar samtals yfir 35.000 fermetra og tæplega 80 starfsmenn þegar þetta er skrifað.Og Vector stóðst frábærar DOT árekstrarprófanir (30 mph að framan og aftan, hurða- og þakáreksturspróf með aðeins einum undirvagni);losunarpróf eru í gangi.Safnaði yfir 13 milljónum dollara í veltufé með tveimur opinberum tilboðsútboðum.
En undir steikjandi hádegissólinni á tívolíinu í Pomona í Kaliforníu var síðasta trúarverk Wigt augljóst.Fluttur vörubíll með tveimur Vector W8 TwinTurbo vélum fer yfir breiðan malbikaðan veg að dragrönd.Tilraunabílarnir tveir voru affermdir og Kim Reynolds, ritstjóri vegaprófa, setti annan með fimmta hjólinu okkar og bílprófunartölvu til undirbúnings fyrir fyrsta afkastapróf Auto Magazine.
Síðan 1981 hefur David Kostka, framkvæmdastjóri verkfræðisviðs Vector, veitt nokkur ráð um hvernig á að ná sem bestum keyrslutíma.Eftir kunnugleg prófun ýtir Kim Vector á millilínuna og endurræsir prófunartölvuna.
Áhyggjusvip birtist á andliti Kostya.Hlýtur að vera.Tíu ára vinnu 12 stunda daga, sjö daga vikunnar, næstum þriðjungur af vökulífi hans, svo ekki sé minnst á stóran hluta sálar hans, er helgaður vélinni.
Hann þarf ekkert að hafa áhyggjur af.Kim stígur á bremsupedalinn, velur 1. gír og stígur á bensínpedalinn til að hlaða skiptinguna.Öskur 6,0 lítra V-8 vélarinnar úr öllu áli er ákafari og vælið í Garrett túrbóhleðslunni samræmast vælinu í beltadrifinu í Gilmer-stíl.Aftari bremsa lendir í blindgötu með V-8 tog og framhjóladrifi bílsins og rennir læstri framsnúru yfir gangstéttina.Þetta er hliðstæða við reiðan bulldog sem dregur bílinn sinn.
Bremsurnar losnuðu og Vector hrundi í burtu með lítilsháttar hjólasleppingu, reykjarmökk frá feita Michelin og smá halla til hliðar.Á örskotsstundu – litlar 4,2 sekúndur – flýtir hann í 60 mph, augnabliki fyrir 1-2 vaktina.Vektorinn rennur framhjá eins og Can-Am með stórum borholu og heldur áfram að keppa niður brautina með vaxandi heift.Hvassviðri af sandi og brautarrusli þyrlast í lofttæmi þegar fleyglaga lögun hans rífur gat í gegnum loftið.Þrátt fyrir tæpan kvartmílu heyrðist samt vélarhljóðið þegar bíllinn ók framhjá í gildru.hraða?124,0 mph á aðeins 12,0 sekúndum.
Klukkan tólf.Með þessari tölu er Vector talsvert á undan flaggskipum eins og Acura NSX (14,0 sekúndur), Ferrari Testarossa (14,2 sekúndur) og Corvette ZR-1 (13,4 sekúndur).Hröðun hans og hraði komust inn í einkarekna klúbb, með Ferrari F40 og óprófaða Lamborghini Diablo sem meðlimi.Aðild hefur sína kosti, en hún hefur líka sína kostnað: Vector W8 TwinTurbo selst á $283.750, sem er dýrara en Lamborghini ($211.000) en minna en Ferrari (bandaríska útgáfan af F40 kostar um $400.000).
Svo hvað gerir Vector W8 að virka?Til að svara öllum spurningum mínum og gefa mér skoðunarferð um Vector aðstöðuna, Mark Bailey, framkvæmdastjóri framleiðslu, fyrrverandi starfsmaður Northrop og fyrrverandi meðlimur Can-Am línunnar.
Hann benti á vélarrúmið á Vector í smíðum og sagði: „Þetta er ekki lítil vél sem hefur verið spunnin til dauða.Þetta er stór vél sem vinnur ekki eins mikið.“
Sex lítra úr áli 90 gráður V-8 þrýstistangir, kubb úr Rodeck, Air Flow Research tveggja ventla strokkhaus.Langu kubbarnir voru settir saman og prófaðir af Shaver Specialties í Torrance, Kaliforníu.Fyrir það sem það er þess virði lítur vélarhlutalistinn út eins og jólalisti yfir hringrásarkappa: TRW svikna stimpla, Carrillo ryðfrítt stál tengistangir, ryðfríu stáli lokar, valsveltur, falsaðar tengistangir, þurrolía með þremur aðskildum síum.stálslöngubúnt með anodized rauðum og bláum festingum til að flytja vökva hvert sem er.
Kórónaafrek þessarar vélar er opinn millikælir úr áli og fáður með töfrandi glans.Hægt er að fjarlægja hann úr ökutækinu á nokkrum mínútum með því að losa fjórar loftaflfræðilegar klemmur.Hann er tengdur við tvöfalda vatnskælda Garrett forþjöppu og samanstendur af miðhluta ökutækis, loftfarssértæku hjóli og hlíf.
Íkveikju er meðhöndlað með aðskildum spólum fyrir hvern strokk og eldsneyti er afhent í gegnum margar raðtengi með sérsniðnum inndælingum frá Bosch þróunarteymi.Neista- og eldsneytisflutningur er samræmdur af sérforrituðu vélastýringarkerfi Vector.
Festingarplöturnar eru jafn fallegar og mótorinn sjálfur og staðsetja hann á hliðinni á vöggunni.Blá anodized og upphleypt möluð álblokk, annar boltar við undirhlið blokkarinnar og hinn þjónar sem millistykki fyrir vél/gírskiptingu.Skiptingin er GM Turbo Hydra-matic, sem var notuð í framhjóladrifnum Olds Toronado og Cadillac Eldorado V-8 á áttunda áratugnum.En næstum sérhver hluti þriggja gíra skiptingarinnar er sérsmíðaður af undirverktökum Vector með efni sem getur meðhöndlað 630 lb-ft.Tog sem myndast af vélinni við 4900 snúninga á mínútu og 7,0 psi aukning.
Mark Bailey gekk ákaft með mér um framleiðslugólfið og benti á risastóra pípulaga króm-mólýbden stálgrind, ál honeycomb gólf og epoxý límt á grindina til að mynda álplötuna í útpressuðu hörðu skelinni.Hann útskýrði: „Ef [hönnunin] er öll einhönnuð, færðu mikið af flækjum og það er erfitt að byggja hana nákvæmlega.Ef um er að ræða fullan rýmisgrind slærðu út eitt svæði og hefur svo áhrif á allt hitt, því hver pípurót tekur öll yfir allt“ Líkaminn er gerður úr mismiklu magni af koltrefjum, kevlar, trefjaplastmottum og einátta trefjagleri og það er engin spenna.
Stífari undirvagn ræður betur við álag frá risastórum fjöðrunaríhlutum.Vektorinn notar kraftmikla tvöfalda A-arma að framan og risastóra De Dion-pípu að aftan, festir á fjóra aftari arma sem ná niður að eldveggnum.Koni stillanlegir höggdeyfar með sammiðja gorma eru mikið notaðir.Bremsurnar eru risastórar 13 tommur.Loftræstir diskar með Alcon ál 4 stimpla þykkni.Hjólalegurnar eru svipaðar í hönnun og þær sem notaðar eru á 3800 lbs.Hefðbundinn NASCAR bíll, vélknúin álfelgur lítur út fyrir að vera um þvermál kaffidós.Enginn hluti undirvagnsins er ófullnægjandi eða jafnvel bara fullnægjandi.
Verksmiðjuferðin stóð allan daginn.Það var svo margt að sjá og Bailey vann sleitulaust að því að sýna mér alla þætti starfseminnar.Ég verð að fara aftur og fara.
Það var laugardagur og gráa tilraunavélin sem við vorum að prófa benti okkur með opnum dyrum.Að komast inn í farþegarýmið er áskorun fyrir óinnvígða, með hóflegum syllum og frekar lítið bil á milli sætis og framhliðar hurðarkarmsins.David Kostka notar vöðvaminnið sitt til að klifra með fimleikaþokka yfir gluggakistuna í farþegasætið og ég klifraði upp í bílstjórasætið eins og nýfætt dádýr.
Loftið lyktar af leðri, þar sem nánast allir innri fletir eru klæddir leðri, fyrir utan breitt mælaborðið sem er skreytt með þunnu rúskinnisefni.Wilton ullarteppi eru alveg flöt, sem gerir rafstillanlegum Recaros kleift að setja innan tommu frá hvort öðru.Miðsætisstaðan gerir fótum ökumanns kleift að hvíla beint á pedalunum, þó hjólaskálin standi verulega út.
Stóra vélin lifnar við með fyrstu snúningi á lyklinum, í lausagangi við 900 snúninga á mínútu.Mikilvægar vélar- og skiptingaraðgerðir eru sýndar á því sem Vector kallar „endurstillanleg raflýsisskjá í flugvélastíl,“ sem þýðir að það eru fjórir mismunandi upplýsingaskjáir.Óháð skjánum er gírvalsvísir til vinstri.Hljóðfæri, allt frá snúningshraðamælum til tveggja útblásturshitamæla, eru með „hreyfanlega borði“ skjá sem liggur lóðrétt yfir fasta bendilinn, sem og stafrænan skjá í bendiglugganum.Kostka útskýrir hvernig hreyfanlegur hluti spólunnar veitir upplýsingar um breytingahraða sem stafrænir skjáir geta ekki einir og sér veitt.Ég ýtti á inngjöfina til að sjá hvað hann meinti og sá spóluna hoppa upp örina í um 3000 snúninga á mínútu og svo aftur í aðgerðalausa stöðu.
Þegar ég teygði mig að bólstraða skiptihnúðnum, djúpt inn í gluggasylluna vinstra megin við mig, bakkaði ég og fór varlega aftur út.Við völdum veg og héldum niður götur Wilmington til San Diego hraðbrautarinnar og upp í hæðirnar fyrir ofan Malibu.
Eins og raunin er á flestum framandi bílum er skyggni að aftan nánast ekkert og Vector er með blinda bletti sem Ford Crown Victoria getur auðveldlega tekið við.Lengdu hálsinn.Í gegnum mjóa hlera vélarhlífarinnar sá ég ekki annað en framrúðuna og loftnet bílsins fyrir aftan mig.Útispeglar eru litlir en vel staðsettir, en það er þess virði að panta tíma með hugarkorti af umferð í kring.Framundan, kannski stærsta framrúða í heimi, teygir sig út og tengist mælaborðinu, sem veitir náið útsýni yfir malbikið aðeins metra frá bílnum.
Stýrið er aflstýrður grind og snúningshjól, sem er meðalþyngd og framúrskarandi nákvæmni.Aftur á móti er ekki mikil sjálfhverfa hér sem gerir óvönu fólki erfitt fyrir að umgangast.Til samanburðar þurfa bremsur sem ekki eru örvunaráhrif mikla áreynslu - 50 pund fyrir 0,5 grömm stoppið okkar á metra - til að falla 3.320 pund.vektor frá hraða.Vegalengdir frá 80 mph til 250 fet og 60 mph til 145 fet eru bestu vegalengdirnar fyrir Ferrari Testarossa, þó að Redhead noti um helming þrýstingsins á pedali til að hægja á sér.Jafnvel án ABS (kerfi sem verður boðið á endanum) eru fæturnir beinir og nákvæmir, með offset stillt til að læsa framhjólunum á undan afturhjólunum.
Kostka stefndi á afreinina inn á þjóðveginn, ég er sammála, og fljótlega lentum við í rólegri umferð norður.Götur byrja að birtast á milli bílanna og afhjúpa tælandi opna hraðakrein.Að ráði Davíðs, hætta á leyfi og útlimum.Ég ýtti skiptitakkanum inn í grópina um það bil tommu og dró svo aftur, frá Drive í 2. Vélin var á barmi yfirklukkunar og ég ýtti stóra álbensínpedalnum í framþilið.
Þessu fylgir gróf, augnabliks hröðun sem veldur því að blóðið í heilavefjum flæðir aftan í höfuðið;einn sem fær þig til að einbeita þér að veginum framundan því þú kemst þangað þegar þú hnerrar.Rafeindastýrða wastegate kviknar á um 7 psi, sem losar um uppörvunina með einkennandi þrist.Sláðu aftur á bremsuna, ég vona að ég hafi ekki brugðið gaurinn í Datsun B210 fyrir framan mig.Því miður getum við ekki endurtekið þetta ferli í hæsta gír á óheftum þjóðvegi án þess að óttast afskipti lögreglu.
Miðað við glæsilega hröðun og fleygform W8 er auðvelt að trúa því að hann nái 200 mph.Hins vegar, Kostka greinir frá því að 3. rauðlínan sé hægt að ná - 218 mph (þar á meðal dekkjavöxtur).Því miður verðum við að bíða í annan dag til að komast að því þar sem loftaflsfræði bílsins á hámarkshraða er enn í vinnslu.
Seinna, þegar við keyrðum eftir Kyrrahafsstrandarhraðbrautinni, kom frekar siðmenntað eðli Vector í ljós.Hann virðist minni og liprari en stór breidd og frekar glæsilegur stíll.Fjöðrunin gleypir auðveldlega litlar högg, stærri svalandi (og mikilvægara er engin hnignun) og hefur traustan, örlítið grýttan akstur sem minnir mig á langvarandi Tour Shock ventilinn okkar Nissan 300ZX Turbo.Athugaðu á skjánum að allt hitastig og þrýstingur sé eðlilegur.
Hins vegar er hitastigið inni í Vector Black svolítið hátt.– Er þessi bíll með loftkælingu?spurði ég hærra en venjulega.David kinkaði kolli og ýtti á takka á stjórnborði loftræstingar.Virkilega skilvirk loftkæling er sjaldgæf í framandi bílum, en straumur af köldu lofti blæs nánast samstundis út úr nokkrum svörtum anodized augnopum.
Fljótlega beygðum við norður í fjallsrætur og erfiða gljúfravegi.Í prófinu fyrri daginn fékk Vector 0,97 grömm á Pomona hjólabretti, það hæsta sem við höfum skráð á nokkru öðru en keppnisbíl.Á þessum vegum vekur hin risastóra slóð Michelin XGT Plus dekkja (255/45ZR-16 að framan, 315/40ZR-16 að aftan) traust.Beygjur eru fljótar og skarpar og stöðugleiki í beygjum er frábær.Risastórar framrúðusúlur hafa tilhneigingu til að hindra útsýnið efst á hornunum með þéttum radíus sem við lentum í, þar sem 82,0 tommu breiður Vector líður svolítið eins og fíll í postulínsbúð.Bíllinn þráir stórar, stórar beygjur þar sem hægt er að halda bensínpedalnum og hægt er að nota gríðarlega kraft hans og grip af nákvæmni og öryggi.Það er ekki erfitt að ímynda sér að við séum að keyra Porsche enduro þegar við keppum í gegnum þessar langar beygjur.
Peter Schutz, stjórnarformaður og forstjóri Porsche frá 1981 til 1988 og meðlimur í ráðgjafaráði Vector síðan 1989, myndi ekki hunsa samanburðinn.„Þetta er í raun meira eins og að smíða 962 eða 956 en að smíða nokkurn framleiðslubíl,“ sagði hann.„Og ég held að þessi bíll fari lengra en ég þurfti að gera við kappakstur snemma á níunda áratugnum.Hrós til Gerald Wiegert og teymi hans af dyggum verkfræðingum og öllum öðrum sem höfðu hugrekki og ákveðni til að láta drauma sína rætast.