"L'idea è costruirsi una reputazione, non andare a cavallo", ha detto Gerald Wigert con una voce che era sia dolce che aspra.Il presidente della Vector Aeromotive Corporation non può permettersi il lusso di quest'ultima, anche se dal 1971 progetta e costruisce la Vector biturbo, una supercar da 625 cavalli, 2 posti, motore centrale, utilizzando materiali avanzati e tecnologia dei sistemi aerospaziali.costruzione.Dagli schizzi ai modelli in schiuma ai modelli in scala reale, il Vector è stato mostrato per la prima volta al Los Angeles Auto Show del 1976.Due anni dopo, è stato completato un prototipo funzionante, assemblato da componenti raccolti dalle discariche e lavati di parti, per rifornire la casa.Ha detto che l'economia debole e le critiche dannose nei media automobilistici hanno minato gli sforzi per ottenere finanziamenti, mentre il suo sogno di costruire un combattente terrestre per le strade sembrava destinato a diventare realtà.
Wigt merita una sorta di medaglia per la perseveranza, una sorta di ricompensa per la pura perseveranza.Evita la tendenza ignorando i fantasmi ululanti delle avventure fallite di Tucker, DeLorean e Bricklin.La Vector Aeromotive Corporation di Wilmington, in California, è finalmente pronta a costruire un'auto alla settimana.Gli avversari devono solo visitare l'area di assemblaggio finale, dove due delle auto che abbiamo fotografato venivano preparate per la spedizione ai loro nuovi proprietari in Svizzera (la prima Vector W8 biturbo di produzione è stata venduta a un principe saudita, la cui collezione di 25 auto comprende anche una Porsche 959 e una Bentley Turbo R).Circa altri otto vettori sono in costruzione in varie fasi di completamento, dal telaio mobile ai veicoli quasi finiti.
Coloro che non sono ancora convinti dovrebbero sapere che l'azienda è passata da un edificio e quattro dipendenti nel 1988 a quattro edifici per un totale di oltre 35.000 piedi quadrati e quasi 80 dipendenti al momento della scrittura.E il Vector ha superato eccellenti crash test DOT (crash test anteriori e posteriori di 30 mph, porte e tetto con un solo telaio);sono in corso i test sulle emissioni.Raccolto oltre 13 milioni di dollari di capitale circolante attraverso due offerte pubbliche OTC.
Ma sotto il sole cocente di mezzogiorno al quartiere fieristico di Pomona, in California, l'ultimo atto di fede di Wigt era evidente.Un autocarro a pianale con due motori Vector W8 TwinTurbo attraversa un'ampia strada asfaltata fino a una pista di scorrimento.Le due auto sperimentali sono state scaricate e l'editore di test su strada Kim Reynolds ne ha montata una con la nostra ralla e il computer per test su strada in preparazione del primo test delle prestazioni di Auto Magazine.
Dal 1981, David Kostka, VP of Engineering di Vector, ha fornito alcuni consigli su come ottenere i migliori tempi di funzionamento.Dopo i test familiari, Kim spinge il vettore sulla linea intermedia e riavvia il computer di prova.
Uno sguardo preoccupato apparve sul volto di Kostya.Deve essere.Dieci anni di lavoro di 12 ore al giorno, sette giorni alla settimana, quasi un terzo della sua vita da sveglio, per non parlare di gran parte della sua anima, è dedicato alla macchina.
Non ha nulla di cui preoccuparsi.Kim preme il pedale del freno, seleziona la 1a marcia e preme il pedale dell'acceleratore per caricare la trasmissione.Il rombo del motore V-8 interamente in alluminio da 6,0 litri è più intenso e il sibilo del turbocompressore Garrett si armonizza con l'ululato della trasmissione a cinghia accessoria in stile Gilmer.Il freno posteriore si impegna in una battaglia senza uscita con la coppia V-8 e la trazione anteriore dell'auto, facendo scorrere un cavo anteriore bloccato sul marciapiede.Questo è un analogo di un bulldog arrabbiato che tira la sua macchina.
I freni sono stati rilasciati e il Vector è stato catapultato via con un leggero slittamento delle ruote, un pennacchio di fumo dalla Michelin grassa e una leggera inclinazione laterale.In un batter d'occhio - un misero 4,2 secondi - accelera a 60 mph, pochi istanti prima del turno 1-2.Il Vector sfreccia come un Can-Am di grosso calibro, continuando a correre lungo la pista con furia crescente.Un vortice di sabbia e detriti orbitali turbina nel vuoto mentre la sua forma a cuneo squarcia l'aria.Nonostante quasi un quarto di miglio, il rumore del motore era ancora udibile mentre l'auto sfrecciava in trappola.velocità?124,0 mph in soli 12,0 secondi.
Mezzogiorno.Con questa cifra, Vector è molto più avanti di ammiraglie come Acura NSX (14,0 secondi), Ferrari Testarossa (14,2 secondi) e Corvette ZR-1 (13,4 secondi).La sua accelerazione e velocità entrarono in un club più esclusivo, con la Ferrari F40 e l'inedita Lamborghini Diablo come membri.L'iscrizione ha i suoi vantaggi, ma ha anche i suoi costi: il Vector W8 TwinTurbo vende per $ 283.750, che è più costoso di una Lamborghini ($ 211.000) ma meno di una Ferrari (la versione americana della F40 costa circa $ 400.000).
Quindi cosa fa funzionare Vector W8?Per rispondere a ogni mia domanda e farmi visitare la struttura Vector, Mark Bailey, vicepresidente della produzione, ex dipendente Northrop ed ex membro della linea Can-Am.
Indicando il vano motore del Vector in costruzione, ha detto: “Questo non è un piccolo motore che è stato fatto girare a morte.È un grande motore che non lavora così duramente.
Asta di spinta V-8 a 90 gradi interamente in alluminio da sei litri, blocco realizzato da Rodeck, testata a due valvole Air Flow Research.I blocchi lunghi sono stati assemblati e testati al banco da Shaver Specialties a Torrance, in California.Per quello che vale, l'elenco delle parti del motore sembra un elenco natalizio di piloti da circuito: pistoni forgiati TRW, bielle Carrillo in acciaio inossidabile, valvole in acciaio inossidabile, bilancieri a rullo, bielle forgiate, olio secco con tre filtri separati.fascio di tubi in acciaio con raccordi anodizzati rossi e blu per trasportare il fluido ovunque.
Il coronamento di questo motore è un intercooler aperto realizzato in alluminio e lucidato a specchio.Può essere rimosso dal veicolo in pochi minuti allentando quattro fascette aerodinamiche a sgancio rapido.È accoppiato a un doppio turbocompressore Garrett raffreddato ad acqua ed è costituito da una sezione centrale del veicolo, una girante e un involucro specifici per aeromobile.
L'accensione è gestita da bobine separate per ciascun cilindro e il carburante viene erogato attraverso più porte seriali utilizzando iniettori personalizzati del team di sviluppo Bosch.La scintilla e l'erogazione del carburante sono coordinate dal sistema di gestione del motore programmabile proprietario di Vector.
Le piastre di montaggio sono belle come il motore stesso, posizionandolo sul lato della culla.Billet in alluminio fresato anodizzato blu e goffrato, uno si fissa al lato inferiore del blocco e l'altro funge da piastra di adattamento motore/trasmissione.La trasmissione è una GM Turbo Hydra-matic, utilizzata nelle Olds Toronado e nelle Cadillac Eldorado V-8 a trazione anteriore negli anni '70.Ma quasi ogni componente della trasmissione a 3 velocità è costruito appositamente dai subappaltatori di Vector con materiali in grado di gestire 630 libbre-piedi.Coppia generata dal motore a 4900 giri/min e boost di 7,0 psi.
Mark Bailey mi ha accompagnato con entusiasmo nel reparto di produzione, indicando il massiccio telaio tubolare in acciaio al cromo-molibdeno, i pavimenti a nido d'ape in alluminio e la resina epossidica incollata al telaio per formare il foglio di alluminio nell'area del guscio duro estruso.Ha spiegato: “Se [il design] è tutto monoscocca, ottieni molti colpi di scena ed è difficile costruirlo con precisione.Se si tratta di un telaio a tutto spazio, si elimina un'area e poi si influisce su tutto il resto, perché ogni radice del tubo prende il sopravvento su tutto ". Il corpo è costituito da quantità variabili di fibra di carbonio, kevlar, tappetini in fibra di vetro e fibra di vetro unidirezionale, e non c'è tensione.
Un telaio più rigido può gestire meglio i carichi di enormi componenti delle sospensioni.Il Vector utilizza robusti doppi bracci ad A nella parte anteriore e un massiccio tubo De Dion nella parte posteriore, montato su quattro bracci posteriori che arrivano fino al firewall.Molto diffusi sono gli ammortizzatori regolabili Koni a molle concentriche.I freni sono enormi 13 pollici.Dischi ventilati con pinze Alcon in alluminio a 4 pistoncini.I cuscinetti delle ruote sono simili nel design a quelli utilizzati sulle 3800 libbre.Un'auto NASCAR standard, il copriruota in alluminio lavorato ha il diametro di una lattina di caffè.Nessuna parte del telaio è scadente o anche solo adeguata.
Il tour della fabbrica è durato tutto il giorno.C'era così tanto da vedere e Bailey ha lavorato instancabilmente per mostrarmi ogni aspetto dell'operazione.Devo tornare indietro e andare.
Era sabato e la macchina sperimentale grigio ardesia che stavamo testando ci fece cenno con la sua porta aperta.Entrare in cabina è una sfida per chi non lo sapesse, con davanzali moderati e abbastanza poco spazio tra il sedile e la parte anteriore del telaio della porta.David Kostka usa la sua memoria muscolare per scavalcare il davanzale della finestra con grazia ginnica sul sedile del passeggero, e io sono salito sul sedile del conducente come un cervo appena nato.
L'aria profuma di pelle, poiché quasi tutte le superfici interne sono rivestite in pelle, ad eccezione dell'ampio cruscotto, che è rifinito con un sottile materiale scamosciato.La moquette in lana Wilton è completamente piatta, consentendo di posizionare Recaros regolabili elettricamente a pochi centimetri l'uno dall'altro.La posizione di seduta centrale consente ai piedi del guidatore di poggiare direttamente sui pedali, sebbene il passaruota sporga in modo significativo.
Il grande motore prende vita al primo giro di chiave, al minimo a 900 giri/min.Importanti funzioni del motore e della trasmissione vengono visualizzate su quello che Vector chiama un "display elettroluminescente riconfigurabile in stile aeroplano", il che significa che ci sono quattro diverse schermate informative.Indipendentemente dallo schermo, sulla sinistra è presente un indicatore di selezione delle marce.Gli strumenti che vanno dai tachimetri ai doppi pirometri della temperatura dei gas di scarico hanno un display a "nastro mobile" che scorre verticalmente attraverso il puntatore fisso, nonché un display digitale nella finestra del puntatore.Kostka spiega come la parte mobile del nastro fornisca informazioni sulla velocità di cambiamento che i display digitali da soli non possono fornire.Ho premuto l'acceleratore per vedere cosa intendeva e ho visto il nastro salire la freccia a circa 3000 giri al minuto e poi tornare al minimo.
Raggiungendo il pomello del cambio imbottito, profondamente incassato nel davanzale della finestra alla mia sinistra, indietreggiai e con cautela tornai fuori.Scegliendo una strada, ci siamo diretti lungo le strade di Wilmington verso la San Diego Freeway e verso le colline sopra Malibu.
Come nel caso della maggior parte delle auto esotiche, la visibilità posteriore è praticamente inesistente e il Vector ha un punto cieco che la Ford Crown Victoria può facilmente accogliere.Allunga il collo.Attraverso le strette persiane del cofano vedevo solo il parabrezza e l'antenna dell'auto dietro di me.Gli specchietti esterni sono piccoli ma ben posizionati, ma vale la pena fissare un appuntamento con una mappa mentale del traffico circostante.Più avanti, forse il parabrezza più grande del mondo si estende e si collega al cruscotto, offrendo una visione intima dell'asfalto a pochi metri dall'auto.
Lo sterzo è a pignone e cremagliera servoassistito, caratterizzato da un peso contenuto e da un'eccellente precisione.D'altra parte, qui non c'è molto egocentrismo, il che rende difficile per le persone non abituate andare d'accordo.In confronto, i freni senza booster richiedono molto sforzo - 50 libbre per il nostro arresto da 0,5 grammi per metro - per far cadere 3.320 libbre.vettore dalla velocità.Le distanze da 80 mph a 250 piedi e da 60 mph a 145 piedi sono le distanze migliori per una Ferrari Testarossa, anche se Redhead utilizza circa la metà della pressione sul pedale per rallentare.Anche senza l'ABS (un sistema che verrà eventualmente offerto), i piedi sono dritti e precisi, con offset impostato per bloccare le ruote anteriori davanti a quelle posteriori.
Kostka si diresse verso l'uscita sull'autostrada, sono d'accordo, e presto ci trovammo in un traffico calmo verso nord.Cominciano ad apparire degli spazi vuoti tra le auto, rivelando un'allettante corsia di sorpasso aperta.Su consiglio di David, rischiando patenti e arti.Ho premuto il pomello del cambio nella scanalatura di circa un pollice e poi ho tirato indietro, da Drive a 2. Il motore era sull'orlo dell'overclocking e ho premuto il grande pedale dell'acceleratore in alluminio nella paratia anteriore.
Questo è seguito da un'accelerazione bruta e momentanea che fa fluire il sangue nei tessuti cerebrali verso la parte posteriore della testa;uno che ti fa concentrare sulla strada da percorrere perché ci arriverai quando starnutirai.Il wastegate controllato elettronicamente spara a circa 7 psi, rilasciando la spinta con un tonfo caratteristico.Premi di nuovo i freni, spero di non aver spaventato il tizio nella Datsun B210 davanti a me.Sfortunatamente, non possiamo ripetere questo processo al massimo su un'autostrada senza restrizioni senza timore dell'intervento della polizia.
A giudicare dall'impressionante accelerazione e dalla forma a cuneo del W8, è facile credere che raggiungerà i 200 mph.Tuttavia, Kostka riferisce che la terza linea rossa è realizzabile: 218 mph (inclusa la crescita degli pneumatici).Sfortunatamente, dovremo aspettare un altro giorno per scoprirlo, poiché l'aerodinamica della vettura alla massima velocità è ancora un work in progress.
Più tardi, mentre guidavamo lungo la Pacific Coast Highway, la natura piuttosto civilizzata del Vector divenne evidente.Sembra più piccolo e più agile della sua grande larghezza e dello stile piuttosto imponente.La sospensione inghiotte piccoli dossi con facilità, quelli più grandi con freddezza (e, cosa più importante, nessun abbassamento) e ha un giro deciso, leggermente roccioso che mi ricorda la nostra Nissan 300ZX Turbo con valvola Tour Shock messa a punto da molto tempo.Verificare sul display che tutte le temperature e le pressioni siano normali.
Tuttavia, la temperatura all'interno di Vector Black è un po' alta.– Questa macchina ha l'aria condizionata?chiesi più forte del solito.David annuì e premette un pulsante sul pannello di controllo dell'aria condizionata.L'aria condizionata veramente efficiente è rara nelle auto esotiche, ma un flusso di aria fredda fuoriesce quasi istantaneamente da alcune prese d'aria anodizzate nere.
Presto abbiamo girato a nord verso le colline pedemontane e alcune difficili strade del canyon.Nel test del giorno precedente, il Vector ha segnato 0,97 grammi su uno skateboard Pomona, il più alto che abbiamo mai registrato su qualcosa di diverso da un'auto da corsa.Su queste strade, l'enorme scia di pneumatici Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 davanti, 315/40ZR-16 dietro) ispira fiducia.Le curve sono veloci e nitide e la stabilità in curva è eccellente.Enormi montanti del parabrezza tendono a bloccare la vista nella parte superiore degli angoli a raggio stretto in cui ci siamo imbattuti, dove il Vector largo 82,0 pollici sembra un po 'come un elefante in un negozio di porcellane.L'auto brama curve grandi, grandi dove puoi tenere premuto il pedale dell'acceleratore e la sua enorme potenza e presa possono essere utilizzate con precisione e sicurezza.Non è difficile immaginare di guidare una Porsche enduro mentre percorriamo queste curve ad ampio raggio.
Peter Schutz, presidente e amministratore delegato di Porsche dal 1981 al 1988 e membro del comitato consultivo di Vector dal 1989, non trascurerebbe il confronto.“È davvero più come costruire una 962 o una 956 che costruire qualsiasi auto di serie”, ha detto."E penso che questa macchina vada oltre ciò che avevo a che fare con le corse nei primi anni ottanta".Complimenti a Gerald Wiegert e al suo team di ingegneri dedicati, ea tutti gli altri che hanno avuto il coraggio e la determinazione di realizzare i propri sogni.