"La idea és construir una reputació, no muntar a cavall", va dir Gerald Wigert amb una veu suau i dura.El president de la Vector Aeromotive Corporation no té el luxe d'aquest últim, tot i que des de l'any 1971 dissenya i construeix el Vector twin-turbo, un supercotxe de 625 cavalls de potència, 2 places i motor central que utilitza materials avançats i tecnologia de sistemes aeroespacials.construcció.Des d'esbossos fins a models d'escuma fins a models a gran escala, el Vector es va mostrar per primera vegada al Saló de l'Automòbil de Los Angeles de 1976.Dos anys més tard, es va completar un prototip de treball, muntat a partir de components recollits dels abocadors i rentat de peces, per abastir la casa.Va dir que la feble economia i les crítiques perjudicials als mitjans de comunicació de l'automoció van soscavar els esforços per aconseguir finançament, mentre que el seu somni de construir un lluitador a terra per als carrers semblava destinat a fer-se realitat.
Wigt es mereix algun tipus de medalla per la perseverança, algun tipus de recompensa per la pura perseverança.Allunyeu-vos de la tendència ignorant els fantasmes udolants de les aventures fallides de Tucker, DeLorean i Bricklin.Vector Aeromotive Corporation a Wilmington, Califòrnia, finalment està preparada per construir un cotxe per setmana.Els opositors només han de visitar la zona de muntatge final, on dos dels cotxes que vam fotografiar estaven preparats per enviar-los als seus nous propietaris a Suïssa (el primer Vector W8 bi-turbo de producció es va vendre a un príncep saudita, la col·lecció de 25 cotxes també inclou un Porsche 959 i un Bentley Turbo R).Uns vuit Vectors més estan en construcció en diverses etapes de finalització, des de xassís rodant fins a vehicles gairebé acabats.
Aquells que encara no estiguin convençuts han de saber que l'empresa ha passat d'un edifici i quatre empleats el 1988 a quatre edificis amb un total de més de 35.000 peus quadrats i gairebé 80 empleats en el moment d'escriure aquest article.I el Vector va superar excel·lents proves de xoc DOT (30 mph davant i darrere, proves de xoc de portes i sostre amb un sol xassís);les proves d'emissions estan en curs.Va recaptar més de 13 milions de dòlars en capital circulant mitjançant dues ofertes públiques OTC.
Però sota el sol abrasador del migdia al recinte firal de Pomona, Califòrnia, l'acte final de fe de Wigt va ser evident.Un camió de plataforma amb dos motors Vector W8 TwinTurbo travessa una àmplia carretera asfaltada fins a una pista d'arrossegament.Els dos cotxes experimentals es van descarregar i l'editor de proves de carretera Kim Reynolds en va instal·lar un amb el nostre ordinador de prova de la cinquena roda i la carretera en preparació per a la primera prova de rendiment de la revista Auto.
Des de 1981, David Kostka, vicepresident d'enginyeria de Vector, ha proporcionat alguns consells sobre com obtenir els millors temps d'execució.Després de les proves familiars, Kim empeny el Vector a la línia intermèdia i reinicia l'ordinador de prova.
Una mirada preocupada va aparèixer a la cara de Kostya.Ha de ser.Deu anys de treball diari de 12 hores, set dies a la setmana, gairebé un terç de la seva vida de vigília, per no parlar de gran part de la seva ànima, està dedicat a la màquina.
No té res de què preocupar-se.Kim trepitja el pedal del fre, selecciona la 1a marxa i trepitja el pedal del gas per carregar la transmissió.El rugit del motor V-8 d'alumini de 6.0 litres és més intens, i el soroll del turbocompressor Garrett s'harmonitza amb el udol de la corretja d'accessoris d'estil Gilmer.El fre posterior s'enfronta a una batalla sense sortida amb el parell V-8 i la tracció davantera del cotxe, fent lliscar un cable davanter bloquejat per la vorera.Aquest és un anàleg d'un bulldog enfadat que tira del seu cotxe.
Els frens es van alliberar i el Vector es va catapultar amb un lleuger lliscament de les rodes, un plomall de fum del gros Michelin i una lleugera inclinació cap al costat.En un obrir i tancar d'ulls, uns minsos 4,2 segons, s'accelera a 60 mph, moments abans del torn 1-2.El Vector passa com un Can-Am de gran calibre, continuant córrer per la pista amb una fúria creixent.Un remolí de sorra i restes orbitals gira al buit mentre la seva forma en forma de falca trenca un forat a través de l'aire.Malgrat gairebé un quart de milla, el so del motor encara era audible mentre el cotxe passava a gran velocitat en una trampa.velocitat?124,0 mph en només 12,0 segons.
Les dotze en punt.Amb aquesta xifra, Vector està molt per davant dels vaixells insígnia com Acura NSX (14,0 segons), Ferrari Testarossa (14,2 segons) i Corvette ZR-1 (13,4 segons).La seva acceleració i velocitat van entrar en un club més exclusiu, amb el Ferrari F40 i el Lamborghini Diablo no provat com a membres.La pertinença té els seus avantatges, però també té els seus costos: el Vector W8 TwinTurbo es ven per 283.750 dòlars, que és més car que un Lamborghini (211.000 dòlars) però menys que un Ferrari (la versió nord-americana del F40 costa uns 400.000 dòlars).
Aleshores, què fa que funcioni el Vector W8?Per respondre a totes les meves preguntes i fer-me un recorregut per les instal·lacions de Vector, Mark Bailey, vicepresident de fabricació, antic empleat de Northrop i antic membre de la línia Can-Am.
Assenyalant el compartiment del motor del Vector en construcció, va dir: "Aquest no és un motor petit que s'hagi girat fins a la mort.És un gran motor que no funciona tant".
Varilla d'empenta V-8 de 90 graus de sis litres d'alumini, bloc fabricat en Rodeck, culata de dues vàlvules Air Flow Research.Els blocs llargs van ser muntats i provats per Shaver Specialties a Torrance, Califòrnia.Pel que val, la llista de peces de motor sembla una llista nadalenca de corredors de circuits: pistons forjats TRW, bielles d'acer inoxidable Carrillo, vàlvules d'acer inoxidable, braços de balancí de rodets, bielles forjades, oli sec amb tres filtres separats.paquet de mànegues d'acer amb accessoris anoditzats vermells i blaus per portar líquid a tot arreu.
L'èxit màxim d'aquest motor és un intercooler obert fet d'alumini i polit fins a una brillantor enlluernadora.Es pot treure del vehicle en qüestió de minuts afluixant quatre pinces aerodinàmiques d'alliberament ràpid.Està acoblat a un turbocompressor Garrett doble refrigerat per aigua i consta d'una secció central del vehicle, un impulsor específic de l'avió i una carcassa.
L'encesa es gestiona mitjançant bobines separades per a cada cilindre i el combustible es lliura a través de múltiples ports sèrie mitjançant injectors personalitzats de l'equip de desenvolupament de Bosch.El lliurament d'espurna i combustible està coordinat pel sistema de gestió del motor programable propietari de Vector.
Les plaques de muntatge són tan boniques com el propi motor, col·locant-lo al costat del bressol.Billet d'alumini fresat anoditzat i en relleu blau, un cargol a la part inferior del bloc i l'altre serveix com a placa adaptadora de motor/transmissió.La transmissió és un GM Turbo Hydra-matic, que es va utilitzar als Olds Toronado i Cadillac Eldorado V-8 de tracció davantera als anys 70.Però gairebé tots els components de la transmissió de 3 velocitats estan construïts específicament pels subcontractistes de Vector amb materials capaços de manejar 630 lliures-ft.Parell generat pel motor a 4900 rpm i augment de 7,0 psi.
Mark Bailey em va acompanyar amb entusiasme pel pis de producció, assenyalant l'enorme bastidor tubular d'acer al crom-molibdè, els sòls de bresca d'alumini i l'epoxi enganxat al marc per formar la làmina d'alumini a la zona de la carcassa dura extruïda.Va explicar: “Si [el disseny] és tot monocasc, tens molts girs i és difícil construir-lo amb precisió.Si es tracta d'un marc d'espai complet, elimineu una àrea i després afecteu tota la resta, perquè cada arrel de canonada s'encarrega de tot" El cos està format per quantitats variables de fibra de carboni, kevlar, estores de fibra de vidre i fibra de vidre unidireccional, i no hi ha voltatge.
Un xassís més rígid pot gestionar millor les càrregues de components de suspensió enormes.El Vector utilitza uns braços dobles A al davant i una canonada De Dion massiva a la part posterior, muntada en quatre braços posteriors que arriben fins al tallafoc.Els amortidors ajustables de Koni amb molles concèntriques s'utilitzen àmpliament.Els frens són enormes de 13 polzades.Discs ventilats amb pinces d'alumini Alcon de 4 pistons.Els coixinets de les rodes tenen un disseny similar als utilitzats als 3800 lliures.Un cotxe estàndard de NASCAR, la carcassa de la roda d'alumini mecanitzada té un aspecte aproximadament el diàmetre d'una llauna de cafè.Cap part del xassís és inferior a la norma ni tan sols adequada.
La visita a la fàbrica va durar tot el dia.Hi havia molt per veure i Bailey va treballar incansablement per mostrar-me tots els aspectes de l'operació.He de tornar i marxar.
Era dissabte i la màquina experimental gris pissarra que estàvem provant ens va fer senyals amb la porta oberta.Entrar a la cabina és un repte per als no iniciats, amb ampits moderats i força poc espai entre el seient i la part davantera del marc de la porta.David Kostka utilitza la seva memòria muscular per pujar per l'ampit de la finestra amb gràcia gimnàstica al seient del passatger, i jo vaig pujar al seient del conductor com un cérvol acabat de néixer.
L'aire fa olor de cuir, ja que gairebé totes les superfícies interiors estan recobertes de cuir, a excepció de l'ampli panell d'instruments, que està guarnit amb un material de camussa fina.La catifa de llana Wilton és completament plana, permetent que els Recaros regulables elèctricament es col·loquin a pocs centímetres l'un de l'altre.La posició central del seient permet que els peus del conductor descansin directament sobre els pedals, tot i que el pas de la roda sobresurt significativament.
El gran motor cobra vida amb la primera volta de la clau, al ralentí a 900 rpm.Les funcions importants del motor i la transmissió es mostren al que Vector anomena una "pantalla electroluminescent reconfigurable a l'estil d'avió", és a dir, hi ha quatre pantalles d'informació diferents.Independentment de la pantalla, hi ha un indicador de selecció d'engranatges a l'esquerra.Els instruments que van des de tacòmetres fins a piròmetres de temperatura de gas d'escapament duals tenen una pantalla de "cinta mòbil" que passa verticalment pel punter fix, així com una pantalla digital a la finestra del punter.Kostka explica com la part mòbil de la cinta proporciona informació de velocitat de canvi que les pantalles digitals soles no poden proporcionar.Vaig prémer l'accelerador per veure què volia dir i vaig veure que la cinta saltava per la fletxa a unes 3000 rpm i després tornava al ralentí.
Aconseguint el pom de canvi encoixinat, profundament encastat a l'ampit de la finestra a la meva esquerra, vaig fer marxa enrere i vaig fer el camí cap a fora amb cura.Escollint una carretera, ens vam dirigir pels carrers de Wilmington fins a l'autopista de San Diego i cap als turons sobre Malibu.
Com passa amb la majoria de cotxes exòtics, la visibilitat posterior és pràcticament inexistent, i el Vector té un punt cec que el Ford Crown Victoria pot acomodar fàcilment.Allarga el coll.A través de les estretes persianes del capó, tot el que podia veure era el parabrisa i l'antena del cotxe darrere meu.Els miralls exteriors són petits però ben situats, però val la pena programar una cita amb un mapa mental del trànsit dels voltants.Davant, potser el parabrisa més gran del món s'estén i es connecta al tauler, proporcionant una visió íntima de l'asfalt a pocs metres del cotxe.
La direcció és un pinyó i cremallera assistits, que presenta un pes moderat i una precisió excel·lent.D'altra banda, aquí no hi ha gaire egocentrisme, la qual cosa dificulta que les persones no acostumades es puguin portar bé.En comparació, els frens sense reforç requereixen molt d'esforç (50 lliures per a la nostra parada de 0,5 grams per metre) per baixar 3.320 lliures.vector de la velocitat.Les distàncies de 80 mph a 250 peus i de 60 mph a 145 peus són les millors distàncies per a un Ferrari Testarossa, tot i que Redhead utilitza aproximadament la meitat de la pressió del pedal per reduir la velocitat.Fins i tot sense ABS (un sistema que s'oferirà eventualment), els peus són rectes i precisos, amb un desplaçament ajustat per bloquejar les rodes davanteres per davant de les posteriors.
Kostka es va dirigir a la sortida de l'autopista, hi estic d'acord, i aviat ens vam trobar en un trànsit tranquil cap al nord.Comencen a aparèixer buits entre els cotxes, revelant un atractiu carril ràpid obert.Per consell d'en David, arriscant llicències i membres.Vaig prémer el botó de canvi a la ranura aproximadament una polzada i després vaig tirar cap enrere, de Drive a 2. El motor estava a punt d'overclocking i vaig prémer el gran pedal de gas d'alumini a la mampara davantera.
Això és seguit d'una acceleració bruta i momentània que fa que la sang dels teixits cerebrals flueixi cap a la part posterior del cap;una que et fa centrar-te en el camí per davant perquè hi arribaràs quan esternudis.El Wastegate controlat electrònicament dispara a uns 7 psi, alliberant l'impuls amb un soroll característic.Torneu a picar el fre, espero no espantar el tipus del Datsun B210 que tenia davant.Malauradament, no podem repetir aquest procés al màxim en una carretera sense restriccions sense por a la intervenció policial.
A jutjar per la impressionant acceleració i la forma de la falca del W8, és fàcil creure que arribarà a 200 mph.Tot i això, Kostka informa que la tercera línia vermella es pot aconseguir: 218 mph (inclòs el creixement dels pneumàtics).Malauradament, haurem d'esperar un altre dia per esbrinar-ho, ja que l'aerodinàmica del cotxe a màxima velocitat encara és un treball en curs.
Més tard, mentre conduïm per la Pacific Coast Highway, es va fer evident la naturalesa més aviat civilitzada del Vector.Sembla més petit i més àgil que el seu gran ample i estil força imponent.La suspensió s'empassa els petits cops amb facilitat, els més grans amb calma (i, el que és més important, sense caiguda) i té un recorregut ferm i lleugerament rocós que em recorda el nostre Nissan 300ZX Turbo de llarga data ajustat a la vàlvula Tour Shock.Comproveu a la pantalla que totes les temperatures i pressions siguin normals.
Tanmateix, la temperatura dins del Vector Black és una mica alta.– Aquest cotxe té aire condicionat?Vaig preguntar més fort del que és habitual.David va assentir i va prémer un botó del tauler de control de l'aire condicionat.L'aire condicionat realment eficient és rar als cotxes exòtics, però un corrent d'aire fred surt gairebé a l'instant d'unes quantes reixetes d'ulls anoditzats negres.
Aviat vam girar cap al nord cap als contraforts i algunes carreteres de canyons difícils.A la prova del dia anterior, el Vector va anotar 0,97 grams en un monopatí Pomona, el més alt que hem registrat mai en qualsevol altra cosa que no sigui un cotxe de carreres.En aquestes carreteres, l'enorme rastre dels pneumàtics Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 davanter, 315/40ZR-16 darrere) inspira confiança.Les corbes són ràpides i agudes, i l'estabilitat en les corbes és excel·lent.Els enormes pilars del parabrisa tendeixen a bloquejar la vista a la part superior de les cantonades de radi estret amb què vam trobar, on el Vector de 82 polzades d'ample se sent una mica com un elefant en una botiga de porcellana.El cotxe desitja grans i grans girs on puguis agafar el pedal del gas i la seva gran potència i adherència es poden utilitzar amb precisió i confiança.No és difícil imaginar que estem muntant un Porsche enduro mentre correm per aquestes revoltes de llarg radi.
Peter Schutz, president i conseller delegat de Porsche de 1981 a 1988 i membre del consell assessor de Vector des de 1989, no ignoraria la comparació."És realment més com construir un 962 o un 956 que construir qualsevol cotxe de producció", va dir."I crec que aquest cotxe va més enllà del que vaig tenir a veure amb les carreres a principis dels vuitanta".Felicitats a Gerald Wiegert i al seu equip d'enginyers dedicats, i a tots els altres que van tenir el coratge i la determinació de fer realitat els seus somnis.