"Tanken är att bygga upp ett rykte, inte rida en häst," sa Gerald Wigert med en röst som var både mjuk och hård.Presidenten för Vector Aeromotive Corporation har inte lyxen av det sistnämnda, även om han sedan 1971 har designat och byggt Vector twin-turbo, en 625-hästkrafter, 2-sits, mellanmotorad superbil med hjälp av avancerade material och rymdteknik.konstruktion.Från skisser till skummodeller till fullskaliga modeller, Vector visades första gången på Los Angeles Auto Show 1976.Två år senare färdigställdes en fungerande prototyp, monterad av komponenter som samlats in från soptippar och tvättats av delar, för att försörja huset.Han sa att den svaga ekonomin och skadliga kritiken i fordonsmedia undergrävde ansträngningarna att säkra finansiering, medan hans dröm om att bygga en markbaserad fighter för gatorna verkade avsedd att gå i uppfyllelse.
Wigt förtjänar någon form av medalj för uthållighet, någon form av belöning för ren uthållighet.Håll dig undan trenden genom att ignorera de ylande spökena från Tuckers, DeLoreans och Bricklins misslyckade äventyr.Vector Aeromotive Corporation i Wilmington, Kalifornien är äntligen redo att bygga en bil per vecka.Motståndarna behöver bara besöka det slutliga monteringsområdet, där två av bilarna vi fotograferade höll på att förberedas för leverans till sina nya ägare i Schweiz (den första produktionen av twin-turbo Vector W8 såldes till en saudisk prins, vars samling på 25 bilar även inkluderar en Porsche 959 och en Bentley Turbo R).Ytterligare cirka åtta vektorer är under uppbyggnad i olika faser av färdigställandet, från rullande chassi till nästan färdiga fordon.
De som fortfarande inte är övertygade bör veta att företaget har vuxit från en byggnad och fyra anställda 1988 till fyra byggnader på totalt över 35 000 kvadratmeter och nästan 80 anställda i skrivande stund.Och Vector klarade utmärkta DOT-krocktester (30 mph fram och bak, dörr- och takkrocktester med endast ett chassi);utsläppstester pågår.Samlade in över 13 miljoner USD i rörelsekapital genom två offentliga OTC-erbjudanden.
Men under den stekande middagssolen på mässområdet Pomona, Kalifornien, var Wigts sista troshandling uppenbar.En lastbil med flak med två Vector W8 TwinTurbo-motorer korsar en bred asfalterad väg till en dragremsa.De två experimentbilarna lastades av och vägtestredaktören Kim Reynolds försåg den ena med vår vändskiva och vägtestdator som förberedelse för Auto Magazines första prestandatest.
Sedan 1981 har David Kostka, Vectors VP of Engineering, gett några råd om hur man får de bästa körtiderna.Efter bekant testning, skjuter Kim Vector till den mellanliggande linjen och startar om testdatorn.
En orolig blick dök upp i Kostyas ansikte.Måste vara.Tio års arbete 12-timmarsdagar, sju dagar i veckan, nästan en tredjedel av hans vakna liv, för att inte tala om en stor del av hans själ, är tillägnad maskinen.
Han har inget att oroa sig för.Kim trampar på bromspedalen, väljer 1:a växeln och trampar på gaspedalen för att ladda växellådan.Dåret från den 6,0-liters V-8-motorn i helt aluminium är mer intensiv, och susningen från Garrett-turboladdaren harmoniserar med tjutet från Gilmer-liknande tillbehörsremdrift.Den bakre bromsen deltar i en återvändsgränd med V-8-vridmoment och bilens framhjulsdrift, och glider en låst frontkabel över trottoaren.Detta är en analog av en arg bulldog som drar sin bil.
Bromsarna släpptes och Vector slungades iväg med en lätt hjulhals, en rökplym från den feta Michelin och en lätt lutning åt sidan.På ett ögonblick – ynka 4,2 sekunder – accelererar den till 60 km/h, ögonblick före 1-2-skiftet.Vector strilar förbi som en Can-Am med stor borrning och fortsätter att rasa nerför banan med ökande raseri.En virvelvind av sand och orbitalt skräp virvlar i vakuum när dess kilformade form river ett hål genom luften.Trots nästan en kvarts mil hördes motorns ljud fortfarande när bilen rusade förbi i en fälla.fart?124,0 mph på bara 12,0 sekunder.
Klockan tolv.Med denna siffra ligger Vector långt före flaggskepp som Acura NSX (14,0 sekunder), Ferrari Testarossa (14,2 sekunder) och Corvette ZR-1 (13,4 sekunder).Dess acceleration och hastighet kom in i en mer exklusiv klubb, med Ferrari F40 och den oprövade Lamborghini Diablo som medlemmar.Medlemskap har sina fördelar, men det har också sina kostnader: Vector W8 TwinTurbo säljs för 283 750 USD, vilket är dyrare än en Lamborghini (211 000 USD) men mindre än en Ferrari (den amerikanska versionen av F40 kostar cirka 400 000 USD).
Så vad får Vector W8 att fungera?För att svara på alla mina frågor och ge mig en rundtur i Vector-anläggningen, Mark Bailey, VP of Manufacturing, tidigare Northrop-anställd och tidigare medlem av Can-Am-linjen.
Han pekade på motorrummet på Vector under konstruktion och sa: "Det här är inte en liten motor som har snurrats ihjäl.Det är en stor motor som inte fungerar lika hårt.”
Sex liter helt aluminium 90 graders V-8 stötstång, Rodeck-tillverkat block, Air Flow Research tvåventils cylinderhuvud.De långa blocken sattes ihop och testades av Shaver Specialties i Torrance, Kalifornien.För vad den är värd ser motordelslistan ut som en jullista med kretsracer: TRW smidda kolvar, Carrillo vevstakar i rostfritt stål, ventiler i rostfritt stål, rullvipparmar, smidda vevstakar, torrolja med tre separata filter.stålslangbunt med anodiserade röda och blå kopplingar för att transportera vätska överallt.
Kronan på verket för denna motor är en öppen intercooler gjord av aluminium och polerad till en bländande glans.Den kan tas bort från fordonet på några minuter genom att lossa fyra aerodynamiska snabbkopplingar.Den är kopplad till en dubbel vattenkyld Garrett-turboladdare och består av ett fordons mittsektion, ett flygplansspecifikt pumphjul och hölje.
Tändningen hanteras av separata spolar för varje cylinder, och bränsle levereras genom flera seriella portar med hjälp av anpassade injektorer från Boschs utvecklingsteam.Tillförsel av gnista och bränsle koordineras av Vectors egenutvecklade programmerbara motorstyrningssystem.
Monteringsplattorna är lika vackra som själva motorn och placerar den på sidan av vaggan.Blåeloxerad och präglad fräst aluminiumämne, den ena bultar på undersidan av blocket och den andra fungerar som en adapterplatta för motor/växellåda.Transmissionen är en GM Turbo Hydra-matic, som användes i framhjulsdrivna Olds Toronado och Cadillac Eldorado V-8 på 70-talet.Men nästan varje komponent i den 3-växlade transmissionen är specialbyggd av Vectors underleverantörer med material som kan hantera 630 lb-ft.Vridmoment som genereras av motorn vid 4900 rpm och 7,0 psi boost.
Mark Bailey gick entusiastiskt med mig runt produktionsgolvet och pekade ut den massiva rörformade stålramen i krom-molybden, bikakegolv av aluminium och epoxi som limmades på ramen för att bilda aluminiumplåten i det extruderade hårda skalområdet.Han förklarade: "Om [designen] är helt monocoque, får du många vändningar och det är svårt att bygga den exakt.Om det är en hel rymdram slår du ut ett område och påverkar sedan allt annat, eftersom varje rörrot tar över allt” Kroppen består av olika mängder kolfiber, kevlar, glasfibermattor och enkelriktad glasfiber, och det finns ingen spänning.
Ett styvare chassi klarar bättre laster från enorma fjädringskomponenter.Vector använder biffiga dubbla A-armar fram och ett massivt De Dion-rör bak, monterat på fyra bakarmar som når ner till brandväggen.Koni justerbara stötdämpare med koncentriska fjädrar används ofta.Bromsarna är enorma 13 tum.Ventilerade skivor med Alcon aluminium 4-kolvsok.Hjullagren liknar designen på de som används på 3800 lbs.En vanlig NASCAR-bil, det bearbetade aluminiumhjulshuset ser ut ungefär som diametern på en kaffeburk.Ingen del av chassit är undermålig eller ens bara tillräcklig.
Fabriksrundvisningen varade hela dagen.Det fanns så mycket att se och Bailey arbetade outtröttligt för att visa mig alla aspekter av operationen.Jag måste gå tillbaka och gå.
Det var lördag och den skiffergrå experimentmaskinen vi testade vinkade oss med sin öppna dörr.Att komma in i kabinen är en utmaning för den oinvigde, med måttliga trösklar och ganska lite utrymme mellan sätet och framsidan av dörrkarmen.David Kostka använder sitt muskelminne för att med gymnastisk grace klättra över fönsterbrädan in i passagerarsätet, och jag klättrade upp i förarsätet som en nyfödd hjort.
Det luktar läder i luften då nästan alla invändiga ytor är klädda med läder, med undantag för den breda instrumentpanelen som är trimmad med ett tunt mockamaterial.Wiltons ullmattor är helt plana, vilket gör att elektriskt justerbara Recaros kan placeras inom tum från varandra.Den mittersta sittpositionen gör att förarens fötter vilar direkt på pedalerna, även om hjulhuset sticker ut betydligt.
Den stora motorn vaknar till liv med första vridningen av nyckeln, på tomgång vid 900 rpm.Viktiga motor- och transmissionsfunktioner visas på vad Vector kallar en "flygplansliknande omkonfigurerbar elektroluminescerande display", vilket betyder att det finns fyra olika informationsskärmar.Oavsett skärm finns det en växelvalsindikator till vänster.Instrument som sträcker sig från varvräknare till dubbla avgastemperaturpyrometrar har en "rörlig tejp"-display som går vertikalt över den fasta visaren, samt en digital display i visarfönstret.Kostka förklarar hur den rörliga delen av bandet ger information om förändringshastighet som digitala displayer inte kan tillhandahålla ensamma.Jag tryckte på gaspedalen för att se vad han menade och såg bandet hoppa uppför pilen till cirka 3000 rpm och sedan tillbaka till tomgång.
När jag sträckte mig efter den vadderade växelspaken, djupt nedsänkt i fönsterbrädan till vänster om mig, backade jag och tog mig försiktigt ut igen.När vi valde en väg, gick vi ner för Wilmingtons gator till San Diego Freeway och in i kullarna ovanför Malibu.
Som fallet är med de flesta exotiska bilar är sikten bakåt praktiskt taget obefintlig, och Vector har en död vinkel som Ford Crown Victoria lätt kan ta emot.Förläng nacken.Genom de smala luckorna på motorhuven såg jag bara vindrutan och antennen på bilen bakom mig.Ytterspeglarna är små men välplacerade, men det är värt att boka ett möte med en mental karta över den omgivande trafiken.Framåt sträcker sig den kanske största vindrutan i världen och ansluts till instrumentbrädan, vilket ger en intim vy över asfalten bara några meter från bilen.
Styrningen är en servostödd kuggstång, som har måttlig vikt och utmärkt precision.Å andra sidan finns det inte så mycket egocentrism här, vilket gör det svårt för ovana att komma överens.Som jämförelse tar icke-boosterbromsar mycket ansträngning - 50 pund för vårt 0,5-grams stopp per meter - för att tappa 3 320 pund.vektor från hastighet.Avstånd från 80 mph till 250 fot och 60 mph till 145 fot är de bästa avstånden för en Ferrari Testarossa, även om Redhead använder ungefär hälften av trycket på pedalen för att sakta ner.Även utan ABS (ett system som kommer att erbjudas så småningom) är fötterna raka och exakta, med offset inställd för att låsa framhjulen framför de bakre.
Kostka gick mot avfarten på motorvägen, jag håller med, och vi befann oss snart i en lugn trafik norrut.Luckor börjar dyka upp mellan bilarna och avslöjar en lockande öppen snabbfil.På Davids råd, riskerar licenser och lemmar.Jag tryckte in växelspaken i spåret ungefär en tum och drog sedan tillbaka, från Drive till 2. Motorn var på gränsen till överklockning, och jag tryckte in den stora aluminiumgaspedalen i det främre skottet.
Detta följs av en brutal, tillfällig acceleration som får blodet i hjärnvävnaderna att strömma till bakhuvudet;en som får dig att fokusera på vägen framför dig eftersom du kommer dit när du nyser.Den elektroniskt styrda wastegate avfyrar med cirka 7 psi, vilket släpper upp boosten med en karakteristisk duns.Tryck på bromsen igen, jag hoppas att jag inte skrämde killen i Datsun B210 framför mig.Tyvärr kan vi inte upprepa denna process på högsta växeln på en obegränsad motorväg utan rädsla för polisingripande.
Att döma av W8:s imponerande acceleration och kilform är det lätt att tro att den kommer att nå 200 mph.Kostka rapporterar dock att den 3:e rödlinjen är uppnåbar – 218 mph (inklusive däcktillväxt).Tyvärr får vi vänta ytterligare en dag för att ta reda på det, eftersom bilens aerodynamik i toppfart fortfarande är ett arbete på gång.
Senare, när vi körde längs Pacific Coast Highway, blev vektorns ganska civiliserade karaktär uppenbar.Den verkar mindre och smidigare än dess stora bredd och ganska imponerande stil.Fjädringen sväljer små stötar med lätthet, större svalt (och ännu viktigare ingen hängning) och har en fast, lite stenig körning som påminner mig om vår långvariga Tour Shock-ventiltrimmade Nissan 300ZX Turbo.Kontrollera på displayen att alla temperaturer och tryck är normala.
Temperaturen inuti Vector Black är dock lite hög.– Har den här bilen luftkonditionering?frågade jag högre än vanligt.David nickade och tryckte på en knapp på luftkonditioneringens kontrollpanel.Verkligt effektiv luftkonditionering är sällsynt i exotiska bilar, men en ström av kall luft blåser ut nästan omedelbart från några svartanodiserade ögonventiler.
Vi svängde snart norrut in i foten och några svåra kanjonvägar.I föregående dagens test fick Vector 0,97 gram på en Pomona-skateboard, det högsta vi någonsin registrerat på något annat än en racerbil.På dessa vägar inger det enorma spåret av Michelin XGT Plus-däck (255/45ZR-16 fram, 315/40ZR-16 bak) förtroende.Svängning är snabb och skarp, och kurvtagningsstabiliteten är utmärkt.Enorma vindrutepelare tenderar att blockera sikten högst upp i hörnen med snäva radier vi sprang in i, där den 82,0 tum breda Vector känns lite som en elefant i en porslinsbutik.Bilen längtar efter stora, stora svängar där du kan hålla i gaspedalen och dess enorma kraft och grepp kan användas med precision och självförtroende.Det är inte svårt att föreställa sig att vi kör en Porsche enduro när vi tävlar genom dessa långa kurvor.
Peter Schutz, ordförande och VD för Porsche från 1981 till 1988 och medlem i Vectors rådgivande styrelse sedan 1989, skulle inte ignorera jämförelsen."Det är egentligen mer som att bygga en 962 eller en 956 än att bygga en produktionsbil," sa han."Och jag tror att den här bilen går utöver vad jag hade att göra med racing i början av åttiotalet."Tack till Gerald Wiegert och hans team av engagerade ingenjörer, och till alla andra som hade modet och beslutsamheten att förverkliga sina drömmar.