“La idea es construir una reputación, no montar a caballo”, dijo Gerald Wigert con una voz que era a la vez suave y áspera.El presidente de Vector Aeromotive Corporation no se puede permitir el lujo de este último, aunque desde 1971 diseña y construye el Vector biturbo, un superdeportivo de 625 caballos, biplaza y motor central utilizando materiales avanzados y tecnología de sistemas aeroespaciales.construcción.Desde bocetos hasta modelos de espuma y modelos a escala real, el Vector se mostró por primera vez en el Auto Show de Los Ángeles de 1976.Dos años más tarde, se completó un prototipo de trabajo, ensamblado a partir de componentes recolectados de los vertederos y lavado de piezas, para abastecer la casa.Dijo que la economía débil y las críticas dañinas en los medios automotrices socavaron los esfuerzos para asegurar la financiación, mientras que su sueño de construir un avión de combate en tierra para las calles parecía destinado a hacerse realidad.
Wigt merece algún tipo de medalla a la perseverancia, algún tipo de recompensa por la pura perseverancia.Manténgase alejado de la tendencia ignorando los fantasmas aulladores de las aventuras fallidas de Tucker, DeLorean y Bricklin.Vector Aeromotive Corporation en Wilmington, California finalmente está lista para construir un automóvil por semana.Los oponentes solo necesitan visitar el área de ensamblaje final, donde dos de los autos que fotografiamos estaban siendo preparados para enviarlos a sus nuevos propietarios en Suiza (el primer Vector W8 biturbo de producción se vendió a un príncipe saudí, cuya colección de 25 autos también incluye un Porsche 959 y un Bentley Turbo R).Unos ocho vectores más están en construcción en diversas etapas de finalización, desde chasis rodantes hasta vehículos casi terminados.
Aquellos que aún no estén convencidos deben saber que la compañía ha crecido de un edificio y cuatro empleados en 1988 a cuatro edificios con un total de más de 35,000 pies cuadrados y casi 80 empleados al momento de escribir este artículo.Y el Vector pasó excelentes pruebas de choque DOT (pruebas de choque delanteras y traseras de 30 mph, puertas y techo con un solo chasis);las pruebas de emisiones están en curso.Recaudó más de $13 millones en capital de trabajo a través de dos ofertas públicas OTC.
Pero bajo el sol abrasador del mediodía en el recinto ferial de Pomona, California, el último acto de fe de Wigt fue evidente.Un camión de plataforma con dos motores Vector W8 TwinTurbo cruza una amplia carretera pavimentada hacia una pista de carreras.Los dos autos experimentales se descargaron y el editor de pruebas en carretera, Kim Reynolds, instaló uno con nuestra quinta rueda y computadora de prueba en carretera en preparación para la primera prueba de rendimiento de Auto Magazine.
Desde 1981, David Kostka, vicepresidente de ingeniería de Vector, ha brindado algunos consejos sobre cómo obtener los mejores tiempos de ejecución.Después de una prueba familiar, Kim empuja el Vector a la línea intermedia y reinicia la computadora de prueba.
Una mirada de preocupación apareció en el rostro de Kostya.Debe ser.Diez años de jornadas de trabajo de 12 horas, siete días a la semana, casi un tercio de su vida de vigilia, por no hablar de una gran parte de su alma, se dedica a la máquina.
No tiene nada de qué preocuparse.Kim pisa el pedal del freno, selecciona la primera marcha y pisa el acelerador para cargar la transmisión.El rugido del motor V-8 de aluminio de 6.0 litros es más intenso, y el silbido del turbocompresor Garrett armoniza con el aullido de la transmisión por correa de accesorios estilo Gilmer.El freno trasero se involucra en una batalla sin salida con el par V-8 y la tracción delantera del automóvil, deslizando un cable delantero bloqueado por el pavimento.Este es un análogo de un bulldog enojado tirando de su auto.
Se soltaron los frenos y el Vector salió catapultado con un ligero deslizamiento de las ruedas, una columna de humo del gordo Michelin y una ligera inclinación hacia un lado.En un abrir y cerrar de ojos, apenas 4,2 segundos, acelera a 60 mph, momentos antes del cambio 1-2.El Vector pasa a toda velocidad como un Can-Am de gran calibre, y sigue corriendo por la pista con una furia creciente.Un torbellino de arena y desechos orbitales se arremolina en el vacío mientras su forma de cuña abre un agujero en el aire.A pesar de casi un cuarto de milla, el sonido del motor todavía era audible cuando el automóvil pasó a toda velocidad en una trampa.¿velocidad?124.0 mph en solo 12.0 segundos.
Doce.En esta cifra, Vector está muy por delante de buques insignia como Acura NSX (14,0 segundos), Ferrari Testarossa (14,2 segundos) y Corvette ZR-1 (13,4 segundos).Su aceleración y velocidad entraron en un club más exclusivo, con el Ferrari F40 y el Lamborghini Diablo no probado como miembros.La membresía tiene sus ventajas, pero también tiene sus costos: el Vector W8 TwinTurbo se vende por $283,750, que es más caro que un Lamborghini ($211,000) pero menos que un Ferrari (la versión estadounidense del F40 cuesta alrededor de $400,000).
Entonces, ¿qué hace que el Vector W8 funcione?Para responder a todas mis preguntas y darme un recorrido por las instalaciones de Vector, Mark Bailey, vicepresidente de fabricación, ex empleado de Northrop y ex miembro de la línea Can-Am.
Señalando el compartimento del motor del Vector en construcción, dijo: “Este no es un motor pequeño que se haya muerto.Es un motor grande que no trabaja tan duro”.
Varilla de empuje V-8 de 90 grados totalmente de aluminio de seis litros, bloque fabricado por Rodeck, culata de cilindro de dos válvulas Air Flow Research.Shaver Specialties en Torrance, California, ensambló y probó los bloques largos.Por si sirve de algo, la lista de piezas del motor parece una lista navideña de corredores de circuito: pistones forjados TRW, bielas de acero inoxidable Carrillo, válvulas de acero inoxidable, balancines de rodillos, bielas forjadas, aceite seco con tres filtros separados.Paquete de mangueras de acero con accesorios anodizados rojos y azules para transportar fluidos a todas partes.
El logro supremo de este motor es un intercooler abierto hecho de aluminio y pulido con un brillo deslumbrante.Se puede quitar del vehículo en minutos aflojando cuatro abrazaderas aerodinámicas de liberación rápida.Está acoplado a un turbocompresor doble Garrett refrigerado por agua y consta de una sección central del vehículo, un impulsor y una carcasa específicos para aeronaves.
El encendido es manejado por bobinas separadas para cada cilindro, y el combustible se entrega a través de múltiples puertos seriales utilizando inyectores personalizados del equipo de desarrollo de Bosch.El suministro de chispa y combustible está coordinado por el sistema de gestión del motor programable patentado de Vector.
Las placas de montaje son tan hermosas como el propio motor, colocándolo en el costado de la cuna.Billet de aluminio fresado anodizado azul y en relieve, uno se atornilla al lado secundario del bloque y el otro sirve como placa adaptadora de motor/transmisión.La transmisión es una GM Turbo Hydra-matic, que se usó en los Olds Toronado y Cadillac Eldorado V-8 de tracción delantera en los años 70.Pero casi todos los componentes de la transmisión de 3 velocidades están construidos especialmente por los subcontratistas de Vector con materiales capaces de manejar 630 lb-ft.Torque generado por el motor a 4900 rpm y impulso de 7,0 psi.
Mark Bailey me acompañó con entusiasmo por la planta de producción y me señaló el enorme marco tubular de acero al cromo-molibdeno, los pisos de panal de aluminio y el epoxi pegado al marco para formar la lámina de aluminio en el área de la cubierta dura extruida.Explicó: “Si [el diseño] es todo monocasco, obtienes muchos giros y es difícil construirlo con precisión.Si se trata de un marco de espacio completo, elimina un área y luego afecta todo lo demás, porque cada raíz de tubería se hace cargo de todo ". El cuerpo está compuesto de cantidades variables de fibra de carbono, kevlar, esteras de fibra de vidrio y fibra de vidrio unidireccional, y no hay voltaje.
Un chasis más rígido puede manejar mejor las cargas de los enormes componentes de la suspensión.El Vector usa fuertes brazos en A dobles en la parte delantera y un enorme tubo De Dion en la parte trasera, montado en cuatro brazos de arrastre que llegan hasta el cortafuegos.Los amortiguadores ajustables Koni con resortes concéntricos son ampliamente utilizados.Los frenos son enormes de 13 pulgadas.Discos ventilados con pinzas Alcon de aluminio de 4 pistones.Los cojinetes de las ruedas tienen un diseño similar a los que se usan en las 3800 lbs.Un auto estándar de NASCAR, la carcasa de la rueda de aluminio maquinado tiene el diámetro de una lata de café.Ninguna parte del chasis es deficiente o incluso adecuada.
La visita a la fábrica duró todo el día.Había mucho que ver y Bailey trabajó incansablemente para mostrarme todos los aspectos de la operación.Tengo que volver e irme.
Era sábado y la máquina experimental gris pizarra que estábamos probando nos llamó con la puerta abierta.Entrar a la cabina es un desafío para los no iniciados, con umbrales moderados y bastante poco espacio entre el asiento y el frente del marco de la puerta.David Kostka usa su memoria muscular para trepar el alféizar de la ventana con gracia gimnástica al asiento del pasajero, y yo me subí al asiento del conductor como un ciervo recién nacido.
El aire huele a cuero, ya que casi todas las superficies interiores están cubiertas de cuero, con la excepción del amplio panel de instrumentos, que está adornado con un fino material de gamuza.Las alfombras de lana de Wilton son completamente planas, lo que permite que los Recaros ajustables eléctricamente se coloquen a pulgadas uno del otro.La posición central del asiento permite que los pies del conductor descansen directamente sobre los pedales, aunque el arco de la rueda sobresale significativamente.
El gran motor cobra vida con el primer giro de la llave, al ralentí a 900 rpm.Las funciones importantes del motor y la transmisión se muestran en lo que Vector llama una "pantalla electroluminiscente reconfigurable estilo avión", lo que significa que hay cuatro pantallas de información diferentes.Independientemente de la pantalla, hay un indicador de selección de marcha a la izquierda.Los instrumentos que van desde tacómetros hasta pirómetros duales de temperatura de gases de escape tienen una pantalla de "cinta móvil" que corre verticalmente a través del puntero fijo, así como una pantalla digital en la ventana del puntero.Kostka explica cómo la parte móvil de la cinta proporciona información sobre la tasa de cambio que las pantallas digitales por sí solas no pueden proporcionar.Presioné el acelerador para ver a qué se refería y vi que la cinta saltaba hacia arriba en la flecha a unas 3000 rpm y luego volvía al ralentí.
Alcanzando la palanca de cambios acolchada, profundamente empotrada en el alféizar de la ventana a mi izquierda, retrocedí y con cuidado me dirigí hacia afuera.Eligiendo un camino, nos dirigimos por las calles de Wilmington hasta la Autopista de San Diego y hacia las colinas sobre Malibu.
Como es el caso con la mayoría de los autos exóticos, la visibilidad trasera es prácticamente inexistente y el Vector tiene un punto ciego que el Ford Crown Victoria puede acomodar fácilmente.Alarga tu cuello.A través de las estrechas persianas del capó, todo lo que podía ver era el parabrisas y la antena del auto detrás de mí.Los espejos exteriores son pequeños pero están bien ubicados, pero vale la pena programar una cita con un mapa mental del tráfico circundante.Delante, quizás el parabrisas más grande del mundo se extiende y se conecta con el tablero, brindando una vista íntima del asfalto a pocos metros del automóvil.
La dirección es de piñón y cremallera asistida, que presenta un peso moderado y una precisión excelente.Por otro lado, aquí no hay mucho egocentrismo, lo que dificulta que personas poco acostumbradas se lleven bien.En comparación, los frenos sin refuerzo requieren mucho esfuerzo (50 libras para nuestra parada de 0,5 gramos por metro) para bajar 3320 libras.vector de velocidad.Las distancias de 80 mph a 250 pies y de 60 mph a 145 pies son las mejores distancias para un Ferrari Testarossa, aunque Redhead utiliza aproximadamente la mitad de la presión sobre el pedal para reducir la velocidad.Incluso sin ABS (un sistema que se ofrecerá eventualmente), los pies son rectos y precisos, con un juego de compensación para bloquear las ruedas delanteras antes que las traseras.
Kostka se dirigió a la salida de la autopista, estoy de acuerdo, y pronto nos encontramos en un tráfico tranquilo hacia el norte.Comienzan a aparecer espacios entre los autos, revelando un atractivo carril rápido abierto.Por consejo de David, arriesgando licencias y extremidades.Presioné la perilla de cambios en la ranura aproximadamente una pulgada y luego retrocedí, de Drive a 2. El motor estaba a punto de hacer overclocking, y presioné el gran pedal de aluminio del acelerador en el mamparo delantero.
A esto le sigue una brusca aceleración momentánea que hace que la sangre de los tejidos cerebrales fluya hacia la parte posterior de la cabeza;uno que te haga concentrarte en el camino por delante porque llegarás allí cuando estornudes.La válvula de descarga controlada electrónicamente se dispara a aproximadamente 7 psi, liberando el impulso con un ruido sordo característico.Vuelve a pisar el freno, espero no haber asustado al tipo del Datsun B210 que tenía delante.Desafortunadamente, no podemos repetir este proceso a toda velocidad en una carretera sin restricciones sin temor a la intervención policial.
A juzgar por la impresionante aceleración y forma de cuña del W8, es fácil creer que alcanzará las 200 mph.Sin embargo, Kostka informa que se puede alcanzar la tercera línea roja: 218 mph (incluido el crecimiento de los neumáticos).Desafortunadamente, tendremos que esperar otro día para averiguarlo, ya que la aerodinámica del automóvil a máxima velocidad aún es un trabajo en progreso.
Más tarde, mientras conducíamos por la Pacific Coast Highway, la naturaleza bastante civilizada del Vector se hizo evidente.Parece más pequeño y ágil que su gran anchura y estilo más bien imponente.La suspensión se traga pequeños baches con facilidad, los más grandes con frialdad (y lo que es más importante, no se hunde) y tiene un andar firme y ligeramente rocoso que me recuerda a nuestro Nissan 300ZX Turbo sintonizado con válvulas Tour Shock desde hace mucho tiempo.Compruebe en la pantalla que todas las temperaturas y presiones son normales.
Sin embargo, la temperatura dentro de Vector Black es un poco alta.– ¿Este coche tiene aire acondicionado?Pregunté más fuerte que de costumbre.David asintió y presionó un botón en el panel de control del aire acondicionado.El aire acondicionado verdaderamente eficiente es poco común en los autos exóticos, pero una corriente de aire frío sale casi instantáneamente de unos cuantos orificios de ventilación anodizados en negro.
Pronto giramos hacia el norte hacia las colinas y algunos caminos difíciles del cañón.En la prueba del día anterior, el Vector obtuvo 0.97 gramos en una patineta Pomona, el más alto que hemos registrado en algo que no sea un auto de carreras.En estas carreteras, la enorme estela de neumáticos Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 delante, 315/40ZR-16 detrás) inspira confianza.Las curvas son rápidas y precisas, y la estabilidad en las curvas es excelente.Los enormes pilares del parabrisas tienden a bloquear la vista en la parte superior de las esquinas de radio cerrado con las que nos topamos, donde el Vector de 82.0 pulgadas de ancho se siente un poco como un elefante en una tienda de porcelana.El auto anhela curvas muy, muy grandes en las que puedas sostener el acelerador y su enorme potencia y agarre se puedan usar con precisión y confianza.No es difícil imaginar que estamos montando un Porsche enduro mientras corremos por estas curvas de gran radio.
Peter Schutz, presidente y director ejecutivo de Porsche de 1981 a 1988 y miembro del consejo asesor de Vector desde 1989, no ignoraría la comparación.“Es realmente más como construir un 962 o un 956 que construir cualquier auto de producción”, dijo.“Y creo que este auto va más allá de lo que tenía que ver con las carreras a principios de los ochenta”.Felicitaciones a Gerald Wiegert y su equipo de ingenieros dedicados, y a todos los demás que tuvieron el coraje y la determinación de hacer realidad sus sueños.