「目的は馬に乗ることではなく、評判を築くことです」とジェラルド・ウィガートは柔らかくも厳しい声で言った。Vector Aeromotive Corporation の社長には後者のような余裕はありませんが、1971 年以来、最先端の材料と航空宇宙システム技術を使用して、625 馬力、2 人乗りミッドシップエンジンのスーパーカーである Vector ツインターボの設計と製造に取り組んできました。工事。スケッチから発泡モデル、実物大モデルまで、Vector は 1976 年のロサンゼルス オート ショーで初めて披露されました。2 年後、埋め立て地から回収され、洗浄された部品から組み立てられた実用的なプロトタイプが完成し、住宅に供給されました。同氏は、経済低迷と自動車メディアでの有害な批判が資金確保の取り組みを台無しにする一方で、路上用の地上戦闘機を製造するという夢は実現する運命にあると感じたと語った。
ウィグトには忍耐力に対して何らかのメダル、純粋な忍耐力に対して何らかの報酬が与えられるに値する。タッカー、デロリアン、ブリックリンの失敗した冒険の遠吠えの幽霊を無視して、この傾向を避けてください。カリフォルニア州ウィルミントンのベクター エアロモーティブ コーポレーションは、ついに週に 1 台の自動車を製造する準備が整いました。反対派は最終組立エリアを訪れるだけで済み、そこでは私たちが撮影した2台の車がスイスの新しいオーナーへの出荷の準備が進められていた（最初の量産ツインターボVector W8はサウジの王子に売却され、彼の25台の車のコレクションにはポルシェ959やベントレー・ターボRも含まれている）。さらに約 8 台の Vector が、ローリングシャーシからほぼ完成車に至るまで、さまざまな完成段階で建設中です。
まだ納得していない人は、同社が 1988 年には 1 つの建物と 4 人の従業員から、この記事の執筆時点では 4 つの建物の合計が 35,000 平方フィートを超え、従業員数が約 80 人に達したことを知っておいてください。また、Vector は優れた DOT 衝突テスト (1 つのシャーシのみを使用した前後時速 30 マイル、ドアとルーフの衝突テスト) に合格しました。排出ガス試験は進行中です。2 つの OTC 公募を通じて 1,300 万ドルを超える運転資金を調達。
しかし、カリフォルニア州ポモナの展示会場の灼熱の真昼の太陽の下では、ウィグトの最後の信仰の行為は明らかだった。Vector W8 TwinTurbo エンジンを 2 基搭載した平台トラックが、ドラッグ ストリップまで広い舗装道路を横断します。2 台の実験車が降ろされ、路上テスト編集者のキム・レイノルズは、オート マガジンの最初のパフォーマンス テストに備えて、当社の 5 番目の車輪および路上テスト コンピューターを 1 台に取り付けました。
1981 年以来、Vector のエンジニアリング担当副社長である David Kostka は、最高の実行時間を実現する方法についていくつかのアドバイスを提供してきました。慣れたテストの後、Kim は Vector を中間ラインにプッシュし、テスト コンピューターを再起動します。
コスティアの顔には心配そうな表情が浮かんだ。でなければなりません。1 日 12 時間、週 7 日働き続けた 10 年間は、彼の魂の大部分は言うまでもなく、起きている生活のほぼ 3 分の 1 が機械に捧げられています。
彼には何も心配する必要はありません。キムはブレーキ ペダルを踏み、1 速ギアを選択し、アクセル ペダルを踏んでトランスミッションに負荷をかけます。6.0リッターオールアルミニウムV型8気筒エンジンの轟音はより強烈で、ギャレットターボチャージャーのシューシューという音とギルマースタイルのアクセサリーベルトドライブのうなり声が調和します。リアブレーキは、V 8 エンジンのトルクと車の前輪駆動との死闘を繰り広げ、ロックされたフロント ケーブルを舗装上で滑らせます。これは、怒ったブルドッグが車を引っ張っているのに似ています。
ブレーキが解除されると、ベクターはわずかに車輪を滑り、太いミシュランから煙が立ち上り、わずかに横に傾きながら飛び去った。わずか 4.2 秒の瞬きで、1-2 シフトの直前に時速 60 マイルまで加速します。ベクターは大口径の Can-Am のように走り抜け、ますます激しさを増しながらトラックを疾走し続けます。砂と軌道上の破片の旋風が真空中で渦巻き、そのくさび形の形状が空気に穴を開けます。400メートル近く走ったにも関わらず、車が罠にはまってスピードを上げて通り過ぎていくエンジン音はまだ聞こえていた。スピード？わずか 12.0 秒で時速 194.0 マイルに達します。
十二時。この数字により、ベクターはアキュラ NSX (14.0 秒)、フェラーリ テスタロッサ (14.2 秒)、コルベット ZR-1 (13.4 秒) などのフラッグシップを大きく上回っています。その加速とスピードは、フェラーリ F40 とまだテストされていないランボルギーニ ディアブロをメンバーとする、より高級なクラブに入りました。メンバーシップには特典もありますが、費用もかかります。Vector W8 TwinTurbo の販売価格は 283,750 ドルで、ランボルギーニ (211,000 ドル) よりも高価ですが、フェラーリ (米国版の F40 の価格は約 400,000 ドル) よりも低いです。
では、Vector W8 はなぜ機能するのでしょうか?私のあらゆる質問に答え、ベクターの施設を案内してくれたのは、製造担当副社長で元ノースロップ社の従業員であり、Can-Am ラインの元メンバーであるマーク・ベイリーです。
建設中のベクターのエンジンベイを指して、彼はこう言った。「これは回転してしまった小さなエンジンではありません。大きなエンジンだけど、そこまで頑張らないんだよ。」
6リッターオールアルミニウム90度V-8プッシュロッド、Rodeck製ブロック、Air Flow Research 2バルブシリンダーヘッド。長いブロックは、カリフォルニア州トーランスにある Shaver Specialtys によって組み立てられ、ダイノテストが行​​われました。当然のことながら、エンジンパーツリストはサーキットレーサーのクリスマスリストのように見えます：TRW鍛造ピストン、Carrilloステンレススチールコンロッド、ステンレススチールバルブ、ローラーロッカーアーム、鍛造コネクティングロッド、3つの別々のフィルターを備えた乾性オイル。液体をあらゆる場所に運ぶための、陽極酸化処理された赤と青の継手を備えたスチールホースバンドル。
このエンジンの最大の成果は、まばゆい輝きを放つアルミニウム製のオープンインタークーラーです。4 つのクイックリリース空力クランプを緩めるだけで、数分で車両から取り外すことができます。これはツイン水冷ギャレット ターボチャージャーに結合されており、車両中央セクション、航空機固有のインペラ、およびケーシングで構成されています。
点火は各シリンダーの個別のコイルによって処理され、燃料はボッシュ開発チームのカスタム インジェクターを使用して複数のシリアル ポートを通じて供給されます。スパークと燃料の供給は、Vector 独自のプログラム可能なエンジン管理システムによって調整されます。
取り付けプレートはモーター自体と同じくらい美しく、モーターをクレードルの側面に配置します。青色のアルマイト処理とエンボス加工を施したフライス加工されたアルミニウムのビレット。1 つはブロックのサブ側にボルトで固定され、もう 1 つはエンジン/トランスミッションのアダプター プレートとして機能します。トランスミッションは、70年代の前輪駆動のオールズ トロナドやキャデラック エルドラド V-8 に使用されていた GM ターボ ハイドラマティックです。しかし、3 速トランスミッションのほぼすべてのコンポーネントは、630 ポンドフィートに耐えられる材料を使用して、ベクターの下請け業者によって専用に製造されています。4900 rpm および 7.0 psi ブーストでエンジンによって生成されるトルク。
マーク・ベイリーは、製造現場を熱心に案内してくれて、巨大な管状クロムモリブデン鋼フレーム、アルミニウム製ハニカム床、そして押し出されたハードシェル領域のアルミニウムシートを形成するためにフレームに接着されたエポキシ樹脂を指摘しました。彼は次のように説明しました。「（デザインが）すべてモノコックだと、多くの工夫が必要になり、正確に構築するのが難しくなります。フルスペースフレームの場合、1 つの領域をノックアウトすると、他のすべてに影響を及ぼします。各パイプのルートがすべてを引き継ぐからです。」 ボディは、さまざまな量のカーボンファイバー、ケブラー、グラスファイバーマット、一方向性グラスファイバーで構成されており、電圧はありません。
シャーシが硬くなると、巨大なサスペンション コンポーネントからの負荷をより適切に処理できるようになります。Vector は、前部に頑丈なダブル A アームを使用し、後部にはファイアウォールまで届く 4 つのトレーリング アームに取り付けられた巨大な De Dion パイプを使用しています。同心スプリングを備えた Koni 調整式ショックアブソーバーは広く使用されています。ブレーキは13インチと大きめです。Alcon アルミニウム 4 ピストン キャリパーを備えたベンチレーテッド ディスク。ホイールベアリングは、3800ポンドで使用されているものと同様の設計です。標準的な NASCAR 車の機械加工されたアルミニウム ホイール ケーシングは、コーヒー缶の直径ほどに見えます。シャーシのどの部分も標準を下回っていたり、十分でさえありません。
工場見学は一日中続きました。見るべきものがたくさんあり、ベイリーは手術のあらゆる側面を私に見せようと精力的に働きました。戻って行かなければなりません。
その日は土曜日で、私たちがテストしていたスレートグレーの実験マシンがドアを開けて私たちを手招きしました。キャビンに入るのは初心者にとっては困難であり、シルは適度で、シートとドアフレームの前部の間のスペースはかなり狭いためです。デビッド・コストカは筋肉の記憶を活かして、体操のように優雅に窓枠を乗り越えて助手席に乗り込みました。私は生まれたばかりの鹿のように運転席に乗り込みました。
薄いスエード素材でトリミングされた幅広のインストルメントパネルを除いて、ほとんどすべてのインテリア表面が革で覆われているため、空気は革の匂いがします。ウィルトンウールカーペットは完全に平らなので、電気的に調整可能なレカロを互いに数インチ以内に配置できます。中央の着座位置により、ホイールアーチが大きく突き出ていますが、ドライバーの足はペダルに直接置くことができます。
大きなエンジンは、キーを回すと最初に回転し、900 rpm でアイドリングします。重要なエンジンおよびトランスミッション機能は、ベクターが「飛行機スタイルの再構成可能なエレクトロルミネセンス ディスプレイ」と呼ぶものに表示されます。これは、4 つの異なる情報画面があることを意味します。画面に関係なく、左側にギア選択インジケーターがあります。タコメーターからデュアル排気ガス温度パイロメーターまでの計器には、固定ポインターを垂直に横切る「動くテープ」ディスプレイと、ポインター ウィンドウ内のデジタル ディスプレイが備わっています。コストカ氏は、デジタル ディスプレイだけでは提供できない変化率の情報がテープの可動部分によってどのように提供されるかを説明します。彼の言っている意味を確認するためにアクセルを踏み込むと、テープが矢印に沿って約 3000 rpm まで上昇し、その後アイドル状態に戻るのが見えました。
私は左側の窓枠に深く埋め込まれたパッド入りのシフトノブに手を伸ばし、バックして慎重に外へ戻りました。私たちは道を選び、ウィルミントンの通りをサンディエゴ・フリーウェイまで下り、マリブの上の丘へと向かいました。
ほとんどのエキゾチックな車の場合と同様、後方視界は事実上存在せず、ベクターにはフォード クラウン ビクトリアが簡単に対応できる死角があります。首を長くしてください。ボンネットの狭いシャッターからは、フロントガラスと後ろの車のアンテナしか見えませんでした。アウトサイドミラーは小さいですが適切に配置されていますが、周囲の交通状況を頭の中で把握しながら予約を入れる価値があります。前方には、おそらく世界最大のフロントガラスが伸びてダッシュボードに接続されており、車から数メートル離れたアスファルトの間近な眺めを提供します。
ステアリングはパワーアシスト式のラック＆ピニオン式で、適度な重さと精度の良さが特徴です。一方で、自己中心性があまりないので、不慣れな人は付き合いにくいです。比較すると、ブースターなしのブレーキでは 3,320 ポンドを落とすのに多大な労力がかかります (1 メートルあたり 0.5 グラムのストップの場合は 50 ポンド)。速度からのベクトル。フェラーリ テスタロッサの最適な距離は時速 80 マイルから 250 フィート、および時速 60 マイルから 145 フィートですが、レッドヘッドは減速するためにペダルにかかる圧力の約半分を使用します。ABS (最終的に提供されるシステム) がなくても、足はまっすぐで正確で、前輪を後輪より前にロックするようにオフセットが設定されています。
コストカは高速道路の出口に向かいました、私も同意します、そしてすぐに私たちは北の穏やかな交通の中にいることに気づきました。車の間に隙間ができ始め、魅力的な空いている追い越し車線が現れます。デビッドのアドバイスに従って、免許と手足を危険にさらしました。シフトノブを溝に1インチほど押し込み、ドライブから2に戻しました。エンジンはオーバークロック寸前だったので、大きなアルミニウム製のアクセルペダルをフロントバルクヘッドに押し込みました。
これに続いて激しい瞬間的な加速が起こり、脳組織内の血液が後頭部に流れます。くしゃみをしたときにそこに着くので、前の道に集中できるもの。電子制御ウエストゲートは約 7 psi で点火し、特徴的な衝撃音とともにブーストを解放します。もう一度ブレーキを踏みます。前のダットサン B210 に乗っている人を驚かせなければいいのですが。残念ながら、警察の介入を恐れずに、規制のない高速道路でこのプロセスをトップギアで繰り返すことはできません。
W8 の印象的な加速とウェッジシェイプから判断すると、時速 200 マイルに達すると簡単に信じられます。しかしコストカ氏は、3番目のレッドラインである時速218マイル（タイヤの伸びを含む）は達成可能だと報告している。残念ながら、最高速度での車の空気力学はまだ開発中であるため、それを知るにはもう一日待つ必要があります。
その後、パシフィック・コースト・ハイウェイに沿ってドライブすると、ベクターのかなり文明的な性質が明らかになりました。その大きな幅とかなり堂々としたスタイルに比べて、小さくて機敏に見えます。サスペンションは、小さなバンプを簡単に飲み込み、大きなバンプは冷静に飲み込みます（そしてさらに重要なことに、たるみがありません）。そして、長年ツアーショックバルブをチューニングした日産300ZXターボを思い出させる、しっかりとした少し岩の多い乗り心地を持っています。すべての温度と圧力が正常であることをディスプレイで確認します。
ただし、Vector Black 内部の温度は少し高めです。– この車にはエアコンが付いていますか?いつもより大きな声で聞いてみた。デヴィッドはうなずき、エアコンのコントロールパネルのボタンを押した。エキゾチックな車では真に効率的なエアコンは稀ですが、いくつかの黒い陽極酸化処理された目の通気孔から冷気の流れがほぼ瞬時に吹き出します。
私たちはすぐに北に曲がり、丘陵地帯や険しい峡谷の道に入りました。前日のテストでは、ベクターはポモナ スケートボードで 0.97 グラムのスコアを記録しましたが、これはレースカー以外でこれまでに記録した最高記録です。これらの道路では、ミシュラン XGT Plus タイヤ (フロント 255/45ZR-16、リア 315/40ZR-16) の大きな軌跡が自信を呼び起こします。コーナリングは素早くシャープで、コーナリングの安定性も優れています。私たちが遭遇した半径の狭いコーナーの上部では、巨大なフロントガラスの柱が視界を妨げる傾向があり、幅 82.0 インチの Vector は陶器店にいる象のようです。この車は、アクセルペダルを踏み続けることができ、その巨大なパワーとグリップを正確かつ自信を持って使用できる、大きな大きなターンを切望しています。この半径の長いコーナーを駆け抜けるとき、私たちがポルシェ エンデューロに乗っていることを想像するのは難しくありません。
1981年から1988年までポルシェの会長兼最高経営責任者（CEO）を務め、1989年からベクターの諮問委員会のメンバーを務めたピーター・シュッツ氏は、この比較を無視しないだろう。「市販車を作るというよりは、962 や 956 を作るのに似ています」と彼は言いました。「そしてこの車は、80年代初頭のレースで私がしなければならなかったものを超えていると思います。」ジェラルド・ウィーガート氏と彼の献身的なエンジニアのチーム、そして夢を実現する勇気と決意を持った他の皆さんに敬意を表します。