"Het idee is om een ​​reputatie op te bouwen, niet om op een paard te rijden," zei Gerald Wigert met een stem die zowel zacht als hard was.De president van de Vector Aeromotive Corporation heeft niet de luxe van de laatste, hoewel hij sinds 1971 de Vector twin-turbo ontwerpt en bouwt, een 625 pk sterke, tweezits supercar met middenmotor, gebruikmakend van geavanceerde materialen en technologie voor ruimtevaartsystemen.bouw.Van schetsen tot schuimmodellen tot modellen op ware grootte, de Vector werd voor het eerst getoond op de Los Angeles Auto Show in 1976.Twee jaar later werd een werkend prototype voltooid, samengesteld uit componenten die op stortplaatsen waren verzameld en van onderdelen waren gewassen, om het huis te bevoorraden.Hij zei dat de zwakke economie en schadelijke kritiek in de automobielmedia de inspanningen om financiering binnen te halen ondermijnden, terwijl zijn droom om een ​​grondgevechtsvliegtuig voor de straat te bouwen voorbestemd leek om uit te komen.
Wigt verdient een soort medaille voor doorzettingsvermogen, een soort beloning voor puur doorzettingsvermogen.Blijf uit de buurt van de trend door de huilende geesten van de mislukte avonturen van Tucker, DeLorean en Bricklin te negeren.Vector Aeromotive Corporation in Wilmington, Californië is eindelijk klaar om één auto per week te bouwen.Tegenstanders hoeven alleen maar de eindassemblage te bezoeken, waar twee van de door ons gefotografeerde auto's werden klaargemaakt voor verzending naar hun nieuwe eigenaren in Zwitserland (de eerste in productie genomen twin-turbo Vector W8 werd verkocht aan een Saoedische prins, wiens verzameling van 25 auto's ook een Porsche 959 en een Bentley Turbo R omvat).Ongeveer acht andere Vectors zijn in aanbouw in verschillende stadia van voltooiing, van rollend chassis tot bijna voltooide voertuigen.
Degenen die nog steeds niet overtuigd zijn, moeten weten dat het bedrijf is gegroeid van één gebouw en vier werknemers in 1988 tot vier gebouwen van in totaal meer dan 35.000 vierkante voet en bijna 80 werknemers op het moment van schrijven.En de Vector slaagde voor uitstekende DOT-crashtests (30 mph voor en achter, deur en dak crashtests met slechts één chassis);emissietests zijn aan de gang.Meer dan $ 13 miljoen aan werkkapitaal opgehaald via twee openbare OTC-aanbiedingen.
Maar onder de brandende middagzon op de kermis in Pomona, Californië, was Wigts laatste geloofsdaad duidelijk.Een dieplader met twee Vector W8 TwinTurbo-motoren steekt een brede verharde weg over naar een sleepstrook.De twee experimentele auto's werden uitgeladen en Kim Reynolds, redacteur van de wegtest, monteerde er een met onze vijfde wiel- en testcomputer ter voorbereiding op de eerste prestatietest van Auto Magazine.
Sinds 1981 geeft David Kostka, Vector's VP of Engineering, advies over hoe je de beste looptijden kunt krijgen.Na vertrouwd testen duwt Kim de Vector naar de tussenliggende regel en start de testcomputer opnieuw op.
Er verscheen een bezorgde blik op Kostya's gezicht.Moet zijn.Tien jaar lang 12 uur per dag werken, zeven dagen per week, bijna een derde van zijn wakkere leven, om nog maar te zwijgen van een groot deel van zijn ziel, is gewijd aan de machine.
Hij hoeft zich nergens zorgen over te maken.Kim trapt op het rempedaal, selecteert de 1e versnelling en trapt op het gaspedaal om de transmissie te belasten.Het gebrul van de 6,0-liter volledig aluminium V-8-motor is intenser en het gezoem van de Garrett-turbocompressor harmonieert met het gehuil van de Gilmer-stijl hulpriemaandrijving.De achterrem gaat een doodlopende strijd aan met het V-8-koppel en de voorwielaandrijving van de auto, waarbij een vergrendelde voorkabel over het trottoir glijdt.Dit is een analoog van een boze buldog die zijn auto trekt.
De remmen werden losgelaten en de Vector katapulteerde weg met een lichte wielslip, een rookpluim van de dikke Michelin en een lichte helling naar de zijkant.In een oogwenk – een miezerige 4,2 seconden – accelereert hij naar 100 km/u, vlak voor de 1-2 shift.De Vector schiet voorbij als een Can-Am met een groot kaliber en blijft met toenemende woede over de baan racen.Een wervelwind van zand en orbitaal puin wervelt in vacuüm terwijl zijn wigvormige vorm een ​​gat door de lucht scheurt.Ondanks bijna een kwart mijl was het geluid van de motor nog steeds hoorbaar toen de auto in een val voorbij snelde.snelheid?124,0 mph in slechts 12,0 seconden.
Twaalf uur.Met dit cijfer loopt Vector ver voor op vlaggenschepen zoals Acura NSX (14,0 seconden), Ferrari Testarossa (14,2 seconden) en Corvette ZR-1 (13,4 seconden).Zijn acceleratie en snelheid gingen een meer exclusieve club binnen, met de Ferrari F40 en de ongeteste Lamborghini Diablo als leden.Het lidmaatschap heeft zijn voordelen, maar het heeft ook zijn kosten: de Vector W8 TwinTurbo wordt verkocht voor $ 283.750, wat duurder is dan een Lamborghini ($ 211.000) maar minder dan een Ferrari (de Amerikaanse versie van de F40 kost ongeveer $ 400.000).
Dus wat zorgt ervoor dat de Vector W8 werkt?Om al mijn vragen te beantwoorden en me een rondleiding te geven door de Vector-faciliteit, Mark Bailey, VP of Manufacturing, voormalig Northrop-medewerker en voormalig lid van de Can-Am-lijn.
Hij wees naar de motorruimte van de Vector in aanbouw en zei: 'Dit is geen kleine motor die dood is gesponnen.Het is een grote motor die niet zo hard werkt.”
Zes liter volledig aluminium 90 graden V-8 stoterstang, blok van Rodeck, Air Flow Research cilinderkop met twee kleppen.De lange blokken zijn in elkaar gezet en op een dyno getest door Shaver Specialties in Torrance, Californië.Voor wat het waard is, ziet de lijst met motoronderdelen eruit als een kerstlijst van circuitracers: gesmede TRW-zuigers, Carrillo roestvrijstalen drijfstangen, roestvrijstalen kleppen, roltuimelaars, gesmede drijfstangen, droge olie met drie afzonderlijke filters.stalen slangenbundel met geanodiseerde rode en blauwe fittingen om overal vloeistof te transporteren.
De bekroning van deze motor is een open intercooler gemaakt van aluminium en glanzend gepolijst.Het kan binnen enkele minuten uit het voertuig worden verwijderd door vier aerodynamische snelspanners los te maken.Het is gekoppeld aan een dubbele watergekoelde Garrett-turbocompressor en bestaat uit een voertuigmiddengedeelte, een vliegtuigspecifieke impeller en behuizing.
De ontsteking wordt verzorgd door afzonderlijke spoelen voor elke cilinder en brandstof wordt geleverd via meerdere seriële poorten met behulp van aangepaste injectoren van het ontwikkelingsteam van Bosch.De vonk- en brandstoftoevoer worden gecoördineerd door Vector's eigen programmeerbare motormanagementsysteem.
De montageplaten zijn net zo mooi als de motor zelf en positioneren hem aan de zijkant van de wieg.Blauw geanodiseerde en gebosseleerde gefreesde aluminium knuppel, de ene wordt met bouten aan de onderzijde van het blok geschroefd en de andere dient als adapterplaat voor de motor/transmissie.De transmissie is een GM Turbo Hydra-matic, die in de jaren '70 werd gebruikt in voorwielaangedreven Olds Toronado en Cadillac Eldorado V-8's.Maar bijna elk onderdeel van de transmissie met 3 versnellingen is speciaal gebouwd door Vector's onderaannemers met materialen die 630 lb-ft aankunnen.Koppel gegenereerd door de motor bij 4900 tpm en 7,0 psi boost.
Mark Bailey leidde me enthousiast over de productievloer en wees op het massieve buisvormige frame van chroom-molybdeenstaal, aluminium honingraatvloeren en epoxy die aan het frame was gelijmd om de aluminiumplaat in het geëxtrudeerde harde schaalgebied te vormen.Hij legde uit: “Als [het ontwerp] helemaal monocoque is, krijg je veel wendingen en is het moeilijk om het nauwkeurig te bouwen.Als het een full space-frame is, schakel je één gebied uit en beïnvloedt dan al het andere, omdat elke pijpwortel alles overneemt. "De carrosserie is gemaakt van verschillende hoeveelheden koolstofvezel, kevlar, glasvezelmatten en unidirectionele glasvezel, en er is geen spanning.
Een stijver chassis kan de ladingen van enorme ophangingscomponenten beter aan.De Vector maakt gebruik van stevige dubbele A-armen vooraan en een enorme De Dion-pijp achteraan, gemonteerd op vier draagarmen die tot aan de firewall reiken.Koni verstelbare schokbrekers met concentrische veren worden veel gebruikt.De remmen zijn enorm 13 inch.Geventileerde schijven met Alcon aluminium remklauwen met 4 zuigers.De wiellagers zijn qua ontwerp vergelijkbaar met die van de 3800 lbs.Een standaard NASCAR-auto, de machinaal bewerkte aluminium wielkast lijkt ongeveer op de diameter van een koffieblikje.Geen enkel onderdeel van het chassis is ondermaats of zelfs maar net toereikend.
De rondleiding door de fabriek duurde de hele dag.Er was zoveel te zien en Bailey werkte onvermoeibaar om me elk aspect van de operatie te laten zien.Ik moet terug en gaan.
Het was zaterdag en de leisteengrijze experimentele machine die we aan het testen waren, wenkte ons met zijn open deur.Het betreden van de cabine is een uitdaging voor niet-ingewijden, met matige drempels en vrij weinig ruimte tussen de stoel en de voorkant van het deurkozijn.David Kostka gebruikt zijn spiergeheugen om met gymnastische gratie over de vensterbank te klimmen naar de passagiersstoel, en ik klom op de bestuurdersstoel als een pasgeboren hert.
De lucht ruikt naar leer, aangezien bijna alle interieuroppervlakken met leer zijn bekleed, met uitzondering van het brede instrumentenpaneel, dat is afgezet met een dun suède materiaal.Wilton wollen vloerbedekking is volledig vlak, waardoor elektrisch verstelbare Recaro's binnen enkele centimeters van elkaar kunnen worden geplaatst.Door de middelste zitpositie kunnen de voeten van de bestuurder direct op de pedalen rusten, hoewel de wielkast aanzienlijk uitsteekt.
De grote motor komt tot leven met de eerste draai aan de sleutel, stationair draaiend op 900 tpm.Belangrijke motor- en transmissiefuncties worden weergegeven op wat Vector een "herconfigureerbaar elektroluminescent display in vliegtuigstijl" noemt, wat betekent dat er vier verschillende informatieschermen zijn.Ongeacht het scherm is er aan de linkerkant een indicator voor versnellingskeuze.Instrumenten variërend van toerentellers tot pyrometers voor dubbele uitlaatgastemperatuur hebben een "bewegende band" -weergave die verticaal over de vaste wijzer loopt, evenals een digitale weergave in het wijzervenster.Kostka legt uit hoe het bewegende deel van de band informatie geeft over de snelheid van verandering die alleen digitale schermen niet kunnen bieden.Ik trapte het gaspedaal in om te zien wat hij bedoelde en zag de band de pijl omhoog springen tot ongeveer 3000 tpm en vervolgens weer stationair draaien.
Ik reikte naar de gecapitonneerde pookknop, diep verzonken in de vensterbank links van me, deinsde achteruit en ging voorzichtig weer naar buiten.We kozen een weg en reden door de straten van Wilmington naar de San Diego Freeway en de heuvels boven Malibu in.
Zoals het geval is met de meeste exotische auto's, is er vrijwel geen zicht naar achteren en heeft de Vector een dode hoek die de Ford Crown Victoria gemakkelijk kan opvangen.Verleng je nek.Door de smalle luiken van de motorkap kon ik alleen de voorruit en de antenne van de auto achter me zien.De buitenspiegels zijn klein maar goed geplaatst, maar het is de moeite waard om een ​​afspraak te plannen met een mentale kaart van het omringende verkeer.Verderop strekt misschien wel de grootste voorruit ter wereld zich uit en sluit aan op het dashboard, waardoor een intiem zicht op het asfalt op slechts enkele meters van de auto ontstaat.
De besturing is een bekrachtigd tandheugel met een matig gewicht en een uitstekende precisie.Aan de andere kant is er hier niet veel egocentrisme, wat het voor ongewone mensen moeilijk maakt om met elkaar om te gaan.Ter vergelijking: remmen zonder booster kosten veel moeite - 50 pond voor onze stop van 0,5 gram per meter - om 3.320 pond te laten vallen.vector van snelheid.Afstanden van 80 mph tot 250 voet en 60 mph tot 145 voet zijn de beste afstanden voor een Ferrari Testarossa, hoewel Redhead ongeveer de helft van de druk op het pedaal gebruikt om te vertragen.Zelfs zonder ABS (een systeem dat uiteindelijk zal worden aangeboden) zijn de voeten recht en nauwkeurig, met offset ingesteld om de voorwielen vóór de achterwielen te vergrendelen.
Kostka liep naar de afslag naar de snelweg, ben ik met je eens, en al snel bevonden we ons in een rustig verkeer naar het noorden.Er beginnen openingen te verschijnen tussen de auto's, waardoor een verleidelijke open snelle rijstrook zichtbaar wordt.Op advies van David, licenties en ledematen riskeren.Ik drukte de pookknop ongeveer 2,5 cm in de groef en trok toen terug, van Drive naar 2. De motor stond op het punt van overklokken en ik drukte het grote aluminium gaspedaal in het voorste schot.
Dit wordt gevolgd door een brute, kortstondige versnelling die ervoor zorgt dat het bloed in de hersenweefsels naar de achterkant van het hoofd stroomt;een die ervoor zorgt dat je je op de weg voor je concentreert, want je komt er als je niest.De elektronisch gestuurde wastegate vuurt met ongeveer 7 psi, waardoor de boost met een karakteristieke plof vrijkomt.Trap weer op de rem, ik hoop dat ik de man in de Datsun B210 voor me niet heb laten schrikken.Helaas kunnen we dit proces niet in de hoogste versnelling herhalen op een vrije snelweg zonder angst voor politie-ingrijpen.
Te oordelen naar de indrukwekkende acceleratie en wigvorm van de W8, is het gemakkelijk te geloven dat hij 200 mph zal halen.Kostka meldt echter dat de 3e redline haalbaar is - 218 mph (inclusief bandengroei).Helaas zullen we nog een dag moeten wachten om erachter te komen, aangezien de aerodynamica van de auto op topsnelheid nog steeds in uitvoering is.
Later, toen we langs de Pacific Coast Highway reden, werd de nogal beschaafde aard van de Vector duidelijk.Hij lijkt kleiner en wendbaarder dan zijn grote breedte en nogal imposante stijl.De ophanging slikt met gemak kleine hobbels, grotere koel (en nog belangrijker, geen doorzakken) en heeft een stevige, ietwat rotsachtige rit die me doet denken aan onze oude Tour Shock-klep getunede Nissan 300ZX Turbo.Controleer op het display of alle temperaturen en drukken normaal zijn.
De temperatuur in Vector Black is echter een beetje hoog.– Heeft deze auto airconditioning?vroeg ik luider dan normaal.David knikte en drukte op een knop op het bedieningspaneel van de airconditioning.Echt efficiënte airconditioning is zeldzaam in exotische auto's, maar een stroom koude lucht blaast vrijwel onmiddellijk uit een paar zwart geanodiseerde ventilatieopeningen.
We sloegen al snel af naar het noorden, de uitlopers in en enkele moeilijke ravijnwegen.In de test van de vorige dag scoorde de Vector 0,97 gram op een Pomona-skateboard, het hoogste dat we ooit hebben geregistreerd op iets anders dan een raceauto.Op deze wegen wekt het enorme spoor van Michelin XGT Plus-banden (255/45ZR-16 voor, 315/40ZR-16 achter) vertrouwen.Het nemen van bochten is snel en scherp en de stabiliteit in bochten is uitstekend.Enorme voorruitstijlen hebben de neiging om het zicht te blokkeren bovenaan de krappe bochten die we tegenkwamen, waar de 82,0-inch brede Vector een beetje aanvoelt als een olifant in een porseleinkast.De auto hunkert naar grote, grote bochten waar je het gaspedaal kunt vasthouden en zijn enorme kracht en grip met precisie en vertrouwen kunt gebruiken.Het is niet moeilijk voor te stellen dat we in een Porsche enduro rijden terwijl we door deze lange bochten racen.
Peter Schutz, voorzitter en CEO van Porsche van 1981 tot 1988 en lid van Vector's adviesraad sinds 1989, zou de vergelijking niet negeren."Het lijkt meer op het bouwen van een 962 of een 956 dan op het bouwen van een productieauto", zei hij."En ik denk dat deze auto verder gaat dan wat ik begin jaren tachtig met racen te maken had."Een pluim voor Gerald Wiegert en zijn team van toegewijde ingenieurs, en voor alle anderen die de moed en vastberadenheid hadden om hun dromen waar te maken.