«Ідея полягає в тому, щоб створити репутацію, а не їздити верхи», – сказав Джеральд Вігерт одночасно м’яким і різким голосом. Президент корпорації Vector Aeromotive не може дозволити собі останнє, хоча з 1971 року він проектує та будує Vector з подвійним турбонаддувом – 625-сильний, 2-місний, середньомоторний суперкар, використовуючи передові матеріали та технології аерокосмічних систем. Від ескізів до моделей з пінопласту та повномасштабних моделей, Vector вперше був показаний на автосалоні в Лос-Анджелесі 1976 року. Два роки по тому було завершено робочий прототип, зібраний з компонентів, зібраних на звалищах та відмитих від деталей, для постачання продукції. Він сказав, що слабка економіка та шкідлива критика в автомобільних ЗМІ підірвали зусилля щодо забезпечення фінансування, тоді як його мрія про створення наземного винищувача для вулиць, здавалося, мала здійснитися.
Вігт заслуговує на якусь медаль за наполегливість, якусь нагороду за чисту наполегливість. Тримайтеся подалі від тренду, ігноруючи виючі привиди невдалих пригод Такера, ДеЛоріана та Брікліна. Корпорація Vector Aeromotive у Вілмінгтоні, Каліфорнія, нарешті готова випускати один автомобіль на тиждень. Суперникам достатньо відвідати дільницю остаточного складання, де два з автомобілів, які ми сфотографували, готувалися до відправки новим власникам до Швейцарії (перший серійний Vector W8 з подвійним турбонаддувом був проданий саудівському принцу, чия колекція з 25 автомобілів також включає Porsche 959 та Bentley Turbo R). Ще близько восьми Vector перебувають у стадії будівництва на різних стадіях завершення, від рухомих шасі до майже готових автомобілів.
Ті, хто досі не переконаний, повинні знати, що компанія виросла з однієї будівлі та чотирьох співробітників у 1988 році до чотирьох будівель загальною площею понад 35 000 квадратних футів та майже 80 співробітників на момент написання статті. А Vector чудово пройшов краш-тести DOT (краш-тести зі швидкістю 30 миль/год спереду та ззаду, а також з дверима та дахом лише з одним шасі); випробування на викиди тривають. Залучено понад 13 мільйонів доларів обігового капіталу завдяки двом публічним позабіржовим розміщенням акцій.
Але під палючим полуденним сонцем на ярмарковому майданчику в Помоні, Каліфорнія, останній акт віри Вігта був очевидним. Вантажівка з плоскою платформою та двома двигунами Vector W8 TwinTurbo перетинає широку асфальтовану дорогу до смуги руху. Два експериментальні автомобілі були розвантажені, і редактор дорожніх випробувань Кім Рейнольдс встановив один з них на наше п'яте колесо та дорожній тестовий комп'ютер, готуючись до першого тесту продуктивності журналу Auto.
З 1981 року Девід Костка, віце-президент Vector з інженерії, надає поради щодо того, як отримати найкращий час роботи. Після знайомого тестування Кім підштовхує Vector до проміжної лінії та перезавантажує тестовий комп'ютер.
На обличчі Кості з'явився стурбований вираз. Мабуть, так. Десять років роботи по 12 годин на день, сім днів на тиждень, майже третина його неспаного життя, не кажучи вже про значну частину його душі, присвячена машині.
Йому нема про що турбуватися. Кім натискає на педаль гальма, вмикає першу передачу та тисне на педаль газу, щоб навантажити коробку передач. Рев 6,0-літрового повністю алюмінієвого двигуна V-8 стає інтенсивнішим, а свист турбокомпресора Garrett гармоніює з виттям ремінного приводу допоміжних агрегатів у стилі Gilmer. Заднє гальмо вступає в глухий кут боротьби з крутним моментом V-8 та переднім приводом автомобіля, ковзаючи заблокований передній трос по асфальту. Це аналог розлюченого бульдога, який тягне свою машину.
Гальма були відпущені, і Vector катапультувався геть з легким пробуксовуванням коліс, клубом диму з-під товстої шини Michelin та легким креном убік. За мить ока – жалюгідні 4,2 ​​секунди – він розганяється до 60 миль/год, за кілька хвилин до перемикання з першої на другу передачу. Vector проноситься повз, як великокаліберний Can-Am, продовжуючи мчати трасою зі зростаючою люттю. Вихор піску та орбітального сміття кружляє у вакуумі, а його клиноподібна форма розриває діру в повітрі. Незважаючи на майже чверть милі, звук двигуна все ще був чутний, коли автомобіль промчав повз, ніби в пастці. Швидкість? 124,0 миль/год лише за 12,0 секунд.
Дванадцята година. За цим показником Vector значно випереджає такі флагмани, як Acura NSX (14,0 секунди), Ferrari Testarossa (14,2 секунди) та Corvette ZR-1 (13,4 секунди). Його розгін та швидкість дозволили йому увійти до більш ексклюзивного клубу, членами якого стали Ferrari F40 та неперевірений Lamborghini Diablo. Членство має свої переваги, але також і свою ціну: Vector W8 TwinTurbo продається за 283 750 доларів, що дорожче за Lamborghini (211 000 доларів), але менше за Ferrari (американська версія F40 коштує близько 400 000 доларів).
Тож що ж робить Vector W8 таким ефективним? Щоб відповісти на всі мої запитання та провести мені екскурсію по заводу Vector, Марк Бейлі, віце-президент з виробництва, колишній співробітник Northrop та колишній представник лінійки Can-Am.
Вказуючи на моторний відсік «Вектора», що ще будувався, він сказав: «Це не маленький двигун, який розкрутили до смерті. Це великий двигун, який не працює так наполегливо».
Шестилітровий повністю алюмінієвий штовхач V-8 з кутом нахилу 90 градусів, блок циліндрів виробництва Rodeck, двоклапанна головка блоку циліндрів Air Flow Research. Довгі блоки циліндрів були зібрані та перевірені на динамометрі компанією Shaver Specialties у Торрансі, Каліфорнія. Якщо вже на те пішло, список деталей двигуна виглядає як різдвяний список запчастин для гоночних трас: ковані поршні TRW, шатуни Carrillo з нержавіючої сталі, клапани з нержавіючої сталі, роликові коромисла, ковані шатуни, суха олива з трьома окремими фільтрами, сталевий шланг з анодованими червоними та синіми фітингами для транспортування рідини всюди.
Найвищим досягненням цього двигуна є відкритий інтеркулер, виготовлений з алюмінію та відполірований до сліпучого блиску. Його можна зняти з автомобіля за лічені хвилини, послабивши чотири швидкознімні аеродинамічні затискачі. Він з'єднаний з подвійним водяним охолоджувачем турбокомпресора Garrett і складається з центральної секції автомобіля, спеціально розробленого для літака крильчатки та корпусу.
Запалювання здійснюється окремими котушками для кожного циліндра, а паливо подається через кілька послідовних портів за допомогою спеціальних форсунок від команди розробників Bosch. Іскра та подача палива координуються власною програмованою системою керування двигуном Vector.
Монтажні пластини такі ж гарні, як і сам двигун, вони розташовані збоку колиски. Синя анодована та рельєфна фрезерована алюмінієва заготовка, одна з яких кріпиться болтами до нижньої сторони блоку, а інша служить адаптерною пластиною двигуна/трансмісії. Трансмісія - це GM Turbo Hydra-matic, яка використовувалася в передньопривідних Olds Toronado та Cadillac Eldorado V-8 у 70-х роках. Але майже кожен компонент 3-ступінчастої коробки передач спеціально виготовлений субпідрядниками Vector з матеріалів, здатних витримувати 630 фунт-фут крутного моменту, що генерується двигуном при 4900 об/хв та наддуві 7,0 psi.
Марк Бейлі з ентузіазмом провів мене по виробничому цеху, вказуючи на масивну трубчасту раму з хромомолібденової сталі, алюмінієві стільникові підлоги та епоксидну смолу, приклеєну до рами, щоб утворити алюмінієвий лист в екструдованій жорсткій оболонці. Він пояснив: «Якщо [конструкція] повністю монококова, ви отримуєте багато поворотів, і важко зробити її точно. Якщо це повнорозмірна рама, ви вибиваєте одну область, а потім змінюєте все інше, тому що кожен корінь труби бере на себе все». Корпус виготовлений з різної кількості вуглецевого волокна, кевлара, скловолокнистих матів та односпрямованого скловолокна, і немає жодної напруги.
Жорсткіше шасі може краще справлятися з навантаженнями від величезних компонентів підвіски. Vector використовує потужні подвійні А-подібні важелі спереду та масивну трубу De Dion ззаду, встановлену на чотирьох поздовжніх важелях, що сягають до брандмауера. Широко використовуються регульовані амортизатори Koni з концентричними пружинами. Гальма величезні 13-дюймові. Вентильовані диски з 4-поршневими алюмінієвими супортами Alcon. Підшипники коліс за конструкцією схожі на ті, що використовуються на 3800-фунтовій моделі. Стандартний автомобіль NASCAR, оброблений алюмінієвий корпус колеса має діаметр приблизно з кавову банку. Жодна частина шасі не є нестандартною або навіть просто адекватною.
Екскурсія фабрикою тривала цілий день. Було так багато чого побачити, і Бейлі невпинно працював, щоб показати мені кожен аспект роботи. Мені треба повернутися і їхати.
Була субота, і експериментальна машина сірого кольору, яку ми тестували, манила нас своїми відчиненими дверима. Вхід у салон – справжній виклик для непосвячених, з помірними порогами та досить невеликим простором між сидінням та передньою частиною дверної рами. Девід Костка використовує свою м’язову пам’ять, щоб з гімнастичною грацією перелізти через підвіконня на пасажирське сидіння, а я заліз на водійське, як новонароджений олень.
У повітрі пахне шкірою, оскільки майже всі поверхні в салоні обтягнуті шкірою, за винятком широкої панелі приладів, яка оздоблена тонким замшевим матеріалом. Вовняне килимове покриття Wilton абсолютно плоске, що дозволяє розміщувати електрично регульовані крісла Recaros за кілька сантиметрів одне від одного. Центральне положення сидіння дозволяє ногам водія лежати безпосередньо на педалях, хоча колісна арка значно виступає.
Великий двигун оживає з першим поворотом ключа, працюючи на холостому ходу зі швидкістю 900 об/хв. Важливі функції двигуна та трансмісії відображаються на тому, що Vector називає «реконфігурованим електролюмінесцентним дисплеєм у стилі літака», тобто є чотири різні інформаційні екрани. Незалежно від екрана, ліворуч є індикатор вибору передачі. Прилади, починаючи від тахометрів і закінчуючи подвійними пірометрами температури вихлопних газів, мають дисплей у вигляді «рухомої стрічки», який проходить вертикально по фіксованому покажчику, а також цифровий дисплей у вікні покажчика. Костка пояснює, як рухома частина стрічки надає інформацію про швидкість зміни, яку самі лише цифрові дисплеї надати не можуть. Я натиснув на акселератор, щоб зрозуміти, що він мав на увазі, і побачив, як стрічка підскочила по стрілці приблизно до 3000 об/хв, а потім повернулася до холостого ходу.
Потягнувшись до м’якої ручки перемикання передач, глибоко втопленої в підвіконня ліворуч від мене, я дав заднім ходом і обережно вийшов надвір. Обравши дорогу, ми попрямували вулицями Вілмінгтона до автостради Сан-Дієго та в пагорби над Малібу.
Як і у випадку з більшістю екзотичних автомобілів, задня видимість практично відсутня, а у Vector є сліпа зона, яку Ford Crown Victoria може легко врахувати. Витягніть шию. Крізь вузькі стулки капота я міг бачити лише лобове скло та антену автомобіля позаду мене. Зовнішні дзеркала невеликі, але розташовані вдало, але варто запланувати зустріч, маючи уявлення про навколишній рух. Попереду, мабуть, найбільше лобове скло у світі висувається та з'єднується з приладовою панеллю, забезпечуючи інтимний вид на асфальт лише за кілька метрів від автомобіля.
Кермо — рейкове з підсилювачем, яке відрізняється помірною вагою та чудовою точністю. З іншого боку, тут немає особливого егоцентризму, що ускладнює спілкування незвичним людям. Для порівняння, гальма без підсилювача вимагають багато зусиль — 50 фунтів для нашого гальмівного зусилля 0,5 грама на метр — щоб скинути 3320 фунтів. Відстані від 80 миль/год до 250 футів та від 60 миль/год до 145 футів — це найкращі відстані для Ferrari Testarossa, хоча Redhead використовує приблизно вдвічі менший тиск на педаль для гальмування. Навіть без ABS (система, яка буде запропонована згодом), ноги прямі та точні, зі зміщенням, налаштованим на блокування передніх коліс попереду задніх.
Костка попрямував до з'їзду на шосе, я погоджуюся, і невдовзі ми опинилися в спокійному потоці на північ. Між машинами почали з'являтися проміжки, що відкривали привабливу відкриту швидкісну смугу. За порадою Девіда, ризикуючи посвідченнями водія та кінцівками, я натиснув важіль перемикання передач у паз приблизно на дюйм, а потім потягнув назад, з драйвового положення на 2. Двигун був на межі розгону, і я натиснув велику алюмінієву педаль газу на передню перегородку.
Далі відбувається різке, миттєве прискорення, яке змушує кров з тканин мозку приливати до потилиці; таке, що змушує вас зосередитися на дорозі попереду, бо ви туди потрапите, коли чхнете. Електронно керований вейстгейт спрацьовує приблизно під тиском 7 фунтів на квадратний дюйм, вивільняючи наддув з характерним глухим стуком. Знову натискаю на гальма, сподіваюся, я не налякав хлопця в Datsun B210 попереду мене. На жаль, ми не можемо повторити цей процес на найвищій передачі на необмеженій автомагістралі, не боячись втручання поліції.
Судячи з вражаючого прискорення W8 та його клиноподібної форми, легко повірити, що він розганятиметься до 200 миль/год. Однак, Kostka повідомляє, що третя червона лінія досяжна – 218 миль/год (враховуючи збільшення ширини шин). На жаль, нам доведеться почекати ще день, щоб дізнатися, оскільки аеродинаміка автомобіля на максимальній швидкості все ще перебуває в процесі розробки.
Пізніше, коли ми їхали вздовж Тихоокеанського узбережжя, стала очевидною досить цивілізована природа Vector. Він здається меншим і спритнішим, ніж його велика ширина та досить імпозантний стиль. Підвіска легко ковтає невеликі нерівності, більші — спокійно (і, що важливіше, без просідань) і має тверду, трохи кам'янисту їзду, яка нагадує мені наш давній Nissan 300ZX Turbo з налаштованими клапанами Tour Shock. Перевірте на дисплеї, чи всі температури та тиск у нормі.
Однак температура всередині Vector Black трохи висока. – У цій машині є кондиціонер? – спитав я голосніше, ніж зазвичай. Девід кивнув і натиснув кнопку на панелі керування кондиціонером. Дійсно ефективний кондиціонер рідко зустрічається в екзотичних автомобілях, але потік холодного повітря майже миттєво виривається з кількох чорних анодованих вентиляційних отворів.
Невдовзі ми повернули на північ до передгір'їв та деякими складними каньйонними дорогами. У попередньому тесті Vector набрав 0,97 грама на скейтборді Pomona, що є найвищим показником, який ми коли-небудь фіксували на чомусь, окрім гоночного автомобіля. На цих дорогах величезний слід від шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереду, 315/40ZR-16 ззаду) вселяє впевненість. Повороти швидкі та різкі, а стійкість у поворотах чудова. Величезні стійки лобового скла, як правило, блокують огляд у верхній частині поворотів з вузьким радіусом, у які ми врізалися, де Vector шириною 82,0 дюйма трохи схожий на слона в посудній крамниці. Автомобіль прагне великих, великих поворотів, де можна тримати педаль газу, а його величезну потужність та зчеплення можна використовувати з точністю та впевненістю. Неважко уявити, що ми їдемо на Porsche enduro, проїжджаючи ці повороти з довгим радіусом.
Пітер Шутц, голова правління та генеральний директор Porsche з 1981 по 1988 рік і член дорадчої ради Vector з 1989 року, не ігнорував би це порівняння. «Це більше схоже на створення 962 чи 956, ніж на створення будь-якого серійного автомобіля», – сказав він. «І я думаю, що цей автомобіль виходить за рамки того, що я мав робити з гонками на початку вісімдесятих». Велика шана Джеральду Вігерту та його команді відданих інженерів, а також усім іншим, хто мав сміливість і рішучість втілити свої мрії в реальність.