„Chodzi o to, by zbudować reputację, a nie jeździć konno” — powiedział Gerald Wigert głosem, który był zarówno miękki, jak i szorstki.Prezes Vector Aeromotive Corporation nie może sobie pozwolić na luksus tego ostatniego, chociaż od 1971 roku projektuje i buduje Vector z podwójnym turbodoładowaniem, 625-konnym, 2-miejscowym supersamochodem z silnikiem umieszczonym centralnie, wykorzystującym zaawansowane materiały i technologię systemów lotniczych.budowa.Od szkiców, przez modele piankowe, po pełnowymiarowe modele, Vector został po raz pierwszy pokazany na targach motoryzacyjnych w Los Angeles w 1976 roku.Dwa lata później ukończono działający prototyp, złożony z elementów zebranych ze składowisk i umytych z części, aby zasilić dom.Powiedział, że słaba gospodarka i szkodliwa krytyka w mediach motoryzacyjnych podważyły ​​​​wysiłki w celu zabezpieczenia finansowania, podczas gdy jego marzenie o zbudowaniu naziemnego myśliwca na ulice wydawało się skazane na spełnienie.
Wigt zasługuje na jakiś medal za wytrwałość, jakąś nagrodę za samą wytrwałość.Unikaj trendu, ignorując wyjące duchy nieudanych przygód Tuckera, DeLoreana i Bricklina.Vector Aeromotive Corporation w Wilmington w Kalifornii jest wreszcie gotowa do produkcji jednego samochodu tygodniowo.Przeciwnicy muszą tylko odwiedzić końcowy montaż, gdzie dwa ze sfotografowanych przez nas samochodów były przygotowywane do wysyłki do nowych właścicieli w Szwajcarii (pierwszy produkcyjny egzemplarz Vector W8 z podwójnym turbodoładowaniem został sprzedany saudyjskiemu księciu, którego kolekcja 25 samochodów obejmuje również Porsche 959 i Bentley Turbo R).Około ośmiu kolejnych Vectorów jest w trakcie budowy na różnych etapach realizacji, od podwozia na kółkach po pojazdy prawie gotowe.
Ci, którzy wciąż nie są przekonani, powinni wiedzieć, że firma rozrosła się z jednego budynku i czterech pracowników w 1988 roku do czterech budynków o łącznej powierzchni ponad 35 000 stóp kwadratowych i prawie 80 pracowników w momencie pisania.A Vector przeszedł doskonałe testy zderzeniowe DOT (testy zderzeniowe z przodu iz tyłu z prędkością 30 mil na godzinę, drzwi i dach tylko z jednym podwoziem);testy emisji są w toku.Zebrał ponad 13 milionów dolarów kapitału obrotowego w ramach dwóch publicznych ofert OTC.
Ale w palącym południowym słońcu na terenach targowych Pomona w Kalifornii ostateczny akt wiary Wigta był oczywisty.Ciężarówka z platformą i dwoma silnikami Vector W8 TwinTurbo przejeżdża przez szeroką utwardzoną drogę do pasa dla dragsterów.Dwa eksperymentalne samochody zostały rozładowane, a redaktor testów drogowych Kim Reynolds zamontował jeden z naszych siodłowych i drogowych komputerów testowych w ramach przygotowań do pierwszego testu wydajności magazynu Auto.
Od 1981 roku David Kostka, wiceprezes Vector ds. inżynierii, udziela porad, jak uzyskać najlepsze czasy działania.Po znanych testach Kim przesuwa Vectora na linię pośrednią i ponownie uruchamia komputer testowy.
Na twarzy Kostii pojawił się zmartwiony wyraz.Musi być.Dziesięć lat pracy po 12 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, prawie jedna trzecia jego życia na jawie, nie wspominając o dużej części jego duszy, jest poświęcona maszynie.
Nie ma się czym martwić.Kim naciska pedał hamulca, wybiera pierwszy bieg i naciska pedał gazu, aby załadować skrzynię biegów.Ryk 6,0-litrowego, całkowicie aluminiowego silnika V-8 jest bardziej intensywny, a szum turbosprężarki Garrett harmonizuje z wycie napędu paska osprzętu w stylu Gilmera.Tylny hamulec toczy ślepą uliczkę z momentem obrotowym V-8 i przednim napędem samochodu, przesuwając zablokowaną przednią linkę po chodniku.Jest to odpowiednik wściekłego buldoga ciągnącego swój samochód.
Hamulce zostały zwolnione i Vector odleciał z lekkim poślizgiem kół, chmurą dymu z grubego Michelina i lekkim przechyleniem na bok.W mgnieniu oka – nędzne 4,2 sekundy – przyspiesza do 60 mil na godzinę, na chwilę przed zmianą 1-2.Vector przemyka obok jak Can-Am o dużej średnicy, kontynuując wyścig po torze z rosnącą furią.Wir piasku i gruzu orbitalnego wiruje w próżni, gdy jego klinowaty kształt wyrywa dziurę w powietrzu.Pomimo prawie ćwierć mili dźwięk silnika był wciąż słyszalny, gdy samochód pędził obok w pułapce.prędkość?124,0 mil na godzinę w zaledwie 12,0 sekund.
Dwunasta.Pod tym względem Vector znacznie wyprzedza flagowce, takie jak Acura NSX (14,0 s), Ferrari Testarossa (14,2 s) i Corvette ZR-1 (13,4 s).Jego przyspieszenie i prędkość trafiły do ​​bardziej ekskluzywnego klubu, w skład którego wchodziły Ferrari F40 i nieprzetestowane Lamborghini Diablo.Członkostwo ma swoje zalety, ale ma też swoje koszty: Vector W8 TwinTurbo kosztuje 283 750 USD, czyli więcej niż Lamborghini (211 000 USD), ale mniej niż Ferrari (amerykańska wersja F40 kosztuje około 400 000 USD).
Co sprawia, że ​​Vector W8 działa?Aby odpowiedzieć na każde moje pytanie i oprowadzić mnie po zakładzie Vector, Mark Bailey, wiceprezes ds. produkcji, były pracownik Northrop i były członek linii Can-Am.
Wskazując na komorę silnika konstruowanego Vectora, powiedział: „To nie jest mały silnik, który został zakręcony na śmierć.To duży silnik, który nie pracuje tak ciężko”.
Sześciolitrowy, całkowicie aluminiowy popychacz V-8 90 stopni, blok wykonany przez Rodeck, dwuzaworowa głowica cylindrów Air Flow Research.Długie bloki zostały zmontowane i przetestowane na hamowni przez Shaver Specialties w Torrance w Kalifornii.Lista części silnika wygląda jak świąteczna lista wyścigów torowych: kute tłoki TRW, korbowody ze stali nierdzewnej Carrillo, zawory ze stali nierdzewnej, wahacze rolkowe, kute korbowody, suchy olej z trzema oddzielnymi filtrami.Wiązka węży stalowych z anodowanymi czerwonymi i niebieskimi końcówkami do przenoszenia płynów w dowolne miejsce.
Ukoronowaniem tego silnika jest otwarty intercooler wykonany z aluminium i wypolerowany na olśniewający połysk.Można go wyjąć z pojazdu w ciągu kilku minut, poluzowując cztery szybko zwalniane zaciski aerodynamiczne.Jest on połączony z podwójną, chłodzoną wodą turbosprężarką Garrett i składa się z centralnej sekcji pojazdu, wirnika i obudowy przeznaczonej dla samolotów.
Zapłon jest obsługiwany przez oddzielne cewki dla każdego cylindra, a paliwo jest dostarczane przez wiele portów szeregowych za pomocą niestandardowych wtryskiwaczy opracowanych przez zespół konstruktorów firmy Bosch.Dostarczanie iskry i paliwa jest koordynowane przez zastrzeżony programowalny system zarządzania silnikiem firmy Vector.
Płytki montażowe są równie piękne jak sam silnik, umieszczając go z boku kołyski.Anodowane na niebiesko i wytłaczane frezowane aluminiowe kęsy, jedna śruba do dolnej strony bloku, a druga służy jako płyta adaptera silnika / skrzyni biegów.Skrzynia biegów to GM Turbo Hydra-matic, która była używana w samochodach Olds Toronado i Cadillac Eldorado V-8 z napędem na przednie koła w latach 70.Ale prawie każdy element 3-biegowej skrzyni biegów jest specjalnie zbudowany przez podwykonawców Vector z materiałów zdolnych do obsługi 630 funtów na stopę.Moment obrotowy generowany przez silnik przy 4900 obr./min i doładowaniu 7,0 psi.
Mark Bailey z entuzjazmem oprowadził mnie po hali produkcyjnej, wskazując na masywną rurową ramę ze stali chromowo-molibdenowej, aluminiowe podłogi o strukturze plastra miodu i żywicę epoksydową przyklejoną do ramy w celu uformowania blachy aluminiowej w wytłaczanym obszarze twardej skorupy.Wyjaśnił: „Jeśli [projekt] jest w całości monocoque, pojawia się wiele zwrotów akcji i trudno jest go dokładnie zbudować.Jeśli jest to pełna rama przestrzenna, wybijasz jeden obszar, a następnie wpływasz na wszystko inne, ponieważ każdy rdzeń rury przejmuje wszystko”. Korpus składa się z różnej ilości włókna węglowego, kevlaru, mat z włókna szklanego i jednokierunkowego włókna szklanego i nie ma napięcia.
Sztywniejsze podwozie lepiej radzi sobie z obciążeniami powodowanymi przez ogromne elementy zawieszenia.Vector wykorzystuje mocne podwójne wahacze z przodu i masywną rurę De Dion z tyłu, zamontowaną na czterech wahaczach wzdłużnych, które sięgają aż do ściany ogniowej.Regulowane amortyzatory Koni ze sprężynami koncentrycznymi są szeroko stosowane.Hamulce są ogromne 13 cali.Wentylowane tarcze z 4-tłoczkowymi zaciskami aluminiowymi Alcon.Łożyska kół są podobne w konstrukcji do tych stosowanych w 3800 lbs.Standardowy samochód NASCAR, obrobione maszynowo aluminiowe nadkola wyglądają mniej więcej na średnicę puszki po kawie.Żadna część podwozia nie jest niespełniająca norm ani nawet po prostu odpowiednia.
Zwiedzanie fabryki trwało cały dzień.Było tak wiele do zobaczenia, a Bailey niestrudzenie pracował, aby pokazać mi każdy aspekt operacji.Muszę wracać i iść.
Była sobota i szara maszyna eksperymentalna, którą testowaliśmy, zapraszała nas otwartymi drzwiami.Wejście do kabiny jest wyzwaniem dla niewtajemniczonych, z umiarkowanymi progami i dość małą przestrzenią między siedzeniem a przednią częścią framugi drzwi.David Kostka wykorzystuje swoją pamięć mięśniową, by z gimnastyczną gracją wspiąć się po parapecie na miejsce pasażera, a ja wdrapałem się na miejsce kierowcy jak nowo narodzony jeleń.
Powietrze pachnie skórą, ponieważ prawie wszystkie powierzchnie wnętrza są pokryte skórą, z wyjątkiem szerokiej deski rozdzielczej, która jest obszyta cienkim zamszowym materiałem.Wełniana wykładzina Wilton jest całkowicie płaska, co pozwala na umieszczenie elektrycznie regulowanych Recaros w odległości kilku cali od siebie.Środkowa pozycja siedzenia pozwala kierowcy oprzeć stopy bezpośrednio na pedałach, chociaż nadkola są znacznie wysunięte.
Duży silnik ożywa po pierwszym przekręceniu kluczyka i pracuje na biegu jałowym z prędkością 900 obr./min.Ważne funkcje silnika i skrzyni biegów są wyświetlane na czymś, co Vector nazywa „rekonfigurowalnym wyświetlaczem elektroluminescencyjnym w stylu samolotu”, co oznacza, że ​​istnieją cztery różne ekrany informacyjne.Niezależnie od ekranu, po lewej stronie znajduje się wskaźnik wyboru biegu.Przyrządy, od tachometrów do podwójnych pirometrów do pomiaru temperatury spalin, mają wyświetlacz „ruchomej taśmy”, który przebiega pionowo przez nieruchomą wskazówkę, a także cyfrowy wyświetlacz w okienku wskaźnika.Kostka wyjaśnia, w jaki sposób ruchoma część taśmy dostarcza informacji o szybkości zmian, których same cyfrowe wyświetlacze nie są w stanie dostarczyć.Nacisnąłem akcelerator, aby zobaczyć, co miał na myśli, i zobaczyłem, jak taśma podskakuje w górę strzałki do około 3000 obr./min, a następnie wraca do biegu jałowego.
Sięgnąłem do wyściełanej gałki zmiany biegów, głęboko wpuszczonej w parapet po mojej lewej stronie, cofnąłem się i ostrożnie wyszedłem na zewnątrz.Wybierając drogę, skierowaliśmy się ulicami Wilmington do autostrady San Diego i na wzgórza nad Malibu.
Podobnie jak w przypadku większości egzotycznych samochodów, widoczność do tyłu praktycznie nie istnieje, a Vector ma martwe pole, które z łatwością może pomieścić Ford Crown Victoria.Wydłuż szyję.Przez wąskie okiennice maski widziałem tylko przednią szybę i antenę samochodu za mną.Zewnętrzne lusterka są małe, ale dobrze rozmieszczone, ale warto umówić się na spotkanie z mentalną mapą otaczającego ruchu.Przed nami, być może największa na świecie przednia szyba, rozciąga się i łączy z deską rozdzielczą, zapewniając intymny widok na asfalt zaledwie kilka metrów od samochodu.
Układ kierowniczy to zębatka ze wspomaganiem, która charakteryzuje się umiarkowaną wagą i doskonałą precyzją.Z drugiej strony nie ma tu zbytniego egocentryzmu, co utrudnia dogadanie się nieprzyzwyczajonym ludziom.Dla porównania, hamulce bez wspomagania wymagają dużo wysiłku - 50 funtów za nasz 0,5-gramowy przystanek na metr - aby zrzucić 3320 funtów.wektor od prędkości.Odległości od 80 mph do 250 stóp i od 60 mph do 145 stóp to najlepsze odległości dla Ferrari Testarossa, chociaż Redhead używa około połowy nacisku na pedał, aby zwolnić.Nawet bez ABS (system, który ma być oferowany docelowo), stopy są proste i precyzyjne, z przesunięciem ustawionym w celu zablokowania przednich kół przed tylnymi.
Kostka skierował się do zjazdu na autostradę, zgadzam się, i wkrótce znaleźliśmy się w spokojnym ruchu na północ.Między samochodami zaczynają pojawiać się luki, odsłaniając kuszący otwarty pas szybkiego ruchu.Za radą Davida, ryzykując licencje i kończyny.Wcisnąłem gałkę zmiany biegów w rowek mniej więcej o cal, a potem cofnąłem, z jazdy na 2. Silnik był bliski przetaktowania, więc wcisnąłem duży aluminiowy pedał gazu w przednią przegrodę.
Po tym następuje gwałtowne, chwilowe przyspieszenie, które powoduje przepływ krwi w tkankach mózgowych do tyłu głowy;taki, który sprawia, że ​​koncentrujesz się na drodze przed sobą, ponieważ dotrzesz tam, gdy kichniesz.Elektronicznie sterowany zawór upustowy odpala przy około 7 psi, uwalniając doładowanie z charakterystycznym hukiem.Ponownie naciśnij hamulce, mam nadzieję, że nie przestraszyłem faceta w Datsun B210 przede mną.Niestety nie możemy powtórzyć tego procesu na najwyższych obrotach na nieograniczonej autostradzie bez obawy o interwencję policji.
Sądząc po imponującym przyspieszeniu i kształcie klina W8, łatwo uwierzyć, że osiągnie 200 mil na godzinę.Kostka informuje jednak, że 3. czerwona linia jest osiągalna – 218 mil na godzinę (wliczając wzrost opon).Niestety, będziemy musieli poczekać kolejny dzień, aby się przekonać, ponieważ aerodynamika samochodu przy maksymalnej prędkości jest nadal w toku.
Później, gdy jechaliśmy autostradą Pacific Coast Highway, ujawnił się raczej cywilizowany charakter Vectora.Wydaje się mniejszy i bardziej zwinny niż jego duża szerokość i raczej imponujący styl.Zawieszenie z łatwością połyka małe nierówności, większe chłodno (i co ważniejsze, nie ugina się) i ma twardą, lekko kamienistą jazdę, która przypomina mi naszego Nissana 300ZX Turbo, dostrojonego przez długi czas Tour Shock.Sprawdź na wyświetlaczu, czy wszystkie temperatury i ciśnienia są w normie.
Jednak temperatura wewnątrz Vector Black jest nieco wysoka.– Czy ten samochód ma klimatyzację?– zapytałem głośniej niż zwykle.David skinął głową i nacisnął przycisk na panelu sterowania klimatyzacją.Prawdziwie wydajna klimatyzacja jest rzadkością w egzotycznych samochodach, ale strumień zimnego powietrza wylatuje niemal natychmiast z kilku anodowanych na czarno otworów wentylacyjnych.
Wkrótce skręciliśmy na północ w pogórze i kilka trudnych dróg kanionowych.W teście z poprzedniego dnia Vector uzyskał 0,97 grama na deskorolce Pomona, najwyższą, jaką kiedykolwiek zarejestrowaliśmy na czymkolwiek innym niż samochód wyścigowy.Na tych drogach ogromny ślad opon Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 przód, 315/40ZR-16 tył) budzi zaufanie.Pokonywanie zakrętów jest szybkie i ostre, a stabilność na zakrętach doskonała.Ogromne słupki przedniej szyby mają tendencję do blokowania widoku u góry zakrętów o małym promieniu, w które wpadliśmy, gdzie Vector o szerokości 82,0 cala przypomina trochę słonia w sklepie z porcelaną.Samochód tęskni za dużymi, dużymi zakrętami, w których można trzymać pedał gazu, a jego ogromną moc i przyczepność można wykorzystać z precyzją i pewnością.Nietrudno sobie wyobrazić, że jedziemy Porsche enduro, ścigając się przez te zakręty o dużym promieniu.
Peter Schutz, prezes i dyrektor generalny Porsche w latach 1981-1988 i członek rady doradczej Vector od 1989 roku, nie zignorowałby tego porównania.„To naprawdę bardziej przypomina budowanie 962 lub 956 niż budowanie jakiegokolwiek seryjnego samochodu” — powiedział.„I myślę, że ten samochód wykracza poza to, co miałem do czynienia z wyścigami na początku lat osiemdziesiątych”.Uznanie dla Geralda Wiegerta i jego zespołu oddanych inżynierów oraz dla wszystkich innych, którzy mieli odwagę i determinację, by urzeczywistnić swoje marzenia.