"L'idée est de se construire une réputation, pas de monter à cheval", a déclaré Gerald Wigert d'une voix à la fois douce et dure.Le président de la Vector Aeromotive Corporation n'a pas le luxe de cette dernière, même si depuis 1971, il conçoit et construit la Vector bi-turbo, une supercar à moteur central de 625 chevaux et 2 places utilisant des matériaux avancés et la technologie des systèmes aérospatiaux.construction.Des croquis aux modèles en mousse en passant par les modèles grandeur nature, le Vector a été présenté pour la première fois au Salon de l'auto de Los Angeles en 1976.Deux ans plus tard, un prototype fonctionnel a été achevé, assemblé à partir de composants collectés dans des décharges et lavés des pièces, pour approvisionner la maison.Il a déclaré que la faiblesse de l'économie et les critiques préjudiciables dans les médias automobiles sapaient les efforts pour obtenir un financement, tandis que son rêve de construire un combattant au sol pour les rues semblait destiné à se réaliser.
Wigt mérite une sorte de médaille pour sa persévérance, une sorte de récompense pour sa pure persévérance.Évitez la tendance en ignorant les fantômes hurlants des aventures ratées de Tucker, DeLorean et Bricklin.Vector Aeromotive Corporation à Wilmington, en Californie, est enfin prête à construire une voiture par semaine.Les opposants n'ont qu'à visiter la zone d'assemblage final, où deux des voitures que nous avons photographiées étaient en cours de préparation pour être expédiées à leurs nouveaux propriétaires en Suisse (le premier Vector W8 biturbo de production a été vendu à un prince saoudien, dont la collection de 25 voitures comprend également une Porsche 959 et une Bentley Turbo R).Environ huit autres vecteurs sont en cours de construction à divers stades d'achèvement, du châssis roulant aux véhicules presque finis.
Ceux qui ne sont toujours pas convaincus doivent savoir que l'entreprise est passée d'un bâtiment et quatre employés en 1988 à quatre bâtiments totalisant plus de 35 000 pieds carrés et près de 80 employés au moment de la rédaction.Et le Vector a passé d'excellents tests de collision DOT (tests de collision avant et arrière de 30 mph, portes et toit avec un seul châssis);les tests d'émissions sont en cours.A levé plus de 13 millions de dollars en fonds de roulement grâce à deux offres publiques de gré à gré.
Mais sous le soleil brûlant de midi au parc des expositions de Pomona, en Californie, le dernier acte de foi de Wigt était évident.Un camion à plateau avec deux moteurs Vector W8 TwinTurbo traverse une large route goudronnée jusqu'à une piste d'accélération.Les deux voitures expérimentales ont été déchargées et l'éditeur d'essais routiers Kim Reynolds en a équipé une avec notre sellette d'attelage et notre ordinateur d'essais routiers en vue du premier test de performance d'Auto Magazine.
Depuis 1981, David Kostka, vice-président de l'ingénierie chez Vector, a fourni des conseils sur la façon d'obtenir les meilleurs temps d'exécution.Après des tests familiers, Kim pousse le Vector vers la ligne intermédiaire et redémarre l'ordinateur de test.
Un air inquiet apparut sur le visage de Kostya.Doit être.Dix ans à travailler 12 heures par jour, sept jours sur sept, près d'un tiers de sa vie éveillée, sans parler d'une grande partie de son âme, est consacrée à la machine.
Il n'a rien à craindre.Kim appuie sur la pédale de frein, sélectionne la 1ère vitesse et appuie sur la pédale d'accélérateur pour charger la transmission.Le rugissement du moteur V8 tout en aluminium de 6,0 litres est plus intense et le sifflement du turbocompresseur Garrett s'harmonise avec le hurlement de la transmission par courroie accessoire de style Gilmer.Le frein arrière s'engage dans une bataille sans issue avec le couple V-8 et la traction avant de la voiture, faisant glisser un câble avant verrouillé sur le trottoir.Ceci est un analogue d'un bouledogue en colère tirant sa voiture.
Les freins ont été relâchés et le Vector a été catapulté avec un léger patinage des roues, un panache de fumée du gros Michelin et une légère inclinaison sur le côté.En un clin d'œil - un maigre 4,2 secondes - il accélère à 60 mph, quelques instants avant le passage 1-2.Le Vector passe comme un Can-Am de gros calibre, continuant à dévaler la piste avec une fureur croissante.Un tourbillon de sable et de débris orbitaux tourbillonne dans le vide alors que sa forme en forme de coin déchire un trou dans l'air.Malgré près d'un quart de mile, le bruit du moteur était toujours audible alors que la voiture filait dans un piège.vitesse?124,0 mph en seulement 12,0 secondes.
Douze heures.Par ce chiffre, Vector devance largement des fleurons comme l'Acura NSX (14,0 secondes), la Ferrari Testarossa (14,2 secondes) et la Corvette ZR-1 (13,4 secondes).Son accélération et sa vitesse sont entrées dans un club plus exclusif, avec la Ferrari F40 et la Lamborghini Diablo non testée comme membres.L'adhésion a ses avantages, mais elle a aussi ses coûts : Le Vector W8 TwinTurbo se vend 283 750 $, ce qui est plus cher qu'une Lamborghini (211 000 $) mais moins qu'une Ferrari (la version américaine du F40 coûte environ 400 000 $).
Alors, qu'est-ce qui fait que le Vector W8 fonctionne ?Pour répondre à toutes mes questions et me faire visiter les installations de Vector, Mark Bailey, vice-président de la fabrication, ancien employé de Northrop et ancien membre de la gamme Can-Am.
Désignant le compartiment moteur du Vector en construction, il a déclaré: «Ce n'est pas un petit moteur qui a été tourné à mort.C'est un gros moteur qui ne travaille pas aussi dur.
Tige de poussée V-8 à 90 degrés tout en aluminium de six litres, bloc fabriqué par Rodeck, culasse à deux soupapes Air Flow Research.Les blocs longs ont été assemblés et testés au banc par Shaver Specialties à Torrance, en Californie.Pour ce que ça vaut, la liste des pièces du moteur ressemble à une liste de Noël de coureurs de circuit : pistons forgés TRW, bielles en acier inoxydable Carrillo, soupapes en acier inoxydable, culbuteurs à rouleaux, bielles forgées, huile sèche avec trois filtres séparés.Faisceau de flexibles en acier avec raccords anodisés rouges et bleus pour transporter le fluide partout.
Le couronnement de ce moteur est un refroidisseur intermédiaire ouvert en aluminium et poli pour un éclat éblouissant.Il peut être retiré du véhicule en quelques minutes en desserrant quatre pinces aérodynamiques à dégagement rapide.Il est couplé à un double turbocompresseur Garrett refroidi par eau et se compose d'une section centrale du véhicule, d'une roue et d'un carter spécifiques à l'avion.
L'allumage est géré par des bobines séparées pour chaque cylindre et le carburant est acheminé via plusieurs ports série à l'aide d'injecteurs personnalisés de l'équipe de développement Bosch.L'allumage et la distribution de carburant sont coordonnés par le système de gestion de moteur programmable propriétaire de Vector.
Les plaques de montage sont aussi belles que le moteur lui-même, en le positionnant sur le côté du berceau.Billette d'aluminium fraisée anodisée bleue et gaufrée, l'une se boulonne sur le côté inférieur du bloc et l'autre sert de plaque d'adaptation moteur/transmission.La transmission est une GM Turbo Hydra-matic, qui était utilisée dans les Olds Toronado et Cadillac Eldorado V-8 à traction avant dans les années 70.Mais presque tous les composants de la transmission à 3 vitesses sont spécialement conçus par les sous-traitants de Vector avec des matériaux capables de supporter 630 lb-pi.Couple généré par le moteur à 4900 tr/min et boost de 7,0 psi.
Mark Bailey m'a fait visiter avec enthousiasme le site de production, soulignant l'énorme cadre tubulaire en acier au chrome-molybdène, les planchers en nid d'abeille en aluminium et l'époxy collé au cadre pour former la feuille d'aluminium dans la zone de coque dure extrudée.Il a expliqué : « Si [le design] est entièrement monocoque, il y a beaucoup de rebondissements et il est difficile de le construire avec précision.S'il s'agit d'un cadre à espace complet, vous éliminez une zone, puis vous affectez tout le reste, car chaque racine de tuyau prend le dessus sur tout. » Le corps est composé de quantités variables de fibre de carbone, de kevlar, de tapis en fibre de verre et de fibre de verre unidirectionnelle, et il n'y a pas de tension.
Un châssis plus rigide peut mieux gérer les charges des énormes composants de suspension.Le Vector utilise des doubles bras A robustes à l'avant et un énorme tuyau De Dion à l'arrière, monté sur quatre bras oscillants qui descendent jusqu'au pare-feu.Les amortisseurs réglables Koni à ressorts concentriques sont largement utilisés.Les freins sont énormes 13 pouces.Disques ventilés avec étriers 4 pistons en aluminium Alcon.Les roulements de roue sont de conception similaire à ceux utilisés sur les 3800 lbs.Une voiture NASCAR standard, le carter de roue en aluminium usiné ressemble à peu près au diamètre d'une boîte de café.Aucune partie du châssis n'est inférieure aux normes ou même juste adéquate.
La visite de l'usine a duré toute la journée.Il y avait tellement de choses à voir et Bailey a travaillé sans relâche pour me montrer tous les aspects de l'opération.Je dois rentrer et partir.
C'était samedi, et la machine expérimentale gris ardoise que nous testions nous a fait signe avec sa porte ouverte.L'entrée dans l'habitacle est un défi pour les non-initiés, avec des seuils modérés et assez peu d'espace entre le siège et l'avant du cadre de porte.David Kostka utilise sa mémoire musculaire pour grimper par-dessus le rebord de la fenêtre avec une grâce de gymnastique sur le siège passager, et je suis monté sur le siège conducteur comme un cerf nouveau-né.
L'air sent le cuir, car presque toutes les surfaces intérieures sont recouvertes de cuir, à l'exception du large tableau de bord, qui est garni d'un fin matériau en daim.La moquette en laine Wilton est complètement plate, ce qui permet de placer les Recaro à réglage électrique à quelques centimètres l'un de l'autre.La position assise centrale permet aux pieds du conducteur de reposer directement sur les pédales, bien que le passage de roue dépasse considérablement.
Le gros moteur prend vie au premier tour de clé, tournant au ralenti à 900 tr/min.Les fonctions importantes du moteur et de la transmission sont affichées sur ce que Vector appelle un « écran électroluminescent reconfigurable de style avion », ce qui signifie qu'il existe quatre écrans d'information différents.Quel que soit l'écran, il y a un indicateur de sélection de vitesse sur la gauche.Les instruments allant des tachymètres aux pyromètres à double température des gaz d'échappement ont un affichage à «bande mobile» qui s'étend verticalement sur le pointeur fixe, ainsi qu'un affichage numérique dans la fenêtre du pointeur.Kostka explique comment la partie mobile de la bande fournit des informations sur le taux de changement que les affichages numériques seuls ne peuvent pas fournir.J'ai appuyé sur l'accélérateur pour voir ce qu'il voulait dire et j'ai vu la bande sauter la flèche jusqu'à environ 3000 tr/min, puis revenir au ralenti.
Atteignant le pommeau de levier de vitesses rembourré, profondément enfoncé dans le rebord de la fenêtre à ma gauche, je reculai et retournai prudemment à l'extérieur.En choisissant une route, nous avons descendu les rues de Wilmington jusqu'à l'autoroute de San Diego et dans les collines au-dessus de Malibu.
Comme c'est le cas avec la plupart des voitures exotiques, la visibilité arrière est pratiquement inexistante et le Vector a un angle mort que la Ford Crown Victoria peut facilement accommoder.Allongez votre cou.À travers les volets étroits du capot, je ne voyais que le pare-brise et l'antenne de la voiture derrière moi.Les rétroviseurs extérieurs sont petits mais bien placés, mais cela vaut la peine de prendre rendez-vous avec une carte mentale du trafic environnant.Devant, peut-être le plus grand pare-brise du monde s'étend et se connecte au tableau de bord, offrant une vue intime de l'asphalte à quelques mètres de la voiture.
La direction est une crémaillère assistée, qui se caractérise par un poids modéré et une excellente précision.En revanche, il n'y a pas beaucoup d'égocentrisme ici, ce qui rend l'entente difficile pour les personnes non habituées.En comparaison, les freins sans servomoteur demandent beaucoup d'efforts - 50 livres pour notre arrêt de 0,5 gramme par mètre - pour perdre 3 320 livres.vecteur de la vitesse.Les distances de 80 mph à 250 pieds et de 60 mph à 145 pieds sont les meilleures distances pour une Ferrari Testarossa, bien que Redhead utilise environ la moitié de la pression sur la pédale pour ralentir.Même sans ABS (un système qui sera proposé éventuellement), les pieds sont droits et précis, avec un décalage réglé pour bloquer les roues avant devant les arrières.
Kostka s'est dirigé vers la sortie sur l'autoroute, j'en conviens, et nous nous sommes vite retrouvés dans une circulation calme vers le nord.Des écarts commencent à apparaître entre les voitures, révélant une voie rapide ouverte et attrayante.Sur les conseils de David, risquer des licences et des membres.J'ai enfoncé le pommeau de levier de vitesses dans la rainure d'environ un pouce, puis j'ai reculé, de Drive à 2. Le moteur était sur le point d'overclocker, et j'ai enfoncé la grosse pédale d'accélérateur en aluminium dans la cloison avant.
Ceci est suivi d'une accélération brutale et momentanée qui fait couler le sang dans les tissus cérébraux vers l'arrière de la tête;celui qui vous fait vous concentrer sur la route devant vous parce que vous y arriverez quand vous éternuerez.La soupape de décharge à commande électronique se déclenche à environ 7 psi, libérant le boost avec un bruit sourd caractéristique.Frappez à nouveau les freins, j'espère que je n'ai pas surpris le gars dans le Datsun B210 devant moi.Malheureusement, nous ne pouvons pas répéter ce processus à la vitesse supérieure sur une autoroute sans restriction sans craindre l'intervention de la police.
À en juger par l'accélération impressionnante et la forme en coin du W8, il est facile de croire qu'il atteindra 200 mph.Cependant, Kostka rapporte que la 3e ligne rouge est réalisable - 218 mph (y compris la croissance des pneus).Malheureusement, il faudra attendre un jour de plus pour le savoir, car l'aérodynamisme de la voiture à vitesse maximale est encore en chantier.
Plus tard, alors que nous roulions le long de la Pacific Coast Highway, la nature plutôt civilisée du Vector est devenue apparente.Il semble plus petit et plus agile que sa grande largeur et son style plutôt imposant.La suspension avale facilement les petites bosses, les plus grosses froidement (et surtout pas d'affaissement) et a une conduite ferme et légèrement rocheuse qui me rappelle notre Nissan 300ZX Turbo de longue date réglé par valve Tour Shock.Vérifiez sur l'écran que toutes les températures et pressions sont normales.
Cependant, la température à l'intérieur du Vector Black est un peu élevée.– Cette voiture est-elle climatisée ?demandai-je plus fort que d'habitude.David hocha la tête et appuya sur un bouton du panneau de commande de la climatisation.Une climatisation vraiment efficace est rare dans les voitures exotiques, mais un flux d'air froid s'échappe presque instantanément de quelques bouches d'aération anodisées noires.
Nous avons rapidement tourné vers le nord dans les contreforts et quelques routes de canyon difficiles.Lors du test de la veille, le Vector a marqué 0,97 gramme sur une planche à roulettes Pomona, le plus haut que nous ayons jamais enregistré sur autre chose qu'une voiture de course.Sur ces routes, l'immense trainée des pneus Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 avant, 315/40ZR-16 arrière) inspire confiance.Les virages sont rapides et nets, et la stabilité en virage est excellente.D'énormes piliers de pare-brise ont tendance à bloquer la vue au sommet des virages à rayon serré que nous avons rencontrés, où le Vector de 82,0 pouces de large ressemble un peu à un éléphant dans un magasin de porcelaine.La voiture aspire à de grands et grands virages où vous pouvez tenir la pédale d'accélérateur et sa puissance et son adhérence énormes peuvent être utilisées avec précision et confiance.Il n'est pas difficile d'imaginer que nous conduisons une Porsche enduro alors que nous parcourons ces virages à long rayon.
Peter Schutz, PDG de Porsche de 1981 à 1988 et membre du conseil consultatif de Vector depuis 1989, n'ignorerait pas la comparaison."Cela ressemble plus à la construction d'une 962 ou d'une 956 qu'à la construction d'une voiture de série", a-t-il déclaré."Et je pense que cette voiture va au-delà de ce que j'avais à faire avec la course au début des années quatre-vingt."Félicitations à Gerald Wiegert et à son équipe d'ingénieurs dévoués, ainsi qu'à tous ceux qui ont eu le courage et la détermination de réaliser leurs rêves.