“เป้าหมายคือการสร้างชื่อเสียง ไม่ใช่การขี่ม้า” เจอรัลด์ วิเกิร์ต กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทั้งนุ่มนวลและแข็งกร้าว ประธานบริษัท Vector Aeromotive Corporation ไม่มีโอกาสที่จะทำเช่นนั้นได้ แม้ว่าตั้งแต่ปี 1971 เขาจะออกแบบและสร้าง Vector รถซูเปอร์คาร์เครื่องยนต์วางกลางลำตัว 2 ที่นั่ง กำลัง 625 แรงม้า โดยใช้วัสดุขั้นสูงและเทคโนโลยีระบบการบินและอวกาศก็ตาม จากภาพร่างไปจนถึงแบบจำลองโฟม และแบบจำลองขนาดจริง Vector ถูกนำเสนอครั้งแรกในงาน Los Angeles Auto Show ปี 1976 สองปีต่อมา ต้นแบบที่ใช้งานได้จริงก็เสร็จสมบูรณ์ โดยประกอบจากชิ้นส่วนที่เก็บมาจากหลุมฝังกลบและล้างทำความสะอาดชิ้นส่วนต่างๆ เพื่อส่งให้บริษัท เขาบอกว่าเศรษฐกิจที่อ่อนแอและคำวิจารณ์ที่รุนแรงในสื่อยานยนต์บั่นทอนความพยายามในการหาเงินทุน ในขณะที่ความฝันของเขาในการสร้างรถแข่งภาคพื้นดินสำหรับท้องถนนดูเหมือนจะกลายเป็นจริงได้ในที่สุด
วิกต์สมควรได้รับเหรียญรางวัลหรือรางวัลอะไรสักอย่างสำหรับความเพียรพยายาม อย่าตามกระแสโดยไม่สนใจเสียงคร่ำครวญของความล้มเหลวของทักเกอร์ เดโลเรียน และบริคลิน บริษัท Vector Aeromotive Corporation ในวิลมิงตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย พร้อมที่จะผลิตรถยนต์สัปดาห์ละหนึ่งคันแล้ว คู่แข่งเพียงแค่ไปเยี่ยมชมพื้นที่ประกอบขั้นสุดท้าย ที่ซึ่งรถยนต์สองคันที่เราถ่ายรูปไว้กำลังถูกเตรียมการจัดส่งไปยังเจ้าของใหม่ในสวิตเซอร์แลนด์ (รถ Vector W8 ทวินเทอร์โบคันแรกที่ผลิตได้ถูกขายให้กับเจ้าชายซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีรถยนต์สะสม 25 คัน รวมถึง Porsche 959 และ Bentley Turbo R) รถ Vector อีกประมาณแปดคันกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างในขั้นตอนต่างๆ ตั้งแต่โครงรถไปจนถึงรถที่เกือบเสร็จสมบูรณ์
สำหรับผู้ที่ยังไม่เชื่อ ควรทราบว่าบริษัทเติบโตจากอาคารเพียงหลังเดียวและพนักงานสี่คนในปี 1988 มาเป็นอาคารสี่หลังรวมพื้นที่กว่า 35,000 ตารางฟุตและพนักงานเกือบ 80 คน ณ เวลาที่เขียนบทความนี้ และรถยนต์ Vector ผ่านการทดสอบการชนของ DOT ที่ยอดเยี่ยม (การทดสอบการชนด้านหน้าและด้านหลังที่ความเร็ว 30 ไมล์ต่อชั่วโมง การทดสอบประตูและหลังคา โดยใช้แชสซีเพียงคันเดียว) การทดสอบการปล่อยมลพิษยังคงดำเนินอยู่ บริษัทระดมทุนได้กว่า 13 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในรูปของเงินทุนหมุนเวียนผ่านการเสนอขายหุ้น OTC สองครั้ง
แต่ภายใต้แสงแดดร้อนระอุในตอนกลางวัน ณ ลานจัดงานแสดงสินค้าที่เมืองโพโมนา รัฐแคลิฟอร์เนีย การกระทำสุดท้ายที่แสดงถึงความศรัทธาของวิกต์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รถบรรทุกพื้นเรียบที่บรรทุกเครื่องยนต์ Vector W8 TwinTurbo สองเครื่องแล่นข้ามถนนลาดยางกว้างไปยังสนามแข่งรถ รถทดลองทั้งสองคันถูกขนลง และคิม เรย์โนลด์ส บรรณาธิการทดสอบรถยนต์ ได้ติดตั้งล้อที่ห้าและคอมพิวเตอร์ทดสอบรถยนต์ของเราลงในรถคันหนึ่ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบสมรรถนะครั้งแรกของนิตยสาร Auto Magazine
ตั้งแต่ปี 1981 เดวิด คอสต์กา รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Vector ได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำให้ได้เวลาการทำงานที่ดีที่สุด หลังจากทำการทดสอบตามปกติแล้ว คิมก็ผลักดัน Vector ไปที่สายการผลิตระดับกลางและรีบูตคอมพิวเตอร์ทดสอบ
สีหน้าของคอสเตียแสดงออกถึงความกังวล คงเป็นอย่างนั้นแหละ สิบปีที่ทำงานวันละ 12 ชั่วโมง เจ็ดวันต่อสัปดาห์ เกือบหนึ่งในสามของชีวิตที่เขาตื่นอยู่ ไม่นับรวมส่วนใหญ่ของจิตวิญญาณของเขาที่อุทิศให้กับเครื่องจักร
เขาไม่มีอะไรต้องกังวล คิมเหยียบเบรก เลือกเกียร์ 1 แล้วเหยียบคันเร่งเพื่อส่งกำลัง เสียงคำรามของเครื่องยนต์ V-8 อลูมิเนียมทั้งหมดขนาด 6.0 ลิตร ดังขึ้นอย่างดุดัน และเสียงหวือหวาของเทอร์โบชาร์จเจอร์การ์เร็ตต์ก็ประสานกับเสียงหอนของระบบขับเคลื่อนสายพานแบบกิลเมอร์ เบรกหลังต่อสู้กับแรงบิดของเครื่องยนต์ V-8 และระบบขับเคลื่อนล้อหน้าอย่างสุดกำลัง ทำให้สายเบรกหน้าซึ่งล็อกอยู่เลื่อนไปบนพื้นถนน นี่เปรียบเสมือนสุนัขบูลด็อกที่กำลังโกรธและดึงรถของมัน
เบรกถูกปล่อย และ Vector ก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับล้อที่ลื่นไถลเล็กน้อย ควันพวยพุ่งออกมาจากยางมิชลินขนาดใหญ่ และการเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย ในพริบตาเดียว – เพียง 4.2 วินาที – มันเร่งความเร็วไปถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง ก่อนที่จะเปลี่ยนเกียร์จาก 1 ไป 2 Vector พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับรถแข่ง Can-Am ขนาดใหญ่ และยังคงเร่งความเร็วไปตามสนามแข่งด้วยความดุดันที่เพิ่มขึ้น พายุทรายและเศษซากลอยวนอยู่ในอากาศขณะที่รูปทรงลิ่มของมันฉีกอากาศออกเป็นรู แม้จะผ่านไปเกือบหนึ่งในสี่ไมล์แล้ว เสียงเครื่องยนต์ก็ยังคงได้ยินอยู่ขณะที่รถเร่งความเร็วผ่านไปในกับดัก ความเร็วสูงสุด? 124.0 ไมล์ต่อชั่วโมงในเวลาเพียง 12.0 วินาที
เวลา 12 นาฬิกา ตัวเลขนี้แสดงให้เห็นว่า Vector นำหน้าคู่แข่งระดับเรือธงอย่าง Acura NSX (14.0 วินาที), Ferrari Testarossa (14.2 วินาที) และ Corvette ZR-1 (13.4 วินาที) ไปอย่างขาดลอย อัตราเร่งและความเร็วของมันได้ก้าวเข้าสู่กลุ่มรถยนต์ระดับพรีเมียมอย่าง Ferrari F40 และ Lamborghini Diablo ที่ยังไม่ได้ทดสอบ การเป็นสมาชิกในกลุ่มนี้มีข้อดี แต่ก็มีราคาที่สูงเช่นกัน Vector W8 TwinTurbo มีราคาขายอยู่ที่ 283,750 ดอลลาร์ ซึ่งแพงกว่า Lamborghini (211,000 ดอลลาร์) แต่ถูกกว่า Ferrari (F40 รุ่นสหรัฐฯ ราคาประมาณ 400,000 ดอลลาร์)
แล้วอะไรทำให้ Vector W8 ทำงานได้? เพื่อตอบทุกคำถามของผมและพาผมชมโรงงาน Vector ผมได้คุยกับมาร์ค เบลีย์ รองประธานฝ่ายการผลิต อดีตพนักงานของนอร์ธรอป และอดีตสมาชิกของสายการผลิต Can-Am
เขาชี้ไปที่ห้องเครื่องของรถ Vector ที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง แล้วกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เครื่องยนต์ขนาดเล็กที่ถูกใช้งานจนพัง แต่มันเป็นเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ทำงานหนักมาก”
เครื่องยนต์ V-8 อลูมิเนียมทั้งหมด 6 ลิตร 90 องศา แบบก้านกระทุ้ง บล็อกเครื่องยนต์ผลิตโดย Rodeck ฝาสูบสองวาล์วจาก Air Flow Research บล็อกเครื่องยนต์ถูกประกอบและทดสอบกำลังโดย Shaver Specialties ในเมืองทอร์แรนซ์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม รายชื่อชิ้นส่วนเครื่องยนต์นั้นดูเหมือนรายการของขวัญคริสต์มาสของนักแข่งรถเลยทีเดียว: ลูกสูบฟอร์จ TRW, ก้านสูบสแตนเลส Carrillo, วาล์วสแตนเลส, แขนโยกแบบลูกกลิ้ง, ก้านสูบฟอร์จ, น้ำมันหล่อลื่นแบบแห้งพร้อมตัวกรองสามตัวแยกกัน ชุดท่อเหล็กพร้อมข้อต่อสีแดงและสีน้ำเงินชุบอะโนไดซ์สำหรับลำเลียงของเหลวไปทั่วทุกจุด
จุดเด่นที่สุดของเครื่องยนต์นี้คือ อินเตอร์คูลเลอร์แบบเปิดที่ทำจากอะลูมิเนียมและขัดเงาจนเป็นประกาย สามารถถอดออกจากตัวรถได้ภายในไม่กี่นาทีโดยการคลายแคลมป์แอโรไดนามิกแบบปลดเร็วสี่ตัว มันเชื่อมต่อกับเทอร์โบชาร์จเจอร์ Garrett แบบระบายความร้อนด้วยน้ำคู่ และประกอบด้วยส่วนกลางสำหรับตัวรถ ใบพัด และตัวเรือนที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องบินโดยเฉพาะ
ระบบจุดระเบิดใช้คอยล์แยกสำหรับแต่ละกระบอกสูบ และเชื้อเพลิงถูกส่งผ่านพอร์ตอนุกรมหลายพอร์ตโดยใช้หัวฉีดแบบพิเศษจากทีมพัฒนาของ Bosch ระบบจัดการเครื่องยนต์แบบตั้งโปรแกรมได้ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Vector จะประสานงานระหว่างการจุดประกายไฟและการจ่ายเชื้อเพลิง
แผ่นยึดนั้นสวยงามไม่แพ้ตัวเครื่องยนต์เอง โดยวางตำแหน่งเครื่องยนต์ไว้ด้านข้างของแท่นวาง ทำจากอลูมิเนียมแท่งกลึงขึ้นรูปชุบอะโนไดซ์สีน้ำเงินและมีลวดลาย หนึ่งแผ่นยึดติดกับด้านล่างของบล็อกเครื่องยนต์ และอีกแผ่นทำหน้าที่เป็นแผ่นอะแดปเตอร์สำหรับเครื่องยนต์และเกียร์ เกียร์เป็นแบบ GM Turbo Hydra-matic ซึ่งเคยใช้ในรถขับเคลื่อนล้อหน้า Olds Toronado และ Cadillac Eldorado V-8 ในยุค 70 แต่เกือบทุกส่วนประกอบของเกียร์ 3 สปีดนั้นถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะโดยผู้รับเหมาช่วงของ Vector ด้วยวัสดุที่สามารถรองรับแรงบิด 630 ปอนด์-ฟุต ที่เกิดจากเครื่องยนต์ที่ 4900 รอบต่อนาที และแรงดันบูสต์ 7.0 psi
มาร์ค เบลีย์ พาผมเดินชมโรงงานผลิตอย่างกระตือรือร้น พร้อมชี้ให้เห็นโครงเหล็กโครมโมลิบเดนัมทรงท่อขนาดใหญ่ พื้นอลูมิเนียมรังผึ้ง และอีพ็อกซี่ที่ติดกับโครงเพื่อขึ้นรูปแผ่นอลูมิเนียมในบริเวณเปลือกแข็งที่ขึ้นรูปด้วยการอัดรีด เขาอธิบายว่า “ถ้า [การออกแบบ] เป็นแบบโมโนค็อกทั้งหมด คุณจะได้การบิดงอมากมาย และมันยากที่จะสร้างให้ถูกต้องแม่นยำ ถ้าเป็นโครงสร้างแบบเฟรมเต็มรูปแบบ คุณทำลายส่วนหนึ่งแล้วมันจะส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นๆ ทั้งหมด เพราะรากท่อแต่ละอันจะครอบคลุมทั้งหมด” ตัวถังทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ เคฟลาร์ แผ่นใยแก้ว และใยแก้วแบบทิศทางเดียวในปริมาณที่แตกต่างกัน และไม่มีแรงดันไฟฟ้า
แชสซีที่แข็งแรงกว่าสามารถรับน้ำหนักจากชิ้นส่วนช่วงล่างขนาดใหญ่ได้ดีกว่า Vector ใช้แขน A-arm คู่ขนาดใหญ่ด้านหน้าและท่อ De Dion ขนาดใหญ่ด้านหลัง ติดตั้งบนแขนลากสี่แขนที่ยื่นลงไปถึงผนังกั้นห้องเครื่อง โช้คอัพปรับได้ Koni พร้อมสปริงแบบศูนย์กลางถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย เบรกมีขนาดใหญ่ถึง 13 นิ้ว จานเบรกแบบระบายอากาศพร้อมคาลิเปอร์อลูมิเนียม 4 ลูกสูบของ Alcon ลูกปืนล้อมีดีไซน์คล้ายกับที่ใช้ในรถแข่ง NASCAR น้ำหนัก 3800 ปอนด์ ฝาครอบล้ออลูมิเนียมกลึงมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณกระป๋องกาแฟ ไม่มีส่วนใดของแชสซีที่ด้อยคุณภาพหรือแม้แต่เพียงพอ
ทัวร์ชมโรงงานใช้เวลาทั้งวัน มีอะไรให้ดูมากมาย และเบลีย์ก็ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อแสดงให้ฉันเห็นทุกแง่มุมของการดำเนินงาน ฉันต้องกลับแล้ว
วันนั้นคือวันเสาร์ และเครื่องจักรทดลองสีเทาเข้มที่เรากำลังทดสอบอยู่ก็เชื้อเชิญเราด้วยประตูที่เปิดอยู่ การเข้าไปในห้องโดยสารเป็นเรื่องท้าทายสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย เนื่องจากมีธรณีประตูที่ค่อนข้างสูงและพื้นที่ระหว่างที่นั่งกับด้านหน้าของกรอบประตูค่อนข้างน้อย เดวิด คอสต์ก้าใช้ความจำของกล้ามเนื้อในการปีนข้ามธรณีประตูด้วยความคล่องแคล่วราวกับนักกายกรรมไปยังที่นั่งผู้โดยสาร และฉันก็ปีนเข้าไปนั่งที่นั่งคนขับเหมือนลูกกวางแรกเกิด
ภายในห้องโดยสารอบอวลไปด้วยกลิ่นหนัง เนื่องจากพื้นผิวภายในเกือบทั้งหมดหุ้มด้วยหนัง ยกเว้นแผงหน้าปัดขนาดใหญ่ที่ตกแต่งด้วยวัสดุหนังกลับบางๆ พรมปูพื้นทำจากขนแกะวิลตันเรียบสนิท ทำให้เบาะ Recaro ที่ปรับด้วยระบบไฟฟ้าสามารถวางชิดกันได้ในระยะไม่กี่นิ้ว ตำแหน่งที่นั่งตรงกลางช่วยให้เท้าของคนขับวางบนแป้นเหยียบได้โดยตรง แม้ว่าซุ้มล้อจะยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม
เครื่องยนต์ขนาดใหญ่สตาร์ทติดทันทีที่บิดกุญแจครั้งแรก โดยเดินเครื่องอยู่ที่ 900 รอบต่อนาที ข้อมูลการทำงานที่สำคัญของเครื่องยนต์และระบบส่งกำลังจะแสดงบนสิ่งที่ Vector เรียกว่า “จอแสดงผลแบบอิเล็กโทรลูมิเนสเซนต์ที่ปรับเปลี่ยนได้แบบเครื่องบิน” ซึ่งหมายความว่ามีหน้าจอแสดงข้อมูลที่แตกต่างกันสี่แบบ ไม่ว่าจะเป็นหน้าจอใดก็ตาม จะมีตัวบ่งชี้การเลือกเกียร์อยู่ทางด้านซ้าย อุปกรณ์ต่างๆ ตั้งแต่มาตรวัดรอบเครื่องยนต์ไปจนถึงมาตรวัดอุณหภูมิไอเสียแบบคู่ มีจอแสดงผลแบบ “แถบเคลื่อนที่” ที่วิ่งในแนวตั้งข้ามตัวชี้คงที่ รวมถึงจอแสดงผลดิจิทัลในช่องหน้าต่างตัวชี้ Kostka อธิบายว่าส่วนที่เคลื่อนที่ของแถบนั้นให้ข้อมูลอัตราการเปลี่ยนแปลงซึ่งจอแสดงผลดิจิทัลเพียงอย่างเดียวไม่สามารถให้ได้ ผมลองเหยียบคันเร่งเพื่อดูว่าเขาหมายถึงอะไร และเห็นแถบกระโดดขึ้นไปตามลูกศรจนถึงประมาณ 3000 รอบต่อนาที แล้วก็กลับมาที่รอบเดินเบา
ผมเอื้อมมือไปจับคันเกียร์หุ้มเบาะที่ฝังลึกอยู่ในขอบหน้าต่างด้านซ้าย แล้วถอยรถออกมาอย่างระมัดระวัง เลือกถนนแล้วขับไปตามถนนในเมืองวิลมิงตันไปยังทางด่วนซานดิเอโก และขึ้นไปบนเนินเขาเหนือเมืองมาลิบู
เช่นเดียวกับรถสปอร์ตหรูส่วนใหญ่ ทัศนวิสัยด้านหลังแทบจะไม่มีเลย และ Vector มีจุดบอดที่ Ford Crown Victoria สามารถชดเชยได้อย่างสบายๆ ยืดคอของคุณออกไป ผ่านช่องแคบๆ ของฝากระโปรงหน้า สิ่งที่ผมเห็นมีเพียงกระจกหน้ารถและเสาอากาศของรถคันหลัง กระจกมองข้างมีขนาดเล็กแต่จัดวางได้ดี แต่คุณควรวางแผนการมองการจราจรโดยรอบไว้ในใจ ข้างหน้า กระจกหน้ารถที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาจจะยื่นออกมาและเชื่อมต่อกับแผงหน้าปัด ทำให้มองเห็นพื้นถนนได้อย่างชัดเจนในระยะไม่กี่เมตรจากตัวรถ
ระบบบังคับเลี้ยวเป็นแบบแร็คแอนด์พิเนียนพร้อมระบบช่วยผ่อนแรง ซึ่งมีน้ำหนักปานกลางและความแม่นยำยอดเยี่ยม ในทางกลับกัน ระบบนี้ขาดความเป็นศูนย์กลาง ทำให้ผู้ที่ไม่คุ้นเคยอาจใช้งานได้ยาก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เบรกแบบไม่มีตัวช่วยผ่อนแรงต้องใช้แรงมากถึง 50 ปอนด์สำหรับการหยุดรถที่ระยะ 0.5 กรัมต่อเมตร เพื่อหยุดรถหนัก 3,320 ปอนด์ ระยะทางที่ดีที่สุดสำหรับ Ferrari Testarossa คือจาก 80 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 250 ฟุต และจาก 60 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 145 ฟุต แม้ว่า Redhead จะใช้แรงกดแป้นเบรกเพียงครึ่งเดียวในการชะลอความเร็วก็ตาม แม้ไม่มี ABS (ระบบที่จะมีให้เลือกในอนาคต) การควบคุมรถก็ยังคงแม่นยำและตรงไปตรงมา โดยมีการตั้งค่าให้ล้อหน้าล็อกก่อนล้อหลัง
คอสต์ก้าขับรถมุ่งหน้าไปยังทางออกสู่ทางหลวง ผมเห็นด้วย และไม่นานเราก็พบว่าตัวเองอยู่ในการจราจรที่สงบทางทิศเหนือ ช่องว่างเริ่มปรากฏขึ้นระหว่างรถยนต์ เผยให้เห็นเลนด่วนที่โล่งและน่าดึงดูดใจ ตามคำแนะนำของเดวิด ผมจึงเสี่ยงทั้งใบขับขี่และแขนขา ผมกดคันเกียร์ลงไปในร่องประมาณหนึ่งนิ้วแล้วดึงกลับ จากเกียร์ D ไปที่เกียร์ 2 เครื่องยนต์กำลังจะเร่งรอบสูง และผมเหยียบคันเร่งอะลูมิเนียมขนาดใหญ่ลงไปจนสุด
ตามมาด้วยการเร่งความเร็วอย่างกะทันหันและรุนแรง ซึ่งทำให้เลือดในเนื้อเยื่อสมองไหลไปที่ด้านหลังศีรษะ ทำให้คุณต้องจดจ่ออยู่กับถนนข้างหน้า เพราะคุณจะถึงที่หมายได้แม้เพียงแค่จาม วาล์วระบายไอเสียที่ควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์จะทำงานที่แรงดันประมาณ 7 psi ปล่อยแรงดันออกมาพร้อมกับเสียงดังตุบที่เป็นเอกลักษณ์ เหยียบเบรกอีกครั้ง หวังว่าผมคงไม่ได้ทำให้คนขับรถ Datsun B210 คันข้างหน้าตกใจนะ น่าเสียดายที่เราไม่สามารถทำซ้ำกระบวนการนี้ในเกียร์สูงสุดบนทางหลวงที่ไม่จำกัดความเร็วได้โดยปราศจากความเสี่ยงที่จะถูกตำรวจเข้ามาแทรกแซง
เมื่อพิจารณาจากอัตราเร่งที่น่าประทับใจและรูปทรงลิ่มของ W8 แล้ว ก็ไม่ยากที่จะเชื่อว่ามันจะทำความเร็วได้ถึง 200 ไมล์ต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม Kostka รายงานว่าขีดจำกัดความเร็วที่สามนั้นสามารถทำได้ – 218 ไมล์ต่อชั่วโมง (รวมถึงการขยายตัวของยาง) น่าเสียดายที่เราต้องรออีกวันเพื่อหาคำตอบ เนื่องจากหลักอากาศพลศาสตร์ของรถที่ความเร็วสูงสุดยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
ต่อมา ขณะที่เราขับรถไปตามทางหลวงชายฝั่งแปซิฟิก ความนุ่มนวลและคล่องตัวของ Vector ก็ปรากฏชัดเจนขึ้น มันดูเล็กและคล่องตัวกว่าความกว้างและรูปลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขาม ระบบกันสะเทือนซับแรงกระแทกเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย แรงกระแทกใหญ่ๆ ก็รับมือได้อย่างนุ่มนวล (และที่สำคัญคือไม่ยุบตัว) และให้ความรู้สึกแข็งกระด้างเล็กน้อย คล้ายกับ Nissan 300ZX Turbo ที่ปรับแต่งวาล์ว Tour Shock มานานของเรา ตรวจสอบบนหน้าจอแสดงผลว่าอุณหภูมิและความดันทั้งหมดอยู่ในระดับปกติหรือไม่
อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิภายในรถ Vector Black ค่อนข้างสูง – รถคันนี้มีแอร์ไหม? ฉันถามเสียงดังกว่าปกติ เดวิดพยักหน้าและกดปุ่มบนแผงควบคุมแอร์ แอร์ที่มีประสิทธิภาพจริงๆ นั้นหายากในรถหรู แต่ลมเย็นก็พุ่งออกมาแทบจะทันทีจากช่องระบายอากาศสีดำรูปทรงตาไม่กี่ช่อง
ไม่นานเราก็เลี้ยวไปทางเหนือเข้าสู่เชิงเขาและถนนในหุบเขาที่ค่อนข้างยากลำบาก ในการทดสอบเมื่อวันก่อน Vector ทำน้ำหนักได้ 0.97 กรัมบนสเก็ตบอร์ด Pomona ซึ่งเป็นค่าสูงสุดที่เราเคยบันทึกไว้สำหรับรถคันอื่นที่ไม่ใช่รถแข่ง บนถนนเหล่านี้ ยาง Michelin XGT Plus ขนาดใหญ่ (255/45ZR-16 ด้านหน้า, 315/40ZR-16 ด้านหลัง) สร้างความมั่นใจได้เป็นอย่างดี การเข้าโค้งนั้นรวดเร็วและเฉียบคม และเสถียรภาพในการเข้าโค้งนั้นยอดเยี่ยม เสาบังลมขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะบดบังทัศนวิสัยที่ด้านบนของโค้งรัศมีแคบที่เราเจอ ซึ่ง Vector ที่กว้าง 82.0 นิ้วนั้นให้ความรู้สึกเหมือนช้างในร้านขายเครื่องลายคราม รถคันนี้ต้องการโค้งขนาดใหญ่ที่สามารถเหยียบคันเร่งได้อย่างเต็มที่ และสามารถใช้พลังและแรงยึดเกาะมหาศาลได้อย่างแม่นยำและมั่นใจ ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าเรากำลังขี่ Porsche enduro ขณะที่เราแข่งผ่านโค้งรัศมียาวเหล่านี้
ปีเตอร์ ชูทซ์ ประธานและซีอีโอของปอร์เช่ตั้งแต่ปี 1981 ถึง 1988 และสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของเวคเตอร์ตั้งแต่ปี 1989 ก็ไม่มองข้ามการเปรียบเทียบนี้ “มันเหมือนกับการสร้าง 962 หรือ 956 มากกว่าการสร้างรถยนต์ทั่วไป” เขากล่าว “และผมคิดว่ารถคันนี้เหนือกว่าสิ่งที่ผมต้องทำกับการแข่งรถในช่วงต้นทศวรรษ 1980” ขอชื่นชมเจอรัลด์ วีเกิร์ตและทีมวิศวกรผู้ทุ่มเทของเขา รวมถึงทุกคนที่มีความกล้าหาญและความมุ่งมั่นที่จะทำให้ความฝันของพวกเขาเป็นจริง