La cocción por inducción existe desde hace décadas, pero solo en los últimos años esta tecnología ha comenzado a ganar el prestigio que durante mucho tiempo ha ostentado la industria de las placas de gas.
“Creo que la tecnología de inducción finalmente ha llegado”, dijo Paul Hope, editor de electrodomésticos de Consumer Reports.
A primera vista, la placa de inducción se parece mucho al modelo eléctrico tradicional. Sin embargo, en su interior son muy diferentes. Mientras que las placas eléctricas tradicionales se basan en un proceso lento de transferencia de calor desde las resistencias a los utensilios de cocina, las placas de inducción utilizan resistencias de cobre recubiertas de cerámica para crear un campo magnético que envía pulsos a los utensilios. Esto provoca que los electrones de la olla o sartén se muevan más rápido, generando calor.
Tanto si estás pensando en pasarte a una placa de inducción como si quieres familiarizarte con tu nueva placa, aquí tienes lo que necesitas saber.
Las placas de inducción comparten algunas características que padres, dueños de mascotas y personas preocupadas por la seguridad aprecian de las placas eléctricas tradicionales: no tienen llamas abiertas ni perillas que se puedan girar accidentalmente. La placa solo funcionará si se colocan utensilios de cocina compatibles (más información a continuación).
Al igual que los modelos eléctricos tradicionales, las placas de inducción no emiten contaminantes en el interior de los hogares que pueden estar relacionados con gases tóxicos y problemas de salud como el asma infantil. A medida que más lugares consideran legislar para eliminar gradualmente el gas natural en favor de la electricidad, con miras a las energías sostenibles y renovables, es probable que la inducción se incorpore a más cocinas domésticas.
Una de las ventajas más citadas de la inducción es que la placa permanece fría, ya que el campo magnético actúa directamente sobre los utensilios de cocina. Sin embargo, Hope explicó que el efecto es más complejo. El calor se transfiere de la placa a la superficie cerámica, lo que significa que esta puede mantenerse tibia o incluso caliente, aunque no tan intensa como en una placa eléctrica o de gas convencional. Por lo tanto, evite tocar una placa de inducción recién usada y preste atención a los indicadores luminosos que señalan que la superficie se ha enfriado lo suficiente.
Cuando empecé a trabajar en nuestro laboratorio de cocina, descubrí que incluso los chefs experimentados pasan por un periodo de adaptación al cambiar a la inducción. Una de las mayores ventajas de la inducción es su rapidez de calentamiento, dice Hope. Por otro lado, puede ocurrir más rápido de lo que uno esperaría, sin las señales de acumulación a las que uno podría estar acostumbrado, como las burbujas que se forman lentamente al hervir. (¡Sí, tenemos muchos alimentos cocinados en la sede de Voraciously!). De nuevo, es posible que necesites usar un poco menos de calorías de las que indica la receta. Si estás acostumbrado a ajustar otras cocinas para mantener un nivel de calor constante, te sorprenderá que la inducción pueda mantener un hervor constante. Recuerda que, al igual que las placas de gas, las placas de inducción son muy sensibles a los cambios en la configuración de calor. Los modelos eléctricos tradicionales suelen tardar más en calentarse o enfriarse.
Las placas de inducción también suelen estar equipadas con una función de apagado automático que las apaga cuando se supera cierta temperatura. Hemos observado esto principalmente con utensilios de cocina de hierro fundido, que retienen muy bien el calor. También hemos descubierto que el contacto con algo caliente o tibio (agua, una olla recién sacada del horno) con los controles digitales de la superficie de la placa puede hacer que se enciendan o cambien de configuración, aunque los quemadores no se encenderán sin un control adecuado.
Cuando nuestros lectores preguntan sobre la inducción, a menudo les preocupa tener que comprar utensilios de cocina nuevos. "De hecho, probablemente heredaste de tu abuela algunas ollas y sartenes compatibles con la inducción", dijo Hope. Entre ellas destaca el hierro fundido, duradero y económico. También es posible usar hierro fundido esmaltado, que se usa comúnmente en ollas holandesas. Hope dice que la mayoría de las ollas de acero inoxidable y materiales compuestos también son aptas para placas de inducción. Sin embargo, el aluminio, el cobre puro, el vidrio y la cerámica no son compatibles. Asegúrate de leer todas las instrucciones de tu cocina, pero hay una manera fácil de comprobar si es compatible con la inducción. Solo necesitas un imán de nevera, dice Hope. Si se pega al fondo de la olla, ya está.
Antes de que preguntes, sí, es posible usar hierro fundido en una placa de inducción. Las sartenes pesadas no deberían agrietarse ni rayarse (los arañazos superficiales no deberían afectar al rendimiento) a menos que se te caigan o las arrastres.
Según Hope, los fabricantes suelen fijar precios para las placas de inducción bien diseñadas, y, por supuesto, eso es lo que los minoristas quieren mostrar. Si bien las placas de inducción de gama alta pueden costar el doble o más que las opciones comparables de gas o eléctricas tradicionales, se pueden encontrar placas de inducción por menos de 1000 dólares en la gama básica, lo que las sitúa en línea con el resto de la gama.
Además, la Ley de Reducción de la Inflación asigna fondos a los estados para que los consumidores puedan obtener desgravaciones fiscales en electrodomésticos, así como una compensación adicional por cambiar de gas natural a electricidad. (Los montos varían según la ubicación y el nivel de ingresos).
Hope afirma que, si bien la inducción es más eficiente energéticamente que las antiguas cocinas de gas o electricidad, ya que la transferencia directa de energía evita la transferencia de calor al aire, conviene moderar las expectativas en la factura de la luz. Es posible que se observen ahorros modestos, pero no es una diferencia significativa, sobre todo teniendo en cuenta que los electrodomésticos de cocina solo representan alrededor del 2 % del consumo energético de una vivienda, explicó.
Limpiar una placa de inducción es más fácil porque no hay rejillas ni quemadores extraíbles que limpiar debajo o alrededor, y es menos probable que la comida se queme debido a la temperatura más baja de la superficie, explica Lisa Mike, editora ejecutiva de la revista America's Test Kitchen Review. Manas lo resume a la perfección. Si realmente quieres cocinar sobre cerámica, incluso puedes usar papel de horno o almohadillas de silicona debajo de los platos. Asegúrate de consultar las instrucciones específicas del fabricante, pero el jabón para platos, el bicarbonato de sodio y el vinagre suelen ser seguros, al igual que los limpiadores para placas de cocina diseñados para superficies cerámicas.