„Идејата е да се изгради репутација, а не да се јава коњ“, рече Џералд Вигерт со глас кој беше истовремено мек и жесток. Претседателот на „Вектор Аеромотив“ нема луксуз со втората опција, иако работи од 1971 година на дизајнирање и производство на „Вектор“ со двоен турбо мотор, супер автомобил со 625 коњски сили и 2 седишта со среден мотор, користејќи напредни материјали и технологија за конструкција на воздухопловни системи за воздухопловство. Од скици до модели од пена до модели во полна големина, „Вектор“ за прв пат беше прикажан на Саемот за автомобили во Лос Анџелес во 1976 година. Работен прототип беше завршен две години подоцна, составен од компоненти собрани од депонии и измиени од делови - за да ја снабдува куќата. Тој рече дека слабата економија и штетните критики од автомобилските медиуми ги поткопаа напорите за обезбедување финансирање, а неговиот сон за производство на копнен борец за улиците се чинеше дека е предодреден да биде ништо друго освен сон.
Вигт заслужува некаков медал за упорност, некаков вид награда за чиста упорност. Спротивставете се на трендот, игнорирајќи ги плачечките духови од неуспешните авантури на Такер, ДеЛорин и Бриклин. „Вектор Аеромотив Корп.“ во Вилмингтон, Калифорнија, конечно е подготвена да произведува по еден автомобил неделно. Противниците треба само да ја посетат последната зона за склопување, каде што двата автомобила што ги снимивме се подготвуваат да бидат испратени до нивните нови сопственици во Швајцарија (првиот сериски „Вектор W8“ со двоен турбо беше продаден на саудискиот принц, чија колекција од 25 автомобили, која вклучува и „Порше 959“ и „Бентли Турбо Р“, беше продадена на саудискиот принц, чија колекција од 25 автомобили, која вклучува и „Порше 959“ и „Бентли Турбо Р“. Уште околу осум „Векторс“ се во изградба во различни фази на завршување, од тркалачка шасија до речиси завршени автомобили.
Оние кои сè уште не се убедени треба да знаат дека компанијата порасна од една зграда и четири вработени во 1988 година на четири згради со вкупна површина од над 35.000 квадратни метри и речиси 80 вработени во времето на пишување. А „Вектор“ помина одлични тестови за судир на DOT (тестови за судир со брзина од 30 mph напред и назад, врати и покрив со само една шасија); тестирањето на емисиите е во тек. Собрани се над 13 милиони долари работен капитал преку две јавни понуди на акции преку шалтер.
Но, на жешкото пладневно сонце на саемскиот простор во Помона, Калифорнија, крајниот чин на вера на Вигт беше очигледен. Камион со платформа што превезуваше два Vector W8 TwinTurbo мотори го преминува широкиот асфалтен пат до драг-стрипот. Два развојни автомобили беа истоварени, а уредничката за тестови на патиштата, Ким Рејнолдс, го опреми едниот од нив со нашиот компјутер за тестирање со петто тркало и на патиштата, како подготовка за првиот тест на перформанси на списанието Auto.
Од 1981 година, потпретседателот за инженерство на „Вектор“, Дејвид Костка, дава совети за тоа како да се постигнат најдобри времиња на забрзување. По неколку познати тестирања, Ким го турка „Вектор“ до линијата за поставување и го ресетира тест компјутерот.
На лицето на Костка се појави загрижен израз. Требаше да биде така. Десет години работа по 12 часа на ден, седум дена во неделата, речиси една третина од неговиот буден живот - а да не зборуваме за значителен дел од неговата душа - е посветен на автомобилот.
Не треба да се грижи. Ким ја става ногата на сопирачките, избира прва брзина и го користи гасот за да го оптовари погонскиот склоп. Ржењето на 6,0-литарскиот целосно алуминиумски V-8 мотор е поинтензивно, а свирежот на турбополначот „Гарет“ е во хармонија со свирежот на дополнителниот ремен-погон од типот на Гилмер. Задната сопирачка води губитничка битка со вртежниот момент на V-8 моторот и напредните сантиметри на автомобилот, лизгајќи го заклучениот преден јаже по асфалтот. Тоа е аналог на лут булдог што го влече својот автомобил.
Сопирачките беа отпуштени и Векторот катапултираше со мало вртење на тркалата, облак чад од дебелиот Мишелин и мало заобиколување. Во трепкање со око - за само 4,2 секунди - достигнува 60 mph, моменти пред да се префрли во брзина од 1 до 2. Векторот брзо поминува како Can-Am со голем дијаметар, продолжувајќи да спринтува по патеката со зголемена свирепост. Вител од песок и орбитални остатоци се вртат во вакуумот додека неговата клинозна форма отвора отвор во воздухот. И покрај речиси четвртина милја, звукот на моторот сè уште беше забележлив додека автомобилот брзо поминуваше со брзина од 124,0 mph за само 12,0 секунди.
Дванаесет часот. Оваа бројка го става Vector далеку пред водечките модели како што се Acura NSX (14,0 секунди), Ferrari Testarossa (14,2 секунди) и Corvette ZR-1 (13,4 секунди). Неговото забрзување и брзина влегоа во поексклузивен клуб, а членовите по повелба се Ferrari F40 и нетестираниот Lamborghini Diablo. Членството има свои предности, но има и свои трошоци; Vector W8 TwinTurbo се продава за 283.750 долари, поскапо од Lamborghini (211.000 долари), но помалку од Ferrari (F40 со американски спецификации чини околу 400.000 долари).
Па што го прави Vector W8 одличен? За да одговори на секое мое прашање и да обезбеди водена обиколка на објектот на Vector, Марк Бејли е потпретседател за производство, поранешен вработен во Нортроп и поранешен конкурент на линијата Can-Am.
Покажувајќи кон моторниот простор на Векторот што е во изградба, тој рече: „Тоа не е мал мотор што е смртно извиткан. Тоа е голем мотор што не работи толку напорно.“
Шестлитарски целосно алуминиумски V-8 мотор со 90-степенска туркачка прачка, блок направен од Rodeck, глава на цилиндарот со 2 вентили направен од Air Flow Research. Долгите блокови беа склопени и тестирани со динамометар од Shaver Specialties во Торанс, Калифорнија. Што и да е потребно; листата на делови за моторот изгледа како божиќна листа за возачи на рингови: ковани клипови TRW, спојни прачки од не'рѓосувачки челик Carrillo, вентили од не'рѓосувачки челик, ролер клацкалки, ковани коленесто вратило, суви со три одделни филтри. Систем за полнење гориво во картерот за масло. Плетен сноп црева од не'рѓосувачки челик со анодизирани црвени и сини фитинзи за носење течност насекаде.
Крунската слава на овој мотор лежи во неговиот изложен склоп на интеркулер, кој е изработен од алуминиум и полиран до заслепувачки сјај. Може да се извади од автомобилот за неколку минути со олабавување на четири аеродинамични стеги со брзо ослободување. Поврзан е со двоен водено ладен турбополнач Garrett и се состои од централен дел за автомобилот и работно коло и куќиште специфично за авионот.
Палењето се управува со индивидуални калеми за секој цилиндар, а доводот на горивото е преку повеќекратно секвенцијално вбризгување, со користење на прилагодени инјектори од тимот за истражување и развој на Bosch. Искрата и горивото се координирани од сопствениот систем за управување со моторот со програмабилен Vector.
Монтажните плочи се убави како и самиот мотор и го позиционираат странично во држачот. Сино анодизирано и релјефно фрезирано алуминиумско парче, едната се прицврстува на дополнителната страна од блокот, а другата служи и како адаптерска плоча за мотор/менувач. Менувачот е GM Turbo Hydra-matic, користен од V-8 моторите Olds Toronado и Cadillac Eldorado со погон на предните тркала во 70-тите години. Но, речиси секоја компонента во 3-брзинскиот менувач е наменски изработена од подизведувачи на Vector, користејќи материјали што можат да издржат 630 lb-ft. Вртежен момент произведен од моторот при 4900 вртежи во минута и зголемување од 7,0 psi.
Марк Бејли беше ентузијастичен додека ме водеше низ работилницата за производство, покажувајќи ми ја масивната цевчеста рамка од хром-молибден челик, алуминиумските подови во облик на саќе и епоксидно врзана и закована на рамката за да се формира цврста рамка. Алуминиумски лим во областа на екструзија на школка. Тој објасни: „Ако [структурата] беше цела монокок, ќе имаше многу извиткување и ќе беше тешко да се изгради прецизно. Ако беше цела вселенска рамка, ќе погодевте една област и ќе влијаевте на сè друго бидејќи секоја цевка. Подморниците зафаќаат сè.“ Телото е изградено од различни количини на јаглеродни влакна, кевлар, подлоги од фиберглас и еднонасочно фиберглас, и е структурно без напрегања.
Поцврстата шасија може подобро да се справи со товарот на огромни компоненти на суспензијата. Vector користи крупни двојни А-рачки напред и масивна De Dion цевка назад, позиционирани со четири задни рачки што се протегаат сè до заштитниот ѕид. Широко се користат прилагодливи амортизери Koni со концентрични пружини. Сопирачките се огромни 13 инчи. Вентилирани дискови со алуминиумски 4-клипни шепи Alcon. Лежиштата на тркалата се слични по дизајн како оние што се користат на стандардниот автомобил NASCAR од 3800 lbs. Машински обработената алуминиумска обвивка на тркалото изгледа приближно со дијаметар на конзерва кафе. Ниту еден дел од шасијата не е подстандарден, па дури ни соодветен.
Обиколката на фабриката траеше цел ден. Имаше толку многу што да се види, а Бејли работеше неуморно за да ми го покаже секој аспект од операцијата. Морам да се вратам и да возам.
Дојде саботата, а сиво-сивиот автомобил за развој што го тестиравме ме повика со испружена врата што се ниша. Влегувањето е тешка задача за непосветените, со умерени прагови и прилично мал простор помеѓу седиштето и предниот дел од рамката на вратата. Дејвид Костка ја користи мускулната меморија за да се лизне преку работ и на совозачкото седиште со гимнастичарска грациозност; јас се нишам на возачкото седиште како новороден елен.
Воздухот мириса на кожа, бидејќи речиси секоја внатрешна површина е покриена со кожа, освен пространата контролна табла, која е завршена со тенок материјал од велур. Подот обложен со волнена тепих од Вилтон е целосно рамен, што овозможува електрично прилагодливите Recaro автомобили да бидат поставени на растојание од неколку сантиметри еден од друг. Централната положба на седење им овозможува на нозете на возачот да ги притискаат педалите право, иако навлегувањето во лаковите на тркалата е значително.
Големиот мотор оживува при првото вртење на клучот, стабилизирајќи се на 900 вртежи во минута во мирување. Важните функции на моторот и менувачот се прикажуваат на она што Вектор го нарекува „реконфигурабилен електролуминисцентен дисплеј во стилот на авион“ - што значи дека се достапни четири различни информативни екрани. Без оглед на екранот, на левата страна има индикатор за избор на брзина. Инструментите - од тахометри до двојни пирометри за температура на издувните гасови - имаат дисплеј со „подвижна лента“ што се протега вертикално низ фиксен покажувач, како и дигитален дисплеј во прозорецот со покажувач. Костка објаснува како делот со подвижна лента дава информации за брзината на промена што дигиталните дисплеи сами по себе не можат. Притиснав на гаста за да видам што мисли и ја гледав лентата како скока околу иглата до околу 3000 вртежи во минута, а потоа се враќа во мирување.
Посегнувајќи по обложената рачка на менувачот, длабоко вдлабната во прагот на прозорецот од мојата лева страна, се вратив наназад и неодлучно се вратив на улицата. Откако го избравме патот, се упативме низ улиците на Вилмингтон кон автопатот Сан Диего до ридовите над Малибу.
Како и кај повеќето егзотични автомобили, видливоста одзади е речиси непостоечка, а Вектор има слепа точка што Форд Краун Викторија лесно може да ја смести. Продолжете го вратот. Низ тесните капаци на хаубата, можев да ја видам само шофершајбната и антената на автомобилот зад мене. Надворешните ретровизори се мали, но добро поставени, но се исплати да се закаже состанок со ментална мапа на околниот сообраќај. Напред, можеби најголемото шофершајбно во светот се протега и се среќава со контролната табла надолу, обезбедувајќи интимен поглед на асфалтот неколку метри пред автомобилот.
Управувањето е серво потпомогнат со летва и запчаник кој е умерено лесен со одлична прецизност. Од друга страна, нема многу егоцентричност, што им отежнува на ненавикнатите да се снајдат. За споредба, сопирачките без помош бараат многу сила - 50 фунти за нашето запирање од 0,5 g метар - за да се спуштат 3320 фунти. вектор од брзина. Растојанијата од 80 mph до 250 стапки и од 60 mph до 145 стапки се најдобрите растојанија за Ferrari Testarossa - иако Redhead користи околу половина од притисокот на педалата за да ја елиминира брзината. Дури и без ABS (систем што на крајот ќе биде достапен), запирањето е директно и точно, со пристрасност поставена да ги блокира предните гуми пред задните гуми.
Костка се упати кон влезот на автопатот, се согласувам, и наскоро се најдовме во благ сообраќај кон север. Почнуваат да се појавуваат празнини меѓу автомобилите, откривајќи привлечна отворена брза лента. По совет на Давид, ризикувајќи ги возачките дозволи и екстремитетите. Ја турнав рачката на менувачот надолу околу еден инч длабоко во жлебот, а потоа се вратив назад, од Drive во 2. Со моторот на работ на забрзување, ја притиснав големата алуминиумска педала за гас до предната преграда.
Потоа доаѓа суровото, моментално забрзување кое ја присилува крвта во мозочното ткиво кон задниот дел на черепот; онаа што ве држи фокусирани на патот напред, бидејќи ќе стигнете таму кога ќе кивнете. Електронски контролирана врата за отпад интервенира при околу 7 psi, ослободувајќи поттик со карактеристично шупливо свиркање. Притиснете повторно сопирачките; се надевам дека не го исплашив човекот во Датсун Б210 пред мене. За жал, не можеме да го повториме процесот во највисока брзина на автопат со неограничени сообраќајни ограничувања без страв од полициска интервенција.
Судејќи според импресивното забрзување и клинестата форма на W8, лесно е да се поверува дека ќе достигне 320 км/ч. Сепак, „Костка“ известува дека третата црвена линија е остварлива - достигнување 320 км/ч (вклучувајќи го и растот на гумите). За жал, ќе мора да почекаме уште еден ден за да го потврдиме ова, бидејќи аеродинамиката на автомобилот за максимална брзина сè уште се разработува.
Подоцна, додека возевме по Пацифичкиот крајбрежен автопат, прилично цивилизираната природа на Вектор стана очигледна. Се чувствува помал и поагилен од неговата голема ширина и прилично импозантен стил. Суспензијата ги апсорбира малите нерамнини со леснотија, поголемите со смиреност (и што е поважно, не се спушта долу) и има цврсто, малку карпесто возење што ме потсетува на нашиот долгогодишен Nissan 300ZX Turbo, поставен на вентил на амортизерот Tour. Проверете го дисплејот дали сите температури и притисоци се нормални.
Сепак, температурата во Vector Black е малку висока. „Дали овој автомобил има клима уред?“ прашав со погласен глас од вообичаеното. Дејвид кимна со главата и притисна копче на контролната табла за климатизација. Вистински ефикасниот клима уред е редок кај егзотичен автомобил, но наплив на ладен воздух речиси веднаш излегува од неколку црни анодизирани отвори за очното јаболко.
Наскоро се свртевме на север кон подножјето и некои предизвикувачки кањонски патишта. На тестирањето претходниот ден, Vector произведе 0,97 грама на скејтбордот Pomona, највисок број што некогаш сме го забележале на нешто друго освен на тркачки автомобил. На овие патишта, огромниот отпечаток на гумите Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 напред, 315/40ZR-16 назад) инспирира голема самодоверба. Свиоците се брзи и остри, а рамноста на ставот при свртување е одлична. Огромните потпирачи на шофершајбната имаат тенденција да го блокираат нашиот поглед кон врвот на кривините со мал радиус што ги сретнавме, каде што Vector, широк 82,0 инчи, се чувствува малку како бик во продавница за порцелан. Автомобилот копнее по големи, големи кривини, каде што гасот може да се држи притиснат и неговата огромна моќ и зафат може да се користи со прецизност и самодоверба. Не е тешко да се замисли дека возиме Porsche за издржливи трки додека спринтуваме низ овие кривини со голем радиус.
Питер Шуц, претседател и извршен директор на Порше од 1981 до 1988 година и член на советодавниот одбор на Вектор од 1989 година, не би ја отфрлил споредбата. „Навистина е повеќе како да се прави 962 или 956 отколку како да се прави каков било сериски автомобил“, рече тој. „И мислам дека овој автомобил е над технологијата што ја имав со трките во раните осумдесетти.“ Капа долу за Џералд Вигерт и неговиот тим посветени инженери, како и за сите други кои имаа упорност и решителност да ги остварат своите соништа.