“เป้าหมายคือการสร้างชื่อเสียง ไม่ใช่การขี่ม้า” เจอรัลด์ วีเกิร์ต กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทั้งนุ่มนวลและดุดัน ประธานบริษัท Vector Aeromotive ไม่มีทางเลือกหลังนี้ แม้ว่าเขาจะทำงานมาตั้งแต่ปี 1971 เพื่อออกแบบและผลิต Vector รถซูเปอร์คาร์เครื่องยนต์วางกลาง 2 ที่นั่ง เครื่องยนต์เทอร์โบคู่ 625 แรงม้า โดยใช้วัสดุขั้นสูงและเทคโนโลยีระบบการบินและอวกาศ จากภาพร่างไปจนถึงแบบจำลองโฟม และแบบจำลองขนาดเต็ม Vector ถูกนำเสนอครั้งแรกที่งาน Los Angeles Auto Expo ในปี 1976 ต้นแบบที่ใช้งานได้จริงเสร็จสมบูรณ์ในอีกสองปีต่อมา โดยประกอบจากชิ้นส่วนที่เก็บรวบรวมจากลานเศษเหล็กและชิ้นส่วนที่ล้างทำความสะอาดแล้ว เพื่อใช้ภายในบริษัท เขาบอกว่าเศรษฐกิจที่อ่อนแอและคำวิจารณ์ที่รุนแรงจากสื่อยานยนต์บั่นทอนความพยายามในการหาเงินทุน และความฝันของเขาที่จะสร้างรถสปอร์ตสำหรับวิ่งบนท้องถนนดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงความฝันเท่านั้น
วิกต์สมควรได้รับเหรียญรางวัลหรือรางวัลอะไรสักอย่างสำหรับความเพียรพยายามและความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ อย่าไปสนใจเสียงคร่ำครวญของความล้มเหลวของทักเกอร์ เดโลเรียน และบริคลิน บริษัท Vector Aeromotive Corp. ในวิลมิงตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย พร้อมที่จะผลิตรถยนต์สัปดาห์ละหนึ่งคันแล้ว คู่แข่งเพียงแค่ไปเยี่ยมชมพื้นที่ประกอบขั้นสุดท้าย ที่ซึ่งรถยนต์สองคันที่เราถ่ายทำกำลังเตรียมที่จะจัดส่งไปยังเจ้าของใหม่ในสวิตเซอร์แลนด์ (รถ Vector W8 ทวินเทอร์โบคันแรกที่ผลิตได้ถูกขายให้กับเจ้าชายซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีรถยนต์สะสม 25 คัน รวมถึง Porsche 959 และ Bentley Turbo R) รถ Vector อีกประมาณแปดคันกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างในขั้นตอนต่างๆ ตั้งแต่โครงรถไปจนถึงรถที่เกือบเสร็จสมบูรณ์
สำหรับผู้ที่ยังไม่เชื่อ ควรทราบว่าบริษัทเติบโตจากอาคารเพียงหลังเดียวและพนักงานสี่คนในปี 1988 มาเป็นอาคารสี่หลังรวมพื้นที่กว่า 35,000 ตารางฟุตและพนักงานเกือบ 80 คน ณ เวลาที่เขียนบทความนี้ และรถยนต์ Vector ผ่านการทดสอบการชนของ DOT ที่ยอดเยี่ยม (การทดสอบการชนด้านหน้าและด้านหลังที่ความเร็ว 30 ไมล์ต่อชั่วโมง การทดสอบประตูและหลังคาด้วยแชสซีเพียงคันเดียว) การทดสอบการปล่อยมลพิษกำลังดำเนินการอยู่ ระดมทุนหมุนเวียนได้กว่า 13 ล้านดอลลาร์ผ่านการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะสองครั้ง
แต่ท่ามกลางแสงแดดร้อนระอุในตอนกลางวัน ณ สนามจัดงานในเมืองโพโมนา รัฐแคลิฟอร์เนีย การกระทำที่แสดงถึงศรัทธาอย่างแรงกล้าของวิกต์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รถบรรทุกพื้นเรียบที่บรรทุก Vector W8 TwinTurbo สองคันแล่นข้ามถนนลาดยางกว้างไปยังสนามแข่งรถ รถทดสอบสองคันถูกขนลง และคิม เรย์โนลด์ส บรรณาธิการทดสอบรถยนต์ ได้ติดตั้งล้อที่ห้าและคอมพิวเตอร์ทดสอบรถยนต์ของเราลงในรถคันหนึ่ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบสมรรถนะครั้งแรกของนิตยสาร Auto Magazine
นับตั้งแต่ปี 1981 เดวิด คอสต์ก้า รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Vector ได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำเวลาเร่งความเร็วให้ดีที่สุด หลังจากทำการทดสอบที่คุ้นเคยแล้ว คิมก็ขับรถ Vector ไปที่เส้นสตาร์ทและรีเซ็ตคอมพิวเตอร์ทดสอบ
สีหน้าของคอสต์ก้าแสดงออกถึงความกังวลใจ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาทำงานวันละ 12 ชั่วโมง เจ็ดวันต่อสัปดาห์ เกือบหนึ่งในสามของเวลาที่เขาตื่นอยู่—และยังรวมถึงส่วนสำคัญของจิตวิญญาณของเขา—ทุ่มเทให้กับรถคันนี้
เขาไม่จำเป็นต้องกังวล คิมเหยียบเบรก เลือกเกียร์ 1 และเร่งคันเร่งเพื่อเพิ่มกำลังขับเคลื่อน เสียงคำรามของเครื่องยนต์ V-8 อลูมิเนียมทั้งหมดขนาด 6.0 ลิตร ดังขึ้นอย่างดุดัน และเสียงหวีดของเทอร์โบชาร์จเจอร์การ์เร็ตต์ก็สอดคล้องกับเสียงหึ่งๆ ของสายพานขับเคลื่อนแบบกิลเมอร์ เบรกหลังกำลังต่อสู้กับแรงบิดของเครื่องยนต์ V-8 และการเคลื่อนตัวไปข้างหน้าเพียงไม่กี่นิ้วอย่างยากลำบาก ทำให้เบรกหน้าแบบล็อกอยู่ไถลไปบนพื้นถนน มันเหมือนกับสุนัขบูลด็อกที่กำลังโกรธและดึงรถของมัน
เบรกถูกปล่อย และ Vector ก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับล้อหมุนเล็กน้อย ควันพวยพุ่งออกมาจากยางมิชลินขนาดใหญ่ และการเบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย ในพริบตาเดียว — เพียง 4.2 วินาที — มันก็แตะ 60 ไมล์ต่อชั่วโมง ก่อนที่จะเปลี่ยนเกียร์จาก 1 ไป 2 Vector พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับรถแข่ง Can-Am เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ และยังคงเร่งความเร็วไปตามสนามแข่งด้วยความดุดันที่เพิ่มขึ้น พายุทรายและเศษซากที่โคจรอยู่หมุนวนเข้าสู่สุญญากาศ ขณะที่รูปทรงลิ่มของมันแทรกตัวผ่านช่องว่างในอากาศ แม้จะผ่านไปเกือบหนึ่งในสี่ไมล์แล้ว เสียงเครื่องยนต์ก็ยังคงได้ยินชัดเจนขณะที่รถพุ่งผ่านไปในจุดวัดความเร็ว ความเร็วสูงสุดคือ 124.0 ไมล์ต่อชั่วโมงในเวลาเพียง 12.0 วินาที
เวลา 12 นาฬิกา ตัวเลขนี้ทำให้ Vector นำหน้าคู่แข่งระดับแนวหน้าอย่าง Acura NSX (14.0 วินาที), Ferrari Testarossa (14.2 วินาที) และ Corvette ZR-1 (13.4 วินาที) อย่างเห็นได้ชัด อัตราเร่งและความเร็วของมันได้ก้าวเข้าสู่กลุ่มรถยนต์ระดับพรีเมียม ซึ่งมีสมาชิกเริ่มต้นคือ Ferrari F40 และ Lamborghini Diablo ที่ยังไม่ได้ทดสอบ การเป็นสมาชิกในกลุ่มนี้มีข้อดี แต่ก็มีราคาที่สูงเช่นกัน Vector W8 TwinTurbo มีราคาขายปลีกที่ 283,750 ดอลลาร์ แพงกว่า Lamborghini (211,000 ดอลลาร์) แต่ถูกกว่า Ferrari (F40 สเปคสหรัฐฯ ราคาประมาณ 400,000 ดอลลาร์)
แล้วอะไรคือสิ่งที่ทำให้ Vector W8 โดดเด่น? เพื่อตอบคำถามทุกข้อของผมและนำชมโรงงาน Vector อย่างละเอียด ผมได้เชิญ Mark Bailey รองประธานฝ่ายผลิต อดีตพนักงานของ Northrop และอดีตคู่แข่งในสายการผลิตของ Can-Am มาร่วมบรรยาย
เขาชี้ไปที่ห้องเครื่องของรถ Vector ที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง แล้วกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เครื่องยนต์ขนาดเล็กที่ถูกดัดแปลงจนพัง แต่มันเป็นเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ทำงานหนักขนาดนั้น”
เครื่องยนต์ V-8 อลูมิเนียมทั้งหมด 6 ลิตร แบบ 90 องศา พร้อมก้านกระทุ้ง บล็อกผลิตโดย Rodeck ฝาสูบ 2 วาล์วผลิตโดย Air Flow Research บล็อกเครื่องยนต์ถูกประกอบและทดสอบด้วยเครื่องไดนาโมมิเตอร์โดย Shaver Specialties ในเมืองทอร์แรนซ์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ไม่ว่าจะต้องทำอะไรก็ตาม รายการชิ้นส่วนเครื่องยนต์อ่านแล้วเหมือนรายการของขวัญคริสต์มาสของนักแข่งรถ: ลูกสูบฟอร์จ TRW ก้านสูบสแตนเลส Carrillo วาล์วสแตนเลส แขนโยกแบบลูกกลิ้ง เพลาข้อเหวี่ยงฟอร์จ ระบบเติมน้ำมันแบบแห้งพร้อมตัวกรองแยก 3 ตัว ชุดท่อสแตนเลสถักพร้อมข้อต่อสีแดงและสีน้ำเงินชุบอะโนไดซ์เพื่อลำเลียงของเหลวไปทั่วทุกจุด
จุดเด่นที่สุดของเครื่องยนต์นี้อยู่ที่ชุดอินเตอร์คูลเลอร์แบบเปิดโล่ง ซึ่งสร้างจากอะลูมิเนียมและขัดเงาจนเป็นประกาย สามารถถอดออกจากรถได้ภายในไม่กี่นาทีโดยการคลายแคลมป์แอโรไดนามิกแบบปลดเร็วสี่ตัว เชื่อมต่อกับเทอร์โบชาร์จเจอร์ Garrett แบบระบายความร้อนด้วยน้ำคู่ และประกอบด้วยส่วนกลางสำหรับรถยนต์และใบพัดและตัวเรือนที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องบินโดยเฉพาะ
ระบบจุดระเบิดควบคุมด้วยคอยล์แยกสำหรับแต่ละกระบอกสูบ และการจ่ายเชื้อเพลิงทำผ่านระบบฉีดเชื้อเพลิงแบบหลายพอร์ตตามลำดับ โดยใช้หัวฉีดแบบพิเศษจากทีมวิจัยและพัฒนาของ Bosch ระบบจัดการเครื่องยนต์แบบโปรแกรมได้ Vector ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Bosch จะประสานงานระหว่างประกายไฟและเชื้อเพลิง
แผ่นยึดที่สวยงามราวกับตัวเครื่องยนต์เอง ช่วยจัดวางเครื่องยนต์ในแนวนอนบนแท่นวาง แผ่นยึดทำจากอลูมิเนียมขึ้นรูปและชุบอะโนไดซ์สีน้ำเงิน โดยแผ่นหนึ่งยึดติดกับด้านข้างของบล็อกเครื่องยนต์ และอีกแผ่นหนึ่งทำหน้าที่เป็นแผ่นอะแดปเตอร์สำหรับเครื่องยนต์และเกียร์ เกียร์ที่ใช้คือเกียร์อัตโนมัติ GM Turbo Hydra-matic ซึ่งใช้ในรถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้าเครื่องยนต์ V-8 อย่าง Olds Toronado และ Cadillac Eldorado ในยุค 70 แต่ชิ้นส่วนเกือบทุกชิ้นในเกียร์ 3 สปีดนั้นถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะโดยผู้รับเหมาช่วงของ Vector โดยใช้วัสดุที่สามารถทนต่อแรงบิด 630 ปอนด์-ฟุต ที่ผลิตโดยเครื่องยนต์ที่ 4900 รอบต่อนาที และแรงดันบูสต์ 7.0 psi
มาร์ค เบลีย์ พาผมชมโรงงานผลิตด้วยความกระตือรือร้น โดยชี้ให้เห็นโครงเหล็กโครมโมลิบเดนัมขนาดใหญ่ พื้นอลูมิเนียมรังผึ้ง และแผ่นอลูมิเนียมที่ยึดด้วยอีพ็อกซี่และหมุดย้ำเข้ากับโครงเพื่อสร้างโครงสร้างที่แข็งแรง เขาอธิบายว่า “ถ้าโครงสร้างเป็นแบบโมโนค็อกทั้งหมด จะเกิดการบิดงอมาก และสร้างให้ถูกต้องได้ยาก ถ้าเป็นแบบสเปซเฟรมทั้งหมด คุณจะชนแค่จุดเดียวแล้วส่งผลกระทบต่อจุดอื่นๆ เพราะท่อทุกท่อจะกินพื้นที่ทั้งหมด” ตัวถังสร้างขึ้นจากคาร์บอนไฟเบอร์ เคฟลาร์ แผ่นใยแก้ว และใยแก้วแบบทิศทางเดียวในปริมาณที่แตกต่างกัน และมีโครงสร้างที่ปราศจากความเครียด
แชสซีที่แข็งแรงกว่าสามารถรับน้ำหนักของชิ้นส่วนช่วงล่างขนาดใหญ่ได้ดีกว่า Vector ใช้แขน A-arm คู่ขนาดใหญ่ที่ด้านหน้าและท่อ De Dion ขนาดใหญ่ที่ด้านหลัง โดยยึดด้วยแขนลากสี่แขนที่ยื่นไปจนถึงผนังกั้นห้องเครื่อง โช้คอัพปรับได้ Koni พร้อมสปริงแบบศูนย์กลางถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย เบรกมีขนาดใหญ่ถึง 13 นิ้ว เป็นดิสก์ระบายอากาศพร้อมคาลิเปอร์อลูมิเนียม 4 ลูกสูบของ Alcon ลูกปืนล้อมีดีไซน์คล้ายกับที่ใช้ในรถแข่ง NASCAR น้ำหนัก 3800 ปอนด์ เปลือกอลูมิเนียมกลึงของล้อมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณกระป๋องกาแฟ ไม่มีชิ้นส่วนใดของแชสซีที่ด้อยคุณภาพหรือแม้แต่แค่พอใช้ได้
ทัวร์ชมโรงงานใช้เวลาทั้งวัน มีอะไรให้ดูมากมาย และเบลีย์ก็ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อแสดงให้ฉันเห็นทุกแง่มุมของการผ่าตัด ฉันต้องกลับแล้วขับรถ
วันเสาร์มาถึงแล้ว และรถทดสอบสีเทาเข้มที่เราใช้ทดสอบก็ปรากฏขึ้นพร้อมประตูบานสวิงที่เปิดกว้าง การเข้าไปนั่งในรถนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย เนื่องจากมีธรณีประตูที่ค่อนข้างสูงและพื้นที่ระหว่างที่นั่งกับด้านหน้าของกรอบประตูค่อนข้างแคบ เดวิด คอสต์ก้า ใช้ความชำนาญจากการฝึกฝนมาอย่างดี เลื่อนตัวข้ามธรณีประตูและเข้าไปนั่งที่ที่นั่งผู้โดยสารได้อย่างคล่องแคล่วราวกับนักยิมนาสติก ส่วนฉันนั้นค่อยๆ เข้าไปนั่งที่ที่นั่งคนขับอย่างเซื่องซึมเหมือนลูกกวางแรกเกิด
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหนัง เนื่องจากพื้นผิวภายในเกือบทุกส่วนหุ้มด้วยหนัง ยกเว้นแผงหน้าปัดขนาดใหญ่ที่ตกแต่งด้วยวัสดุหนังกลับบางๆ พื้นปูด้วยพรมขนแกะ Wilton เรียบสนิท ทำให้เบาะ Recaro ที่ปรับด้วยระบบไฟฟ้าสามารถวางชิดกันได้ในระยะไม่กี่นิ้ว ตำแหน่งที่นั่งตรงกลางช่วยให้ขาของคนขับเหยียบแป้นเหยียบได้อย่างตรง แต่ซุ้มล้อค่อนข้างยื่นออกมามาก
เครื่องยนต์ขนาดใหญ่สตาร์ทติดทันทีที่บิดกุญแจครั้งแรก และรักษาระดับรอบเดินเบาไว้ที่ 900 รอบต่อนาที ข้อมูลการทำงานที่สำคัญของเครื่องยนต์และระบบส่งกำลังจะแสดงบนสิ่งที่ Vector เรียกว่า "จอแสดงผลอิเล็กโทรลูมิเนสเซนต์แบบปรับเปลี่ยนได้สไตล์เครื่องบิน" ซึ่งหมายความว่ามีหน้าจอแสดงข้อมูลที่แตกต่างกันถึงสี่แบบ ไม่ว่าจะเป็นหน้าจอใดก็ตาม จะมีตัวบ่งชี้การเลือกเกียร์อยู่ทางด้านซ้าย มาตรวัดต่างๆ ตั้งแต่มาตรวัดรอบเครื่องยนต์ไปจนถึงมาตรวัดอุณหภูมิไอเสียแบบคู่ มีจอแสดงผลแบบ "แถบเคลื่อนที่" ที่วิ่งในแนวตั้งผ่านเข็มชี้คงที่ รวมถึงจอแสดงผลดิจิทัลในช่องเข็มชี้ด้วย Kostka อธิบายว่าส่วนแถบเคลื่อนที่ให้ข้อมูลอัตราการเปลี่ยนแปลงที่จอแสดงผลดิจิทัลเพียงอย่างเดียวไม่สามารถให้ได้ ผมเหยียบคันเร่งเพื่อดูว่าเขาหมายถึงอะไร และเห็นแถบเคลื่อนที่กระโดดไปรอบๆ เข็มชี้ไปที่ประมาณ 3000 รอบต่อนาที แล้วกลับไปที่รอบเดินเบา
ฉันเอื้อมมือไปจับคันเกียร์บุผ้าที่ฝังลึกอยู่ในขอบหน้าต่างด้านซ้าย แล้วถอยรถกลับออกมาที่ถนนอย่างระมัดระวัง หลังจากเลือกเส้นทางขับรถแล้ว เราก็มุ่งหน้าผ่านถนนในเมืองวิลมิงตันไปยังทางด่วนซานดิเอโก มุ่งหน้าไปยังเนินเขาเหนือเมืองมาลิบู
เช่นเดียวกับรถสปอร์ตหรูส่วนใหญ่ ทัศนวิสัยด้านหลังแทบจะไม่มีเลย และ Vector มีจุดบอดที่ Ford Crown Victoria สามารถชดเชยได้อย่างสบายๆ ลองยืดคอของคุณดู ผ่านช่องแคบๆ บนฝากระโปรงหน้า ผมมองเห็นเพียงกระจกหน้ารถและเสาอากาศของรถคันหลังเท่านั้น กระจกมองข้างมีขนาดเล็กแต่จัดวางได้ดี แต่การจดจำแผนที่การจราจรโดยรอบไว้ในใจก็เป็นสิ่งสำคัญ ด้านหน้า กระจกหน้ารถที่อาจใหญ่ที่สุดในโลกทอดยาวลงมาบรรจบกับแผงหน้าปัด ทำให้มองเห็นพื้นถนนข้างหน้าได้อย่างชัดเจน
ระบบบังคับเลี้ยวเป็นแบบแร็คแอนด์พิเนียนช่วยผ่อนแรง มีน้ำหนักเบาปานกลางและมีความแม่นยำยอดเยี่ยม ข้อเสียคือไม่มีความสมดุลมากนัก ทำให้ผู้ที่ไม่คุ้นเคยอาจใช้งานได้ยาก ในทางกลับกัน เบรกแบบไม่ช่วยผ่อนแรงต้องใช้แรงมากถึง 50 ปอนด์สำหรับการหยุดรถที่จุดหยุด 0.5g ของเรา เพื่อหยุดรถหนัก 3320 ปอนด์ ระยะทางจาก 80 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 250 ฟุต และจาก 60 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 145 ฟุต เป็นระยะทางที่ดีที่สุดสำหรับ Ferrari Testarossa แม้ว่า Redhead จะใช้แรงกดแป้นเบรกเพียงครึ่งเดียวในการลดความเร็ว แม้ไม่มี ABS (ซึ่งระบบนี้จะมีให้ใช้งานในอนาคต) การหยุดรถก็ตรงและแม่นยำ โดยมีการตั้งค่าให้ล้อหน้าล็อกก่อนล้อหลัง
คอสต์ก้าขับรถมุ่งหน้าไปยังทางขึ้นทางด่วน ผมเห็นด้วย และไม่นานเราก็เข้าสู่การจราจรที่เบาบางมุ่งหน้าไปทางเหนือ ช่องว่างเริ่มปรากฏขึ้นระหว่างรถยนต์ เผยให้เห็นเลนเร็วที่เปิดโล่งและน่าดึงดูดใจ ตามคำแนะนำของเดวิด ผมเสี่ยงทั้งใบอนุญาตขับขี่และแขนขา ผมดันลูกบิดคันเกียร์ลงไปประมาณหนึ่งนิ้วในร่อง แล้วดึงกลับ จากเกียร์ D ไปที่เกียร์ 2 เมื่อเครื่องยนต์ใกล้จะเร่ง ผมเหยียบคันเร่งอะลูมิเนียมขนาดใหญ่จนสุด
จากนั้นก็เกิดการเร่งความเร็วอย่างฉับพลันและรุนแรง ซึ่งทำให้เลือดในเนื้อเยื่อสมองสูบฉีดไปที่ด้านหลังของกะโหลกศีรษะ ชนิดที่ทำให้คุณมีสมาธิอยู่บนถนนข้างหน้า เพราะคุณจะไปถึงที่หมายได้แม้เพียงแค่จาม วาล์วระบายไอเสียที่ควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์จะทำงานเมื่อแรงดันอยู่ที่ประมาณ 7 psi ปล่อยแรงดันออกมาพร้อมกับเสียงฟู่ที่เป็นเอกลักษณ์ เหยียบเบรกอีกครั้ง หวังว่าผมคงไม่ได้ทำให้คนที่ขับรถ Datsun B210 ข้างหน้าตกใจนะ น่าเสียดายที่เราไม่สามารถทำซ้ำกระบวนการนี้ในเกียร์สูงสุดบนทางหลวงที่ไม่จำกัดความเร็วได้โดยปราศจากความกลัวว่าตำรวจจะเข้ามาแทรกแซง
เมื่อพิจารณาจากอัตราเร่งที่น่าประทับใจและรูปทรงลิ่มของ W8 แล้ว ก็ไม่ยากที่จะเชื่อว่ามันจะทำความเร็วได้ถึง 200 ไมล์ต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม Kostka รายงานว่าขีดจำกัดความเร็วที่สามนั้นสามารถทำได้ โดยทำความเร็วได้ถึง 218 ไมล์ต่อชั่วโมง (รวมถึงการขยายตัวของยาง) น่าเสียดายที่เราต้องรออีกวันเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ เนื่องจากหลักอากาศพลศาสตร์ของความเร็วสูงสุดของรถยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
ต่อมา ขณะที่เราขับรถไปตามทางหลวงชายฝั่งแปซิฟิก ความนุ่มนวลของ Vector ก็ปรากฏชัดเจนขึ้น มันให้ความรู้สึกเล็กกว่าและคล่องตัวกว่าความกว้างที่มากและรูปลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขาม ระบบกันสะเทือนซับแรงกระแทกเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย แรงกระแทกที่ใหญ่กว่าก็ทำได้อย่างนุ่มนวล (และที่สำคัญกว่านั้นคือไม่มีการกระแทกจนสุด) และมีคุณภาพการขับขี่ที่แน่นและค่อนข้างกระด้างเล็กน้อย ซึ่งทำให้ผมนึกถึง Nissan 300ZX Turbo ที่เราใช้ทดสอบระยะยาว ซึ่งตั้งค่าแดมเปอร์วาล์วแบบ Tour ตรวจสอบหน้าจอแสดงผลว่าอุณหภูมิและความดันทั้งหมดอยู่ในระดับปกติหรือไม่
อุณหภูมิภายในรถ Vector Black ค่อนข้างร้อนนะ “รถคันนี้มีแอร์ไหม” ฉันถามเสียงดังกว่าปกติ เดวิดพยักหน้าและกดปุ่มบนแผงควบคุมแอร์ แอร์ที่มีประสิทธิภาพจริงๆ นั้นหายากในรถหรู แต่ลมเย็นก็พุ่งออกมาแทบจะทันทีจากช่องระบายอากาศสีดำทรงกลมไม่กี่ช่อง
ไม่นานเราก็มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่เชิงเขาและถนนในหุบเขาที่ท้าทาย ในการทดสอบเมื่อวันก่อน Vector ทำน้ำหนักได้ 0.97 กรัมบนแท่นทดสอบ Pomona ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดที่เราเคยบันทึกไว้สำหรับรถคันอื่นที่ไม่ใช่รถแข่ง บนถนนเหล่านี้ พื้นที่สัมผัสขนาดใหญ่ของยาง Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 ด้านหน้า, 315/40ZR-16 ด้านหลัง) สร้างความมั่นใจอย่างมาก การเข้าโค้งนั้นรวดเร็วและเฉียบคม และความนิ่งของตัวรถขณะเข้าโค้งนั้นยอดเยี่ยมมาก คานกระจกบังลมขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะบดบังทัศนวิสัยของเราในการมองเห็นจุดสูงสุดของโค้งรัศมีแคบที่เราพบเจอ ซึ่ง Vector ที่กว้าง 82.0 นิ้วนั้นให้ความรู้สึกเหมือนวัวกระทิงในร้านขายเครื่องกระเบื้อง รถคันนี้ต้องการโค้งขนาดใหญ่ ที่สามารถเหยียบคันเร่งค้างไว้ และใช้พลังและแรงยึดเกาะมหาศาลได้อย่างแม่นยำและมั่นใจ ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าเรากำลังขับรถแข่ง Porsche ในการแข่งขันระยะยาวขณะที่เราพุ่งทะยานผ่านโค้งรัศมีขนาดใหญ่เหล่านี้
ปีเตอร์ ชูทซ์ ประธานและซีอีโอของปอร์เช่ตั้งแต่ปี 1981 ถึง 1988 และสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของเวคเตอร์ตั้งแต่ปี 1989 ไม่ได้ปฏิเสธการเปรียบเทียบนี้ “มันเหมือนกับการสร้าง 962 หรือ 956 มากกว่าการสร้างรถยนต์ผลิตทั่วไป” เขากล่าว “และผมคิดว่ารถคันนี้ล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีที่ผมมีกับการแข่งรถในช่วงต้นทศวรรษ 1980” ขอชื่นชมเจอรัลด์ วีเกิร์ตและทีมวิศวกรผู้ทุ่มเทของเขา รวมถึงทุกคนที่มีความพากเพียรและความมุ่งมั่นที่จะทำให้ความฝันของพวกเขาเป็นจริง