“แนวคิดคือการสร้างชื่อเสียง ไม่ใช่การขี่ม้า” เจอรัลด์ วิเกิร์ตกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทั้งนุ่มนวลและดุดันประธานบริษัท Vector Aeromotive ไม่มีสิทธิ์เลือกอย่างหลัง แม้ว่าเขาจะทำงานมาตั้งแต่ปี 1971 ในการออกแบบและผลิต Vector ซึ่งเป็นรถยนต์ซูเปอร์คาร์เครื่องยนต์กลาง 2 ที่นั่งแบบเทอร์โบคู่ 625 แรงม้า โดยใช้วัสดุขั้นสูงและเทคโนโลยีระบบการบินและอวกาศ ตั้งแต่ภาพร่างไปจนถึงโมเดลโฟมและโมเดลขนาดเท่าของจริง Vector ได้รับการจัดแสดงครั้งแรกที่งาน Los Angeles Auto Expo ในปี 1976 ต้นแบบที่ใช้งานได้จริงเสร็จสมบูรณ์ในสองปีต่อมา โดยประกอบขึ้นจากส่วนประกอบที่รวบรวมจากสุสานรถและล้างออกจากชิ้นส่วนต่างๆ เพื่อส่งให้กับโรงงาน เขากล่าวว่าภาวะเศรษฐกิจที่ย่ำแย่และคำวิจารณ์เชิงลบจากสื่อยานยนต์ทำให้ความพยายามในการหาเงินทุนต้องล้มเหลว และความฝันของเขาในการผลิตเครื่องบินขับไล่สำหรับวิ่งบนท้องถนนก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝันเท่านั้น
Wigt สมควรได้รับเหรียญรางวัลสำหรับความพากเพียร หรือรางวัลสำหรับความอึดทนที่แท้จริง ท้าทายกระแส โดยไม่สนใจผีแห่งการผจญภัยที่ล้มเหลวของ Tucker, DeLorean และ Bricklin บริษัท Vector Aeromotive ในเมืองวิลมิงตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย ในที่สุด ก็พร้อมที่จะผลิตรถยนต์ได้สัปดาห์ละหนึ่งคัน คู่แข่งเพียงแค่ต้องไปที่พื้นที่ประกอบขั้นสุดท้าย ซึ่งรถยนต์สองคันที่เราถ่ายทำไว้กำลังเตรียมที่จะส่งไปให้เจ้าของใหม่ในสวิตเซอร์แลนด์ (รถยนต์รุ่น Vector W8 ทวินเทอร์โบรุ่นแรกที่ผลิตออกมาได้ถูกขายให้กับเจ้าชายซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีคอลเลกชันรถยนต์ 25 คัน ซึ่งรวมถึงรถยนต์ Porsche 959 และ Bentley Turbo R ด้วย) รถยนต์ Vector อีกประมาณแปดคันอยู่ระหว่างการก่อสร้างในขั้นตอนต่างๆ ของการผลิต ตั้งแต่ตัวถังที่แข็งแรงไปจนถึงรถที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์
ผู้ที่ยังไม่มั่นใจควรทราบว่าบริษัทได้เติบโตจากอาคารเดียวและมีพนักงานสี่คนในปี 1988 มาเป็นอาคารสี่หลังรวมพื้นที่กว่า 35,000 ตารางฟุตและมีพนักงานเกือบ 80 คนในขณะที่เขียนบทความนี้ และ Vector ได้ผ่านการทดสอบการชนของ DOT ที่ยอดเยี่ยม (ความเร็วด้านหน้าและด้านหลัง 30 ไมล์ต่อชั่วโมง ทดสอบการชนประตูและหลังคาด้วยแชสซีเพียงตัวเดียว) ส่วนการทดสอบการปล่อยมลพิษกำลังดำเนินการอยู่ ระดมทุนหมุนเวียนได้กว่า 13 ล้านดอลลาร์จากการเสนอขายหุ้นนอกตลาดสองรายการต่อสาธารณะ
แต่ภายใต้แสงแดดอันแผดเผาในตอนเที่ยงของงานแสดงสินค้าที่เมืองโพโมนา รัฐแคลิฟอร์เนีย การกระทำอันศรัทธาอย่างสุดหัวใจของวิกต์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รถบรรทุกพื้นเรียบบรรทุก Vector W8 TwinTurbos สองคันกำลังข้ามถนนลาดยางที่กว้างไปยังทางตรง รถพัฒนาสองคันถูกขนถ่ายออกไป และคิม เรย์โนลด์ส บรรณาธิการการทดสอบถนน ได้ติดตั้งฟิฟธ์วีลและคอมพิวเตอร์ทดสอบถนนให้กับรถหนึ่งคันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบสมรรถนะครั้งแรกของนิตยสาร Auto
ตั้งแต่ปี 1981 David Kostka รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Vector ได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำเวลาเร่งความเร็วให้ดีที่สุด หลังจากการทดสอบที่คุ้นเคยแล้ว Kim ก็ผลัก Vector ไปที่เส้นเตรียมการและรีเซ็ตคอมพิวเตอร์ทดสอบ
แววตากังวลปรากฏบนใบหน้าของ Kostka ซึ่งควรจะเป็นแบบนั้น การทำงานวันละ 12 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์เป็นเวลาสิบปี เกือบหนึ่งในสามของชีวิตที่ตื่นอยู่ของเขา—ไม่ต้องพูดถึงส่วนสำคัญของจิตวิญญาณของเขา—อุทิศให้กับรถยนต์
เขาไม่จำเป็นต้องกังวล คิมเหยียบเบรก เลือกเกียร์ 1 และเหยียบคันเร่งเพื่อโหลดระบบส่งกำลัง เสียงคำรามของเครื่องยนต์ V-8 อลูมิเนียมทั้งตัวขนาด 6.0 ลิตรนั้นดุดันขึ้น และเสียงหวีดของเทอร์โบชาร์จเจอร์ Garrett นั้นก็กลมกลืนไปกับเสียงหวีดของสายพานขับเคลื่อนเสริมแบบ Gilmer ระบบเบรกหลังกำลังต่อสู้กับแรงบิดของ V-8 และการเคลื่อนที่ของรถไปข้างหน้าเพียงไม่กี่นิ้วอย่างไม่ลดละ ทำให้สายยึดด้านหน้าที่ล็อคอยู่ลื่นไถลไปบนถนน เปรียบเสมือนสุนัขพันธุ์บูลด็อกโกรธจัดที่กำลังลากรถ
เมื่อเบรกถูกปล่อย Vector ก็พุ่งออกไปด้วยการหมุนเล็กน้อยของล้อ ควันพวยพุ่งออกมาจากยาง Michelin รุ่นใหญ่ และมีการเหยียบข้างเพียงเล็กน้อย ในชั่วพริบตา — เพียง 4.2 วินาที — รถก็ทำความเร็ว 60 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ ก่อนการเปลี่ยนเกียร์ 1 และ 2 เพียงไม่กี่นาที Vector พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเหมือนกับ Can-Am ขนาดใหญ่ และยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วด้วยความดุดันที่เพิ่มมากขึ้น กระแสน้ำวนของทรายและเศษซากในวงโคจรหมุนวนเข้าไปในสุญญากาศ ขณะที่รูปทรงลิ่มของรถทำให้เกิดช่องว่างในอากาศ แม้ว่าจะวิ่งไปได้เกือบหนึ่งในสี่ไมล์ แต่เสียงเครื่องยนต์ยังคงดังพอให้ได้ยินขณะที่รถพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วในกับดัก ความเร็ว — 124.0 ไมล์ต่อชั่วโมงในเวลาเพียง 12.0 วินาที
เวลาสิบสองนาฬิกา ตัวเลขดังกล่าวทำให้ Vector แซงหน้าผู้ถือธงอย่าง Acura NSX (14.0 วินาที), Ferrari Testarossa (14.2 วินาที) และ Corvette ZR-1 (13.4 วินาที) ไปได้ไกล อัตราเร่งและความเร็วของรถรุ่นนี้เข้าสู่กลุ่มรถที่พิเศษกว่า โดยสมาชิกก่อตั้งได้แก่ Ferrari F40 และ Lamborghini Diablo ที่ยังไม่มีการทดสอบ สมาชิกมีสิทธิพิเศษ แต่ก็มีค่าใช้จ่ายด้วยเช่นกัน โดย Vector W8 TwinTurbo มีราคาขายปลีกอยู่ที่ 283,750 เหรียญสหรัฐฯ แพงกว่า Lamborghini (211,000 เหรียญสหรัฐฯ) แต่ถูกกว่า Ferrari (F40 รุ่นสำหรับสหรัฐอเมริกามีราคาประมาณ 400,000 เหรียญสหรัฐฯ)
อะไรทำให้ Vector W8 โดดเด่น? เพื่อตอบคำถามทุกข้อของฉันและนำเสนอทัวร์ชมโรงงานของ Vector Mark Bailey ดำรงตำแหน่งรองประธานฝ่ายการผลิต อดีตพนักงานของ Northrop และอดีตคู่แข่งสาย Can-Am
เขาชี้ไปที่ห้องเครื่องของ Vector ที่กำลังก่อสร้างและกล่าวว่า “มันไม่ใช่เครื่องยนต์เล็กๆ ที่ถูกบิดจนพัง แต่มันคือเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่ไม่ทำงานหนักเท่า”
เครื่องยนต์ V-8 แบบผลักก้านสูบ 90 องศาอะลูมิเนียมล้วนขนาด 6 ลิตร บล็อกผลิตโดย Rodeck หัวสูบ 2 วาล์วผลิตโดย Air Flow Research บล็อกยาวได้รับการประกอบและทดสอบไดนามอมิเตอร์โดย Shaver Specialties ในเมือง Torrance รัฐแคลิฟอร์เนีย ไม่ว่าจะต้องใช้สิ่งใดก็ตาม รายการชิ้นส่วนเครื่องยนต์อ่านเหมือนรายการคริสต์มาสของนักแข่งในสนามแข่ง: ลูกสูบหลอม TRW, ก้านสูบสเตนเลส Carrillo, วาล์วสเตนเลส, แขนโยกลูกกลิ้ง, ข้อเหวี่ยงหลอม, แห้งด้วยตัวกรองแยก 3 ตัว ระบบเติมน้ำมันอ่างน้ำมันเครื่อง มัดท่อสเตนเลสถักพร้อมอุปกรณ์อะโนไดซ์สีแดงและสีน้ำเงินเพื่อส่งของเหลวไปทุกที่
จุดเด่นของเครื่องยนต์รุ่นนี้อยู่ที่ชุดอินเตอร์คูลเลอร์ที่เปิดออกได้ ซึ่งทำจากอะลูมิเนียมและขัดเงาจนแวววาว สามารถถอดออกจากรถได้ภายในไม่กี่นาทีเพียงคลายแคลมป์อากาศแบบปลดเร็ว 4 ตัว อินเตอร์คูลเลอร์นี้เชื่อมต่อกับเทอร์โบชาร์จเจอร์ Garrett ระบายความร้อนด้วยน้ำคู่ และประกอบด้วยส่วนกลางของรถ ใบพัด และตัวเรือนเฉพาะสำหรับเครื่องบิน
การจุดระเบิดได้รับการจัดการโดยคอยล์แต่ละตัวสำหรับแต่ละกระบอกสูบ และการจ่ายเชื้อเพลิงจะทำผ่านการฉีดเชื้อเพลิงแบบหลายพอร์ตตามลำดับ โดยใช้หัวฉีดที่กำหนดเองจากทีม R&D ของ Bosch การจุดระเบิดและเชื้อเพลิงจะได้รับการประสานงานโดยระบบการจัดการเครื่องยนต์แบบตั้งโปรแกรมได้ Vector ที่เป็นกรรมสิทธิ์
แผ่นยึดที่สวยงามไม่แพ้เครื่องยนต์ช่วยวางตำแหน่งให้เครื่องอยู่ด้านข้างบนแท่นวาง แผ่นอะลูมิเนียมกลึงอโนไดซ์สีน้ำเงินและปั๊มนูน แผ่นหนึ่งยึดกับด้านอุปกรณ์เสริมของบล็อก และอีกแผ่นใช้เป็นแผ่นอะแดปเตอร์เครื่องยนต์/ระบบส่งกำลังด้วย ระบบส่งกำลังเป็นแบบ GM Turbo Hydra-matic ซึ่งใช้โดย Olds Toronado และ Cadillac Eldorado ขับเคลื่อนล้อหน้าขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ V-8 ในยุค 70 แต่เกือบทุกชิ้นส่วนในระบบส่งกำลัง 3 สปีดนี้สร้างขึ้นโดยผู้รับเหมาช่วงของ Vector โดยใช้วัสดุที่ทนทานต่อแรงกดได้ถึง 630 ปอนด์-ฟุต แรงบิดที่เครื่องยนต์สร้างขึ้นที่ 4,900 รอบต่อนาทีและแรงดันเพิ่ม 7.0 psi
มาร์ก เบลีย์รู้สึกกระตือรือร้นขณะที่เขาพาฉันเดินชมโรงงาน โดยชี้ไปที่โครงเหล็กกล้าโครเมียม-โมลิบดีนัมขนาดใหญ่ พื้นอลูมิเนียมรังผึ้ง และโครงที่ยึดด้วยอีพอกซีและหมุดย้ำเพื่อสร้างโครงที่แข็งแรง แผ่นอลูมิเนียมในพื้นที่การอัดขึ้นรูปเปลือก เขาอธิบายว่า “หาก [โครงสร้าง] เป็นโมโนค็อกทั้งหมด คุณจะต้องบิดตัวมาก และจะยากต่อการสร้างให้แม่นยำ หากเป็นโครงแบบสเปซเฟรมทั้งหมด คุณจะต้องไปโดนจุดใดจุดหนึ่งและส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นๆ ทั้งหมด เนื่องจากท่อทุกท่อ ซับวูฟเฟอร์จะครอบคลุมทุกส่วน” ตัวเครื่องประกอบด้วยคาร์บอนไฟเบอร์ เคฟลาร์ แผ่นใยแก้ว และไฟเบอร์กลาสแบบทิศทางเดียวในปริมาณที่แตกต่างกัน และไม่มีความเครียดในโครงสร้าง
ตัวถังรถที่มีความแข็งแกร่งขึ้นสามารถรองรับน้ำหนักของชิ้นส่วนช่วงล่างขนาดใหญ่ได้ดีขึ้น Vector ใช้แขนคู่รูปตัว A ที่แข็งแรงที่ด้านหน้าและท่อ De Dion ขนาดใหญ่ที่ด้านหลัง โดยวางตำแหน่งโดยแขนลากสี่แขนที่ทอดยาวไปจนถึงไฟร์วอลล์ โช้คอัพแบบปรับได้ของ Koni ที่มีสปริงแบบร่วมศูนย์กลางนั้นใช้กันอย่างแพร่หลาย เบรกมีขนาดใหญ่ถึง 13 นิ้ว จานดิสก์ระบายอากาศพร้อมคาลิปเปอร์อะลูมิเนียม 4 ลูกสูบของ Alcon ลูกปืนล้อมีการออกแบบที่คล้ายคลึงกันกับที่ใช้ในรถ 3,800 ปอนด์ รถสต็อก NASCAR เปลือกล้ออะลูมิเนียมที่ผ่านการกลึงนั้นดูเหมือนว่าจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับกระป๋องกาแฟ ไม่มีชิ้นส่วนใดของตัวถังรถที่ไม่ได้มาตรฐานหรือแม้แต่เพียงพอ
การทัวร์โรงงานใช้เวลาตลอดทั้งวัน มีสิ่งให้ดูมากมาย และเบลีย์ก็ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อแสดงให้ฉันดูทุกแง่มุมของการผ่าตัด ฉันต้องรีบกลับมาขับรถ
เมื่อวันเสาร์มาถึง รถทดสอบสีเทาเข้มที่เรานำมาทดสอบก็ปรากฏตัวพร้อมประตูบานสวิงที่ยืดออก การขึ้นรถถือเป็นงานที่น่ากลัวสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย เนื่องจากมีธรณีประตูที่ค่อนข้างปานกลางและมีพื้นที่ระหว่างเบาะนั่งกับส่วนหน้าของกรอบประตูค่อนข้างแคบ David Kostka ใช้ประโยชน์จากความจำของกล้ามเนื้อเพื่อเลื่อนตัวไปตามขอบและเข้าไปที่เบาะนั่งผู้โดยสารอย่างสง่างามราวกับนักกายกรรม ในขณะที่ฉันเอียงตัวไปที่เบาะนั่งคนขับราวกับกวางแรกเกิด
อากาศมีกลิ่นของหนัง เนื่องจากพื้นผิวภายในเกือบทุกส่วนหุ้มด้วยหนัง ยกเว้นแผงหน้าปัดขนาดใหญ่ที่ตกแต่งด้วยวัสดุหนังกลับบางๆ พื้นพรมขนสัตว์ Wilton เรียบเสมอกัน ทำให้สามารถวาง Recaro ที่ปรับไฟฟ้าห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว ตำแหน่งเบาะนั่งตรงกลางทำให้ขาของคนขับสามารถเหยียบคันเร่งได้ตรง แม้ว่าซุ้มล้อจะยื่นออกมาเล็กน้อยก็ตาม
เครื่องยนต์ขนาดใหญ่เริ่มทำงานตั้งแต่บิดกุญแจครั้งแรก โดยจะคงที่ที่รอบเดินเบา 900 รอบต่อนาที ฟังก์ชันเครื่องยนต์และระบบส่งกำลังที่สำคัญจะแสดงขึ้นในสิ่งที่ Vector เรียกว่า "จอแสดงผลเรืองแสงแบบกำหนดค่าใหม่ได้สไตล์เครื่องบิน" ซึ่งหมายความว่ามีหน้าจอข้อมูลที่แตกต่างกันสี่หน้าจอ ไม่ว่าจะใช้หน้าจอใด ก็จะมีตัวบ่งชี้การเลือกเกียร์อยู่ทางด้านซ้ายของหน้าจอ เครื่องมือต่างๆ ตั้งแต่มาตรวัดความเร็วรอบไปจนถึงไพโรมิเตอร์วัดอุณหภูมิไอเสียแบบคู่ ล้วนมีจอแสดงผลแบบ "เทปเคลื่อนที่" ที่วิ่งในแนวตั้งผ่านตัวชี้คงที่ รวมทั้งจอแสดงผลแบบดิจิทัลในหน้าต่างตัวชี้ Kostka อธิบายว่าส่วนเทปเคลื่อนที่ให้ข้อมูลอัตราการเปลี่ยนแปลงที่จอแสดงผลแบบดิจิทัลเพียงอย่างเดียวทำไม่ได้ ฉันเหยียบคันเร่งเพื่อดูว่าเขาหมายถึงอะไร แล้วก็ดูเทปกระโดดรอบเข็มจนถึงประมาณ 3,000 รอบต่อนาที จากนั้นก็กลับสู่รอบเดินเบา
ฉันเอื้อมมือไปหยิบที่จับเกียร์แบบบุนวมซึ่งจมลึกลงไปในขอบหน้าต่างด้านซ้าย จากนั้นก็ถอยรถและหันหลังกลับเข้าสู่ถนนอย่างลังเลใจ หลังจากเลือกขับรถแล้ว เราก็ขับไปตามถนนในเมืองวิลมิงตันไปยังทางด่วนซานดิเอโกสู่เนินเขาเหนือมาลิบู
เช่นเดียวกับรถรุ่น Exotic ส่วนใหญ่ ทัศนวิสัยด้านหลังแทบจะไม่มีเลย และ Vector ยังมีจุดบอดที่ Ford Crown Victoria สามารถรองรับได้สบายๆยืดคอของคุณให้ยาวขึ้นผ่านช่องหน้าต่างแคบๆ บนฝากระโปรงรถ ฉันสามารถมองเห็นได้เพียงกระจกบังลมและเสาอากาศของรถที่อยู่ข้างหลังเท่านั้นกระจกมองข้างมีขนาดเล็กแต่วางตำแหน่งได้พอดี แต่ควรนัดหมายกับแผนที่การจราจรโดยรอบในใจไว้ด้วยกระจกบังลมหน้าซึ่งอาจเป็นกระจกบังลมที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะยื่นออกมาและมาบรรจบกับแผงหน้าปัด ทำให้มองเห็นพื้นยางมะตอยที่อยู่ข้างหน้ารถได้อย่างใกล้ชิดในระยะไม่กี่หลา
ระบบพวงมาลัยเป็นแบบแร็คแอนด์พีเนียนพร้อมพาวเวอร์ซึ่งมีน้ำหนักเบาปานกลางพร้อมความแม่นยำที่ยอดเยี่ยม ข้อเสียก็คือไม่มีการเน้นที่ตัวเองมากนัก ซึ่งทำให้ผู้ที่ไม่คุ้นเคยปรับตัวเข้ากับรถได้ยาก เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ระบบเบรกแบบไม่มีตัวช่วยนั้นต้องใช้แรงมากถึง 50 ปอนด์สำหรับการหยุดด้วยมาตรวัด 0.5 กรัม เพื่อดึงน้ำหนัก 3,320 ปอนด์ลงมาจากเวกเตอร์ความเร็ว ระยะทางตั้งแต่ 80 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 250 ฟุต และตั้งแต่ 60 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 145 ฟุต เป็นระยะทางที่ดีที่สุดสำหรับ Ferrari Testarossa แม้ว่า Redhead จะใช้แรงกดแป้นเหยียบประมาณครึ่งหนึ่งเพื่อลดความเร็วก็ตาม แม้จะไม่มี ABS (ระบบที่จะพร้อมใช้งานในที่สุด) ระบบหยุดรถก็ยังตรงและแม่นยำ โดยมีการตั้งค่าอคติเพื่อล็อกยางหน้าไว้ข้างหน้ายางหลัง
Kostka มุ่งหน้าไปยังทางขึ้นทางด่วน ฉันเห็นด้วย และไม่นานเราก็อยู่ในการจราจรมุ่งหน้าไปทางเหนือที่ไม่พลุกพล่าน เริ่มมีช่องว่างระหว่างรถทั้งสองคัน เผยให้เห็นช่องทางด่วนที่เปิดกว้างและน่าดึงดูด ตามคำแนะนำของ David เสี่ยงต่อใบอนุญาตและการบาดเจ็บ ฉันกดปุ่มเกียร์ลงในร่องลึกประมาณหนึ่งนิ้ว จากนั้นจึงถอยกลับจากตำแหน่งขับไปที่ตำแหน่ง 2 ในขณะที่เครื่องยนต์กำลังจะเร่ง ฉันเหยียบคันเร่งอลูมิเนียมขนาดใหญ่ไปที่ผนังกั้นด้านหน้า
จากนั้นจะเกิดการเร่งความเร็วแบบฉับพลันทันทีที่บังคับให้เลือดในเนื้อสมองไปเลี้ยงด้านหลังกะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นการเร่งความเร็วที่ทำให้คุณสามารถมุ่งความสนใจไปที่ถนนข้างหน้าได้ เพราะคุณจะถึงถนนเมื่อคุณจาม เวสต์เกตที่ควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์จะเข้ามาแทรกแซงที่ประมาณ 7 psi เพื่อปล่อยแรงดันออกด้วยเสียงดังซู่ๆ อันเป็นเอกลักษณ์เหยียบเบรกอีกครั้ง หวังว่าฉันคงไม่ได้ไปทำให้คนที่อยู่ในรถ Datsun B210 ที่อยู่ข้างหน้าตกใจตกใจ น่าเสียดายที่เราไม่สามารถทำซ้ำขั้นตอนเดียวกันในเกียร์สูงบนทางหลวงที่ไม่มีการจำกัดความเร็วได้โดยไม่ต้องกลัวว่าตำรวจจะเข้ามาแทรกแซง
เมื่อพิจารณาจากอัตราเร่งที่น่าประทับใจและรูปทรงลิ่มของ W8 จึงไม่ยากที่จะเชื่อว่ารถจะทำความเร็วได้ถึง 200 ไมล์ต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม Kostka รายงานว่าสามารถทำความเร็วได้ถึงระดับ 3 โดยทำความเร็วได้ถึง 218 ไมล์ต่อชั่วโมง (รวมถึงการเติบโตของยางด้วย) แต่น่าเสียดายที่เราต้องรออีกวันเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ เนื่องจากเรายังต้องปรับปรุงหลักอากาศพลศาสตร์ความเร็วสูงสุดของรถอยู่
ในเวลาต่อมา ในขณะที่เรากำลังขับรถลงทางหลวงชายฝั่งแปซิฟิก เราพบว่า Vector เป็นรถที่มีอารยธรรมมาก ให้ความรู้สึกว่ารถมีขนาดเล็กและคล่องตัวมากกว่ารถที่มีความกว้างและรูปลักษณ์ที่ดูโอ่อ่า ระบบกันสะเทือนสามารถดูดซับแรงกระแทกเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย ส่วนแรงกระแทกที่ใหญ่ขึ้นจะรู้สึกนิ่งขึ้น (และที่สำคัญกว่านั้นคือไม่มีการยุบตัว) และให้คุณภาพการขับขี่ที่แน่นและค่อนข้างจะขรุขระเล็กน้อย ซึ่งทำให้ผมนึกถึง Nissan 300ZX Turbo ที่เราใช้มาอย่างยาวนาน ซึ่งติดตั้งบนวาล์วแดมเปอร์ Tour ตรวจสอบจอแสดงผลว่าอุณหภูมิและแรงดันทั้งหมดอยู่ในเกณฑ์ปกติ
อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิภายในรถ Vector Black ค่อนข้างร้อนเล็กน้อย “รถคันนี้มีระบบปรับอากาศไหม” ฉันถามด้วยเสียงที่ดังกว่าปกติ เดวิดพยักหน้าและกดปุ่มบนแผงควบคุมระบบปรับอากาศ ระบบปรับอากาศที่มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงนั้นหาได้ยากในรถยนต์หรูหรา แต่ลมเย็นที่พุ่งออกมาแทบจะในทันทีจากช่องระบายอากาศสีดำแบบอะโนไดซ์สองสามช่อง
ไม่นาน เราก็เลี้ยวไปทางเหนือสู่เชิงเขาและถนนในหุบเขาที่ท้าทาย ในการทดสอบในวันก่อนหน้านี้ Vector ผลิตได้ 0.97 กรัมบนสเก็ตบอร์ด Pomona ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดที่เราเคยบันทึกไว้ในสิ่งอื่นที่ไม่ใช่รถแข่ง บนถนนเหล่านี้ การใช้ยาง Michelin XGT Plus ที่มีขนาดมหึมา (255/45ZR-16s ด้านหน้า 315/40ZR-16s ด้านหลัง) สร้างความมั่นใจได้มาก การเข้าโค้งรวดเร็วและเฉียบคม และความเรียบของท่าทางการเข้าโค้งก็ยอดเยี่ยม สตรัทกระจกบังลมขนาดใหญ่มักจะบดบังทัศนวิสัยของเราต่อจุดสูงสุดของมุมโค้งรัศมีแคบที่เราเจอ ซึ่ง Vector ที่กว้าง 82.0 นิ้วนั้นให้ความรู้สึกเหมือนกระทิงในร้านขายเครื่องลายคราม รถคันนี้ต้องการการเลี้ยวที่กว้างและแรงมาก ที่สามารถเหยียบคันเร่งค้างไว้ได้ และสามารถใช้พลังและการยึดเกาะอันมหาศาลได้อย่างแม่นยำและมั่นใจ ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าเรากำลังขับรถ Porsche สำหรับการแข่งขันความทนทานขณะที่เราพุ่งทะยานผ่านมุมโค้งรัศมีกว้างเหล่านี้ มุม
Peter Schutz ประธานและซีอีโอของบริษัท Porsche ตั้งแต่ปี 1981 ถึงปี 1988 และสมาชิกคณะที่ปรึกษาของ Vector ตั้งแต่ปี 1989 ไม่ปฏิเสธการเปรียบเทียบนี้ “มันเหมือนกับการผลิต 962 หรือ 956 มากกว่าการผลิตรถประเภทใดๆ” เขากล่าว “และผมคิดว่ารถคันนี้เหนือกว่าเทคโนโลยีที่ผมมีในวงการแข่งรถในช่วงต้นทศวรรษที่ 80” ขอคารวะ Gerald Wiegert และทีมวิศวกรผู้ทุ่มเทของเขา และขอคารวะคนอื่นๆ ทุกคนที่อดทนและตั้งใจที่จะทำให้ความฝันของพวกเขากลายเป็นจริง