„Идеята е да се изгради репутация, а не да се язди кон“, каза Джералд Вигерт с глас, който беше едновременно мек и свиреп. Президентът на Vector Aeromotive няма лукса на последния вариант, въпреки че от 1971 г. работи по проектирането и производството на Vector с два турбокомпресора, двуместен суперавтомобил с 625 конски сили и средно разположен двигател, използващ съвременни материали и аерокосмически системни технологии. От скици до модели от пяна и модели в реален мащаб, Vector е показан за първи път на автомобилното изложение в Лос Анджелис през 1976 г. Работещ прототип е завършен две години по-късно, сглобен от компоненти, събрани от автоморги и измити от части – за да снабдява къщата. Той каза, че слабата икономика и вредните критики от автомобилните медии са подкопали усилията за осигуряване на финансиране, а мечтата му да произведе наземен изтребител за улиците изглежда е предопределена да се превърне в нищо друго освен в мечта.
Уигт заслужава някакъв медал за постоянство, някаква награда за чиста упоритост. Противоречи на тенденцията, игнорирайки войните призраци на неуспешните приключения на Тъкър, ДеЛориан и Бриклин. Vector Aeromotive Corp. в Уилмингтън, Калифорния, най-накрая е готова да произвежда по един автомобил седмично. Опонентите трябва само да посетят зоната за окончателно сглобяване, където двата автомобила, които заснехме, се подготвят да бъдат изпратени до новите си собственици в Швейцария (първият производствен Vector W8 с два турбокомпресора беше продаден на саудитския принц, чиято колекция от 25 автомобила, която включва и Porsche 959 и Bentley Turbo R). Още около осем Vector-а са в процес на изграждане в различни етапи на завършеност, от подвижни шасита до почти завършени автомобили.
Тези, които все още не са убедени, трябва да знаят, че компанията е нараснала от една сграда и четирима служители през 1988 г. до четири сгради с обща площ над 35 000 квадратни фута и близо 80 служители към момента на писане. Vector е преминал отлични DOT краш тестове (30 мили в час отпред и отзад, краш тестове на врати и покрив само с едно шаси); тестовете за емисии са в ход. Набра над 13 милиона долара оборотен капитал чрез две публични предлагания на акции извън борсата.
Но под палещото обедно слънце на панаирните площи в Помона, Калифорния, върховният акт на вяра на Уигт беше очевиден. Камион с платформа, превозващ два Vector W8 TwinTurbo, пресича широкия асфалтов път към пистата за драг. Два автомобила за разработка бяха разтоварени и редакторът на пътни тестове Ким Рейнолдс монтира единия от тях с нашето пето колело и компютър за пътни тестове в подготовка за първия тест на производителността на Auto Magazine.
От 1981 г. насам вицепрезидентът по инженерство на Vector, Дейвид Костка, дава съвети как да се постигнат най-добри времена за ускорение. След познати тестове, Ким избутва Vector към стартовата линия и нулира тестовия компютър.
На лицето на Костка се появи загрижен израз. Така и трябваше да е. Десет години работа по 12 часа на ден, седем дни в седмицата, почти една трета от будния му живот – да не говорим за значителна част от душата му – е посветена на колата.
Няма нужда да се тревожи. Ким натиска спирачките, избира първа предавка и използва газта, за да натовари задвижването. Ревът на 6,0-литровия изцяло алуминиев V-8 двигател е по-интензивен, а свистенето на турбокомпресора Garrett е в хармония с виенето на ремъчното задвижване тип Gilmer. Задната спирачка води губеща битка с въртящия момент на V-8 и автомобила напред с сантиметри, плъзгайки заключеното предно въже по настилката. Това е аналог на ядосан булдог, който дърпа колата си.
Спирачките бяха освободени и Vector се катапултира с леко превъртане на колелата, облак дим от дебелата гума Michelin и леко странично отклонение. За миг - едва 4,2 секунди - той достига 60 мили в час, мигове преди превключването от 1-ва на 2-ра. Vector прелита като Can-Am с голям цилиндр, продължавайки да спринтира по пистата с нарастваща свирепост. Вихърът от пясък и орбитални отломки се завърта във вакуума, докато клиновидната му форма пропуква отвор във въздуха. Въпреки близо четвърт миля, звукът от двигателя все още беше осезаем, докато колата прелиташе в капана. Скорост? 124,0 мили в час само за 12,0 секунди.
Дванадесет часа. Тази цифра поставя Vector доста пред конкуренти като Acura NSX (14,0 секунди), Ferrari Testarossa (14,2 секунди) и Corvette ZR-1 (13,4 секунди). Неговото ускорение и скорост влязоха в по-ексклузивен клуб, като учредители са Ferrari F40 и неизпробваното Lamborghini Diablo. Членството има своите предимства, но и своите разходи; Vector W8 TwinTurbo се продава на дребно за 283 750 долара, по-скъп от Lamborghini (211 000 долара), но по-евтин от Ferrari (F40 със спецификация за САЩ струва около 400 000 долара).
И така, какво кара Vector W8 да се справя добре? За да отговори на всеки мой въпрос и да ви разведе из съоръжението на Vector, Марк Бейли е вицепрезидент по производството, бивш служител на Northrop и бивш конкурент на линията Can-Am.
Посочвайки към двигателния отсек на Vector в процес на изграждане, той каза: „Това не е малък мотор, който е бил усукан до смърт. Това е голям мотор, който не работи толкова усилено.“
Шестлитров изцяло алуминиев V-8 с 90-градусов бутален лост, блок, произведен от Rodeck, 2-клапанова цилиндрова глава, произведена от Air Flow Research. Дългите блокове са сглобени и тествани на динамометър от Shaver Specialties в Торънс, Калифорния. Каквото и да е необходимо; списъкът с частите на двигателя е като коледен списък на състезател по ринг: ковани бутала TRW, мотовилки от неръждаема стомана Carrillo, клапани от неръждаема стомана, ролкови кобилици, ковани колянови валове, сух двигател с три отделни филтъра. Система за зареждане с масло в картер. Плетен сноп маркучи от неръждаема стомана с анодизирани червени и сини фитинги за пренасяне на течност навсякъде.
Най-голямата слава на този двигател се крие в открития му интеркулер, който е изработен от алуминий и полиран до ослепителен блясък. Той може да бъде свален от автомобила за минути чрез разхлабване на четири бързосменяеми аеродинамични скоби. Свързан е с двоен водноохлаждаем турбокомпресор Garrett и се състои от централна секция за автомобила и специфично за самолета работно колело и корпус.
Запалването се осъществява от отделни бобини за всеки цилиндър, а подаването на гориво е чрез последователно впръскване в множество отвори, използвайки персонализирани инжектори от екипа за научноизследователска и развойна дейност на Bosch. Искрата и горивото се координират от патентованата програмируема система за управление на двигателя Vector.
Монтажни плочи, красиви като самия двигател, го позиционират странично в люлката. Синьо анодизирана и релефна фрезована алуминиева заготовка, едната от която се закрепва с болтове към страната на аксесоарите на блока, а другата служи и като адаптерна плоча за двигател/трансмисия. Трансмисията е GM Turbo Hydra-matic, използвана от Olds Toronado и Cadillac Eldorado с предно предаване и V-8 двигатели през 70-те години. Но почти всеки компонент в 3-степенната трансмисия е специално създаден от подизпълнители на Vector, използващи материали, които могат да издържат на 630 lb-ft. Въртящ момент, произведен от двигателя при 4900 оборота в минута и 7.0 psi усилване.
Марк Бейли беше ентусиазиран, докато ме развеждаше из производствения цех, посочвайки масивната тръбна рамка от хром-молибденова стомана, алуминиевите подове тип „пчелна пита“ и епоксидно свързаната и нитована към рамката, за да се образува твърда рамка. Алуминиев лист в зоната за екструдиране на обвивката. Той обясни: „Ако [структурата] беше изцяло монококова, щеше да се получи много усукване и щеше да е трудно да се изгради точно. Ако беше изцяло пространствена рамка, щеше да се засегне една област и да се повлияе на всичко останало, защото всяка тръба... Субвуферите поемат всичко.“ Корпусът е изграден от различни количества въглеродни влакна, кевлар, фибростъклени подложки и еднопосочно фибростъкло и е структурно без напрежение.
По-твърдото шаси може по-добре да се справи с натоварванията от огромни компоненти на окачването. Vector използва масивни двойни А-образни носачи отпред и масивна тръба De Dion отзад, позиционирана от четири задни носача, които се простират чак до защитната стена. Широко използвани са регулируеми амортисьори Koni с концентрични пружини. Спирачките са огромни 13-инчови. Вентилирани дискове с алуминиеви 4-бутални апарати Alcon. Лагерите на колелата са подобни по дизайн на тези, използвани при автомобила от 3800 фунта. В стоковия автомобил на NASCAR алуминиевата обвивка на колелото изглежда с диаметъра на кутия за кафе. Нито една част от шасито не е нестандартна или дори адекватна.
Обиколката на фабриката продължи цял ден. Имаше толкова много неща за разглеждане и Бейли работеше неуморно, за да ми покаже всеки аспект от операцията. Трябва да се върна и да карам.
Съботата дойде и сиво-сивият развойно-транспортен автомобил, който тествахме, ни привлече с разгъната врата. Влизането е трудна задача за непосветените, с умерени прагове и сравнително малко пространство между седалката и предната част на рамката на вратата. Дейвид Костка се възползва от мускулната памет, за да се плъзне през перваза и да се качи на пътническата седалка с гимнастическа грация; аз се олюлявам на шофьорската седалка като новороден елен.
Въздухът мирише на кожа, тъй като почти всяка вътрешна повърхност е покрита с кожа, с изключение на обширното арматурно табло, което е завършено с тънък велур. Подът, покрит с вълнен мокет Wilton, е напълно равен, което позволява електрически регулируемите седалки Recaro да бъдат разположени на няколко сантиметра една от друга. Централната позиция на седене позволява на краката на водача да натискат педалите право напред, въпреки че навлизането на калниците е значително.
Големият двигател оживява при първото завъртане на ключа, стабилизирайки се до 900 оборота в минута на празен ход. Важни функции на двигателя и трансмисията се показват на това, което Vector нарича „реконфигурируем електролуминесцентен дисплей в самолетен стил“ – което означава, че са налични четири различни информационни екрана. Независимо от екрана, от лявата му страна има индикатор за избор на предавка. Инструментите – от тахометри до двойни пирометри за температура на отработените газове – имат дисплей с „подвижна лента“, който се движи вертикално през фиксирана стрелка, както и цифров дисплей в прозореца на стрелката. Костка обяснява как секцията с подвижна лента предоставя информация за скоростта на промяна, която само цифровите дисплеи не могат. Натиснах рязко педала на газта, за да разбера какво има предвид, и наблюдавах как лентата подскача около иглата до около 3000 оборота в минута, след което се връща на празен ход.
Протегнах се към подплатения лост за скорости, хлътнал дълбоко в перваза на прозореца отляво, дадох на заден ход и колебливо се върнах на улицата. След като избрахме алеята, се отправихме през улиците на Уилмингтън към магистралата Сан Диего към хълмовете над Малибу.
Както при повечето екзотични автомобили, видимостта назад е почти нулева, а Vector има мъртва зона, с която Ford Crown Victoria лесно може да се справи. Удължете врата си. През тесните капаци на капака можех да видя само предното стъкло и антената на колата зад мен. Външните огледала са малки, но добре разположени, но си струва да си направите предварителна уговорка с ментална карта на околния трафик. Отпред, вероятно най-голямото предно стъкло в света се простира и се среща с таблото надолу, осигурявайки интимна гледка към асфалта на няколко метра пред колата.
Кормилното управление е с усилвател на хидравличната рейка и зъбно колело, което е умерено леко и с отлична прецизност. Недостатъкът е, че няма много егоцентричност, което затруднява несвикналите да се справят. За сравнение, спирачките без асистенция изискват много сила - 50 паунда за нашия стоп от 0,5 г - за да свалят 3320 паунда. вектор от скоростта. Разстоянията от 80 мили в час до 250 фута и от 60 мили в час до 145 фута са най-добрите разстояния за Ferrari Testarossa - въпреки че Redhead използва около половината от натиска на педала, за да елиминира скоростта. Дори без ABS (система, която евентуално ще бъде налична), спиранията са прави и правилни, като отклонението е настроено да блокира предните гуми преди задните.
Костка се насочи към отбивката на магистралата, съгласен съм, и скоро се озовахме в умерен трафик в посока север. Между колите започнаха да се появяват пролуки, разкриващи примамлива открита бърза лента. По съвет на Дейвид, рискувайки шофьорските книжки и крайниците си. Натиснах скоростния лост надолу около инч дълбоко в жлеба, след което го дръпнах назад, от шофьорска на втора. С двигателя на ръба на ускорението, притиснах големия алуминиев педал на газта към предната преграда.
След това идва суровото, мигновено ускорение, което принуждава кръвта от мозъчната тъкан да се насочи към задната част на черепа; от онези, които ви карат да се фокусирате върху пътя напред, защото ще стигнете до там, когато кихате. Електронно контролиран уейстгейт се намесва при около 7 psi, освобождавайки тласък с характерно кухо свистене. Натиснах спирачките отново; дано не съм изплашил човека в Datsun B210 пред мен. За съжаление, не можем да повторим процеса на най-висока предавка на неограничена магистрала, без да се страхуваме от полицейска намеса.
Съдейки по впечатляващото ускорение и клиновидната форма на W8, лесно е да се повярва, че ще достигне 200 мили в час. Kostka обаче съобщава, че третата червена линия е постижима — достигане на 218 мили в час (включително растежа на гумите). За съжаление, ще трябва да изчакаме още един ден, за да потвърдим това, тъй като аеродинамиката на автомобила за максимална скорост все още се разработва.
По-късно, докато карахме по магистралата Pacific Coast Highway, доста цивилизованата природа на Vector стана очевидна. Той се усеща по-малък и по-пъргав от голямата си ширина и доста внушителен стил. Окачването поема малките неравности с лекота, по-големите - със спокойствие (и по-важното, без да се проваля) и има твърдо, леко нестабилно качество на возене, което ми напомня за нашия дългогодишен Nissan 300ZX Turbo, настроен на амортисьорния клапан Tour. Проверете дисплея дали всички температури и налягания са нормални.
Температурата вътре във Vector Black е малко висока. „Тази кола има ли климатик?“ попитах с по-висок глас от обикновено. Дейвид кимна и натисна бутон на контролния панел на климатика. Наистина ефективният климатик е рядкост в екзотична кола, но от няколко черни анодизирани вентилационни отвора за очи почти мигновено изригва струя студен въздух.
Скоро завихме на север към предпланините и някои предизвикателни каньонови пътища. В тестовете от предишния ден Vector произведе 0,97 грама на скейтборда Pomona, най-високото число, което някога сме регистрирали на нещо различно от състезателен автомобил. На тези пътища масивният отпечатък на гумите Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 отпред, 315/40ZR-16 отзад) вдъхва голямо увереност. Завиването е бързо и остро, а равнинността на стойката в завой е отлична. Огромните подпори на предното стъкло са склонни да блокират гледката ни към върха на завоите с малък радиус, с които се сблъскахме, където Vector с ширина 82,0 инча се усеща малко като бик в магазин за порцелан. Колата жадува за големи, големи завои, където газта може да се задържи натисната и огромната ѝ мощност и сцепление могат да се използват с прецизност и увереност. Не е трудно да си представим, че караме Porsche за състезания за издръжливост, докато спринтираме през тези завои с голям радиус.
Петер Шуц, председател и главен изпълнителен директор на Porsche от 1981 до 1988 г. и член на консултативния съвет на Vector от 1989 г., не би отхвърлил сравнението. „Наистина е по-скоро като да правиш 962 или 956, отколкото каквато и да е сериен автомобил“, каза той. „И мисля, че тази кола е отвъд технологията, която имах със състезанията в началото на осемдесетте.“ Свалям шапка на Джералд Вигерт и неговия екип от всеотдайни инженери, както и на всички останали, които имаха упоритостта и решителността да осъществят мечтите си.