„Cieľom je vybudovať si reputáciu, nie jazdiť na koni,“ povedal Gerald Wiegert hlasom, ktorý bol zároveň jemným aj prudkým. Prezident spoločnosti Vector Aeromotive si nemôže dovoliť luxus druhej možnosti, hoci od roku 1971 pracuje na návrhu a výrobe dvojmotorového superauta Vector s výkonom 625 koní, dvojmiestneho stredového motora, ktorý využíva pokročilé materiály a konštrukciu leteckých systémov. Od náčrtov cez penové modely až po modely v plnej mierke bol Vector prvýkrát predstavený na autosalóne v Los Angeles v roku 1976. Funkčný prototyp bol dokončený o dva roky neskôr, poskladaný z komponentov zozbieraných zo vrakovísk a vymytý z dielov – aby zásoboval dom. Povedal, že slabá ekonomika a škodlivá kritika zo strany automobilových médií podkopali snahy o zabezpečenie financovania a jeho sen o výrobe pozemného stíhača do ulíc sa zdal byť len snom.
Wigt si zaslúži nejakú medailu za vytrvalosť, nejakú odmenu za číru húževnatosť. Postav sa proti trendu a ignoruj ​​kvíliace duchy neúspešných dobrodružstiev Tuckera, DeLoreana a Bricklina. Spoločnosť Vector Aeromotive Corp. vo Wilmingtone v Kalifornii je konečne pripravená vyrábať jedno auto týždenne. Súperi musia navštíviť finálnu montážnu zónu, kde sa dve autá, ktoré sme natočili, pripravujú na prepravu k svojim novým majiteľom vo Švajčiarsku (prvý sériový Vector W8 s dvojitým turbom bol predaný saudskoarabskému princovi, ktorého zbierka 25 áut, ktorá zahŕňa aj Porsche 959 a Bentley Turbo R), je vo výstavbe ďalších približne osem Vectorov v rôznych štádiách dokončenia, od valcovaných podvozkov až po takmer hotové autá.
Tí, ktorí stále nie sú presvedčení, by mali vedieť, že spoločnosť sa rozrástla z jednej budovy a štyroch zamestnancov v roku 1988 na štyri budovy s celkovou rozlohou viac ako 3 500 štvorcových stôp a v čase písania tohto článku mala takmer 80 zamestnancov. Vector navyše prešiel vynikajúcimi nárazovými testami DOT (nárazové testy s rýchlosťou 30 míľ za hodinu vpredu a vzadu, s dverami a strechou iba s jedným podvozkom); emisné testy prebiehajú. Prostredníctvom dvoch verejných mimoburzových ponúk akcií získala prevádzkový kapitál vo výške viac ako 13 miliónov dolárov.
Ale v spaľujúcom poludňajšom slnku na výstavisku v kalifornskej Pomone bol Wigtov konečný akt viery evidentný. Plošinový kamión s dvoma motormi Vector W8 TwinTurbo prechádza cez širokú asfaltovú cestu k pretekárskej dráhe. Dve vývojové vozidlá boli vyložené a redaktorka cestných testov Kim Reynoldsová vybavila jedno z nich naším päťkolesovým a testovacím počítačom v rámci prípravy na prvý výkonnostný test časopisu Auto Magazine.
Od roku 1981 viceprezident spoločnosti Vector pre inžinierstvo, David Kostka, poskytuje rady, ako dosiahnuť najlepšie časy zrýchlenia. Po známom testovaní Kim posunie Vector na štartovaciu dráhu a resetuje testovací počítač.
Na Kostkovom tvári sa objavil znepokojený výraz. Mal by. Desať rokov práce 12 hodín denne, sedem dní v týždni, takmer tretina jeho bdelého života – nehovoriac o značnej časti jeho duše – je venovaná autu.
Nemusí sa báť. Kim stlačí nohu na brzdu, zaradí prvý prevodový stupeň a pomocou plynu zaťaží pohonný systém. Rev 6,0-litrového celohliníkového motora V-8 je intenzívnejší a pískanie turbodúchadla Garrett je v harmónii s kvílením remeňového pohonu príslušenstva typu Gilmer. Zadná brzda bojuje prehratý boj s krútiacim momentom motora V-8 a s posúvaním auta o centimetre dopredu, pričom zablokované predné lano posúva po vozovke. Je to analógia rozzúreného buldoga, ktorý ťahá svoje auto.
Brzdy boli uvoľnené a Vector sa katapultoval preč s miernym preklzávaním kolies, dymom z hrubej pneumatiky Michelin a miernym bočným uhnutím. V mihnutí oka – úbohých 4,2 sekundy – dosiahol rýchlosť 100 km/h, len chvíľu pred preradením z prvej na druhú prevodovku. Vector preletel okolo ako veľkoobjemový Can-Am a pokračoval v šprinte po trati s rastúcou prudkosťou. Vír piesku a orbitálnych trosiek sa víril do vákua, zatiaľ čo jeho klinovitý tvar praskal vo vzduchu. Napriek takmer štvrť míle bol zvuk motora stále počuteľný, keď auto preletelo v pasci. Rýchlosť 200 km/h dosiahol len za 12,0 sekúnd.
Dvanásť hodín. Vďaka tomuto číslu sa Vector dostal ďaleko pred vlajkonošov, ako sú Acura NSX (14,0 sekundy), Ferrari Testarossa (14,2 sekundy) a Corvette ZR-1 (13,4 sekundy). Jeho zrýchlenie a rýchlosť vstúpili do exkluzívnejšieho klubu, ktorého zakladajúcimi členmi sú Ferrari F40 a netestované Lamborghini Diablo. Členstvo má svoje výhody, ale aj svoje náklady; Vector W8 TwinTurbo sa predáva za 283 750 dolárov, čo je drahšie ako Lamborghini (211 000 dolárov), ale menej ako Ferrari (F40 pre americkú špecifikáciu stojí približne 400 000 dolárov).
Čo teda robí Vector W8 výnimočným? Aby som odpovedal na všetky moje otázky a poskytol vám prehliadku závodu Vector, Mark Bailey je viceprezidentom pre výrobu, bývalým zamestnancom spoločnosti Northrop a bývalým konkurentom radu Can-Am.
Ukázal na motorový priestor rozostavaného Vectora a povedal: „Nie je to malý motor, ktorý bol skrútený na smrť. Je to veľký motor, ktorý nepracuje tak tvrdo.“
Šesťlitrový celohliníkový 90-stupňový tlačný motor V-8, blok valcov vyrobený spoločnosťou Rodeck, dvojventilová hlava valcov vyrobená spoločnosťou Air Flow Research. Dlhé bloky boli zostavené a testované na dynamometri spoločnosťou Shaver Specialties v Torrance v Kalifornii. Nech je to čokoľvek; zoznam dielov motora znie ako vianočný zoznam pretekára: kované piesty TRW, ojnice Carrillo z nehrdzavejúcej ocele, ventily z nehrdzavejúcej ocele, vahadlá, kované kľuky, suchý motor s tromi samostatnými filtrami. Systém dopĺňania oleja do olejovej vane. Opletený zväzok hadíc z nehrdzavejúcej ocele s eloxovanými červenými a modrými spojkami na prepravu kvapaliny všade.
Vrcholom tohto motora je jeho odkrytá zostava medzichladiča, ktorá je vyrobená z hliníka a vyleštená do oslnivého lesku. Z auta sa dá vybrať v priebehu niekoľkých minút uvoľnením štyroch rýchloupínacích aerodynamických svoriek. Je pripojený k dvojitému vodou chladenému turbodúchadlu Garrett a pozostáva z centrálnej časti pre automobil a obežného kolesa a krytu špecifických pre lietadlo.
Zapaľovanie je zabezpečené samostatnými cievkami pre každý valec a dodávka paliva sa uskutočňuje prostredníctvom sekvenčného vstrekovania do viacerých portov pomocou špeciálnych vstrekovačov od tímu výskumu a vývoja Bosch. Iskra a palivo sú koordinované patentovaným programovateľným systémom riadenia motora Vector.
Montážne dosky, ktoré sú rovnako krásne ako samotný motor, ho umiestňujú bočne do kolísky. Modrý eloxovaný a reliéfny frézovaný hliníkový blok, jeden sa priskrutkuje k strane príslušenstva bloku a druhý slúži aj ako adaptérová doska motora/prevodovky. Prevodovka je GM Turbo Hydra-matic, ktorú v 70. rokoch používali Olds Toronado a Cadillac Eldorado s predným pohonom a motorom V-8. Takmer každý komponent v 3-stupňovej prevodovke je však špeciálne vyrobený subdodávateľmi spoločnosti Vector s použitím materiálov, ktoré vydržia krútiaci moment 630 lb-ft. Krútiaci moment motor vytvára pri 4900 otáčkach za minútu a zvýšení o 7,0 psi.
Mark Bailey bol nadšený, keď ma previedol výrobnou dielňou a ukázal mi masívny rúrkový rám z chróm-molybdénovej ocele, hliníkové voštinové podlahy a prvky spojené a nitované epoxidom, ktoré tvoria pevný rám. Hliníkový plech v oblasti extrúzie škrupiny. Vysvetlil: „Ak by [konštrukcia] bola celá monokoková, dochádzalo by k veľkému krúteniu a bolo by ťažké ju presne postaviť. Ak by to bol celá priestorový rám, narazili by ste na jednu oblasť a ovplyvnili by ste všetko ostatné, pretože každá rúrka... Subwoofery zaberajú všetko.“ Karoséria je vyrobená z rôzneho množstva uhlíkových vlákien, kevlaru, sklolaminátových rohoží a jednosmerného sklolaminátu a je štrukturálne bez pnutia.
Tuhší podvozok lepšie zvládne zaťaženie obrovských komponentov zavesenia kolies. Vector používa vpredu robustné dvojité A-ramena a vzadu masívnu De Dion trubku, umiestnenú štyrmi vlečnými ramenami, ktoré siahajú až k prepážke protipožiarnej steny. Široko sa používajú nastaviteľné tlmiče Koni s koncentrickými pružinami. Brzdy majú obrovský priemer 13 palcov. Vetrané kotúče so 4-piestovými hliníkovými strmeňmi Alcon. Ložiská kolies majú podobnú konštrukciu ako ložiská kolies použité na sériovom vozidle NASCAR s hmotnosťou 3800 libier. V sériovom vozidle NASCAR vyzerá obrábaný hliníkový plášť kolesa približne ako plechovka od kávy. Ani jeden kus podvozku nie je podštandardný alebo aspoň adekvátny.
Prehliadka továrne trvala celý deň. Bolo toho toľko na pozeranie a Bailey neúnavne pracoval, aby mi ukázal každý aspekt operácie. Musím sa vrátiť a šoférovať.
Prišla sobota a bridlicovo sivé vývojové auto, ktoré sme testovali, lákalo natiahnutými krídlovými dverami. Nastupovanie je pre nezasvätených náročná úloha, s miernymi prahmi a pomerne malým priestorom medzi sedadlom a prednou časťou zárubne. David Kostka využíva svalovú pamäť a s gymnastickou gráciou sa prešmykne cez rímsu na sedadlo spolujazdca; ja sa na sedadle vodiča potácam ako novonarodený jeleň.
Vzduch vonia kožou, pretože takmer každý povrch interiéru je pokrytý kožou, okrem rozsiahlej palubnej dosky, ktorá je vyrobená z tenkého semišu. Podlaha s vlneným kobercom Wilton je úplne plochá, čo umožňuje umiestniť elektricky nastaviteľné sedadlá Recaro len pár centimetrov od seba. Centrálna poloha sedenia umožňuje vodičovi stúpať nohami rovno na pedále, hoci presah podbehov kolies je značný.
Veľký motor ožije pri prvom otočení kľúča a stabilizuje sa na voľnobežných otáčkach 900 ot./min. Dôležité funkcie motora a prevodovky sa zobrazujú na displeji, ktorý Vector nazýva „rekonfigurovateľným elektroluminiscenčným displejom v lietadlovom štýle“ – čo znamená, že sú k dispozícii štyri rôzne informačné obrazovky. Bez ohľadu na obrazovku sa na ľavej strane nachádza indikátor zaradenia prevodového stupňa. Prístroje – od otáčkomerov až po dvojité pyrometre teploty výfukových plynov – majú displej s „pohyblivým pásom“, ktorý prechádza vertikálne cez pevný ukazovateľ, ako aj digitálny displej v okienku ukazovateľa. Kostka vysvetľuje, ako sekcia s pohyblivým pásom poskytuje informácie o rýchlosti zmeny, ktoré samotné digitálne displeje nedokážu. Dupol som na plynový pedál, aby som pochopil, čo tým myslí, a sledoval som, ako pás poskakuje okolo ihly na približne 3 000 ot./min. a potom sa vracia na voľnobežné otáčky.
Siahol som po polstrovanej radiacej páke, hlboko zapustenej do parapetu naľavo odo mňa, cúvol som a opatrne som sa vrátil na ulicu. Zvolili sme si príjazdovú cestu a zamierili sme ulicami Wilmingtonu smerom k diaľnici San Diego Freeway do kopcov nad Malibu.
Rovnako ako u väčšiny exotických vozidiel, výhľad dozadu je takmer neexistujúci a Vector má mŕtvy uhol, ktorý si Ford Crown Victoria ľahko prispôsobí. Predĺžte si krk. Cez úzke okenice kapoty som videl iba čelné sklo a anténu auta za mnou. Vonkajšie spätné zrkadlá sú malé, ale dobre umiestnené, ale oplatí sa si urobiť mentálnu mapu okolitej premávky. Vpredu sa rozprestiera pravdepodobne najväčšie čelné sklo na svete a stretáva sa s palubnou dole, čím poskytuje intímny výhľad na asfalt niekoľko metrov pred autom.
Riadenie je hrebeňové s pastorkom a posilňovačom, ktoré je mierne ľahké a s vynikajúcou presnosťou. Nevýhodou je, že nie je veľa sebestrednosti, čo sťažuje nezvyknutému jazdcovi orientáciu. Pre porovnanie, brzdy bez posilňovača vyžadujú veľkú silu – 50 libier pre náš brzdný mechanizmus 0,5 g – na zníženie vektora rýchlosti o 3320 libier. Vzdialenosti od 80 mph do 250 stôp a od 60 mph do 145 stôp sú pre Ferrari Testarossa najlepšie vzdialenosti – hoci Redhead používa približne polovičný tlak na pedál na elimináciu rýchlosti. Aj bez ABS (systém, ktorý bude nakoniec k dispozícii) sú brzdy rovné a presné, pričom predpätie je nastavené tak, aby sa predpätie zablokovalo pred zadnými pneumatikami.
Súhlasím s tým, že Kostka zamieril k diaľničnému nájazdu a čoskoro sme sa ocitli v miernej premávke smerom na sever. Medzi autami sa začali objavovať medzery, ktoré odhaľovali lákavý otvorený rýchly pruh. Na Davidovu radu som riskoval vodičský preukaz aj končatiny. Zatlačil som hlavicu radiacej páky asi o palec hlboko do drážky a potom som ju potiahol z jazdy na dvojku. S motorom na pokraji zrýchlenia som zatlačil veľký hliníkový plynový pedál o prednú priečku.
Potom prichádza surové, okamžité zrýchlenie, ktoré tlačí krv z mozgového tkaniva do zadnej časti lebky; také, ktoré vás udrží sústredených na cestu pred vami, pretože sa tam dostanete, keď kýchnete. Elektronicky ovládaný obtokový ventil zasiahne pri tlaku približne 7 psi a uvoľní tlak s charakteristickým dutým sviskom. Znova brzdím; dúfam, že som nevystrašil chlapíka v Datsune B210 predo mnou. Žiaľ, tento proces nemôžeme zopakovať na najvyššom prevodovom stupni na neobmedzenej diaľnici bez obáv zo zásahu polície.
Súdiac podľa pôsobivého zrýchlenia a klinovitého tvaru W8 je ľahké uveriť, že dosiahne rýchlosť 320 km/h. Kostka však uvádza, že tretia červená hranica je dosiahnuteľná – dosiahnutie rýchlosti 340 km/h (vrátane rastu pneumatík). Na overenie tejto skutočnosti si, žiaľ, budeme musieť počkať ďalší deň, pretože aerodynamika auta pre maximálnu rýchlosť sa stále rieši.
Neskôr, keď sme išli po diaľnici Pacific Coast Highway, sa ukázala skôr civilizovaná povaha Vectoru. Pôsobí menší a obratnejším dojmom, než by sa prejavovalo jeho veľkou šírkou a pomerne impozantným štýlom. Odpruženie absorbuje malé nerovnosti s ľahkosťou, väčšie s pokojom (a čo je dôležitejšie, nedochádza k prepadnutiu) a má pevnú, mierne kolísavú jazdu, ktorá mi pripomína náš dlhoročný Nissan 300ZX Turbo s tlmiacim ventilom Tour. Skontrolujte displej, či sú všetky teploty a tlaky normálne.
Teplota vo vnútri Vector Black je však trochu vysoká. „Má toto auto klimatizáciu?“ spýtal som sa hlasnejšie ako zvyčajne. David prikývol a stlačil tlačidlo na ovládacom paneli klimatizácie. Skutočne účinná klimatizácia je v exotickom aute zriedkavá, ale z niekoľkých čiernych eloxovaných vetracích otvorov takmer okamžite vystrelí prúd studeného vzduchu.
Čoskoro sme odbočili na sever smerom k predhoriu a niekoľkým náročným kaňonovým cestám. V predchádzajúcom testovaní Vector vyprodukoval na skateboarde Pomona 0,97 gramu, čo je najvyššie číslo, aké sme kedy zaznamenali na čomkoľvek inom ako pretekárskom aute. Na týchto cestách masívna stopa pneumatík Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 vpredu, 315/40ZR-16 vzadu) vzbudzuje veľkú dôveru. Zákruty sú rýchle a ostré a rovinnosť postoja v zákrutách je vynikajúca. Obrovské vzpery čelného skla majú tendenciu blokovať náš výhľad na vrchol zákrut s malým polomerom, s ktorými sme sa stretli, kde sa Vector so šírkou 82,0 palca cíti trochu ako býk v porceláne. Auto túži po veľkých, veľkých zákrutách, kde sa dá držať plyn a jeho obrovská sila a priľnavosť sa dajú využiť s presnosťou a sebavedomím. Nie je ťažké si predstaviť, že šoférujeme vytrvalostné pretekárske Porsche, keď šprintujeme týmito zákrutami s veľkým polomerom.
Peter Schutz, predseda predstavenstva a generálny riaditeľ spoločnosti Porsche v rokoch 1981 až 1988 a člen poradnej rady spoločnosti Vector od roku 1989, by toto porovnanie neodmietol. „Je to skôr ako robiť model 962 alebo 956 než akékoľvek sériové auto,“ povedal. „A myslím si, že toto auto prevyšuje technológiu, ktorú som mal v pretekoch začiatkom osemdesiatych rokov.“ Klobúk dole pred Geraldom Wiegertom a jeho tímom oddaných inžinierov a pred všetkými ostatnými, ktorí mali vytrvalosť a odhodlanie premeniť svoje sny na skutočnosť.