"It idee is om in reputaasje op te bouwen, net om op in hynder te riden," sei Gerald Wiegert mei in stim dy't sawol sêft as fûl wie. De presidint fan Vector Aeromotive hat net de lúkse fan 'e lêste opsje, hoewol hy sûnt 1971 wurket oan it ûntwerpen en produsearjen fan 'e twin-turbo Vector, in 625-pk 2-sits middenmotor supercar mei avansearre materialen en loftfearttechnology. Fan sketsen oant skommodellen oant modellen op folsleine skaal, Vector waard foar it earst toand op 'e Los Angeles Auto Expo yn 1976. In wurkjend prototype waard twa jier letter foltôge, byinoar set út ûnderdielen dy't sammele wiene fan sloopterreinen en útwosken waarden - om it hûs te foarsjen. Hy sei dat in swakke ekonomy en skealike krityk fan 'e automedia de ynspanningen om finansiering te befeiligjen ûndermynen, en syn dream om in grûnfjochter foar de strjitten te produsearjen like neat oars as in dream te wêzen.
Wigt fertsjinnet in soarte fan medalje foar trochsettingsfermogen, in soarte fan beleanning foar suvere oanhâldendheid. Tsjin de trend yn, en negearje de jammerjende spoeken fan 'e mislearre Tucker-, DeLorean- en Bricklin-aventoeren. Vector Aeromotive Corp. yn Wilmington, Kalifornje, is einlings klear om ien auto yn 'e wike te produsearjen. Tsjinstanners hoege allinich it lêste gearstallingsgebiet te besykjen, dêr't de twa auto's dy't wy filme hawwe, har tariede om nei har nije eigners yn Switserlân ferstjoerd te wurden (de earste produksje Vector W8 twin-turbo waard ferkocht oan 'e Saoedyske prins, waans kolleksje fan 25 auto's, dy't ek in Porsche 959 en in Bentley Turbo R omfettet). Sawat acht mear Vectors binne yn oanbou yn ferskate stadia fan foltôging, fan rôljende chassis oant hast ôfmakke auto's.
Dyjingen dy't noch net oertsjûge binne, moatte witte dat it bedriuw groeid is fan ien gebou en fjouwer meiwurkers yn 1988 nei fjouwer gebouwen mei in totaal fan mear as 35.000 fjouwerkante foet en hast 80 meiwurkers op it momint fan skriuwen. En de Vector hat poerbêste DOT-crashtests trochstaan ​​(30 mph foar en efter, doar- en dakcrashtests mei mar ien chassis); útstjittests binne oan 'e gong. Mear as $13 miljoen oan wurkkapitaal ophelle fia twa iepenbiere oer-de-counter oandieloanbiedingen.
Mar yn 'e gleone middeis sinne op it kermisterrein fan Pomona, Kalifornje, wie Wigt syn ultime died fan leauwe dúdlik. In platte frachtwein mei twa Vector W8 TwinTurbo's krúst de brede asfaltwei nei de dragstrip. Twa ûntwikkelingsauto's waarden ôfladen, en dyktestredakteur Kim Reynolds foarsjoen fan ien fan harren mei ús fyfde tsjil en dyktestkompjûter as tarieding op 'e earste prestaasjetest fan Auto Magazine.
Sûnt 1981 hat David Kostka, VP fan technyk fan Vector, wat advys jûn oer hoe't jo de bêste fersnellingstiden kinne berikke. Nei wat bekende testen triuwt Kim Vector nei de stagingline en reset de testkompjûter.
In soargen ferskynde op Kostka syn gesicht. Dat hie it ek moatten. Tsien jier wurkjen, 12 oeren deis, sân dagen yn 'e wike, hast in tredde fan syn wekker libben - en in flink stik fan syn siel - is wijd oan 'e auto.
Hy hoecht him gjin soargen te meitsjen. Kim set syn foet op 'e rem, kiest de 1e fersnelling en brûkt it gaspedaal om de oandriuwing te belasten. It gebrul fan 'e 6.0-liter V-8-motor fan folslein aluminium is yntinsiver, en it fluitsjen fan 'e Garrett-turbolader is yn harmony mei it gejank fan 'e Gilmer-type accessoire-riemoandriuwing. De efterrem fjochtet in ferliezende striid mei it koppel fan 'e V-8 en de foarútgong fan 'e auto, wêrtroch't de fêstsleine foarste tether op it asfalt ferskowt. It is in analoog fan in lilk bulldog dy't syn auto lûkt.
De remmen waarden loslitten en de Vector katapultearre fuort mei in lichte tsjilspin, in rookwolk fan 'e dikke Michelin-motor en in lichte sydstap. Yn in eachwink - in meager 4,2 sekonden - berikt er 96 km/o, mominten foar de 1-2 fersnelling. De Vector suist foarby as in Can-Am mei in grutte kaliber, en bliuwt mei tanimmende razernij oer de baan sprinten. De draaikolk fan sân en orbitaal pún draait yn it fakuüm as syn wigfoarmige foarm in iepening yn 'e loft makket. Nettsjinsteande hast in kwart myl wie it lûd fan 'e motor noch altyd te hearren doe't de auto yn 'e fal foarby suist. snelheid? 200 km/o yn mar 12,0 sekonden.
Tolve oere. Dat sifer set de Vector fier foar op flaggedragers lykas de Acura NSX (14,0 sekonden), Ferrari Testarossa (14,2 sekonden) en Corvette ZR-1 (13,4 sekonden). Syn fersnelling en snelheid kamen yn in eksklusiver klub, mei oprjochters lykas de Ferrari F40 en de net-teste Lamborghini Diablo. Lidmaatskip hat syn foardielen, mar it hat ek syn kosten; de Vector W8 TwinTurbo kostet $283.750, djoerder as in Lamborghini ($211.000) mar minder as in Ferrari (in F40 mei Amerikaanske spesifikaasjes kostet sawat $400.000).
Dus wat makket de Vector W8 sa moai? Om al myn fragen te beantwurdzjen en in rûnlieding troch de Vector-fasiliteit te jaan, is Mark Bailey VP fan Produksje, eardere meiwurker fan Northrop en in eardere konkurrint oan 'e Can-Am-line.
Hy wiisde nei de motorromte fan 'e Vector dy't yn oanbou wie en sei: "It is gjin lytse motor dy't dea ferdraaid is. It is in grutte motor dy't net sa hurd wurket."
Seis-liter folslein aluminium 90-graden stoterstang V-8, blok makke troch Rodeck, 2-kleppen silinderkop makke troch Air Flow Research. De lange blokken waarden gearstald en dynamometertest troch Shaver Specialties yn Torrance, CA. Wat it ek kostet; de list mei motorûnderdielen lêst as in krystlist fan in ringracer: TRW smeide pistons, Carrillo roestfrij stielen ferbiningsstangen, roestfrij stielen kleppen, rôljende tuimelaars, smeide krukken, droech mei trije aparte filters. Oaljepan-tanksysteem. Gevlochten roestfrij stielen slangbundel mei anodisearre reade en blauwe fittingen om floeistof oeral te dragen.
De kroangloarje fan dizze motor leit yn 'e bleatstelde ynterkoeler-assemblage, dy't makke is fan aluminium en gepolijst is ta in ferblinende glâns. It kin yn minuten út 'e auto helle wurde troch fjouwer fluch-losse aero-klemmen los te meitsjen. It is ferbûn mei in dûbele wetterkuolle Garrett-turbolader en bestiet út in sintrale seksje foar de auto en in spesifike impeller en húsfesting foar fleantúch.
De ûntstekking wurdt ôfhannele troch yndividuele spoelen foar elke silinder, en de brânstoflevering is fia meardere sekwinsjele ynjeksjepoarten, mei help fan oanpaste ynjektors fan it Bosch R&D-team. Fonk en brânstof wurde koördinearre troch it eigen programmeerbere motorbehearsysteem Vector.
Montageplaten sa moai as de motor sels posisjonearje it lateraal yn 'e wieg. Blau anodisearre en reliëf freesde aluminium billet, ien bout oan 'e accessoirekant fan it blok en de oare tsjinnet ek as in motor/transmisje adapterplaat. De transmisje is in GM Turbo Hydra-matic, brûkt troch de V-8 oandreaune foaroandriuwende Olds Toronado en Cadillac Eldorado yn 'e jierren '70. Mar hast elk ûnderdiel yn 'e 3-fersnellingsbak is spesjaal boud troch Vector-subkontraktors mei materialen dy't 630 lb-ft kinne ferneare. Koppel produsearre troch de motor by 4900 rpm en 7.0 psi boost.
Mark Bailey wie entûsjast doe't er my troch de fabrikaazjewinkel rûn, en wiisde op it massive buisfoarmige frame fan chrome-molybdeen stielen, de flierren fan aluminium huningraat, en it mei epoxy ferbûne en klinknagelde frame om in stive frame te foarmjen. Aluminium plaat yn it gebiet fan 'e skelp-ekstrudearring. Hy ferklearre: "As [de struktuer] allegear monocoque wie, soene jo in protte draaien krije en soe it lestich wêze om it sekuer te bouwen. As it allegear romteframe wie, soene jo ien gebiet reitsje en alles oars beynfloedzje, om't elke buis ... De subwoofers alles ynnimme." De lichem is makke fan ferskillende hoemannichten koalstofvezel, Kevlar, glêstriedmatten en unidireksjonele glêstried, en is struktureel spanningsfrij.
In styver chassis kin de lasten fan enoarme ophangingskomponinten better oan. De Vector brûkt stevige dûbele A-earmen oan 'e foarkant en in massive De Dion-buis oan 'e efterkant, posysjonearre troch fjouwer sleeppearmen dy't hielendal oant de brânmuorre útrinne. Koni-ferstelbere skokdempers mei konsintryske fearren wurde in soad brûkt. De remmen binne enoarme 13 inch. Ventilearre skiven mei Alcon-aluminium 4-zuiger remklauwen. De wiellagers binne fergelykber yn ûntwerp mei dy brûkt op 'e 3800 lbs. NASCAR stockauto, de masjinearre aluminium skulp fan it tsjil sjocht der sawat sa út as in kofjeblikje. Gjin inkele stik fan it chassis is ûnder de maat, of sels krekt genôch.
De fabryksrûnlieding duorre de hiele dei. Der wie safolle te sjen en Bailey wurke ûnfermindere om my elk aspekt fan 'e operaasje te sjen litten. Ik moat werom en ride.
Sneon kaam, en de leigrize ûntwikkelingsauto dy't wy testen, lokke mei in útrekte draaidoar. Yngong is in lestige taak foar de ûnwittenden, mei matige drompels en frij lytse romte tusken de sit en de foarkant fan it doarframe. David Kostka makket gebrûk fan spierûnthâld om mei gymnastyske graasje oer de riche en yn 'e passazjiersstoel te gliden; ik wibbelje yn 'e bestjoerdersstoel as in pasgeboren ree.
De loft rûkt nei lear, om't hast elk ynterieuroerflak mei lear beklaaid is, útsein it útwreide dashboard, dat ôfmakke is mei in tinne suèdestof. De mei Wilton beklaaide wollen flier is folslein flak, wêrtroch't de elektrysk ferstelbere Recaro's binnen in pear sintimeter fan elkoar pleatst wurde kinne. De sintrale sitposysje lit de skonken fan 'e bestjoerder de pedalen rjocht reitsje, hoewol de wielkast flink yndringt.
De grutte motor komt ta libben by de earste draai fan 'e kaai, en stabilisearret him nei 900 rpm idle. Wichtige motor- en transmissiefunksjes wurde werjûn op wat Vector in "herkonfigurearber elektrolumineszint display yn fleantúchstyl" neamt - wat betsjut dat fjouwer ferskillende ynformaasjeskermen beskikber binne. Nettsjinsteande it skerm is d'r in fersnellingsseleksje-yndikator oan 'e linkerkant derfan. De ynstruminten - fan toerentellers oant dûbele útlaattemperatuerpyrometers - hawwe in "bewegende tape"-display dat fertikaal troch in fêste oanwizer rint, lykas in digitaal display yn it oanwizerfinster. Kostka leit út hoe't de bewegende tapeseksje ynformaasje oer feroaringssnelheid leveret dy't digitale displays allinich net kinne. Ik trapte op it gaspedaal om te sjen wat hy bedoelde, en seach de tape om 'e nulle springe nei sawat 3000 rpm, en gie dan werom nei idle.
Ik pakte de sêfte fersnellingshendel, djip yn 'e finsterbank oan myn lofterkant sakke, ried achterút en gie foarsichtich werom nei de strjitte. Nei't wy de oprit keazen hiene, rieden wy troch de strjitten fan Wilmington rjochting de San Diego Freeway nei de heuvels boppe Malibu.
Lykas by de measte eksoatyske auto's is it sicht nei efteren hast net besteand, en de Vector hat in bline flek dy't de Ford Crown Victoria maklik kin oanpasse. Ferlingje jo nekke. Troch de smelle lûken fan 'e motorkap koe ik allinich de foarrút en antenne fan 'e auto efter my sjen. De bûtenspegels binne lyts, mar goed pleatst, mar it is de muoite wurdich om in ôfspraak te meitsjen mei in mentale kaart fan it omlizzende ferkear. Foaroan strekt mooglik de grutste foarrút yn 'e wrâld him út en komt it dashboard nei ûnderen, wêrtroch't jo in yntime útsjoch krije op it asfalt in pear meter foar de auto.
De stjoering is in krêftige tandheugel-en-rondsel-opstelling dy't matich lichtgewicht is mei poerbêste presyzje. Oan 'e oare kant is der net folle selssintraalheid, wat it foar de ûnwennigen lestich makket om mei-inoar om te gean. Yn ferliking fereaskje de net-assistearre remmen in protte krêft - 50 pûn foar ús 0.5g meter stop - om 3320 pûn fan snelheid nei ûnderen te lûken. De ôfstannen fan 80 mph oant 250 foet en fan 60 mph oant 145 foet binne de bêste ôfstannen foar de Ferrari Testarossa - hoewol de Redhead sawat de helte fan 'e pedaaldruk brûkt om snelheid te eliminearjen. Sels sûnder ABS (in systeem dat úteinlik beskikber sil wêze), binne de remmen rjocht en wier, mei de bias ynsteld om de foarbannen foar de efterbannen te blokkearjen.
Kostka ried nei de oprit fan 'e snelwei, ik bin it iens, en al gau sieten wy yn myld noardlik ferkear. Der begûnen gatten te ferskinen tusken de auto's, wêrtroch't in oantreklike iepen snelstrook ûntstie. Op advys fan David, mei it risiko fan rydbewiis en ledematen. Ik drukte de knop fan 'e fersnellingspook sawat in inch djip yn 'e groef, en luts doe werom, fan Drive nei 2. Mei de motor op it punt om op te laden, drukte ik it grutte aluminium gaspedaal tsjin it foarste skiedsmuorre.
Dan komt de rauwe, direkte fersnelling dy't bloed yn it harsensweefsel nei de efterkant fan 'e skedel twingt; it soarte dat jo rjochte hâldt op 'e dyk foarút, om't jo dêr oankomme as jo niesje. In elektroanysk kontroleare wastegate komt yn aksje by sawat 7 psi, en jout boost frij mei in ûnderskiedend holle swish. Rem wer; hopelik haw ik de keardel yn 'e Datsun B210 foar my net bang makke. Spitigernôch kinne wy ​​it proses net yn 'e heechste fersnelling werhelje op in ûnbeheinde snelwei sûnder eangst foar plysje-yntervinsje.
Te oardieljen nei de yndrukwekkende fersnelling en wigfoarm fan 'e W8, is it maklik te leauwen dat it 200 mph sil berikke. Kostka rapportearret lykwols dat de 3e reade line berikber is - it berikken fan 218 mph (ynklusyf bângroei). Spitigernôch moatte wy noch in dei wachtsje om dit te ferifiearjen, om't de aerodynamika fan 'e topsnelheid fan' e auto noch útwurke wurdt.
Letter, doe't wy oer de Pacific Coast Highway rieden, waard it frijwat beskaafde karakter fan Vector dúdlik. It fielt lytser en fleksibeler as syn grutte breedte en frijwat ymposante styl. De ophinging absorbearret lytse hobbels mei gemak, gruttere mei rêst (en wichtiger, gjin botsing), en hat in stevige, wat rotsige ritkwaliteit dy't my tinken docht oan ús lange-termyn Nissan 300ZX Turbo, ynsteld op Tour-demperklep. Kontrolearje it display dat alle temperatueren en druk normaal binne.
De temperatuer yn 'e Vector Black is lykwols in bytsje heech. "Hat dizze auto airconditioning?" frege ik mei in lûdere stim as gewoanlik. David knikte en drukte op in knop op it kontrôlepaniel fan 'e airconditioning. Echt effektive airconditioning is seldsum yn in eksoatyske auto, mar in stoarm kâlde lucht sjit hast direkt út in pear swarte anodisearre eachbolventilaasjeopeningen.
Al gau draaiden wy nei it noarden, rjochting de foetheuvels en wat útdaagjende diken yn 'e canyon. Yn 'e testen fan 'e foargeande dei produsearre de Vector 0,97 gram op it Pomona-skateboard, it heechste oantal dat wy ea op wat oars as in raceauto registrearre hawwe. Op dizze diken ynspirearret de massive foetôfdruk fan 'e Michelin XGT Plus-bannen (255/45ZR-16s foar, 315/40ZR-16s efter) in soad fertrouwen. It nimmen fan bochten is fluch en skerp, en de flakheid fan 'e bochthâlding is poerbêst. Enorme foarrútstutten hawwe de neiging om ús sicht op 'e top fan 'e bochten mei lytse radius dy't wy tsjinkamen te blokkearjen, wêr't de 82,0-inch brede Vector in bytsje fielt as in bolle yn in porseleinwinkel. De auto ferlangt nei grutte, grutte bochten, wêr't it gaspedaal yndrukt wurde kin en syn enoarme krêft en grip mei presyzje en fertrouwen brûkt wurde kinne. It is net dreech foar te stellen dat wy in Porsche foar úthâldingsraces ride as wy troch dizze bochten mei grutte radius sprintje.
Peter Schutz, foarsitter en CEO fan Porsche fan 1981 oant 1988 en lid fan 'e advysried fan Vector sûnt 1989, soe de ferliking net ôfwize. "It is eins mear as it meitsjen fan in 962 of 956 as it meitsjen fan hokker soart produksjeauto dan ek," sei er. "En ik tink dat dizze auto fierder giet as de technology dy't ik hie mei races yn 'e iere jierren tachtich." Petje ôf foar Gerald Wiegert en syn team fan tawijde yngenieurs, en foar al dy oaren dy't de trochsettingsfermogen en fêstberadenens hiene om harren dreamen ta libben te bringen.