«L'idea hè di custruisce una reputazione, micca di cavalcà un cavallu», hà dettu Gerald Wiegert cù una voce à tempu dolce è feroce. U presidente di Vector Aeromotive ùn hà micca u lussu di quest'ultima opzione, ancu s'ellu hà travagliatu dapoi u 1971 per cuncepisce è pruduce u Vector twin-turbo, una supercar à motore centrale di 2 posti di 625 cavalli chì utilizza materiali avanzati è tecnulugia di custruzzione di sistemi aerospaziali aeronautici. Da schizzi à mudelli di schiuma à mudelli in scala reale, Vector hè statu mostratu per a prima volta à u Los Angeles Auto Expo in u 1976. Un prototipu funzionale hè statu cumpletatu dui anni dopu, riunitu da cumpunenti raccolti da i rottami è lavati da e parti - per furnisce a casa. Hà dettu chì una ecunumia debule è critiche dannose da i media automobilistici anu minatu i sforzi per assicurà u finanziamentu, è u so sognu di pruduce un cumbattente terrestre per e strade pareva destinatu à esse nunda, ma un sognu.
Wigt merita una sorta di medaglia per a perseveranza, una sorta di ricumpensa per a tenacità pura. Andate contru à a tendenza, ignurendu i fantasmi lagnanti di l'avventure fallite di Tucker, DeLorean è Bricklin. Vector Aeromotive Corp. in Wilmington, California, hè finalmente pronta à pruduce una vittura à settimana. L'avversarii anu solu bisognu di visità a zona di assemblaggio finale, induve e duie vitture chì avemu filmatu si preparanu per esse spedite à i so novi pruprietarii in Svizzera (a prima Vector W8 twin-turbo di pruduzzione hè stata venduta à u principe saudita, chì a so cullezzione di 25 vitture, chì include ancu una Porsche 959 è una Bentley Turbo R). Circa ottu altri Vector sò in custruzzione in varie fasi di cumpletamentu, da chassis rotanti à vitture quasi finite.
Quelli chì ùn sò ancu cunvinti devenu sapè chì a cumpagnia hè cresciuta da un edifiziu è quattru impiegati in u 1988 à quattru edifici per un totale di più di 35.000 piedi quadrati è quasi 80 impiegati à u mumentu di a scrittura. È u Vector hà passatu eccellenti testi di crash DOT (30 mph davanti è daretu, testi di crash di porta è tettu cù un solu chassis); i testi di emissioni sò in corsu. Hà raccoltu più di $ 13 milioni di capitale circulante attraversu duie offerte pubbliche di azioni over-the-counter.
Ma sottu à u sole cocente di meziornu à u campu di fiera di Pomona, in California, l'attu di fede supremu di Wigt era evidente. Un camion à pianale chì traspurtava dui Vector W8 TwinTurbo attraversa a larga strada asfaltata versu a pista di accelerazione. Dui vitture di sviluppu sò state scaricate, è l'editore di prove su strada Kim Reynolds hà muntatu una di elle cù a nostra quinta ruota è u nostru urdinatore di prova su strada in preparazione per a prima prova di prestazioni di Auto Magazine.
Dapoi u 1981, u vicepresidente di l'ingegneria di Vector, David Kostka, hà datu qualchi cunsiglii nantu à cumu ottene i migliori tempi di accelerazione. Dopu à qualchì prova familiare, Kim spinge Vector à a linea di preparazione è resetta l'urdinatore di prova.
Un'espressione preoccupata hè apparsa nantu à a faccia di Kostka. Duvia esse cusì. Dece anni di travagliu 12 ore à ghjornu, sette ghjorni à settimana, quasi un terzu di a so vita sveglia - senza cuntà una parte impurtante di a so anima - hè dedicata à a vittura.
Ùn hà bisognu di preoccupassi. Kim mette u pede nantu à i freni, selezziuna a prima marcia è usa l'acceleratore per caricà a trasmissione. U rugitu di u mutore V-8 di 6,0 litri tuttu in aluminiu hè più intensu, è u fischiu di u turbocompressore Garrett hè in armunia cù u lamentu di a trasmissione à cinghia accessoria di tipu Gilmer. U frenu posteriore lotta una battaglia persa cù a coppia di u V-8 è i centimetri in avanti di a vittura, scorrendu a corda anteriore bluccata nantu à u pavimentu. Hè un analogu di un bulldog arrabiatu chì tira a so vittura.
I freni sò stati rilasciati è a Vector hè stata catapultata via cù un ligeru giramentu di e rote, una colonna di fume da a grossa Michelin è un ligeru passu laterale. In un batter d'ochju - solu 4,2 secondi - righjunghji i 60 mph, mumenti prima di u cambiamentu di marcia 1-2. A Vector passa cum'è una Can-Am di grossa cilindrata, cuntinuendu à sprintà in pista cù una ferocia crescente. U vortice di sabbia è detriti orbitali gira in u vacuum mentre a so forma à forma di cuneu apre una apertura in l'aria. Malgradu quasi un quartu di migliu, u sonu di u mutore era sempre percepibile mentre a vittura passava fischiendu in a trappula. Velocità? 124,0 mph in solu 12,0 secondi.
Dodici ore. Sta cifra mette a Vector assai davanti à i portabandiera cum'è l'Acura NSX (14,0 secondi), a Ferrari Testarossa (14,2 secondi) è a Corvette ZR-1 (13,4 secondi). A so accelerazione è a so velocità sò entrate in un club più esclusivu, cù i membri fundatori chì sò a Ferrari F40 è a Lamborghini Diablo micca testata. L'adesione hà i so vantaghji, ma hà ancu i so costi; a Vector W8 TwinTurbo si vende per $ 283.750, più cara di una Lamborghini ($ 211.000) ma menu di una Ferrari (una F40 di specificazione americana costa circa $ 400.000).
Dunque, chì face chì u Vector W8 sia cusì efficace ? Per risponde à tutte e mo dumande è furnisce una visita guidata di l'installazione Vector, Mark Bailey hè vicepresidente di a pruduzzione, anzianu impiegatu di Northrop è anzianu cuncurrente di a linea Can-Am.
Indicendu u compartimentu di u mutore di u Vector in custruzzione, disse: "Ùn hè micca un picculu mutore chì hè statu tortu à morte. Hè un grande mutore chì ùn travaglia micca cusì duru."
Motore V-8 in alluminio di sei litri cù asta di spinta à 90 gradi, bloccu fabbricatu da Rodeck, testata à 2 valvole fabbricata da Air Flow Research. I blocchi lunghi sò stati assemblati è testati à u dinamometru da Shaver Specialties in Torrance, CA. Qualunque cosa ci voglia; a lista di e parti di u mutore si legge cum'è a lista di Natale di un pilota di circuiti: pistoni forgiati TRW, bielle Carrillo in acciaio inox, valvole in acciaio inox, bilancieri a rulli, manovelle forgiate, asciutto cù trè filtri separati. Sistema di rifornimentu di l'oliu in a carter d'oliu. Fasciculu di tubi flessibili intrecciati in acciaio inox cù raccordi anodizzati rossi è blu per purtà u fluidu in ogni locu.
A gloria suprema di stu mutore stà in u so gruppu intercooler espostu, chì hè custruitu in aluminiu è lucidatu à una lucentezza abbagliante. Pò esse cacciatu da a vittura in pochi minuti allentendu quattru morsetti aerodinamici à sganciu rapidu. Hè cunnessu à un turbocompressore Garrett doppiu raffreddato à acqua è hè custituitu da una sezione centrale di a vittura è da una girante è un alloggiamentu specifichi per l'aeromobile.
L'accensione hè gestita da bobine individuali per ogni cilindru, è a consegna di carburante hè via iniezione sequenziale multipla, utilizendu iniettori persunalizati da a squadra di R&D Bosch. A scintilla è u carburante sò coordinati da u sistema di gestione di u mutore programmabile Vector pruprietariu.
E piastre di muntatura, belle cum'è u mutore stessu, u pusizionanu lateralmente in a basa. Billet d'aluminiu anodizatu blu è fresatu in rilievu, unu si avvita à u latu accessoriu di u bloccu è l'altru serve ancu cum'è piastra adattatore mutore/trasmissione. A trasmissione hè una GM Turbo Hydra-matic, aduprata da l'Olds Toronado è Cadillac Eldorado à trazione anteriore cù motori V-8 in l'anni '70. Ma quasi ogni cumpunente di a trasmissione à 3 velocità hè custruitu apposta da i subappaltatori Vector utilizendu materiali chì ponu sustene 630 lb-ft. Coppia prodotta da u mutore à 4900 giri/min è 7,0 psi di spinta.
Mark Bailey era entusiasmu mentre mi accumpagnava à traversu l'attellu di fabricazione, indicendu u massicciu quadru tubulare in acciaio à cromu-molibdenu, i pavimenti in alveole d'aluminiu, è l'epossidica ligata è rivettata à u quadru per furmà un quadru rigidu. Lamiera d'aluminiu in a zona di estrusione di a cunchiglia. Hà spiegatu: "Se [a struttura] fussi tutta monoscocca, ci sarianu assai torsioni è seria difficiule di custruisce la accuratamente. S'ellu fussi tuttu un quadru spaziale, si colpirebbe una zona è si affetterebbe tuttu u restu perchè ogni tubu occupa tuttu ". U corpu hè custruitu cù quantità variabili di fibra di carbonu, Kevlar, tappetini in fibra di vetru è fibra di vetru unidirezionale, è hè strutturalmente senza stress.
Un chassis più rigidu pò gestisce megliu i carichi di enormi cumpunenti di sospensione. U Vector usa robusti bracci A doppi in a parte anteriore è un massicciu tubu De Dion in a parte posteriore, posizionati da quattru bracci posteriori chì si estendenu finu à u firewall. L'ammortizzatori regolabili Koni cù molle concentriche sò largamente usati. I freni sò enormi da 13 pollici. Dischi ventilati cù pinze in alluminio Alcon à 4 pistoncini. I cuscinetti di e ruote sò simili in design à quelli usati nantu à a vittura di serie NASCAR di 3800 lbs. A carcassa in alluminio lavorato di a rota pare circa u diametru di una lattina di caffè. Nisun pezzu di u chassis hè inferiore à a norma, o ancu appena adeguatu.
A visita di a fabbrica hè durata tutta a ghjurnata. Ci era tantu da vede è Bailey hà travagliatu senza stancu per mustrà mi ogni aspettu di l'operazione. Devu vultà è guidà.
Sabatu hè ghjuntu, è a vittura di sviluppu grisgiu ardesia chì avemu pruvatu ci hà fattu segnu cù una porta à battente stesa. L'entrata hè un compitu scoraggiante per i micca iniziati, cù soglie moderate è un spaziu abbastanza chjucu trà u sedile è a parte anteriore di u quadru di a porta. David Kostka prufitta di a memoria musculare per scivulà nantu à a sporgenza è in u sedile di u passageru cù grazia di ginnasta; Eiu vacillu in u sedile di u cunduttore cum'è un cervu appena natu.
L'aria hà un odore di pelle, postu chì guasi ogni superficia interna hè cuperta di pelle, eccettu per u vastu cruscottu, chì hè finitu in un materiale scamosciatu finu. U pavimentu in moquette di lana Wilton hè cumpletamente pianu, permettendu di piazzà i Recaro regolabili elettricamente à pochi centimetri l'unu da l'altru. A pusizione di seduta centrale permette à e gambe di u cunduttore di batte dritte i pedali, ancu se l'intrusione di l'archi di rota hè cunsiderabile.
U grande mutore si anima à u primu giru di chjave, stabilizzendu si à 900 giri/min à u minimu. E funzioni impurtanti di u mutore è di a trasmissione sò visualizate nantu à ciò chì Vector chjama un "display elettroluminescente riconfigurabile in stile aereo" - ciò significa chì sò dispunibili quattru schermi d'infurmazioni diversi. Indipendentemente da u schermu, ci hè un indicatore di selezzione di marcia à u latu sinistro. L'istrumenti - da i tachimetri à i pirometri di temperatura di scaricu duale - anu un display "à nastro mobile" chì scorre verticalmente attraversu un puntatore fissu, è ancu un display digitale in a finestra di u puntatore. Kostka spiega cumu a sezione di u nastro mobile furnisce informazioni nantu à a velocità di cambiamentu chì i display digitali da soli ùn ponu micca. Aghju schiacciatu l'acceleratore per vede ciò chì vulia dì, è aghju vistu u nastro saltà intornu à l'agulla à circa 3000 giri/min, poi vultà à u minimu.
Aghju pigliatu a maniglia imbottita di u cambiamentu di marcia, affundata in u davanzale di a finestra à a mo manca, aghju fattu retromarcia è sò vultatu timidamente in strada. Avendu sceltu a strada, simu andati per e strade di Wilmington versu l'autostrada di San Diego finu à e colline sopra Malibu.
Cum'è cù a maiò parte di l'Esotichi, a visibilità posteriore hè guasi inesistente, è u Vector hà un puntu cecu chì a Ford Crown Victoria pò facilmente accoglie. Allungate u collu. Attraversu i stretti persiani di u cappucciu, pudia vede solu u parabrisa è l'antenna di a vittura daretu à mè. I specchietti esterni sò chjuchi ma ben piazzati, ma paga per tene un appuntamentu cù una mappa mentale di u trafficu circundante. Davanti, forse u più grande parabrisa di u mondu si estende è incontra u cruscottu, furnendu una vista intima di l'asfaltu à pochi metri davanti à a vittura.
A sterzata hè un sistema à cremagliera è pignone assistitu da putenza chì hè moderatamente ligeru cù una precisione eccellente. Da u latu negativu, ùn ci hè micca assai autocentratura, ciò chì rende difficiule per i micca abituati di andà d'accordu. In paragone, i freni senza assistenza richiedenu assai forza - 50 libbre per a nostra fermata di 0,5 g di u metru - per tirà giù 3320 libbre. vettore da a velocità. E distanze da 80 mph à 250 piedi è da 60 mph à 145 piedi sò e migliori distanze per a Ferrari Testarossa, ancu se a Redhead usa circa a metà di a pressione di u pedale per eliminà a velocità. Ancu senza ABS (un sistema chì eventualmente serà dispunibule), e frenate sò dritte è vere, cù a polarizazione impostata per bluccà i pneumatici anteriori davanti à i pneumatici posteriori.
Kostka s'hè direttu versu a rampa d'accessu di l'autostrada, sò d'accordu, è prestu eramu in un trafficu ligeru versu u nordu. I spazii cumincianu à cumparisce trà e vitture, rivelendu una corsia rapida aperta attraente. À u cunsigliu di David, risichendu licenze è membri. Aghju spintu a manopola di a leva di u cambiamentu circa un centimetru di prufundità in a scanalatura, poi aghju tiratu indietro, da Drive à 2. Cù u mutore vicinu à spinghje, aghju schiacciatu u grande pedale di l'acceleratore in alluminio contr'à a paratia anteriore.
Dopu vene l'accelerazione cruda è immediata chì forza u sangue in u tissutu cerebrale à u fondu di u craniu; u tipu chì vi mantene cuncintratu nantu à a strada davanti, perchè ci ghjunghjerete quandu starnutirete. Una wastegate cuntrullata elettronicamente interviene à circa 7 psi, liberendu a spinta cù un sibilu cavu distintivu. Aghju frenatu di novu; spergu chì ùn aghju micca spaventatu u tippu in a Datsun B210 davanti à mè. Purtroppu, ùn pudemu micca ripete u prucessu in marcia più alta nantu à una autostrada senza restrizioni senza paura di l'intervenzione di a pulizza.
À ghjudicà da l'impressiunante accelerazione è a forma di cuneu di a W8, hè faciule crede ch'ella ghjunghjerà à 200 mph. Kostka informa, però, chì a terza linea rossa hè ottenibile - ghjunghjendu à 218 mph (cumprendu a crescita di i pneumatici). Sfurtunatamente, duveremu aspittà un altru ghjornu per verificà questu, postu chì l'aerodinamica di velocità massima di a vittura hè sempre in corsu di elaborazione.
Più tardi, mentre guidavamu longu a Pacific Coast Highway, a natura piuttostu civilizata di Vector hè diventata evidente. Si sente più chjuca è più agile chè a so grande larghezza è u so stile piuttostu imponente. A sospensione assorbe i picculi sobbalzi cù facilità, quelli più grandi cù cumpusizione (è ancu più impurtante, senza toccà u fondu), è hà una qualità di guida ferma è ligeramente rocciosa chì mi ricorda a nostra Nissan 300ZX Turbo di longa data, cunfigurata nantu à a valvula di l'ammortizzatore Tour. Verificate u display chì tutte e temperature è e pressioni sò nurmali.
A temperatura in u Vector Black hè un pocu calda, però. "Sta vittura hà l'aria condizionata?" Aghju dumandatu à voce più alta chè di solitu. David hà fattu un cenno cù a testa è hà pressu un buttone nantu à u pannellu di cuntrollu di l'aria condizionata. L'aria condizionata veramente efficace hè rara in una vittura esotica, ma una raffica d'aria fredda esce guasi istantaneamente da uni pochi di prese d'aria oculari anodizate nere.
Prestu avemu giratu à u nordu versu i pedi di e colline è alcune strade di canyon difficili. In i testi di u ghjornu precedente, u Vector hà pruduttu 0,97 grammi nantu à u skateboard Pomona, u numeru più altu chì avemu mai registratu nantu à qualcosa altru ch'è una vittura di corsa. Nantu à queste strade, l'impronta massiccia di i pneumatici Michelin XGT Plus (255/45ZR-16s davanti, 315/40ZR-16s daretu) ispira una grande fiducia. E curve sò veloci è precise, è a planarità di a pusizione in curva hè eccellente. Enormi ammortizzatori di u parabrezza tendenu à bluccà a nostra vista di l'apice di e curve à picculu raghju chì avemu scontru, induve u Vector di 82,0 pollici di larghezza si sente un pocu cum'è un toru in una buttega di porcellana. A vittura brama grandi, grandi curve, induve l'acceleratore pò esse tenutu premutu è a so enorme putenza è aderenza ponu esse aduprate cù precisione è fiducia. Ùn hè micca difficiule d'imaginà chì stemu guidendu una Porsche di corsa di resistenza mentre sprintemu per queste curve à grande raghju.
Peter Schutz, presidente è CEO di Porsche da u 1981 à u 1988 è membru di u cunsigliu consultivu di Vector dapoi u 1989, ùn hà micca rifiutatu u paragone. "Hè veramente più cum'è fà una 962 o una 956 chè fà qualsiasi tipu di vittura di pruduzzione", hà dettu. "È pensu chì sta vittura hè al di là di a tecnulugia chì avia cù e corse à l'iniziu di l'anni ottanta". Cappellu à Gerald Wiegert è à a so squadra d'ingegneri dedicati, è à tutti l'altri chì anu avutu a perseveranza è a determinazione di dà vita à i so sogni.