«Η ιδέα είναι να χτίσουμε μια φήμη, όχι να καβαλήσουμε ένα άλογο», είπε ο Gerald Wiegert με μια φωνή που ήταν ταυτόχρονα απαλή και άγρια. Ο πρόεδρος της Vector Aeromotive δεν έχει την πολυτέλεια της δεύτερης επιλογής, αν και εργάζεται από το 1971 για να σχεδιάσει και να κατασκευάσει το Vector με διπλό τούρμπο, ένα supercar 2 θέσεων με κινητήρα στο κέντρο και απόδοσης 625 ίππων, χρησιμοποιώντας προηγμένα υλικά και τεχνολογία αεροναυπηγικών συστημάτων. Από σκίτσα μέχρι μοντέλα αφρού και μοντέλα πλήρους κλίμακας, το Vector παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Λος Άντζελες το 1976. Ένα λειτουργικό πρωτότυπο ολοκληρώθηκε δύο χρόνια αργότερα, συναρμολογημένο από εξαρτήματα που συλλέχθηκαν από μάντρες και ξεπλύθηκαν από εξαρτήματα - για να προμηθεύσει τον οίκο. Είπε ότι μια αδύναμη οικονομία και η καταστροφική κριτική από τα μέσα ενημέρωσης για την αυτοκινητοβιομηχανία υπονόμευσαν τις προσπάθειες εξασφάλισης χρηματοδότησης και το όνειρό του να κατασκευάσει ένα επίγειο μαχητικό για τους δρόμους φαινόταν να είναι μόνο ένα όνειρο.
Ο Γουίγκτ αξίζει κάποιο μετάλλιο για την επιμονή του, κάποιο είδος ανταμοιβής για την απόλυτη επιμονή του. Αγνοήστε την τάση, αγνοώντας τα θρηνητικά φαντάσματα των αποτυχημένων περιπετειών των Τάκερ, ΝτεΛόριαν και Μπρίκλιν. Η Vector Aeromotive Corp. στο Γουίλμινγκτον της Καλιφόρνια είναι επιτέλους έτοιμη να παράγει ένα αυτοκίνητο την εβδομάδα. Οι αντίπαλοι χρειάζεται μόνο να επισκεφθούν την τελική περιοχή συναρμολόγησης, όπου τα δύο αυτοκίνητα που βιντεοσκοπήσαμε ετοιμάζονται να αποσταλούν στους νέους ιδιοκτήτες τους στην Ελβετία (το πρώτο Vector W8 twin-turbo παραγωγής πουλήθηκε στον Σαουδάραβα πρίγκιπα, του οποίου η συλλογή 25 αυτοκινήτων, η οποία περιλαμβάνει επίσης μια Porsche 959 και μια Bentley Turbo R). Περίπου οκτώ ακόμη Vectors βρίσκονται υπό κατασκευή σε διάφορα στάδια ολοκλήρωσης, από τροχήλατα σασί έως σχεδόν ολοκληρωμένα αυτοκίνητα.
Όσοι δεν έχουν ακόμη πειστεί, θα πρέπει να γνωρίζουν ότι η εταιρεία έχει αναπτυχθεί από ένα κτίριο και τέσσερις υπαλλήλους το 1988 σε τέσσερα κτίρια συνολικής επιφάνειας άνω των 35.000 τετραγωνικών ποδιών και σχεδόν 80 υπαλλήλους κατά τη στιγμή της συγγραφής αυτού του κειμένου. Και το Vector έχει περάσει εξαιρετικές δοκιμές πρόσκρουσης DOT (δοκιμές πρόσκρουσης 48 χλμ/ώρα μπροστά και πίσω, πόρτες και οροφή με μόνο ένα πλαίσιο). Οι δοκιμές εκπομπών βρίσκονται σε εξέλιξη. Άντλησε πάνω από 13 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαιο κίνησης μέσω δύο δημόσιων εξωχρηματιστηριακών προσφορών μετοχών.
Αλλά στον καυτό μεσημεριανό ήλιο στο εκθεσιακό κέντρο της Πομόνα της Καλιφόρνια, η απόλυτη πράξη πίστης του Γουίγκτ ήταν εμφανής. Ένα φορτηγό με πλατφόρμα που μετέφερε δύο Vector W8 TwinTurbos διασχίζει τον φαρδύ ασφαλτοστρωμένο δρόμο προς την πίστα drag strip. Δύο αυτοκίνητα ανάπτυξης ξεφορτώθηκαν και η συντάκτρια δοκιμών δρόμου Κιμ Ρέινολντς τοποθέτησε σε ένα από αυτά τον υπολογιστή δοκιμών πέμπτου τροχού και δρόμου, ενόψει της πρώτης δοκιμής επιδόσεων του περιοδικού Auto.
Από το 1981, ο Αντιπρόεδρος Μηχανικών της Vector, David Kostka, έχει δώσει κάποιες συμβουλές για το πώς να επιτευχθούν οι καλύτεροι χρόνοι επιτάχυνσης. Μετά από μερικές οικείες δοκιμές, ο Kim σπρώχνει το Vector στη γραμμή στάσης και επαναφέρει τον υπολογιστή δοκιμών.
Μια ανήσυχη έκφραση εμφανίστηκε στο πρόσωπο του Κόστκα. Έπρεπε. Δέκα χρόνια εργασίας 12 ωρών την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, σχεδόν το ένα τρίτο της ζωής του -για να μην αναφέρουμε ένα σημαντικό κομμάτι της ψυχής του- είναι αφιερωμένο στο αυτοκίνητο.
Δεν χρειάζεται να ανησυχεί. Ο Κιμ πατάει το πόδι του στο φρένο, επιλέγει την 1η ταχύτητα και χρησιμοποιεί το γκάζι για να φορτίσει το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Το βρυχηθμό του 6λιτρου, εξ ολοκλήρου από αλουμίνιο, κινητήρα V-8 είναι πιο έντονο και το σφύριγμα του υπερσυμπιεστή Garrett είναι σε αρμονία με το σφύριγμα του ιμάντα κίνησης τύπου Gilmer. Το πίσω φρένο δίνει μια χαμένη μάχη με τη ροπή του V-8 και την κίνηση του αυτοκινήτου προς τα εμπρός σε εκατοστά, γλιστρώντας το κλειδωμένο μπροστινό ιμάντα στο οδόστρωμα. Είναι ένα ανάλογο ενός θυμωμένου μπουλντόγκ που τραβάει το αυτοκίνητό του.
Τα φρένα λύθηκαν και το Vector εκτοξεύτηκε μακριά με ένα ελαφρύ σπινάρισμα του τροχού, μια στήλη καπνού από τη χοντρή Michelin και ένα ελαφρύ βήμα στο πλάι. Σε μια στιγμή - μόλις 4,2 δευτερόλεπτα - φτάνει τα 60 μίλια/ώρα, λίγο πριν την αλλαγή ταχύτητας 1-2. Το Vector περνάει σαν Can-Am μεγάλου διαμετρήματος, συνεχίζοντας να τρέχει στην πίστα με αυξανόμενη αγριότητα. Η δίνη της άμμου και των τροχιακών συντριμμιών στροβιλίζεται στο κενό καθώς η σφηνοειδής μορφή του ανοίγει ένα άνοιγμα στον αέρα. Παρά το σχεδόν ένα τέταρτο του μιλίου, ο ήχος του κινητήρα ήταν ακόμα αισθητός καθώς το αυτοκίνητο περνούσε με ταχύτητα παγίδας 190 χλμ/ώρα σε μόλις 12,0 δευτερόλεπτα.
Δώδεκα η ώρα. Αυτό το νούμερο τοποθετεί το Vector πολύ μπροστά από σημαιοφόρους όπως το Acura NSX (14,0 δευτερόλεπτα), η Ferrari Testarossa (14,2 δευτερόλεπτα) και η Corvette ZR-1 (13,4 δευτερόλεπτα). Η επιτάχυνση και η ταχύτητά του μπήκαν σε μια πιο αποκλειστική ομάδα, με τα ιδρυτικά μέλη να είναι η Ferrari F40 και η μη δοκιμασμένη Lamborghini Diablo. Η ιδιότητα μέλους έχει τα πλεονεκτήματά της, αλλά έχει και το κόστος της. Το Vector W8 TwinTurbo πωλείται λιανικά στην τιμή των 283.750 δολαρίων, ακριβότερο από μια Lamborghini (211.000 δολάρια) αλλά φθηνότερο από μια Ferrari (μια F40 αμερικανικών προδιαγραφών κοστίζει περίπου 400.000 δολάρια).
Τι κάνει, λοιπόν, το Vector W8 να ξεχωρίζει; Για να απαντήσει σε κάθε μου ερώτηση και να μου προσφέρει μια ξενάγηση στις εγκαταστάσεις του Vector, ο Mark Bailey είναι Αντιπρόεδρος Παραγωγής, πρώην υπάλληλος της Northrop και πρώην ανταγωνιστής της Can-Am.
Δείχνοντας τον χώρο του κινητήρα του υπό κατασκευή Vector, είπε: «Δεν είναι ένας μικρός κινητήρας που έχει στριφογυρίσει μέχρι θανάτου. Είναι ένας μεγάλος κινητήρας που δεν λειτουργεί τόσο σκληρά».
Κινητήρας V-8 εξ λίτρων, εξ ολοκλήρου από αλουμίνιο, με άρθρωση 90 μοιρών, μπλοκ κατασκευασμένο από την Rodeck, κυλινδροκεφαλή 2 βαλβίδων κατασκευασμένη από την Air Flow Research. Τα μακριά μπλοκ συναρμολογήθηκαν και δοκιμάστηκαν σε δυναμόμετρο από την Shaver Specialties στο Torrance της Καλιφόρνια. Ό,τι και να χρειαστεί, η λίστα ανταλλακτικών του κινητήρα μοιάζει με τη χριστουγεννιάτικη λίστα ενός οδηγού αγώνων ρινγκ: σφυρήλατα έμβολα TRW, μπιέλες Carrillo από ανοξείδωτο χάλυβα, βαλβίδες από ανοξείδωτο χάλυβα, κοκοράκια με κυλίνδρους, σφυρήλατες μανιβέλες, ξηροί με τρία ξεχωριστά φίλτρα. Σύστημα ανεφοδιασμού κάρτερ λαδιού. Πλεγμένη δέσμη σωλήνων από ανοξείδωτο χάλυβα με ανοδιωμένα κόκκινα και μπλε εξαρτήματα για τη μεταφορά υγρού παντού.
Η κορωνίδα αυτού του κινητήρα έγκειται στο εκτεθειμένο συγκρότημα intercooler, το οποίο είναι κατασκευασμένο από αλουμίνιο και γυαλισμένο σε μια εκθαμβωτική λάμψη. Μπορεί να αφαιρεθεί από το αυτοκίνητο σε λίγα λεπτά χαλαρώνοντας τέσσερις αεροδυναμικούς σφιγκτήρες γρήγορης απελευθέρωσης. Συνδέεται με έναν διπλό υδρόψυκτο υπερσυμπιεστή Garrett και αποτελείται από ένα κεντρικό τμήμα αυτοκινήτου και μια πτερωτή και περίβλημα ειδικά για αεροσκάφη.
Η ανάφλεξη γίνεται από μεμονωμένα πηνία για κάθε κύλινδρο και η παροχή καυσίμου γίνεται μέσω πολλαπλών διαδοχικών οπών ψεκασμού, χρησιμοποιώντας προσαρμοσμένα μπεκ ψεκασμού από την ομάδα Έρευνας και Ανάπτυξης της Bosch. Ο σπινθήρας και το καύσιμο συντονίζονται από το ιδιόκτητο προγραμματιζόμενο σύστημα διαχείρισης κινητήρα Vector.
Πλάκες στήριξης τόσο όμορφες όσο και ο ίδιος ο κινητήρας τον τοποθετούν πλευρικά στη βάση. Μπλε ανοδιωμένο και ανάγλυφο αλουμίνιο, το ένα βιδώνεται στην πλευρά των αξεσουάρ του μπλοκ και το άλλο λειτουργεί και ως πλάκα προσαρμογέα κινητήρα/κιβωτίου ταχυτήτων. Το κιβώτιο ταχυτήτων είναι ένα GM Turbo Hydra-matic, που χρησιμοποιείται από τα Olds Toronado με κίνηση στους εμπρός τροχούς V-8 και Cadillac Eldorado τη δεκαετία του '70. Αλλά σχεδόν κάθε εξάρτημα στο κιβώτιο 3 ταχυτήτων κατασκευάζεται ειδικά από υπεργολάβους της Vector χρησιμοποιώντας υλικά που μπορούν να αντέξουν 630 lb-ft. Ροπή που παράγεται από τον κινητήρα στις 4900 σ.α.λ. και ώθηση 7,0 psi.
Ο Μαρκ Μπέιλι ήταν ενθουσιασμένος καθώς με ξενάγησε στο εργαστήριο κατασκευής, επισημαίνοντάς μου το τεράστιο σωληνωτό πλαίσιο από χρώμιο-μολυβδαίνιο, τα αλουμινένια δάπεδα σε σχήμα κηρήθρας και το εποξειδικό συγκολλημένο και πριτσινισμένο στο πλαίσιο για να σχηματίσει ένα άκαμπτο πλαίσιο. Φύλλο αλουμινίου στην περιοχή εξώθησης κελύφους. Εξήγησε: «Αν [η δομή] ήταν ολόκληρη μονοκόκ, θα υπήρχε μεγάλη συστροφή και θα ήταν δύσκολο να κατασκευαστεί με ακρίβεια. Αν ήταν ολόκληρο χωροδικτύωμα, θα χτυπούσατε σε μια περιοχή και θα επηρεάζατε όλα τα άλλα, επειδή κάθε σωλήνας. Τα υποβρύχια απορροφούν τα πάντα». Το αμάξωμα είναι κατασκευασμένο από ποικίλες ποσότητες ινών άνθρακα, Kevlar, υαλοβάμβακα και μονοκατευθυντικού υαλοβάμβακα και είναι δομικά απαλλαγμένο από καταπονήσεις.
Ένα πιο άκαμπτο πλαίσιο μπορεί να χειριστεί καλύτερα το φορτίο των τεράστιων εξαρτημάτων της ανάρτησης. Το Vector χρησιμοποιεί στιβαρούς διπλούς βραχίονες Α μπροστά και έναν τεράστιο σωλήνα De Dion πίσω, τοποθετημένους από τέσσερις πίσω βραχίονες που εκτείνονται μέχρι το τείχος προστασίας. Χρησιμοποιούνται ευρέως ρυθμιζόμενα αμορτισέρ Koni με ομόκεντρα ελατήρια. Τα φρένα είναι τεράστια 13 ιντσών. Αεριζόμενοι δίσκοι με αλουμινένιες δαγκάνες 4 εμβόλων Alcon. Τα ρουλεμάν των τροχών έχουν παρόμοιο σχεδιασμό με αυτά που χρησιμοποιούνται στο εργοστασιακό αυτοκίνητο NASCAR των 3800 λιβρών, το κατεργασμένο αλουμινένιο κέλυφος του τροχού μοιάζει με τη διάμετρο ενός κουτιού καφέ. Κανένα κομμάτι του πλαισίου δεν είναι κατώτερο των προσδοκιών ή έστω απλώς επαρκές.
Η ξενάγηση στο εργοστάσιο διήρκεσε όλη μέρα. Υπήρχαν τόσα πολλά να δεις και ο Μπέιλι εργάστηκε ακούραστα για να μου δείξει κάθε πτυχή του χειρουργείου. Πρέπει να γυρίσω πίσω και να οδηγήσω.
Το Σάββατο έφτασε και το γκριζογάλανο αυτοκίνητο ανάπτυξης που δοκιμάσαμε μας κάλεσε με μια τεντωμένη ανοιγόμενη πόρτα. Η είσοδος είναι ένα δύσκολο έργο για τους αμύητους, με μέτρια κατώφλια και αρκετά μικρό χώρο μεταξύ του καθίσματος και του μπροστινού μέρους του πλαισίου της πόρτας. Ο David Kostka εκμεταλλεύεται τη μυϊκή μνήμη για να γλιστρήσει πάνω από το περβάζι και στη θέση του συνοδηγού με χάρη γυμναστή. Εγώ παραπατάω στη θέση του οδηγού σαν νεογέννητο ελάφι.
Ο αέρας μυρίζει δέρμα, καθώς σχεδόν κάθε εσωτερική επιφάνεια είναι καλυμμένη με δέρμα, εκτός από το εκτεταμένο ταμπλό, το οποίο έχει φινίρισμα από λεπτό σουέτ. Το δάπεδο με μοκέτα Wilton είναι εντελώς επίπεδο, επιτρέποντας στα ηλεκτρικά ρυθμιζόμενα Recaro να τοποθετούνται σε απόσταση λίγων εκατοστών το ένα από το άλλο. Η κεντρική θέση καθίσματος επιτρέπει στα πόδια του οδηγού να πατούν τα πεντάλ ευθεία, αν και η διείσδυση στους θόλους των τροχών είναι σημαντική.
Ο μεγάλος κινητήρας ζωντανεύει με την πρώτη στροφή του κλειδιού, σταθεροποιούμενος στις 900 σ.α.λ. στο ρελαντί. Σημαντικές λειτουργίες του κινητήρα και του κιβωτίου ταχυτήτων εμφανίζονται σε αυτό που η Vector αποκαλεί «αναδιαμορφώσιμη ηλεκτροφωταυγής οθόνη τύπου αεροσκάφους» - που σημαίνει ότι είναι διαθέσιμες τέσσερις διαφορετικές οθόνες πληροφοριών. Ανεξάρτητα από την οθόνη, υπάρχει μια ένδειξη επιλογής ταχύτητας στην αριστερή πλευρά της. Τα όργανα - από τα στροφόμετρα έως τα διπλά πυρόμετρα θερμοκρασίας καυσαερίων - έχουν μια οθόνη «κινητής ταινίας» που διατρέχει κάθετα έναν σταθερό δείκτη, καθώς και μια ψηφιακή οθόνη στο παράθυρο του δείκτη. Ο Kostka εξηγεί πώς το τμήμα της κινούμενης ταινίας παρέχει πληροφορίες ρυθμού αλλαγής που οι ψηφιακές οθόνες από μόνες τους δεν μπορούν. Πάτησα απότομα το γκάζι για να δω τι εννοούσε και παρακολούθησα την ταινία να πηδάει γύρω από τη βελόνα περίπου στις 3000 σ.α.λ. και μετά να επιστρέφει στο ρελαντί.
Έφτασα να πιάσω την επενδεδυμένη λαβή του λεβιέ ταχυτήτων, βυθισμένη βαθιά στο περβάζι του παραθύρου στα αριστερά μου, έκανα όπισθεν και διστακτικά επέστρεψα στον δρόμο. Αφού επιλέξαμε τον δρόμο, κατευθυνθήκαμε στους δρόμους του Γουίλμινγκτον προς τον αυτοκινητόδρομο του Σαν Ντιέγκο και τους λόφους πάνω από το Μαλιμπού.
Όπως με τα περισσότερα Exotics, η ορατότητα προς τα πίσω είναι σχεδόν ανύπαρκτη και το Vector έχει ένα τυφλό σημείο που το Ford Crown Victoria μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί. Επιμηκύνετε τον λαιμό σας. Μέσα από τα στενά παντζούρια του καπό, μπορούσα να δω μόνο το παρμπρίζ και την κεραία του αυτοκινήτου πίσω μου. Οι εξωτερικοί καθρέφτες είναι μικροί αλλά καλά τοποθετημένοι, αλλά αξίζει να κρατάτε ένα ραντεβού με έναν νοητικό χάρτη της γύρω κυκλοφορίας. Μπροστά, ίσως το μεγαλύτερο παρμπρίζ στον κόσμο εκτείνεται και συναντά το ταμπλό προς τα κάτω, παρέχοντας μια οικεία θέα της ασφάλτου λίγα μέτρα μπροστά από το αυτοκίνητο.
Το τιμόνι είναι μια διάταξη κρεμαγιέρας και πινιόν με υποβοήθηση, μέτρια ελαφριά και εξαιρετική ακρίβεια. Από τα μειονεκτήματα, δεν υπάρχει μεγάλη εγωκεντρικότητα, γεγονός που δυσκολεύει την ομαλή λειτουργία του αυτοκινήτου από άτομα που δεν είναι συνηθισμένα. Συγκριτικά, τα φρένα χωρίς υποβοήθηση απαιτούν πολλή δύναμη - 22,5 κιλά για το stop των 0,5 γραμμαρίων - για να κατεβάσουν 1720 κιλά (διανύσματα) από την ταχύτητα. Οι αποστάσεις από 80 mph έως 250 πόδια και από 60 mph έως 145 πόδια είναι οι καλύτερες αποστάσεις για τη Ferrari Testarossa - αν και η Redhead χρησιμοποιεί περίπου τη μισή πίεση του πεντάλ για να εξαλείψει την ταχύτητα. Ακόμα και χωρίς ABS (ένα σύστημα που τελικά θα είναι διαθέσιμο), τα φρένα είναι ευθεία και αληθινά, με την προκατάληψη να έχει ρυθμιστεί για να κλειδώνει τα μπροστινά ελαστικά μπροστά από τα πίσω ελαστικά.
Ο Κόστκα κατευθύνθηκε προς την έξοδο του αυτοκινητόδρομου, συμφωνώ, και σύντομα βρεθήκαμε σε ήπια κυκλοφορία προς βορρά. Αρχίζουν να εμφανίζονται κενά ανάμεσα στα αυτοκίνητα, αποκαλύπτοντας μια σαγηνευτική ανοιχτή λωρίδα ταχείας κυκλοφορίας. Ακολουθώντας τη συμβουλή του Ντέιβιντ, διακινδυνεύοντας άσκοπα την οδήγηση και θέτοντας σε κίνδυνο τα άκρα μου. Πίεσα το κουμπί του λεβιέ ταχυτήτων περίπου 2,5 εκατοστά βαθιά μέσα στην αυλάκωση και μετά τράβηξα πίσω, από την Οδό στη 2η θέση. Με τον κινητήρα στα πρόθυρα της επιτάχυνσης, πάτησα το μεγάλο αλουμινένιο πεντάλ γκαζιού στο μπροστινό διαχωριστικό.
Έπειτα έρχεται η ωμή, άμεση επιτάχυνση που αναγκάζει το αίμα από τον εγκεφαλικό ιστό να διοχετεύεται στο πίσω μέρος του κρανίου. Αυτό που σε κρατά συγκεντρωμένο στον δρόμο μπροστά, επειδή θα φτάσεις εκεί όταν φτερνιστείς. Μια ηλεκτρονικά ελεγχόμενη βαλβίδα αποστράγγισης επεμβαίνει στα περίπου 7 psi, απελευθερώνοντας ώθηση με ένα χαρακτηριστικό υπόκωφο σφύριγμα. Πάτα ξανά φρένο. Ελπίζω να μην τρόμαξα τον τύπο στο Datsun B210 μπροστά μου. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να επαναλάβουμε τη διαδικασία με την υψηλότερη ταχύτητα σε έναν αυτοκινητόδρομο χωρίς περιορισμούς χωρίς φόβο παρέμβασης της αστυνομίας.
Κρίνοντας από την εντυπωσιακή επιτάχυνση και το σφηνοειδές σχήμα του W8, είναι εύκολο να πιστέψει κανείς ότι θα φτάσει τα 320 χλμ/ώρα. Ο Kostka αναφέρει, ωστόσο, ότι το 3ο κόκκινο όριο είναι εφικτό — να φτάσει τα 340 χλμ/ώρα (συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του ύψους των ελαστικών). Δυστυχώς, θα πρέπει να περιμένουμε άλλη μια μέρα για να το επαληθεύσουμε αυτό, καθώς η αεροδυναμική του αυτοκινήτου για μέγιστη ταχύτητα δεν έχει ακόμη βελτιωθεί.
Αργότερα, καθώς οδηγούσαμε στην Pacific Coast Highway, η μάλλον πολιτισμένη φύση του Vector έγινε εμφανής. Νιώθεις μικρότερο και πιο ευκίνητο από το μεγάλο πλάτος του και το μάλλον επιβλητικό του στυλ. Η ανάρτηση απορροφά τις μικρές ανωμαλίες με ευκολία, τις μεγαλύτερες με ψυχραιμία (και το πιο σημαντικό, δεν πατάει κάτω) και έχει μια σταθερή, ελαφρώς βραχώδη ποιότητα οδήγησης που μου θυμίζει το μακροχρόνιο Nissan 300ZX Turbo μας, με βαλβίδα αποσβεστήρα Tour. Ελέγξτε την οθόνη ότι όλες οι θερμοκρασίες και οι πιέσεις είναι φυσιολογικές.
Η θερμοκρασία μέσα στο Vector Black είναι λίγο υψηλή, όμως. «Έχει αυτό το αυτοκίνητο κλιματισμό;» ρώτησα με πιο δυνατή φωνή από το συνηθισμένο. Ο Ντέιβιντ έγνεψε καταφατικά και πάτησε ένα κουμπί στον πίνακα ελέγχου του κλιματισμού. Ο πραγματικά αποτελεσματικός κλιματισμός είναι σπάνιος σε ένα εξωτικό αυτοκίνητο, αλλά μια ριπή κρύου αέρα εκτοξεύεται σχεδόν αμέσως από μερικούς μαύρους ανοδιωμένους αεραγωγούς στα μάτια.
Σύντομα στρίψαμε βόρεια προς τους πρόποδες των λόφων και μερικούς απαιτητικούς δρόμους σε φαράγγια. Στις δοκιμές της προηγούμενης ημέρας, το Vector παρήγαγε 0,97 γραμμάρια στο skateboard Pomona, το υψηλότερο νούμερο που έχουμε καταγράψει ποτέ σε οτιδήποτε άλλο εκτός από αγωνιστικό αυτοκίνητο. Σε αυτούς τους δρόμους, το τεράστιο αποτύπωμα των ελαστικών Michelin XGT Plus (255/45ZR-16s μπροστά, 315/40ZR-16s πίσω) εμπνέει μεγάλη αυτοπεποίθηση. Το στρίψιμο είναι γρήγορο και κοφτερό, και η επίπεδη στάση στις στροφές είναι εξαιρετική. Τα τεράστια αμορτισέρ του παρμπρίζ τείνουν να εμποδίζουν την ορατότητά μας στην κορυφή των στροφών μικρής ακτίνας που συναντήσαμε, όπου το Vector πλάτους 82,0 ιντσών μοιάζει λίγο με ταύρο σε πορσελάνινο μαγαζί. Το αυτοκίνητο λαχταρά μεγάλες, μεγάλες στροφές, όπου το γκάζι μπορεί να κρατηθεί πατημένο και η τεράστια δύναμη και πρόσφυση του μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ακρίβεια και αυτοπεποίθηση. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οδηγούμε μια Porsche αγώνων αντοχής καθώς τρέχουμε μέσα από αυτές τις στροφές μεγάλης ακτίνας.
Ο Peter Schutz, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Porsche από το 1981 έως το 1988 και μέλος του συμβουλευτικού συμβουλίου της Vector από το 1989, δεν θα απέρριπτε τη σύγκριση. «Είναι περισσότερο σαν να φτιάχνεις μια 962 ή 956 παρά οποιοδήποτε είδος αυτοκινήτου παραγωγής», είπε. «Και νομίζω ότι αυτό το αυτοκίνητο ξεπερνά την τεχνολογία που είχα στους αγώνες στις αρχές της δεκαετίας του '80». Συγχαρητήρια στον Gerald Wiegert και την ομάδα των αφοσιωμένων μηχανικών του, καθώς και σε όλους τους άλλους που είχαν την επιμονή και την αποφασιστικότητα να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα.