«Идея состоит в том, чтобы создать репутацию, а не ездить на лошади», — сказал Джеральд Вигерт мягким и одновременно властным голосом. Президент Vector Aeromotive не может позволить себе последнюю роскошь, хотя с 1971 года он работает над проектированием и производством Vector с двойным турбонаддувом — двухместного суперкара со среднемоторной компоновкой мощностью 625 лошадиных сил, использующего передовые материалы и технологии аэрокосмической техники. От эскизов до пенопластовых моделей и полномасштабных моделей, Vector был впервые представлен на автосалоне в Лос-Анджелесе в 1976 году. Рабочий прототип был завершен два года спустя, собранный из компонентов, найденных на свалках и очищенных от деталей, — для обеспечения компании. Он сказал, что слабая экономика и разрушительная критика со стороны автомобильных СМИ подорвали усилия по привлечению финансирования, и его мечта о создании наземного истребителя для улиц, похоже, осталась лишь мечтой.
Уайт заслуживает какой-нибудь медали за настойчивость, какой-нибудь награды за невероятную целеустремленность. Идите против течения, игнорируя призраки неудачных проектов Такера, ДеЛореана и Бриклина. Компания Vector Aeromotive Corp. в Уилмингтоне, штат Калифорния, наконец-то готова выпускать один автомобиль в неделю. Противникам достаточно посетить цех окончательной сборки, где два автомобиля, которые мы снимали, готовятся к отправке новым владельцам в Швейцарию (первый серийный Vector W8 с двойным турбонаддувом был продан саудовскому принцу, чья коллекция из 25 автомобилей также включает Porsche 959 и Bentley Turbo R). Еще около восьми автомобилей Vector находятся в стадии сборки, от шасси до почти готовых машин.
Тем, кто все еще не убежден, следует знать, что компания выросла с одного здания и четырех сотрудников в 1988 году до четырех зданий общей площадью более 35 000 квадратных футов и почти 80 сотрудников на момент написания статьи. Кроме того, Vector прошел отличные краш-тесты DOT (столкновения спереди и сзади на скорости 30 миль в час, а также столкновений дверей и крыши с использованием только одного шасси); тестирование выбросов продолжается. Компания привлекла более 13 миллионов долларов оборотного капитала посредством двух публичных размещений акций.
Но под палящим полуденным солнцем на выставочной площадке в Помоне, штат Калифорния, истинный акт веры Уигта был очевиден. Грузовик с платформой, перевозящий два Vector W8 TwinTurbo, пересекает широкую асфальтированную дорогу к дрэг-стрипу. Два опытных образца были выгружены, и редактор дорожных испытаний Ким Рейнольдс оснастила один из них нашим седельным устройством и бортовым компьютером для подготовки к первому тесту производительности журнала Auto Magazine.
С 1981 года вице-президент Vector по инженерным вопросам Дэвид Костка давал советы о том, как добиться наилучшего времени разгона. После нескольких стандартных испытаний Ким выталкивает Vector на стартовую линию и перезагружает тестовый компьютер.
На лице Костки появилось обеспокоенное выражение. Так и должно было быть. Десять лет работы по 12 часов в день, семь дней в неделю, почти треть его бодрствующей жизни — не говоря уже о значительной части его души — посвящены автомобилю.
Ему не о чем беспокоиться. Ким нажимает на тормоз, включает первую передачу и использует педаль газа для нагрузки на трансмиссию. Рев 6-литрового полностью алюминиевого V-образного восьмицилиндрового двигателя становится интенсивнее, а свист турбокомпрессора Garrett гармонично сочетается с визгом приводного ремня типа Gilmer. Задний тормоз ведет проигрышную борьбу с крутящим моментом V-образного восьмицилиндрового двигателя и смещением автомобиля вперед на несколько сантиметров, заставляя заблокированный передний тормоз скользить по асфальту. Это похоже на разъяренного бульдога, тянущего свою машину.
Тормоза были отпущены, и Vector рванул вперед с легким пробуксовыванием колес, клубом дыма от широкой шины Michelin и легким боковым скольжением. В мгновение ока — всего за 4,2 секунды — он разогнался до 60 миль в час, за мгновения до переключения с 1 на 2 передачу. Vector пронесся мимо, как мощный Can-Am, продолжая мчаться по трассе с возрастающей яростью. Вихрь песка и орбитального мусора закручивается в вакууме, а его клиновидная форма пробивает отверстие в воздухе. Несмотря на то, что прошло почти четверть мили, звук двигателя все еще был слышен, когда машина пронеслась мимо на финише. Скорость? 124,0 миль в час всего за 12,0 секунд.
Двенадцать часов. Эта цифра ставит Vector значительно впереди таких флагманов, как Acura NSX (14,0 секунд), Ferrari Testarossa (14,2 секунды) и Corvette ZR-1 (13,4 секунды). Его ускорение и скорость вошли в более эксклюзивный клуб, в который входят Ferrari F40 и непроверенный Lamborghini Diablo. Членство в клубе имеет свои преимущества, но и свою цену; Vector W8 TwinTurbo продается за 283 750 долларов, что дороже, чем Lamborghini (211 000 долларов), но дешевле, чем Ferrari (американская версия F40 стоит около 400 000 долларов).
Так что же заставляет Vector W8 работать? Чтобы ответить на все мои вопросы и провести экскурсию по заводу Vector, Марк Бейли, вице-президент по производству, бывший сотрудник Northrop и бывший участник гонок Can-Am, даст свои комментарии.
Указывая на моторный отсек строящегося Vector, он сказал: «Это не маленький моторчик, который сломали до смерти. Это большой моторчик, который работает не так интенсивно».
Шестилитровый полностью алюминиевый V-образный восьмицилиндровый двигатель с углом развала цилиндров 90 градусов и толкателями клапанов, блок цилиндров изготовлен компанией Rodeck, 2-клапанная головка блока цилиндров — компанией Air Flow Research. Сборка и динамометрические испытания блоков проводились компанией Shaver Specialties в Торрансе, Калифорния. Список комплектующих двигателя выглядит как рождественский список гонщика: кованые поршни TRW, шатуны Carrillo из нержавеющей стали, клапаны из нержавеющей стали, роликовые коромысла, кованые коленчатые валы, сухие с тремя отдельными фильтрами, система заправки масляным поддоном, жгут шлангов из нержавеющей стали с анодированными красными и синими фитингами для подачи жидкости повсюду.
Главная изюминка этого двигателя — открытый интеркулер, изготовленный из алюминия и отполированный до ослепительного блеска. Его можно снять с автомобиля за считанные минуты, ослабив четыре быстросъемных аэродинамических зажима. Он соединен с двойным турбокомпрессором Garrett с водяным охлаждением и состоит из центральной секции для автомобиля, а также специального для авиации импеллера и корпуса.
Зажигание осуществляется с помощью отдельных катушек для каждого цилиндра, а подача топлива происходит посредством многократного последовательного впрыска через впускные каналы с использованием специальных форсунок от команды разработчиков Bosch. Искра и подача топлива координируются запатентованной программируемой системой управления двигателем Vector.
Монтажные пластины, столь же красивые, как и сам двигатель, обеспечивают его боковое расположение в раме. Одна из них, изготовленная из анодированного и тисненого фрезерованного алюминиевого сплава, крепится болтами к стороне блока, обращенной к навесному оборудованию, а другая служит переходной пластиной для двигателя/трансмиссии. Трансмиссия — это GM Turbo Hydra-matic, использовавшаяся в переднеприводных Olds Toronado и Cadillac Eldorado с двигателем V-8 в 70-х годах. Однако почти каждый компонент 3-ступенчатой ​​трансмиссии изготовлен субподрядчиками Vector из материалов, способных выдерживать крутящий момент 630 фунт-футов, создаваемый двигателем при 4900 об/мин и давлении наддува 7,0 psi.
Марк Бейли с энтузиазмом провел меня по цеху, показывая массивный трубчатый каркас из хромомолибденовой стали, алюминиевые сотовые полы, а также алюминиевые листы, склеенные эпоксидной смолой и приклепанные к каркасу для образования жесткой конструкции. Он объяснил: «Если бы [конструкция] была монококовой, возникло бы сильное скручивание, и было бы трудно изготовить ее точно. Если бы это был пространственный каркас, вы бы ударились об одну область и повлияли бы на все остальное, потому что каждая труба... Сабвуферы занимают все пространство». Корпус изготовлен из различного количества углеродного волокна, кевлара, стекловолоконных матов и однонаправленного стекловолокна и не подвержен структурным напряжениям.
Более жёсткое шасси лучше справляется с нагрузками от огромных компонентов подвески. В Vector используются массивные двойные А-образные рычаги спереди и массивная труба Де Дион сзади, расположенные четырьмя продольными рычагами, которые простираются до самой перегородки моторного отсека. Широко используются регулируемые амортизаторы Koni с концентрическими пружинами. Тормоза огромные, 13 дюймов. Вентилируемые диски с алюминиевыми 4-поршневыми суппортами Alcon. Подшипники колёс по конструкции аналогичны тем, которые используются на гоночном автомобиле NASCAR весом 3800 фунтов; обработанный алюминиевый корпус колеса выглядит примерно диаметром с кофейную банку. Ни одна деталь шасси не является некачественной или даже просто удовлетворительной.
Экскурсия по заводу длилась весь день. Там было столько всего интересного, и Бейли неустанно работала, чтобы показать мне каждый аспект работы. Мне нужно вернуться и сесть за руль.
Наступила суббота, и разработанный нами автомобиль серо-голубого цвета манил нас распахнутой распашной дверью. Для непосвященных посадка в него — непростая задача: пороги умеренно высокие, а пространство между сиденьем и передней частью дверной рамы довольно небольшое. Дэвид Костка, используя мышечную память, скользит по выступу и садится на пассажирское сиденье с грацией гимнаста; я же, покачиваясь, пробираюсь на водительское сиденье, как новорожденный олень.
В воздухе витает запах кожи, так как почти все внутренние поверхности покрыты кожей, за исключением просторной приборной панели, отделанной тонкой замшей. Пол, покрытый шерстяным ковром Wilton, совершенно ровный, что позволяет расположить сиденья Recaro с электрорегулировкой на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Центральное положение сиденья позволяет ногам водителя прямо наступать на педали, хотя выступание колесных арок довольно значительное.
Большой двигатель оживает с первого поворота ключа, стабилизируясь на холостом ходу при 900 об/мин. Важные функции двигателя и трансмиссии отображаются на том, что Vector называет «перенастраиваемым электролюминесцентным дисплеем авиационного типа», что означает наличие четырех различных информационных экранов. Независимо от экрана, слева от него находится индикатор выбора передачи. Приборы — от тахометров до двух пирометров температуры выхлопных газов — имеют дисплей с «движущейся лентой», которая движется вертикально через неподвижную стрелку, а также цифровой дисплей в окне стрелки. Костка объясняет, как секция с движущейся лентой предоставляет информацию о скорости изменения, которую одни только цифровые дисплеи не могут предоставить. Я резко нажал на педаль газа, чтобы понять, что он имеет в виду, и наблюдал, как лента прыгает вокруг стрелки примерно до 3000 об/мин, а затем возвращается к холостому ходу.
Потянувшись к мягкой рукоятке рычага переключения передач, глубоко утопленной в подоконнике слева от меня, я сдал назад и осторожно вернулся на улицу. Выбрав автомобиль, мы направились по улицам Уилмингтона к автостраде Сан-Диего, к холмам над Малибу.
Как и у большинства экзотических автомобилей, обзорность сзади практически отсутствует, и у Vector есть слепая зона, которую Ford Crown Victoria легко компенсирует. Вытяните шею. Через узкие заслонки капота я мог видеть только лобовое стекло и антенну автомобиля позади меня. Наружные зеркала небольшие, но хорошо расположены, однако полезно держать в голове карту окружающего движения. Спереди, возможно, самое большое в мире лобовое стекло простирается до приборной панели, обеспечивая детальный обзор асфальта в нескольких метрах впереди автомобиля.
Рулевое управление представляет собой реечное рулевое управление с усилителем, отличающееся умеренным весом и превосходной точностью. К недостаткам можно отнести низкую самоцентрированность, что затрудняет управление для неопытных водителей. Для сравнения, тормоза без усилителя требуют значительных усилий — 50 фунтов для нашего измерения торможения с перегрузкой 0,5g — чтобы остановить автомобиль весом 3320 фунтов. Расстояние от 80 миль в час до 250 футов и от 60 миль в час до 145 футов является оптимальным для Ferrari Testarossa, хотя Redhead использует примерно вдвое меньшее усилие на педаль для остановки. Даже без ABS (система, которая в будущем станет доступна) торможение происходит прямо и точно, при этом балансировка тормозов настроена таким образом, чтобы передние шины блокировались раньше задних.
Костка направилась к съезду на шоссе, я согласился, и вскоре мы оказались в небольшом потоке машин, движущихся на север. Между машинами начали появляться промежутки, открывая манящую открытую скоростную полосу. По совету Дэвида, рискуя водительскими правами и конечностями. Я надавил на ручку рычага переключения передач примерно на дюйм в канавку, затем потянул назад, из положения Drive во второе. Когда двигатель был на грани запуска, я вдавил большую алюминиевую педаль газа до упора в переднюю перегородку.
Затем следует резкое, мгновенное ускорение, которое приливает кровь к затылку, питая ткани мозга; такое, которое заставляет вас сосредоточиться на дороге впереди, потому что вы доберетесь до нее, даже если чихнете. Электронно управляемый перепускной клапан срабатывает при давлении около 7 psi, выпуская наддув с характерным глухим свистом. Снова резко тормозите; надеюсь, я не напугал парня на Datsun B210 передо мной. К сожалению, мы не можем повторить этот процесс на высшей передаче на неограниченной автомагистрали, не опасаясь вмешательства полиции.
Судя по впечатляющему ускорению и клиновидной форме кузова W8, легко поверить, что он сможет разогнаться до 200 миль в час. Однако Костка сообщает, что третья красная зона тахометра достижима — 218 миль в час (с учетом увеличения диаметра шин). К сожалению, нам придется подождать еще один день, чтобы это проверить, поскольку аэродинамика автомобиля на высоких скоростях все еще находится в стадии доработки.
Позже, когда мы ехали по Тихоокеанскому шоссе, стала очевидной довольно цивилизованная природа Vector. Он кажется меньше и маневреннее, чем можно было бы ожидать, учитывая его большую ширину и довольно внушительный дизайн. Подвеска легко поглощает мелкие неровности, более крупные – уверенно (и, что более важно, без пробоев), а жесткость и легкая тряска напоминают мне наш долгосрочный Nissan 300ZX Turbo, настроенный на демпфирующие клапаны Tour. Убедитесь, что все температуры и давления в норме.
Внутри Vector Black немного жарковато. — А в этой машине есть кондиционер? — спросил я громче обычного. Дэвид кивнул и нажал кнопку на панели управления кондиционером. Действительно эффективный кондиционер редко встречается в экзотических автомобилях, но из нескольких черных анодированных вентиляционных отверстий почти мгновенно вырывается поток холодного воздуха.
Вскоре мы повернули на север, к предгорьям и сложным каньонным дорогам. В ходе испытаний предыдущего дня Vector показал 0,97 грамма на скейтборде Pomona — это самый высокий показатель, который мы когда-либо регистрировали на чем-либо, кроме гоночного автомобиля. На этих дорогах огромная площадь контакта шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереди, 315/40ZR-16 сзади) внушает большую уверенность. Повороты быстрые и резкие, а устойчивость в поворотах превосходная. Огромные стойки лобового стекла, как правило, загораживают обзор вершины поворотов малого радиуса, где Vector шириной 82 дюйма чувствует себя немного как слон в посудной лавке. Автомобиль жаждет больших, больших поворотов, где можно крепко держать педаль газа и использовать его огромную мощность и сцепление с дорогой с точностью и уверенностью. Нетрудно представить, что мы управляем гоночным Porsche для гонок на выносливость, когда мы проносимся через эти повороты большого радиуса. углы.
Петер Шуц, председатель и генеральный директор Porsche с 1981 по 1988 год и член консультативного совета Vector с 1989 года, не стал бы отвергать это сравнение. «Это больше похоже на создание 962 или 956, чем на создание какого-либо серийного автомобиля», — сказал он. «И я думаю, что этот автомобиль превосходит технологии, которыми я обладал в гонках в начале восьмидесятых». Браво Джеральду Вигерту и его команде преданных своему делу инженеров, а также всем остальным, кто проявил настойчивость и решимость воплотить свои мечты в жизнь.