«Ідэя заключаецца ў тым, каб стварыць рэпутацыю, а не ездзіць на кані», — сказаў Джэральд Вігерт адначасова мяккім і лютым голасам. Прэзідэнт Vector Aeromotive не можа дазволіць сабе апошні варыянт, хоць з 1971 года ён працуе над распрацоўкай і вытворчасцю Vector з падвойным турбанаддувам, 625-моцнага 2-мясцовага сярэднематорнага суперкара з выкарыстаннем перадавых матэрыялаў і тэхналогій аэракасмічных сістэм. Ад эскізаў да мадэляў з пены і поўнамаштабных мадэляў, Vector быў упершыню паказаны на аўтавыставе ў Лос-Анджэлесе ў 1976 годзе. Праз два гады быў завершаны працоўны прататып, сабраны з кампанентаў, сабраных на звалках і адмытых ад дэталяў, каб забяспечыць дом. Ён сказаў, што слабая эканоміка і шкодная крытыка з боку аўтамабільных СМІ падарвалі намаганні па забеспячэнні фінансавання, і яго мара аб стварэнні наземнага знішчальніка для вуліц, здавалася, была асуджана застацца не чым іншым, як марай.
Вігт заслугоўвае нейкай медалі за настойлівасць, нейкай узнагароды за ўпартасць. Ідзіце супраць тэндэнцыі, ігнаруючы енкам прывідаў няўдалых прыгод Такера, ДэЛарыана і Брыкліна. Vector Aeromotive Corp. у Уілмінгтане, штат Каліфорнія, нарэшце гатовая выпускаць адзін аўтамабіль на тыдзень. Супернікам трэба толькі наведаць цэх канчатковай зборкі, дзе два аўтамабілі, якія мы знялі, рыхтуюцца да адпраўкі сваім новым уладальнікам у Швейцарыю (першы серыйны Vector W8 з падвойным турбанаддувам быў прададзены саудаўскай прынцу, чыя калекцыя з 25 аўтамабіляў, у якую таксама ўваходзяць Porsche 959 і Bentley Turbo R). Яшчэ каля васьмі Vector знаходзяцца ў стадыі будаўніцтва на розных стадыях завяршэння, ад рухомых шасі да амаль гатовых аўтамабіляў.
Тыя, хто ўсё яшчэ не перакананы, павінны ведаць, што кампанія вырасла з аднаго будынка і чатырох супрацоўнікаў у 1988 годзе да чатырох будынкаў агульнай плошчай больш за 35 000 квадратных футаў і амаль 80 супрацоўнікаў на момант напісання гэтага артыкула. ​​Акрамя таго, Vector выдатна прайшоў краш-тэсты Міністэрства транспарту ЗША (краш-тэсты на хуткасць 30 міль у гадзіну спераду і ззаду, на дзверы і дах толькі з адным шасі); выпрабаванні на выкіды працягваюцца. Прыцягнула больш за 13 мільёнаў долараў абаротнага капіталу праз два публічныя пазабіржавыя прапановы акцый.
Але пад пякучым паўдзённым сонцам на кірмашовай пляцоўцы ў Памоне, штат Каліфорнія, найвышэйшы акт веры Вігта быў відавочны. Грузавік з плоскай платформай, які перавозіў два рухавікі Vector W8 TwinTurbo, перасякаў шырокую асфальтавую дарогу да дрэг-стрыпу. Дзве машыны распрацоўкі былі выгружаны, і рэдактар ​​дарожных выпрабаванняў Кім Рэйнальдс усталяваў адну з іх нашым камп'ютарам для дарожных выпрабаванняў у рамках падрыхтоўкі да першага тэсту прадукцыйнасці часопіса Auto Magazine.
З 1981 года віцэ-прэзідэнт Vector па інжынерыі Дэвід Костка дае некалькі парад аб тым, як дасягнуць найлепшага часу разгону. Пасля некалькіх знаёмых выпрабаванняў Кім падштурхоўвае Vector да праходнай лініі і скідае налады тэставага кампутара.
На твары Косткі з'явіўся заклапочаны выраз. Так і павінна было быць. Дзесяць гадоў працы па 12 гадзін у дзень, сем дзён на тыдзень, амаль траціна яго няспання — не кажучы ўжо пра значную частку яго душы — прысвечана машыне.
Яму не трэба хвалявацца. Кім націскае на тормаз, уключае першую перадачу і выкарыстоўвае дросель, каб нагрузіць трансмісію. Роў 6,0-літровага цалкам алюмініевага рухавіка V-8 стаў больш інтэнсіўным, а свіст турбакампрэсара Garrett гармануе з віском рамянёвага прывада дапаможных прылад тыпу Gilmer. Задні тормаз вядзе прайграную бітву з крутоўным момантам V-8 і рухам аўтамабіля наперад на некалькі сантыметраў, слізгаючы заблакаваны пярэдні трос па асфальце. Гэта падобна на раз'юшанага бульдога, які цягне свой аўтамабіль.
Тормазы былі адпушчаныя, і Vector імчаўся прэч з лёгкім прабуксоўваннем колаў, клубом дыму з тоўстай шыны Michelin і лёгкім пад'ездам убок. У імгненне вока — мізэрныя 4,2 секунды — ён разганяецца да 60 міль у гадзіну, за некалькі хвілін да пераключэння з першай на другую перадачу. Vector праносіцца міма, як вялікацыліндравы Can-Am, працягваючы імчацца па трасе з усё большай лютасцю. Віхура пяску і арбітальнага смецця круціцца ў вакууме, а яго клінаватая форма прабівае адтуліну ў паветры. Нягледзячы на ​​амаль чвэрць мілі, гук рухавіка ўсё яшчэ быў адчувальны, калі машына праносілася міма ў пастцы. Хуткасць? 124,0 міль у гадзіну ўсяго за 12,0 секунд.
Дванаццаць гадзін. Гэты паказчык ставіць Vector значна наперадзе такіх канкурэнтаў, як Acura NSX (14,0 секунды), Ferrari Testarossa (14,2 секунды) і Corvette ZR-1 (13,4 секунды). Яго паскарэнне і хуткасць увайшлі ў больш эксклюзіўны клуб, членамі якога з'яўляюцца Ferrari F40 і нетэсціраваны Lamborghini Diablo. Членства мае свае перавагі, але і свае выдаткі; Vector W8 TwinTurbo прадаецца па цане 283 750 долараў, што даражэй за Lamborghini (211 000 долараў), але танней за Ferrari (F40 для ЗША каштуе каля 400 000 долараў).
Дык што ж робіць Vector W8 такім цікавым? Каб адказаць на ўсе мае пытанні і правесці экскурсію па аб'екце Vector, Марк Бэйлі — віцэ-прэзідэнт па вытворчасці, былы супрацоўнік Northrop і былы ўдзельнік лінейкі Can-Am.
Паказаўшы на маторны адсек будуемага «Вектара», ён сказаў: «Гэта не маленькі маторчык, які скруцілі да смерці. Гэта вялікі матор, які працуе не так моцна».
Шасцілітровы цалкам алюмініевы V-8 з штурхачом 90 градусаў, блок цыліндраў выраблены Rodeck, 2-клапанная галоўка цыліндраў выраблена Air Flow Research. Доўгія блокі былі сабраны і пратэставаны на дынамометры кампаніяй Shaver Specialties у Торрансе, штат Каліфорнія. Што б ні здарылася; спіс дэталяў рухавіка чытаецца як калядны спіс для гоншчыка: каваныя поршні TRW, шатуны Carrillo з нержавеючай сталі, клапаны з нержавеючай сталі, ролікавыя каромыслы, каваныя шатуны, сухі алейны кардан з трыма асобнымі фільтрамі. Сістэма запраўкі алейнага картэра. Плётаны пучок шлангаў з нержавеючай сталі з анадаванымі чырвонымі і сінімі фітынгамі для пераносу вадкасці ўсюды.
Найвялікшай славай гэтага рухавіка з'яўляецца яго адкрыты інтэркулер, выраблены з алюмінію і адпаліраваны да зіхатлівага бляску. Яго можна зняць з аўтамабіля за лічаныя хвіліны, аслабіўшы чатыры хутказдымныя аэрадынамічныя заціскі. Ён падлучаны да падвойнага турбакампрэсара Garrett з вадзяным астуджэннем і складаецца з цэнтральнай часткі аўтамабіля і спецыяльна распрацаваных для самалёта крыльчаткі і корпуса.
Запальванне ажыццяўляецца асобнымі шпулькамі для кожнага цыліндру, а падача паліва ажыццяўляецца праз паслядоўны ўпырск у некалькі партоў з выкарыстаннем спецыяльных фарсунак ад каманды даследаванняў і распрацовак Bosch. Іскра і паліва каардынуюцца запатэнтаванай праграмуемай сістэмай кіравання рухавіком Vector.
Мантажныя пласціны такія ж прыгожыя, як і сам рухавік, размяшчаюць яго збоку ў калысцы. Сіняя анадаваная і ціснёная фрэзераваная алюмініевая нарыхтоўка, адна з якой мацуецца балтамі да боку аксэсуараў блока, а другая служыць адаптарнай пласцінай рухавіка/трансмісіі. Трансмісія - гэта GM Turbo Hydra-matic, якая выкарыстоўвалася ў пярэднепрывадных Olds Toronado і Cadillac Eldorado з рухавіком V-8 у 70-х гадах. Але амаль кожны кампанент 3-ступеністай трансмісіі спецыяльна распрацаваны субпадрадчыкамі Vector з выкарыстаннем матэрыялаў, якія могуць вытрымліваць 630 фунт-футаў. Крутоўны момант, які ствараецца рухавіком пры 4900 абаротаў у хвіліну і наддуве 7,0 фунтаў на квадратны дюйм.
Марк Бэйлі з энтузіязмам вёў мяне па цэху вытворчасці, паказваючы на ​​масіўную трубчастую раму з храмавана-малібдэнавай сталі, алюмініевыя сотападобныя падлогі і эпаксідную смалу, якая прыляпілася да рамы, утвараючы жорсткую раму. Алюмініевы ліст у зоне экструзіі абалонкі. Ён растлумачыў: «Калі б [канструкцыя] была цалкам монакокам, узнікла б шмат скручванняў, і было б цяжка пабудаваць яе дакладна. Калі б гэта была цалкам прасторавая рама, вы б закранулі адну зону і паўплывалі б на ўсё астатняе, таму што кожная труба... Сабвуферы займаюць усё». Корпус выраблены з рознай колькасці вугляроднага валакна, кеўлару, шкловалакнавых матаў і аднанакіраванага шкловалакна, і з'яўляецца структурна свабодным ад напружання.
Больш жорсткае шасі лепш спраўляецца з нагрузкамі велізарных кампанентаў падвескі. У Vector выкарыстоўваюцца магутныя падвойныя А-вобразныя рычагі спераду і масіўная труба De Dion ззаду, размешчаная на чатырма падоўжнымі рычагамі, якія цягнуцца аж да брандмаўэра. Шырока выкарыстоўваюцца рэгуляваныя амартызатары Koni з канцэнтрычнымі спружынамі. Тормазы велізарныя 13-цалевыя. Вентыляваныя дыскі з 4-поршневымі алюмініевымі суппортамі Alcon. Падшыпнікі колаў па канструкцыі падобныя на тыя, што выкарыстоўваюцца на стандартным аўтамабілі NASCAR вагой 3800 фунтаў. У стандартным аўтамабілі NASCAR апрацаваны алюмініевы корпус кола выглядае прыкладна як кававая банка. Ніводная дэталь шасі не адпавядае стандартам або нават проста адэкватна падыходзіць.
Экскурсія па фабрыцы працягвалася ўвесь дзень. Столькі ўсяго можна было ўбачыць, і Бэйлі нястомна працаваў, каб паказаць мне кожны аспект аперацыі. Мне трэба вярнуцца і ехаць.
Надышла субота, і шыферна-шэры аўтамабіль, які мы тэставалі, паклікаў нас раскінутымі дзвярыма. Уваход у машыну — складаная задача для неазнаёмленых, з сярэднімі парогамі і даволі невялікай прасторай паміж сядзеннем і пярэдняй часткай дзвярной рамы. Дэвід Костка скарыстаўся мышачнай памяццю, каб з гімнастычнай грацыяй праслізнуць па карнізе і сесці на пасажырскае сядзенне; я ж хістаюся на сядзенні кіроўцы, як нованароджаны алень.
Паветра пахне скурай, бо амаль усе паверхні ў салоне пакрытыя скурай, за выключэннем прасторнай прыборнай панэлі, якая аздоблена тонкай замшай. Падлога з воўненага дывана Wilton абсалютна роўная, што дазваляе размяшчаць электрычна рэгуляваныя сядзенні Recaros на адлегласці некалькіх сантыметраў адно ад аднаго. Цэнтральнае становішча сядзення дазваляе нагам кіроўцы прама націскаць на педалі, хоць колавыя аркі значна выступаюць.
Вялікі рухавік ажывае пры першым павароце ключа, стабілізуючыся на 900 абаротаў на халастым ходу. Важныя функцыі рухавіка і трансмісіі адлюстроўваюцца на тым, што Vector называе «рэканфігуруемым электралюмінесцэнтным дысплеем у стылі самалёта» — гэта значыць, што даступныя чатыры розныя інфармацыйныя экраны. Незалежна ад экрана, злева ад яго ёсць індыкатар выбару перадачы. Прыборы — ад тахометраў да падвойных пірометраў тэмпературы выхлапных газаў — маюць дысплей «рухомай стужкі», які праходзіць вертыкальна праз фіксаваную стрэлку, а таксама лічбавы дысплей у акне стрэлкі. Костка тлумачыць, як секцыя рухомай стужкі дае інфармацыю аб хуткасці змены, якую не могуць атрымаць толькі лічбавыя дысплеі. Я рэзка націснуў на педаль газу, каб зразумець, што ён мае на ўвазе, і назіраў, як стужка падскочыла вакол стрэлкі прыкладна да 3000 абаротаў на халастым ходу, а затым зноў вярнулася да халастых абаротаў.
Дацягнуўшыся да мяккай ручкі пераключэння перадач, глыбока ўбітай у падваконнік злева ад мяне, я даў задні ход і нясмела вярнуўся на вуліцу. Выбраўшы пад'язную дарогу, мы накіраваліся па вуліцах Уілмінгтана ў бок шашы Сан-Дыега да ўзгоркаў над Малібу.
Як і ў большасці экзотычных аўтамабіляў, задняя бачнасць практычна адсутнічае, а ў Vector ёсць сляпая зона, якую Ford Crown Victoria лёгка можа задаволіць. Падоўжыце шыю. Праз вузкія ствалы капота я мог бачыць толькі лабавое шкло і антэну аўтамабіля ззаду. Знешнія люстэркі невялікія, але добра размешчаныя, але варта адзначыць сустрэчу з разумовай картай навакольнага руху. Спераду, магчыма, самае вялікае лабавое шкло ў свеце пашыраецца і сустракаецца з прыборнай панэллю ўніз, забяспечваючы інтымны від на асфальт за некалькі метраў перад аўтамабілем.
Рулявое кіраванне мае рэечную структуру з гідраўзмацняльнікам, якая ўмерана лёгкая і мае выдатную дакладнасць. З іншага боку, няма вялікай эгацэнтрычнасці, што ўскладняе кіраванне няўмекам. Для параўнання, тармазы без гідраўлічнага ўзмацняльніка патрабуюць вялікай сілы — 50 фунтаў для нашага стоп-метра 0,5 г — каб знізіць вектар хуткасці на 3320 фунтаў. Адлегласць ад 80 міль у гадзіну да 250 футаў і ад 60 міль у гадзіну да 145 футаў — найлепшыя адлегласці для Ferrari Testarossa, хоць Redhead выкарыстоўвае прыкладна ўдвая меншы ціск на педаль, каб знізіць хуткасць. Нават без ABS (сістэмы, якая ў рэшце рэшт будзе даступная), тармазы прамыя і дакладныя, прычым зрушэнне настроена на блакіроўку пярэдніх колаў перад заднімі.
Костка накіраваўся да з'езда на шашу, я згаджаюся, і неўзабаве мы апынуліся ў невялікім патоку на поўнач. Паміж машынамі пачалі з'яўляцца прамежкі, адкрываючы прывабную адкрытую хуткасную паласу. Па парадзе Дэвіда, рызыкуючы сваімі правамі і канечнасцямі, я націснуў ручку рычага пераключэння хуткасцей прыкладна на цалю ў пазы, а потым пацягнуў назад, з перадачай «драйв» на другую. Калі рухавік быў на мяжы форсавання, я ўціснуў вялікую алюмініевую педаль газу ў пярэднюю пераборку.
Затым надыходзіць імгненнае, рэзкае паскарэнне, якое прымушае кроў з мазгавой тканіны прыліваць да патыліцы; такое, якое дапамагае засяродзіцца на дарозе наперадзе, бо вы туды дабярэцеся, калі чхнеце. Электронна кіраваны вейстгейт уключаецца пры ціску каля 7 фунтаў на квадратны дюйм, вызваляючы наддуў з характэрным глухім свістам. Зноў націскаю на тормазы; спадзяюся, я не напалохаў хлопца ў Datsun B210 перада мной. На жаль, мы не можам паўтарыць працэс на высокай перадачы на ​​неабмежаванай шашы, не баючыся ўмяшання паліцыі.
Мяркуючы па ўражлівым паскарэнні і клінаватай форме W8, лёгка паверыць, што ён дасягне хуткасці 200 міль у гадзіну. Аднак Kostka паведамляе, што трэцяя чырвоная мяжа дасягальная — 218 міль у гадзіну (уключаючы рост шын). На жаль, нам давядзецца пачакаць яшчэ адзін дзень, каб пацвердзіць гэта, бо аэрадынаміка максімальнай хуткасці аўтамабіля ўсё яшчэ дапрацоўваецца.
Пазней, калі мы ехалі па Ціхаакіянскай узбярэжнай шашы, стала відавочнай даволі цывілізаваная натура Vector. Ён здаецца меншым і больш спрытным, чым яго вялікая шырыня і даволі ўражлівы стыль. Падвеска лёгка паглынае невялікія няроўнасці, большыя — спакойна (і, што больш важна, не прабіваецца), і мае цвёрдую, злёгку хісткую якасць язды, якая нагадвае мне наш даўні Nissan 300ZX Turbo з дэмпферным клапанам Tour. Праверце дысплей, ці ўсе тэмпературы і ціск у норме.
Аднак тэмпература ўнутры Vector Black трохі высокая. «У гэтай машыне ёсць кандыцыянер?» — спытаў я гучней, чым звычайна. Дэвід кіўнуў і націснуў кнопку на панэлі кіравання кандыцыянерам. Сапраўды эфектыўны кандыцыянер рэдка сустракаецца ў экзатычных аўтамабілях, але з некалькіх чорных анадаваных вентыляцыйных адтулін для вачэй амаль імгненна вырываецца паток халоднага паветра.
Неўзабаве мы павярнулі на поўнач, да перадгор'яў і некалькіх складаных каньённых дарог. Падчас папярэдняга дня выпрабаванняў Vector выбіў 0,97 грама на скейтбордзе Pomona, што з'яўляецца самым высокім паказчыкам, які мы калі-небудзь фіксавалі на чым-небудзь, акрамя гоначнага аўтамабіля. На гэтых дарогах велізарная пляма шын Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спераду, 315/40ZR-16 ззаду) выклікае вялікую ўпэўненасць. Павароты хуткія і рэзкія, а роўнасць павароту выдатная. Вялізныя стойкі лабавога шкла, як правіла, блакуюць наш агляд вяршыні паваротаў з малым радыусам, з якімі мы сутыкнуліся, дзе Vector шырынёй 82,0 цалі адчуваецца трохі як бык у краме фарфору. Аўтамабіль прагне вялікіх, вялікіх паваротаў, дзе можна ўтрымліваць дросель, а яго велізарную магутнасць і счапленне можна выкарыстоўваць з дакладнасцю і ўпэўненасцю. Няцяжка ўявіць, што мы кіруем Porsche, які ўдзельнічае ў гонках на цягавітасць, калі імчымся праз гэтыя павароты з вялікім радыусам.
Пітэр Шутц, старшыня праўлення і генеральны дырэктар Porsche з 1981 па 1988 год і член кансультатыўнага савета Vector з 1989 года, не адкінуў бы параўнання. «Гэта больш падобна на стварэнне 962 ці 956, чым на стварэнне любога серыйнага аўтамабіля», — сказаў ён. «І я думаю, што гэты аўтамабіль пераўзыходзіць тэхналогіі, якія ў мяне былі ў гонках у пачатку васьмідзесятых». Здымаю капялюш перад Джэральдам Вігертам і яго камандай адданых сваёй справе інжынераў, а таксама перад усімі астатнімі, хто меў упартасць і рашучасць увасобіць свае мары ў жыццё.