«Ідея полягає в тому, щоб створити репутацію, а не їздити верхи», – сказав Джеральд Вігерт одночасно м’яким і лютим голосом. Президент Vector Aeromotive не має можливості дозволити собі останній варіант, хоча з 1971 року він працює над проектуванням і виробництвом Vector, двомісного середньомоторного суперкара потужністю 625 кінських сил, що використовує передові матеріали та технології аерокосмічних систем. Від ескізів до моделей з пінопласту та повномасштабних моделей, Vector вперше був показаний на автовиставці в Лос-Анджелесі в 1976 році. Робочий прототип був завершений через два роки, зібраний з компонентів, зібраних на звалищах, та відмитих від деталей – для постачання продукції компанії. Він сказав, що слабка економіка та шкідлива критика з боку автомобільних ЗМІ підірвали зусилля щодо забезпечення фінансування, і його мрія про створення наземного винищувача для вулиць, здавалося, була приречена стати не що інше, як мрією.
Вігт заслуговує на якусь медаль за наполегливість, якусь нагороду за чисту завзятість. Ідіть проти тренду, ігноруючи жалібні привиди невдалих пригод Такера, ДеЛоріана та Брікліна. Vector Aeromotive Corp. у Вілмінгтоні, Каліфорнія, нарешті готова випускати один автомобіль на тиждень. Суперникам потрібно лише відвідати дільницю остаточного складання, де два автомобілі, які ми зняли, готуються до відправки своїм новим власникам у Швейцарії (перший серійний Vector W8 з подвійним турбонаддувом був проданий саудівському принцу, чия колекція з 25 автомобілів, яка також включає Porsche 959 та Bentley Turbo R). Ще близько восьми Vector перебувають у стадії будівництва на різних стадіях завершення, від рухомих шасі до майже готових автомобілів.
Ті, хто досі не переконаний, повинні знати, що компанія виросла з однієї будівлі та чотирьох співробітників у 1988 році до чотирьох будівель загальною площею понад 35 000 квадратних футів та майже 80 співробітників на момент написання. А Vector пройшов чудові краш-тести DOT (краш-тести зі швидкістю 30 миль/год спереду та ззаду, дверей та даху лише з одним шасі); випробування на викиди тривають. Залучено понад 13 мільйонів доларів обігового капіталу завдяки двом публічним позабіржовим пропозиціям акцій.
Але під палючим полуденним сонцем на ярмарковому майданчику Помони, Каліфорнія, найвищий акт віри Вігта був очевидним. Вантажівка з плоскою платформою, що перевозила два двигуни Vector W8 TwinTurbo, перетинає широку асфальтову дорогу до дрейф-стріпу. Два автомобілі розробників були розвантажені, і редактор дорожніх випробувань Кім Рейнольдс встановив один з них нашим п'ятиколісним пристроєм та дорожнім випробувальним комп'ютером, готуючись до першого випробування продуктивності журналу Auto Magazine.
З 1981 року віце-президент Vector з інженерії Девід Костка дає поради щодо досягнення найкращого часу розгону. Після кількох знайомих випробувань Кім підштовхує Vector до проміжної лінії та скидає налаштування тестового комп'ютера.
На обличчі Костки з'явився стурбований вираз. Так і мало бути. Десять років роботи по 12 годин на день, сім днів на тиждень, майже третина його неспаного життя — не кажучи вже про значну частину його душі — присвячені машині.
Йому не потрібно хвилюватися. Кім натискає ногу на гальма, вибирає першу передачу та використовує дросель, щоб навантажити трансмісію. Рев 6,0-літрового повністю алюмінієвого двигуна V-8 стає інтенсивнішим, а свист турбокомпресора Garrett гармоніює з вереском ремінного приводу допоміжних агрегатів типу Gilmer. Заднє гальмо веде програшну битву з крутним моментом V-8 та рухом автомобіля вперед на кілька сантиметрів, ковзаючи заблокованим переднім тросом по асфальту. Це аналог розлюченого бульдога, який тягне свою машину.
Гальма були відпущені, і Vector катапультувався геть з легким пробуксовуванням коліс, клубом диму з товстої шини Michelin та легким підходом убік. За мить ока — жалюгідні 4,2 ​​секунди — він розганяється до 60 миль/год, за кілька хвилин до перемикання з першої на другу передачу. Vector проноситься повз, як великокаліберний Can-Am, продовжуючи мчати трасою зі зростаючою люттю. Вихор піску та орбітального сміття закручується у вакуум, а його клиноподібна форма пробиває отвір у повітрі. Незважаючи на майже чверть милі, звук двигуна все ще був помітний, коли автомобіль пронісся повз у пастці. Швидкість? 124,0 миль/год всього за 12,0 секунд.
Дванадцять годин. Цей показник ставить Vector значно попереду таких конкурентів, як Acura NSX (14,0 секунди), Ferrari Testarossa (14,2 секунди) та Corvette ZR-1 (13,4 секунди). Його прискорення та швидкість увійшли до більш ексклюзивного клубу, членами якого є Ferrari F40 та неперевірений Lamborghini Diablo. Членство має свої переваги, але воно також має свою вартість; Vector W8 TwinTurbo продається за 283 750 доларів, що дорожче за Lamborghini (211 000 доларів), але менше за Ferrari (F40 для США коштує близько 400 000 доларів).
Отже, що ж робить Vector W8 таким класним? Щоб відповісти на кожне моє запитання та провести екскурсію по заводу Vector, Марк Бейлі — віце-президент з виробництва, колишній співробітник Northrop та колишній конкурент лінійки Can-Am.
Вказуючи на моторний відсік будуваного «Вектора», він сказав: «Це не маленький двигун, який скрутили до смерті. Це великий двигун, який не працює так наполегливо».
Шестилітровий повністю алюмінієвий V-8 з штовхачем 90 градусів, блок циліндрів виготовлений Rodeck, 2-клапанна головка блоку циліндрів виготовлена ​​Air Flow Research. Довгі блоки циліндрів були зібрані та випробувані на динамометричному стані компанією Shaver Specialties у Торрансі, Каліфорнія. Що б це не знадобилося; список деталей двигуна читається як різдвяний список для кільцевих перегонів: ковані поршні TRW, шатуни Carrillo з нержавіючої сталі, клапани з нержавіючої сталі, роликові коромисла, ковані шатуни, сухий картер з трьома окремими фільтрами. Система заправки масляним картером. Плетений пучок шлангів з нержавіючої сталі з анодованими червоними та синіми фітингами для транспортування рідини всюди.
Найвищою особливістю цього двигуна є його відкритий інтеркулер, виготовлений з алюмінію та відполірований до сліпучого блиску. Його можна зняти з автомобіля за лічені хвилини, послабивши чотири швидкознімні аеродинамічні затискачі. Він з'єднаний з подвійним водяним охолоджувачем турбокомпресора Garrett і складається з центральної секції автомобіля та спеціально розробленого для літака крильчатки й корпусу.
Запалювання здійснюється окремими котушками для кожного циліндра, а подача палива здійснюється через послідовне впорскування в кілька портів за допомогою спеціальних форсунок від команди досліджень і розробок Bosch. Іскра та паливо координуються за допомогою власної програмованої системи керування двигуном Vector.
Монтажні пластини такі ж красиві, як і сам двигун, розміщують його латерально в колисці. Синя анодована та рельєфна фрезерована алюмінієва заготовка, одна з яких кріпиться болтами до допоміжної сторони блоку, а інша служить також адаптерною пластиною двигуна/трансмісії. Трансмісія - це GM Turbo Hydra-matic, яка використовувалася в передньопривідних Olds Toronado та Cadillac Eldorado з двигуном V-8 у 70-х роках. Але майже кожен компонент 3-ступінчастої трансмісії спеціально виготовлений субпідрядниками Vector з використанням матеріалів, які можуть витримувати 630 фунт-футів. Крутний момент, що створюється двигуном при 4900 об/хв та наддуві 7,0 фунт-фут.
Марк Бейлі з ентузіазмом провів мене по виробничому цеху, вказуючи на масивну трубчасту раму з хромомолібденової сталі, алюмінієві стільникові підлоги та епоксидно-скріплені та заклеповані елементи, що утворюють жорсткий каркас. Алюмінієвий лист у зоні екструзії оболонки. Він пояснив: «Якби [конструкція] була повністю монококовою, ви б отримали багато скручування, і було б важко побудувати її точно. Якби це була повністю просторова рама, ви б зачепили одну зону та вплинули на всі інші, тому що кожна труба... Сабвуфери займають усе». Корпус виготовлений з різної кількості вуглецевого волокна, кевлару, скловолокнистих матів та односпрямованого скловолокна, і є структурно вільним від напружень.
Жорсткіше шасі може краще справлятися з навантаженнями величезних компонентів підвіски. Vector використовує потужні подвійні А-подібні важелі спереду та масивну трубу De Dion ззаду, розташовану на чотирьох поздовжніх важелях, що тягнуться аж до брандмауера. Широко використовуються регульовані амортизатори Koni з концентричними пружинами. Гальма величезні 13-дюймові. Вентильовані диски з 4-поршневими алюмінієвими супортами Alcon. Підшипники коліс за конструкцією схожі на ті, що використовуються на стандартному автомобілі NASCAR вагою 3800 фунтів. У стандартному автомобілі NASCAR оброблена алюмінієва оболонка колеса має діаметр приблизно з кавову банку. Жодна деталь шасі не є неякісною або навіть просто адекватною.
Екскурсія фабрикою тривала цілий день. Було так багато чого побачити, і Бейлі невпинно працював, щоб показати мені кожен аспект хірургічного відділення. Мені треба повернутися і сісти за кермо.
Настала субота, і сланцево-сірий автомобіль розробки, який ми тестували, манив нас розпростертими дверима. Вхід – складне завдання для непосвячених, з помірними порогами та досить невеликим простором між сидінням та передньою частиною дверної рами. Девід Костка використовує м’язову пам’ять, щоб з гімнастською грацією прослизнути через виступ і сісти на пасажирське сидіння; я хитаюся на водійському сидінні, як новонароджений олень.
У повітрі пахне шкірою, оскільки майже кожна поверхня салону обтягнута шкірою, за винятком просторої приладової панелі, яка оброблена тонким замшевим матеріалом. Підлога з вовняного килимового покриття Wilton абсолютно рівна, що дозволяє розміщувати електрично регульовані крісла Recaros на відстані кількох сантиметрів одне від одного. Центральне положення сидіння дозволяє ногам водія натискати на педалі прямо, хоча колісні арки значно виступають вперед.
Великий двигун оживає з першим поворотом ключа, стабілізуючись на холостому ходу до 900 об/хв. Важливі функції двигуна та трансмісії відображаються на тому, що Vector називає «реконфігурованим електролюмінесцентним дисплеєм у стилі літака» – це означає, що доступні чотири різні інформаційні екрани. Незалежно від екрана, ліворуч від нього є індикатор вибору передачі. Прилади – від тахометрів до подвійних пірометрів температури вихлопних газів – мають дисплей «рухома стрічка», який проходить вертикально через фіксований покажчик, а також цифровий дисплей у вікні покажчика. Костка пояснює, як секція рухомої стрічки надає інформацію про швидкість зміни, яку самі лише цифрові дисплеї не можуть. Я різко натиснув на педаль акселератора, щоб зрозуміти, що він мав на увазі, і спостерігав, як стрічка стрибає навколо стрілки приблизно до 3000 об/хв, а потім повертається до холостого ходу.
Потягнувшись до м’якої ручки перемикання передач, глибоко втопленої в підвіконня ліворуч від мене, я дав задній ход і невпевнено повернувся на вулицю. Обравши під’їзну дорогу, ми попрямували вулицями Вілмінгтона до автостради Сан-Дієго до пагорбів над Малібу.
Як і у більшості екзотичних автомобілів, задній огляд майже відсутній, а у Vector є сліпа зона, яку Ford Crown Victoria може легко врахувати. Подовжте шию. Крізь вузькі стулки капота я міг бачити лише лобове скло та антену автомобіля позаду мене. Зовнішні дзеркала невеликі, але добре розташовані, але варто записатись на прийом, створюючи уявну карту навколишнього руху. Спереду, можливо, найбільше лобове скло у світі розширюється та з'єднується з панеллю приладів, забезпечуючи інтимний вид на асфальт за кілька метрів попереду автомобіля.
Кермо має рейкову конструкцію з підсилювачем, яка є помірно легкою та має чудову точність. З недоліків – відсутність егоцентризму, що ускладнює керування незвичним водієм. Для порівняння, гальма без підсилювача вимагають великого зусилля – 50 фунтів для нашого гальмометра 0,5 г – щоб знизити вектор швидкості на 3320 фунтів. Відстані від 80 миль/год до 250 футів та від 60 миль/год до 145 футів – це найкращі відстані для Ferrari Testarossa, хоча Redhead використовує приблизно половину тиску на педаль, щоб зменшити швидкість. Навіть без ABS (системи, яка згодом стане доступною), гальма прямі та точні, зі зміщенням, налаштованим на блокування передніх шин попереду задніх.
Костка попрямував до з'їзду на автостраду, я погоджуюся, і невдовзі ми опинилися в помірному русі на північ. Між машинами почали з'являтися проміжки, що відкривали привабливу відкриту швидкісну смугу. За порадою Девіда, ризикуючи пошкодити свої водійські права та кінцівки, я натиснув ручку важеля перемикання передач приблизно на дюйм глибоко в паз, потім потягнув назад, з Drive на 2. Коли двигун був на межі форсування, я вдарив велику алюмінієву педаль газу до передньої перегородки.
Потім настає різке, миттєве прискорення, яке змушує кров з тканини мозку відштовхуватися до задньої частини черепа; таке, що допомагає вам зосередитися на дорозі попереду, бо ви туди потрапите, коли чхнете. Електронно керований вейстгейт спрацьовує приблизно при 7 psi, випускаючи наддув з характерним порожнистим свистом. Знову натискаю на гальма; сподіваюся, я не налякав хлопця в Datsun B210 попереду мене. На жаль, ми не можемо повторити процес на найвищій передачі на необмеженій автомагістралі, не боячись втручання поліції.
Судячи з вражаючого прискорення та клиноподібної форми W8, легко повірити, що він досягне швидкості 200 миль/год. Однак Kostka повідомляє, що третя червона лінія досяжна — досягнення 218 миль/год (враховуючи збільшення шин). На жаль, нам доведеться почекати ще один день, щоб перевірити це, оскільки аеродинаміка максимальної швидкості автомобіля все ще опрацьовується.
Пізніше, коли ми їхали шосе Тихоокеанського узбережжя, стала очевидною досить цивілізована природа Vector. Він здається меншим і спритнішим, ніж його велика ширина та досить вражаючий стиль. Підвіска легко поглинає невеликі нерівності, більші — спокійно (і, що ще важливіше, не прогинається), і має тверду, трохи хитку якість їзди, яка нагадує мені наш давній Nissan 300ZX Turbo, встановлений на демпферному клапані Tour. Перевірте дисплей, чи всі температури та тиск у нормі.
Хоча температура всередині Vector Black трохи висока. «У цій машині є кондиціонер?» — спитав я голосніше, ніж зазвичай. Девід кивнув і натиснув кнопку на панелі керування кондиціонером. Дійсно ефективний кондиціонер — рідкість в екзотичному автомобілі, але потік холодного повітря майже миттєво виривається з кількох чорних анодованих вентиляційних отворів для очей.
Невдовзі ми повернули на північ, до передгір'їв та кількох складних каньйонних доріг. Під час попереднього дня випробувань Vector видав 0,97 грама на скейтборді Pomona, що є найвищим показником, який ми коли-небудь фіксували на чомусь, окрім гоночного автомобіля. На цих дорогах масивна контактна площадка шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереду, 315/40ZR-16 ззаду) вселяє велику впевненість. Повороти швидкі та різкі, а рівність стійкості на повороті чудова. Величезні стійки лобового скла, як правило, блокують наш вид на вершину поворотів з малим радіусом, з якими ми зіткнулися, де Vector шириною 82,0 дюйма трохи схожий на бика в посудній крамниці. Автомобіль прагне великих, великих поворотів, де можна утримувати дросельну заслінку, а його величезну потужність та зчеплення можна використовувати з точністю та впевненістю. Неважко уявити, що ми керуємо Porsche для перегонів на витривалість, проїжджаючи ці повороти з великим радіусом.
Пітер Шутц, голова правління та генеральний директор Porsche з 1981 по 1988 рік і член консультативної ради Vector з 1989 року, не відкидав би це порівняння. «Це більше схоже на створення 962 чи 956, ніж будь-якого серійного автомобіля», – сказав він. «І я думаю, що цей автомобіль виходить за рамки технологій, які я мав у гонках на початку вісімдесятих». Знімаю капелюха перед Джеральдом Вігертом та його командою відданих інженерів, а також перед усіма іншими, хто мав наполегливість та рішучість втілити свої мрії в життя.