قال جيرالد ويغيرت بصوت ناعم وعنيف: "الفكرة هي بناء سمعة، وليس ركوب حصان". لا يتمتع رئيس شركة Vector Aeromotive برفاهية الخيار الأخير، على الرغم من أنه يعمل منذ عام 1971 على تصميم وإنتاج Vector ذات التوربو المزدوج، وهي سيارة خارقة بمحرك وسطي بمقعدين بقوة 625 حصانًا باستخدام مواد متقدمة وبناء تكنولوجيا أنظمة الطيران والفضاء. من الرسومات إلى نماذج الرغوة إلى النماذج بالحجم الكامل، تم عرض Vector لأول مرة في معرض لوس أنجلوس للسيارات عام 1976. تم الانتهاء من نموذج أولي عامل بعد ذلك بعامين، وتم تجميعه من مكونات تم جمعها من ساحات الخردة وغسلها من الأجزاء - لتزويد المنزل. وقال إن ضعف الاقتصاد والانتقادات الضارة من وسائل الإعلام المتخصصة في السيارات قوضت الجهود المبذولة لتأمين التمويل، ويبدو أن حلمه بإنتاج مقاتلة أرضية للشوارع كان مقدرًا له أن يكون مجرد حلم.
يستحق ويجت نوعًا من الميداليات على المثابرة، ونوعًا من المكافأة على المثابرة الصرفة. خالف الاتجاه، وتجاهل الأشباح الباكية لمغامرات تاكر ودي لوريان وبريكلين الفاشلة. أصبحت شركة Vector Aeromotive Corp. في ويلمنجتون، كاليفورنيا، جاهزة أخيرًا لإنتاج سيارة واحدة في الأسبوع. يحتاج المنافسون فقط إلى زيارة منطقة التجميع النهائي، حيث تستعد السيارتان اللتان قمنا بتصويرهما للشحن إلى مالكيهما الجدد في سويسرا (تم بيع أول سيارة Vector W8 ذات التوربو المزدوج إلى الأمير السعودي، الذي تتكون مجموعته من 25 سيارة، والتي تتضمن أيضًا سيارة بورش 959 وبنتلي توربو R). هناك حوالي ثمانية سيارات Vector أخرى قيد الإنشاء في مراحل مختلفة من الإنجاز، من الهيكل المتدحرج إلى السيارات شبه المكتملة.
يجب على أولئك الذين لم يقتنعوا بعد أن عرفوا أن الشركة نمت من مبنى واحد وأربعة موظفين في عام 1988 إلى أربعة مبان بمساحة إجمالية تزيد عن 35000 قدم مربع وحوالي 80 موظفًا في وقت كتابة هذا التقرير. وقد اجتازت Vector اختبارات التصادم DOT الممتازة (30 ميلاً في الساعة في الأمام والخلف، واختبارات التصادم على الباب والسقف بهيكل واحد فقط)؛ ويجري اختبار الانبعاثات. جمعت أكثر من 13 مليون دولار من رأس المال العامل من خلال طرحين عامين للأسهم خارج البورصة.
ولكن في شمس الظهيرة الحارقة في أرض المعارض في بومونا بولاية كاليفورنيا، كان العمل النهائي للإيمان الذي قام به ويجت واضحًا. شاحنة ذات سطح مستوٍ تحمل محركين من طراز Vector W8 TwinTurbos تعبر الطريق الإسفلتي العريض إلى مسار السباق. تم تفريغ سيارتين تطويريتين، وقام محرر اختبارات الطريق كيم رينولدز بتجهيز إحداهما بنظام العجلة الخامسة وجهاز كمبيوتر اختبار الطريق الخاص بنا استعدادًا لاختبار الأداء الأول لمجلة Auto Magazine.
منذ عام 1981، قدم نائب رئيس قسم الهندسة في شركة Vector، ديفيد كوستكا، بعض النصائح حول كيفية تحقيق أفضل أوقات التسارع. وبعد إجراء بعض الاختبارات المألوفة، قام كيم بدفع Vector إلى خط التدريج وأعاد ضبط كمبيوتر الاختبار.
ظهرت نظرة قلق على وجه كوستكا. كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك. لقد أمضى عشر سنوات من العمل لمدة 12 ساعة في اليوم، وسبعة أيام في الأسبوع، أي ما يقرب من ثلث حياته اليقظة - ناهيك عن جزء كبير من روحه - مكرسًا للسيارة.
لا داعي للقلق. يضع كيم قدمه على الفرامل، ويختار الترس الأول ويستخدم الخانق لتحميل مجموعة نقل الحركة. هدير محرك V-8 المصنوع بالكامل من الألومنيوم سعة 6.0 لتر أكثر كثافة، وصفير شاحن توربيني جاريت يتناغم مع أنين حزام محرك الملحقات من نوع جيلمر. يخوض الفرامل الخلفية معركة خاسرة مع عزم دوران V-8 وبوصات السيارة الأمامية، مما يؤدي إلى تحريك الرباط الأمامي المقفل على الرصيف. إنه نظير لكلب بولدوج غاضب يسحب سيارته.
تم تحرير الفرامل وانطلقت سيارة Vector بعيدًا مع دوران طفيف للعجلات، وسحابة من الدخان من إطار ميشلان السميك وخطوة جانبية طفيفة. في غمضة عين - 4.2 ثانية فقط - تصل إلى سرعة 60 ميلاً في الساعة، قبل لحظات من التحول من 1 إلى 2. تنطلق سيارة Vector بسرعة مثل سيارة Can-Am كبيرة الحجم، وتستمر في الركض على المسار بشراسة متزايدة. تدور دوامة الرمال والحطام المداري في الفراغ بينما يشق شكلها الإسفيني فتحة في الهواء. وعلى الرغم من ما يقرب من ربع ميل، كان صوت المحرك لا يزال ملحوظًا حيث انطلقت السيارة بسرعة في الفخ. السرعة؟ 124.0 ميلاً في الساعة في 12.0 ثانية فقط.
الساعة الثانية عشرة. هذا الرقم يضع Vector في المقدمة بشكل جيد من حاملي العلم مثل Acura NSX (14.0 ثانية)، Ferrari Testarossa (14.2 ثانية) وCorvette ZR-1 (13.4 ثانية). دخل تسارعها وسرعتها إلى نادٍ أكثر حصرية، مع الأعضاء المؤسسين وهم Ferrari F40 وLamborghini Diablo غير المختبرة. العضوية لها مزاياها، ولكن لها أيضًا تكاليفها؛ يتم بيع Vector W8 TwinTurbo مقابل 283،750 دولارًا أمريكيًا، وهو أغلى من Lamborghini (211،000 دولار أمريكي) ولكن أقل من Ferrari (تبلغ تكلفة F40 بمواصفات الولايات المتحدة حوالي 400،000 دولار أمريكي).
إذن ما الذي يجعل Vector W8 يعمل؟ للإجابة على كل أسئلتي وتقديم جولة إرشادية في منشأة Vector، مارك بيلي هو نائب الرئيس للإنتاج وموظف سابق في شركة نورثروب ومنافس سابق في خط Can-Am.
أشار إلى حجرة محرك طائرة فيكتور قيد الإنشاء، وقال: "إنه ليس محركًا صغيرًا مُعطَّلًا حتى الموت، بل محرك كبير لا يعمل بكفاءة عالية."
محرك V-8 سعة ستة لترات مصنوع بالكامل من الألومنيوم، وذراع دفع بزاوية 90 درجة، وكتلة من صنع شركة Rodeck، ورأس أسطوانة ثنائي الصمامات من صنع شركة Air Flow Research. تم تجميع الكتل الطويلة واختبارها بواسطة شركة Shaver Specialties في تورانس، كاليفورنيا. مهما كان الأمر، فإن قائمة قطع المحرك تبدو كقائمة هدايا عيد الميلاد لسائقي سباقات الحلبات: مكابس TRW مطروقة، وقضبان توصيل من الفولاذ المقاوم للصدأ من Carrillo، وصمامات من الفولاذ المقاوم للصدأ، وأذرع هزازة أسطوانية، وأذرع كرنك مطروقة، وجاف بثلاثة فلاتر منفصلة، ​​ونظام تعبئة زيت في حوض الزيت. حزمة خراطيم مضفرة من الفولاذ المقاوم للصدأ مع وصلات حمراء وزرقاء مؤكسدة لنقل السوائل في كل مكان.
إن المجد التاج لهذا المحرك يكمن في مجموعة المبرد الداخلي المكشوفة، والتي تم تصنيعها من الألومنيوم وتم صقلها حتى أصبحت لامعة بشكل مبهر. ويمكن إزالتها من السيارة في دقائق عن طريق فك أربعة مشابك هوائية سريعة الفك. وهي متصلة بشاحن توربيني مزدوج مبرد بالماء من شركة Garrett وتتكون من قسم مركزي للسيارة ومروحة وغطاء خاصين بالطائرة.
يتم التعامل مع الإشعال من خلال ملفات فردية لكل أسطوانة، ويتم توصيل الوقود عبر حقن متعدد المنافذ المتتالية، باستخدام حاقنات مخصصة من فريق البحث والتطوير في شركة Bosch. ويتم تنسيق الشرارة والوقود من خلال نظام إدارة المحرك القابل للبرمجة Vector.
لوحات التثبيت جميلة مثل المحرك نفسه وتضعه جانبيًا في المهد. قطعة ألومنيوم مطحونة مطلية باللون الأزرق ومزخرفة، واحدة مثبتة على جانب الملحق من الكتلة والأخرى تعمل كلوحة محول للمحرك / ناقل الحركة. ناقل الحركة هو GM Turbo Hydra-matic، الذي استخدمته Olds Toronado و Cadillac Eldorado ذات الدفع الأمامي بمحرك V-8 في السبعينيات. ولكن يتم تصنيع كل مكون تقريبًا في ناقل الحركة ثلاثي السرعات خصيصًا بواسطة مقاولي Vector باستخدام مواد يمكنها تحمل 630 رطل قدم. عزم الدوران الذي ينتجه المحرك عند 4900 دورة في الدقيقة وتعزيز 7.0 رطل لكل بوصة مربعة.
كان مارك بيلي متحمسًا وهو يصطحبني في جولة عبر ورشة التصنيع، مشيرًا إلى الإطار الأنبوبي الفولاذي الضخم المصنوع من الكروم والموليبدينوم، وأرضيات الألمنيوم الشبيهة بقرص العسل، والملصق بالإيبوكسي والمثبت بالإطار لتشكيل هيكل صلب. صفائح الألمنيوم في منطقة البثق الصدفي. وأوضح: "إذا كان الهيكل أحادي الهيكل بالكامل، فستواجه الكثير من الالتواءات ويصعب بناؤه بدقة. أما إذا كان هيكلًا فضائيًا بالكامل، فستؤثر على منطقة واحدة وتؤثر على كل شيء آخر لأن كل أنبوب من الغواصات يشغل كل شيء". يتكون الهيكل من كميات متفاوتة من ألياف الكربون، والكيفلار، وحصائر الألياف الزجاجية، والألياف الزجاجية أحادية الاتجاه، وهو هيكل خالٍ من الإجهاد.
يمكن للهيكل الأكثر صلابة التعامل بشكل أفضل مع أحمال مكونات التعليق الضخمة. يستخدم Vector أذرع A مزدوجة ضخمة في الأمام وأنبوب De Dion ضخم في الخلف، موضوع بواسطة أربعة أذرع متتالية تمتد حتى جدار الحماية. يتم استخدام ممتصات الصدمات القابلة للتعديل Koni مع نوابض متحدة المركز على نطاق واسع. الفرامل ضخمة 13 بوصة. أقراص مهواة مع ملاقط Alcon من الألومنيوم 4 مكابس. محامل العجلات مماثلة في التصميم لتلك المستخدمة في سيارة NASCAR Stock Car، يبدو الغلاف المصنوع من الألومنيوم للعجلة بحجم علبة قهوة تقريبًا. لا توجد قطعة واحدة من الهيكل دون المستوى المطلوب، أو حتى كافية.
استمرت جولة المصنع طوال اليوم. كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته وعمل بيلي بلا كلل لإظهاري كل جانب من جوانب الجراحة. يجب أن أعود وأقود السيارة.
لقد وصل يوم السبت، وكانت السيارة ذات اللون الرمادي الداكن التي اختبرناها تلوح في الأفق ببابها المتأرجح الممدود. إن الدخول مهمة شاقة بالنسبة للمبتدئين، مع عتبات معتدلة ومساحة صغيرة إلى حد ما بين المقعد وإطار الباب الأمامي. يستغل ديفيد كوستكا ذاكرة العضلات للانزلاق عبر الحافة وإلى مقعد الراكب برشاقة لاعب الجمباز؛ وأنا أتأرجح في مقعد السائق مثل غزال حديث الولادة.
تفوح من الهواء رائحة الجلد، حيث أن كل سطح داخلي تقريباً مغطى بالجلد، باستثناء لوحة القيادة الواسعة، والتي تم تشطيبها بمواد جلدية رقيقة. الأرضية المغطاة بالصوف من Wilton مسطحة تماماً، مما يسمح بوضع مقاعد Recaros القابلة للتعديل كهربائياً على بعد بضع بوصات من بعضها البعض. يسمح وضع الجلوس المركزي لساقي السائق بضرب الدواسات بشكل مستقيم، على الرغم من أن اختراق قوس العجلة كبير.
يبدأ المحرك الكبير في العمل عند أول دورة للمفتاح، ويستقر عند 900 دورة في الدقيقة في وضع الخمول. يتم عرض وظائف المحرك وناقل الحركة المهمة على ما يسميه Vector "شاشة كهربائية قابلة لإعادة التكوين على غرار الطائرات" - مما يعني توفر أربع شاشات معلومات مختلفة. بغض النظر عن الشاشة، يوجد مؤشر لاختيار التروس على الجانب الأيسر منها. تحتوي الأدوات - من مقاييس سرعة الدوران إلى مقاييس الحرارة المزدوجة لدرجة حرارة العادم - على شاشة "شريط متحرك" تعمل عموديًا عبر مؤشر ثابت، بالإضافة إلى شاشة رقمية في نافذة المؤشر. يشرح Kostka كيف يوفر قسم الشريط المتحرك معلومات معدل التغيير التي لا تستطيع الشاشات الرقمية وحدها توفيرها. ضغطت على دواسة الوقود لمعرفة ما يعنيه، وشاهدت الشريط يقفز حول الإبرة إلى حوالي 3000 دورة في الدقيقة، ثم يعود إلى وضع الخمول.
بعد أن أمسكت بمقبض ناقل الحركة المبطن، والذي كان مغروسًا عميقًا في عتبة النافذة إلى يساري، قمت بالرجوع إلى الخلف وعدت بتردد إلى الشارع. وبعد أن اخترت الطريق، توجهنا عبر شوارع ويلمنجتون نحو طريق سان دييغو السريع إلى التلال فوق ماليبو.
كما هو الحال مع معظم السيارات الغريبة، فإن الرؤية الخلفية شبه معدومة، وتحتوي سيارة Vector على نقطة عمياء يمكن لسيارة Ford Crown Victoria استيعابها بسهولة. قم بإطالة رقبتك. من خلال المصاريع الضيقة للغطاء، لم أتمكن إلا من رؤية الزجاج الأمامي وهوائي السيارة خلفي. المرايا الخارجية صغيرة ولكنها موضوعة بشكل جيد، ولكن من المفيد الحفاظ على موعد مع خريطة ذهنية لحركة المرور المحيطة. في المقدمة، يمتد الزجاج الأمامي الأكبر على الأرجح في العالم ويلتقي بلوحة القيادة لأسفل، مما يوفر رؤية حميمة للإسفلت على بعد بضعة أمتار أمام السيارة.
التوجيه عبارة عن ترتيب رف وترس بمساعدة الطاقة وخفيف الوزن إلى حد ما مع دقة ممتازة. على الجانب السلبي، لا يوجد الكثير من الأنانية، مما يجعل من الصعب على غير المعتادين على التوافق. بالمقارنة، تتطلب الفرامل غير المساعدة الكثير من القوة - 50 رطلاً لتوقفنا بمقياس 0.5 جرام - لسحب 3320 رطلاً من السرعة. المسافات من 80 ميلاً في الساعة إلى 250 قدمًا ومن 60 ميلاً في الساعة إلى 145 قدمًا هي أفضل المسافات لسيارة Ferrari Testarossa - على الرغم من أن Redhead تستخدم حوالي نصف ضغط الدواسة للقضاء على السرعة. حتى بدون نظام ABS (وهو النظام الذي سيكون متاحًا في النهاية)، تكون التوقفات مستقيمة وحقيقية، مع ضبط التحيز لقفل الإطارات الأمامية أمام الإطارات الخلفية.
توجه كوستكا نحو الطريق السريع، وأنا أتفق، وسرعان ما كنا في حركة مرور خفيفة باتجاه الشمال. بدأت الفجوات في الظهور بين السيارات، وكشفت عن مسار سريع مفتوح جذاب. بناء على نصيحة ديفيد، مخاطرة برخص القيادة والأطراف. دفعت مقبض ناقل الحركة لأسفل حوالي بوصة واحدة عميقًا في الأخدود، ثم سحبته للخلف، من وضع القيادة إلى الوضع 2. ومع وجود المحرك على وشك التعزيز، ضغطت على دواسة الوقود الكبيرة المصنوعة من الألومنيوم على الحاجز الأمامي.
ثم يأتي التسارع الخام الفوري الذي يدفع الدم في أنسجة المخ إلى مؤخرة الجمجمة؛ النوع الذي يبقي تركيزك على الطريق أمامك، لأنك ستصل إلى هناك عندما تعطس. يتدخل صمام العادم الذي يتم التحكم فيه إلكترونيًا عند حوالي 7 رطل لكل بوصة مربعة، ويطلق دفعة مع صوت صفير أجوف مميز. اضغط على الفرامل مرة أخرى؛ آمل ألا أكون قد أخفت الرجل في سيارة داتسون B210 أمامي. للأسف، لا يمكننا تكرار العملية بأعلى سرعة على طريق سريع غير مقيد دون خوف من تدخل الشرطة.
بالنظر إلى تسارع W8 المذهل وشكلها الإسفيني، فمن السهل تصديق أنها ستصل إلى سرعة 200 ميل في الساعة. ومع ذلك، أفاد كوستكا أنه من الممكن الوصول إلى الخط الأحمر الثالث - الوصول إلى 218 ميل في الساعة (بما في ذلك نمو الإطارات). لسوء الحظ، سيتعين علينا الانتظار يومًا آخر للتحقق من ذلك، حيث لا يزال العمل جاريًا على الديناميكية الهوائية القصوى للسيارة.
في وقت لاحق، بينما كنا نقود على الطريق السريع على ساحل المحيط الهادئ، أصبحت طبيعة Vector المتحضرة إلى حد ما واضحة. إنها تبدو أصغر وأكثر رشاقة من عرضها الكبير وتصميمها المهيب إلى حد ما. يمتص التعليق المطبات الصغيرة بسهولة، والأكبر حجمًا بهدوء (والأهم من ذلك، لا يوجد قاع)، ولديه جودة ركوب ثابتة وصخرية قليلاً تذكرني بسيارة نيسان 300ZX توربو التي استخدمناها لفترة طويلة، والتي تم ضبطها على صمام المثبط Tour. تحقق من الشاشة للتأكد من أن جميع درجات الحرارة والضغوط طبيعية.
درجة الحرارة داخل سيارة فيكتور بلاك مرتفعة بعض الشيء. سألتُ بصوت أعلى من المعتاد: "هل هذه السيارة مزودة بمكيف هواء؟" أومأ ديفيد برأسه وضغط على زر في لوحة التحكم بمكيف الهواء. إن وجود مكيف هواء فعال حقًا أمر نادر في السيارات الفاخرة، لكن دفعة من الهواء البارد تنطلق على الفور تقريبًا من فتحات تهوية سوداء مؤكسدة على شكل عين.
سرعان ما اتجهنا شمالاً نحو سفوح التلال وبعض طرق الوادي الصعبة. في اختبار اليوم السابق، أنتجت سيارة Vector 0.97 جرامًا على لوح التزلج Pomona، وهو أعلى رقم سجلناه على الإطلاق على أي شيء بخلاف سيارة سباق. على هذه الطرق، تلهم البصمة الضخمة لإطارات Michelin XGT Plus (255/45ZR-16s في الأمام، و315/40ZR-16s في الخلف) ثقة كبيرة. المنعطفات سريعة وحادة، ومسطحة وضعية المنعطفات ممتازة. تميل دعامات الزجاج الأمامي الضخمة إلى حجب رؤيتنا لقمة المنعطفات ذات نصف القطر الصغير التي واجهناها، حيث تبدو سيارة Vector التي يبلغ عرضها 82.0 بوصة وكأنها ثور في متجر صيني. تتوق السيارة إلى المنعطفات الكبيرة والكبيرة، حيث يمكن الضغط على دواسة الوقود ويمكن استخدام قوتها الهائلة وقبضتها بدقة وثقة. ليس من الصعب أن نتخيل أننا نقود سيارة بورشه سباقات التحمل بينما نندفع عبر هذه زوايا ذات نصف قطر كبير.
بيتر شوتز، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة بورشه من عام 1981 إلى عام 1988 وعضو المجلس الاستشاري لشركة فيكتور منذ عام 1989، لم يرفض المقارنة. وقال: "إنها في الواقع أشبه بصنع سيارة 962 أو 956 أكثر من أي نوع من السيارات الإنتاجية". "وأعتقد أن هذه السيارة تتجاوز التكنولوجيا التي كانت لدي في السباقات في أوائل الثمانينيات". تحية لجيرالد ويجيرت وفريقه من المهندسين المتفانين، ولجميع الآخرين الذين كان لديهم المثابرة والتصميم لتحقيق أحلامهم.