قال جيرالد ويجرت بصوتٍ يجمع بين الرقة والحزم: "الفكرة هي بناء سمعة، لا ركوب الخيل". لا يملك رئيس شركة فيكتور إيروموتيف رفاهية الخيار الأخير، رغم أنه يعمل منذ عام 1971 على تصميم وإنتاج سيارة فيكتور ثنائية التوربو، وهي سيارة خارقة بمحرك وسطي ومقعدين بقوة 625 حصانًا، تستخدم مواد متطورة وتقنيات أنظمة الفضاء الجوي. من الرسومات الأولية إلى النماذج الرغوية وصولًا إلى النماذج بالحجم الطبيعي، عُرضت فيكتور لأول مرة في معرض لوس أنجلوس للسيارات عام 1976. اكتمل نموذج أولي عامل بعد عامين، مُجمّع من مكونات جُمعت من ساحات الخردة وفُصلت من قطع غيار - لتوفير احتياجات الشركة. قال إن ضعف الاقتصاد والانتقادات اللاذعة من وسائل الإعلام المتخصصة في السيارات قوّضت جهوده لتأمين التمويل، وبدا أن حلمه بإنتاج سيارة رياضية قوية للطرقات سيبقى مجرد حلم.
يستحق ويغت وسامًا تقديرًا لمثابرته، ومكافأةً على إصراره وعزيمته. تحدى التيار، متجاهلًا ذكريات إخفاقات تاكر وديلوريان وبريكلين. شركة فيكتور إيروموتيف في ويلمنجتون، كاليفورنيا، جاهزة أخيرًا لإنتاج سيارة واحدة أسبوعيًا. يكفي أن يزور المعارضون منطقة التجميع النهائية، حيث تستعد السيارتان اللتان صورناهما للشحن إلى مالكيهما الجدد في سويسرا (بيعت أول سيارة فيكتور W8 ثنائية التوربو للأمير السعودي، الذي يمتلك مجموعة من 25 سيارة، من بينها بورش 959 وبنتلي توربو آر). ويجري حاليًا بناء حوالي ثماني سيارات فيكتور أخرى في مراحل مختلفة من الإنجاز، من الهياكل المتحركة إلى السيارات شبه الجاهزة.
ينبغي على من لا يزالون غير مقتنعين أن يعلموا أن الشركة قد نمت من مبنى واحد وأربعة موظفين عام 1988 إلى أربعة مبانٍ تبلغ مساحتها الإجمالية أكثر من 35,000 قدم مربع، ويعمل بها ما يقارب 80 موظفًا وقت كتابة هذا التقرير. وقد اجتازت سيارة Vector اختبارات تصادم وزارة النقل الأمريكية بنجاح باهر (اختبارات تصادم أمامية وخلفية بسرعة 30 ميلاً في الساعة، واختبارات تصادم الأبواب والسقف بهيكل واحد فقط)؛ ولا تزال اختبارات الانبعاثات جارية. وقد جمعت الشركة أكثر من 13 مليون دولار كرأس مال عامل من خلال طرحين عامين للأسهم خارج البورصة.
لكن تحت شمس الظهيرة الحارقة في أرض المعارض بمدينة بومونا بولاية كاليفورنيا، تجلى إيمان ويغت المطلق. شاحنة مسطحة تحمل سيارتي Vector W8 TwinTurbo تعبر الطريق الإسفلتي العريض المؤدي إلى مضمار سباق السيارات. تم إنزال سيارتي تطوير، وقامت كيم رينولدز، محررة اختبارات القيادة، بتجهيز إحداهما بعجلة القيادة الخامسة وجهاز كمبيوتر اختبار القيادة استعدادًا لأول اختبار أداء لمجلة السيارات.
منذ عام 1981، قدم نائب رئيس قسم الهندسة في شركة فيكتور، ديفيد كوستكا، بعض النصائح حول كيفية تحقيق أفضل أوقات التسارع. بعد إجراء بعض الاختبارات المألوفة، يدفع كيم فيكتور إلى خط التجميع ويعيد ضبط جهاز الكمبيوتر الخاص بالاختبار.
ظهرت نظرة قلقة على وجه كوستكا. كان ينبغي أن تظهر. عشر سنوات من العمل 12 ساعة في اليوم، سبعة أيام في الأسبوع، ما يقرب من ثلث حياته اليقظة - ناهيك عن جزء كبير من روحه - مكرسة للسيارة.
لا داعي للقلق. يضغط كيم على الفرامل، ويختار الترس الأول، ويستخدم دواسة الوقود لزيادة عزم الدوران. يزداد هدير محرك V8 المصنوع بالكامل من الألومنيوم سعة 6.0 لترات حدةً، ويتناغم صوت شاحن التوربو من نوع غاريت مع أزيز سير الملحقات من نوع غيلمر. تكافح الفرامل الخلفية بشدة أمام عزم دوران محرك V8 وحركة السيارة الأمامية، مما يؤدي إلى انزلاق الحبل الأمامي المقفل على الطريق. إنه أشبه بكلب بولدوغ غاضب يسحب سيارته.
تم تحرير المكابح وانطلقت سيارة فيكتور بسرعة فائقة مع دوران طفيف للعجلات، وتصاعد دخان من إطارات ميشلان العريضة، وانحراف جانبي طفيف. في لمح البصر - 4.2 ثانية فقط - وصلت سرعتها إلى 60 ميلاً في الساعة، قبل لحظات من تغيير التروس من الأول إلى الثاني. انطلقت فيكتور بسرعة فائقة مثل دراجة كان-آم ذات محرك كبير، واستمرت في الانطلاق على المضمار بقوة متزايدة. تتشكل دوامة من الرمال والحطام المداري في الفراغ بينما يشق شكلها الإسفيني فتحة في الهواء. على الرغم من قطع مسافة ربع ميل تقريبًا، كان صوت المحرك لا يزال مسموعًا بينما كانت السيارة تنطلق بسرعة فائقة في منطقة الاختبار.
الساعة الثانية عشرة. يضع هذا الرقم سيارة Vector في صدارة المنافسة متفوقةً على سيارات رائدة مثل Acura NSX (14.0 ثانية)، وFerrari Testarossa (14.2 ثانية)، وCorvette ZR-1 (13.4 ثانية). وقد انضمت تسارعها وسرعتها إلى نادٍ أكثر تميزًا، يضم في عضويته المؤسسين Ferrari F40 وLamborghini Diablo التي لم تخضع للاختبار بعد. للعضوية مزاياها، ولكن لها أيضًا تكاليفها؛ إذ يبلغ سعر Vector W8 TwinTurbo حوالي 283,750 دولارًا أمريكيًا، وهو أغلى من Lamborghini (211,000 دولارًا أمريكيًا) ولكنه أقل من Ferrari (يبلغ سعر F40 بمواصفات الولايات المتحدة حوالي 400,000 دولارًا أمريكيًا).
إذن ما الذي يجعل Vector W8 يعمل؟ للإجابة على كل أسئلتي وتقديم جولة إرشادية في منشأة Vector، مارك بيلي هو نائب رئيس الإنتاج، وموظف سابق في شركة نورثروب، ومنافس سابق لخط إنتاج Can-Am.
وأشار إلى حجرة محرك سيارة فيكتور قيد الإنشاء، قائلاً: "إنه ليس محركًا صغيرًا تعرض للتلف بسبب الالتواء. إنه محرك كبير لا يعمل بجهد كبير".
محرك V8 سعة 6 لترات مصنوع بالكامل من الألومنيوم، ذو قضبان دفع بزاوية 90 درجة، كتلة المحرك من صنع شركة روديك، ورأس أسطوانات ثنائي الصمامات من صنع شركة إير فلو ريسيرش. تم تجميع الأجزاء الطويلة واختبارها على جهاز الدينامومتر بواسطة شركة شيفر سبيشاليتيز في تورانس، كاليفورنيا. مهما تطلب الأمر؛ فقائمة قطع غيار المحرك أشبه بقائمة أمنيات متسابق حلبة نوربورغرينغ: مكابس TRW مزورة، وقضبان توصيل كاريلو من الفولاذ المقاوم للصدأ، وصمامات من الفولاذ المقاوم للصدأ، وأذرع تأرجح دوارة، وعمود مرفقي مزورة، ونظام تعبئة زيت جاف بثلاثة مرشحات منفصلة. حزمة خراطيم مضفرة من الفولاذ المقاوم للصدأ مع وصلات حمراء وزرقاء مؤكسدة لنقل السوائل في جميع أنحاء المحرك.
يكمن جمال هذا المحرك في مجموعة المبرد البيني المكشوفة، المصنوعة من الألومنيوم والمصقولة بلمعان براق. ويمكن إزالتها من السيارة في دقائق عن طريق فك أربعة مشابك هوائية سريعة الفك. وهي متصلة بشاحن توربيني مزدوج التبريد بالماء من نوع غاريت، وتتكون من قسم مركزي للسيارة ومروحة وغطاء مصممين خصيصًا للطائرات.
يتم التعامل مع الإشعال بواسطة ملفات فردية لكل أسطوانة، ويتم توصيل الوقود عبر حقن متعدد متسلسل في المنافذ، باستخدام حاقنات مخصصة من فريق البحث والتطوير في بوش. يتم تنسيق الشرارة والوقود بواسطة نظام إدارة المحرك القابل للبرمجة Vector الخاص بالشركة.
تُثبّت لوحات التثبيت، التي تُضاهي جمال المحرك نفسه، المحركَ جانبيًا في الحامل. مصنوعة من الألمنيوم المُشكّل والمُؤكسد باللون الأزرق والمُنقوش، تُثبّت إحداها على جانب الملحقات من كتلة المحرك، بينما تُستخدم الأخرى كلوحة مُهايئ للمحرك/ناقل الحركة. ناقل الحركة من نوع GM Turbo Hydra-matic، وهو نفسه المستخدم في سيارات أولدزموبيل تورونادو وكاديلاك إلدورادو ذات الدفع الأمامي والمزودة بمحرك V-8 في السبعينيات. لكن جميع مكونات ناقل الحركة ثلاثي السرعات تقريبًا مُصممة خصيصًا من قِبل مُقاولين فرعيين لشركة Vector باستخدام مواد تتحمل عزم دوران يصل إلى 630 رطل-قدم، وهو العزم الذي يُنتجه المحرك عند 4900 دورة في الدقيقة وضغط تعزيز يبلغ 7.0 رطل لكل بوصة مربعة.
كان مارك بيلي متحمسًا وهو يصطحبني في جولة داخل ورشة التصنيع، مشيرًا إلى الإطار الأنبوبي الضخم المصنوع من فولاذ الكروم والموليبدينوم، وأرضيات الألمنيوم على شكل خلية نحل، والمثبتة بالإطار بواسطة مادة الإيبوكسي والمسامير لتشكيل هيكل صلب. وأوضح قائلًا: "لو كان الهيكل أحادي الكتلة بالكامل، لحدث الكثير من الالتواءات، ولصعب بناؤه بدقة. أما لو كان هيكلًا فضائيًا بالكامل، لتأثرت منطقة واحدة، لأن كل أنبوب فرعي يشغل حيزًا كبيرًا." يتكون الهيكل من كميات متفاوتة من ألياف الكربون، والكيفلار، وحصائر الألياف الزجاجية، والألياف الزجاجية أحادية الاتجاه، وهو خالٍ من الإجهاد الهيكلي.
يُتيح الهيكل الأكثر صلابة تحمّلًا أفضل لأحمال مكونات نظام التعليق الضخمة. يستخدم طراز Vector أذرعًا مزدوجة قوية على شكل حرف A في الأمام وأنبوب De Dion ضخم في الخلف، مثبتة بأربعة أذرع سحب تمتد حتى جدار المحرك. وتُستخدم على نطاق واسع ممتصات صدمات Koni قابلة للتعديل مع نوابض متحدة المركز. أما المكابح فهي ضخمة بقطر 13 بوصة، عبارة عن أقراص مهواة مع ملاقط Alcon المصنوعة من الألومنيوم بأربعة مكابس. وتتشابه محامل العجلات في تصميمها مع تلك المستخدمة في سيارة NASCAR التي يبلغ وزنها 3800 رطل، ويبدو غلاف العجلة المصنوع من الألومنيوم المشغول بحجم علبة قهوة تقريبًا. لا يوجد أي جزء من الهيكل دون المستوى المطلوب، أو حتى مناسب فقط.
استغرقت جولة المصنع يوماً كاملاً. كان هناك الكثير لأراه، وعملت بيلي بلا كلل لتُطلعني على كل جانب من جوانب العملية الجراحية. عليّ العودة والقيادة.
حلّ يوم السبت، وجذبتنا سيارة التطوير الرمادية الداكنة التي اختبرناها ببابها المتأرجح المفتوح. كان الدخول إليها مهمة شاقة لمن لم يعتد عليها، نظرًا لعتباتها المتوسطة والمسافة الضيقة نسبيًا بين المقعد ومقدمة إطار الباب. استغل ديفيد كوستكا ذاكرة عضلاته لينزلق عبر العتبة ويجلس في مقعد الراكب برشاقة لاعب جمباز؛ أما أنا فدخلت مقعد السائق بخطوات متثاقلة كغزال حديث الولادة.
تفوح رائحة الجلد في المكان، إذ أن جميع الأسطح الداخلية تقريبًا مغطاة بالجلد، باستثناء لوحة القيادة الواسعة المغطاة بنسيج شمواه رقيق. أرضية السيارة المغطاة بسجاد صوف ويلتون مسطحة تمامًا، مما يسمح بوضع مقاعد ريكارو القابلة للتعديل كهربائيًا على بُعد بضع بوصات من بعضها. يتيح وضع الجلوس المركزي للسائق وضع ساقيه على الدواسات بشكل مستقيم، على الرغم من بروز أقواس العجلات بشكل ملحوظ.
ينطلق المحرك الكبير مع أول تشغيل للمفتاح، ويستقر عند سرعة دوران 900 دورة في الدقيقة. تُعرض وظائف المحرك وناقل الحركة المهمة على ما تسميه شركة فيكتور "شاشة عرض كهروضوئية قابلة لإعادة التكوين على غرار شاشات الطائرات"، مما يعني توفر أربع شاشات معلومات مختلفة. وبغض النظر عن الشاشة، يوجد مؤشر لاختيار التروس على جانبها الأيسر. تحتوي العدادات - من عدادات سرعة الدوران إلى مقياسي حرارة العادم المزدوجين - على شاشة عرض "شريط متحرك" يمتد عموديًا عبر مؤشر ثابت، بالإضافة إلى شاشة عرض رقمية في نافذة المؤشر. يشرح كوستكا كيف يوفر قسم الشريط المتحرك معلومات عن معدل التغير لا تستطيع شاشات العرض الرقمية وحدها توفيرها. ضغطتُ بقوة على دواسة الوقود لأرى ما يقصده، وشاهدتُ الشريط يقفز حول المؤشر إلى حوالي 3000 دورة في الدقيقة، ثم يعود إلى سرعة الدوران الخاملة.
مددت يدي إلى مقبض ناقل الحركة المبطن، الغائر في حافة النافذة إلى يساري، ثم عدت إلى الخلف بحذر إلى الشارع. بعد أن اخترنا القيادة، توجهنا عبر شوارع ويلمنجتون نحو طريق سان دييغو السريع إلى التلال فوق ماليبو.
كما هو الحال مع معظم السيارات الرياضية الفاخرة، تكاد الرؤية الخلفية معدومة، وتعاني سيارة فيكتور من نقطة عمياء يمكن لسيارة فورد كراون فيكتوريا أن تعوضها بسهولة. أطل رقبتك. من خلال الفتحات الضيقة لغطاء المحرك، لم أتمكن من رؤية سوى الزجاج الأمامي وهوائي السيارة التي خلفي. المرايا الجانبية صغيرة لكنها موضوعة في مكان مناسب، ولكن من المفيد أن تكون على دراية بحركة المرور المحيطة. في المقدمة، يمتد زجاج أمامي ضخم، ربما يكون الأكبر في العالم، ليلتقي بلوحة القيادة، مما يوفر رؤية دقيقة للطريق على بعد أمتار قليلة أمام السيارة.
نظام التوجيه عبارة عن نظام تروس مسننة مدعوم آليًا، يتميز بخفة وزنه ودقته الممتازة. لكن يعيبه قلة التحكم الذاتي، مما قد يصعب على غير المعتادين عليه التأقلم معه. بالمقارنة، تتطلب المكابح غير المدعومة قوة كبيرة - 50 رطلاً لإيقاف السيارة بقوة 0.5g متر - لإيقاف وزن 3320 رطلاً. تُعد المسافات من 80 ميلاً في الساعة إلى 250 قدمًا ومن 60 ميلاً في الساعة إلى 145 قدمًا هي الأفضل لسيارة فيراري تيستاروسا - مع العلم أن طراز ريد هيد يستخدم نصف ضغط دواسة الفرامل تقريبًا لإيقاف السيارة. حتى بدون نظام منع انغلاق المكابح (ABS) (وهو نظام سيتوفر لاحقًا)، تكون عمليات التوقف دقيقة وسلسة، مع ضبط توزيع قوة الكبح بحيث تُقفل الإطارات الأمامية قبل الخلفية.
اتجه كوستكا نحو مدخل الطريق السريع، ووافقتُ، وسرعان ما كنا في زحام مروري خفيف باتجاه الشمال. بدأت تظهر فجوات بين السيارات، كاشفةً عن مسار سريع مفتوح وجذاب. بناءً على نصيحة ديفيد، مخاطرًا برخص القيادة والأطراف، دفعتُ مقبض ناقل الحركة لأسفل حوالي بوصة واحدة في الأخدود، ثم سحبته للخلف، من وضع القيادة إلى الوضع الثاني. ومع اقتراب المحرك من التسارع، ضغطتُ بقوة على دواسة الوقود المصنوعة من الألومنيوم الكبيرة حتى الحاجز الأمامي.
ثم يأتي التسارع القوي والفوري الذي يدفع الدم من أنسجة المخ إلى مؤخرة الجمجمة؛ ذلك النوع الذي يُبقيك مُركزًا على الطريق أمامك، لأنك ستصل إليه بمجرد أن تعطس. يتدخل صمام تحكم إلكتروني عند حوالي 7 رطل لكل بوصة مربعة، مُطلقًا ضغطًا إضافيًا مع صوت أزيز أجوف مميز. اضغط على الفرامل مرة أخرى؛ آمل ألا أكون قد أفزعت سائق سيارة داتسون B210 أمامي. للأسف، لا يُمكننا تكرار العملية في أعلى سرعة على طريق سريع غير مُقيد السرعة دون خوف من تدخل الشرطة.
بالنظر إلى التسارع المذهل لسيارة W8 وشكلها الانسيابي، من السهل تصديق أنها ستصل إلى سرعة 200 ميل في الساعة. ومع ذلك، أفاد كوستكا أن الوصول إلى الحد الأقصى الثالث للسرعة ممكن، أي 218 ميل في الساعة (مع الأخذ في الاعتبار تمدد الإطارات). لسوء الحظ، سيتعين علينا الانتظار يومًا آخر للتأكد من ذلك، حيث لا تزال ديناميكيات الهواء الخاصة بالسرعة القصوى للسيارة قيد التطوير.
لاحقًا، أثناء قيادتنا على طول طريق ساحل المحيط الهادئ السريع، برزت طبيعة سيارة فيكتور المتحضرة. فهي تبدو أصغر حجمًا وأكثر رشاقة مما يوحي به عرضها الكبير وتصميمها المهيب. يمتص نظام التعليق المطبات الصغيرة بسهولة، والمطبات الكبيرة بثبات (والأهم من ذلك، دون ارتطام بالأرض)، ويتميز بثبات جيد وقيادة سلسة تذكرني بسيارتنا نيسان 300ZX تيربو التي نستخدمها منذ فترة طويلة، والمجهزة بصمام تخميد تور. تأكد من أن جميع درجات الحرارة والضغوط طبيعية.
كانت درجة الحرارة داخل سيارة فيكتور بلاك مرتفعة بعض الشيء. سألت بصوت أعلى من المعتاد: "هل تحتوي هذه السيارة على مكيف هواء؟" أومأ ديفيد برأسه وضغط على زر في لوحة التحكم بمكيف الهواء. من النادر وجود مكيف هواء فعال حقًا في سيارة فاخرة، لكن اندفعت نفحة من الهواء البارد على الفور تقريبًا من فتحات تهوية سوداء مطلية بالأكسدة.
سرعان ما اتجهنا شمالًا نحو سفوح التلال وبعض الطرق الجبلية الوعرة. في اختبارات اليوم السابق، حققت سيارة Vector تسارعًا قدره 0.97 غرام على لوح بومونا، وهو أعلى رقم سجلناه على الإطلاق على أي مركبة أخرى غير سيارات السباق. على هذه الطرق، يمنحنا التلامس الهائل لإطارات Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 أمامي، 315/40ZR-16 خلفي) ثقة كبيرة. الانعطاف سريع وحاد، وثبات السيارة ممتاز. تميل دعامات الزجاج الأمامي الضخمة إلى حجب رؤيتنا لقمة المنعطفات ذات نصف القطر الصغير التي واجهناها، حيث تبدو سيارة Vector بعرض 82 بوصة وكأنها ثور هائج في متجر للخزف. تتوق السيارة إلى المنعطفات الكبيرة جدًا، حيث يمكن الضغط باستمرار على دواسة الوقود واستخدام قوتها الهائلة وقبضتها بدقة وثقة. ليس من الصعب تخيل أننا نقود سيارة بورش مخصصة لسباقات التحمل ونحن ننطلق عبر هذه الطرق. زوايا ذات نصف قطر كبير.
لم يرفض بيتر شوتز، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة بورش من عام 1981 إلى عام 1988 وعضو المجلس الاستشاري لشركة فيكتور منذ عام 1989، المقارنة. وقال: "إنها أشبه بصنع سيارة 962 أو 956 منها بصنع أي سيارة إنتاجية. وأعتقد أن هذه السيارة تتجاوز التكنولوجيا التي كانت متاحة لي في سباقات السيارات في أوائل الثمانينيات". تحية تقدير لجيرالد ويجرت وفريقه من المهندسين المتفانين، ولكل من تحلى بالمثابرة والعزيمة لتحقيق أحلامه.