„Ideja je izgraditi reputaciju, a ne jahati konja“, rekao je Gerald Wiegert glasom koji je bio istovremeno tih i žestok. Predsjednik Vector Aeromotivea nema luksuz ove druge opcije, iako od 1971. godine radi na dizajniranju i proizvodnji Vectora s dva turbopunjača, superautomobila od 625 konjskih snaga, s dva sjedišta i središnje postavljenim motorom, koristeći napredne materijale i tehnologiju konstrukcije aeronautičkih sistema. Od skica do modela od pjene do modela u punoj veličini, Vector je prvi put prikazan na sajmu automobila u Los Angelesu 1976. godine. Radni prototip je završen dvije godine kasnije, sastavljen od komponenti prikupljenih s otpadnih mjesta i opranih od dijelova – kako bi se opskrbila kuća. Rekao je da slaba ekonomija i štetne kritike automobilskih medija potkopavaju napore da se osigura finansiranje, a njegov san o proizvodnji kopnenog lovca za ulice činio se da će ostati samo san.
Wigt zaslužuje neku vrstu medalje za upornost, neku vrstu nagrade za čistu upornost. Suprotstavite se trendu, ignorirajući jaučuće duhove propalih avantura Tuckera, DeLoreana i Bricklina. Vector Aeromotive Corp. u Wilmingtonu, Kalifornija, konačno je spreman proizvoditi jedan automobil sedmično. Protivnici samo trebaju posjetiti zonu završnog sastavljanja, gdje se dva automobila koja smo snimili pripremaju za isporuku svojim novim vlasnicima u Švicarskoj (prvi proizvodni Vector W8 twin-turbo prodan je saudijskom princu, čija kolekcija od 25 automobila, koja također uključuje Porsche 959 i Bentley Turbo R). Još oko osam Vectora je u izgradnji u različitim fazama završetka, od pokretnih šasija do gotovo gotovih automobila.
Oni koji još uvijek nisu uvjereni, trebali bi znati da je kompanija narasla sa jedne zgrade i četiri zaposlena 1988. godine na četiri zgrade ukupne površine preko 35.000 kvadratnih stopa i skoro 80 zaposlenih u vrijeme pisanja ovog teksta. Vector je prošao odlične DOT testove sudara (48 km/h naprijed i nazad, testovi sudara vrata i krova sa samo jednom šasijom); testiranje emisija je u toku. Prikupljeno je preko 13 miliona dolara obrtnog kapitala putem dvije javne ponude dionica van berze.
Ali na žarkom podnevnom suncu na sajmištu u Pomoni u Kaliforniji, Wigtov konačni čin vjere bio je očigledan. Kamion s ravnom platformom koji je prevozio dva Vector W8 TwinTurbo motora prelazi široki asfaltni put do staze za trčanje. Dva razvojna automobila su istovarena, a urednica za testove na cesti Kim Reynolds je jedan od njih opremila našim računarom za peti točak i testiranje na cesti u pripremi za prvi test performansi Auto Magazina.
Od 1981. godine, David Kostka, potpredsjednik inženjeringa u Vectoru, daje savjete o tome kako postići najbolja vremena ubrzanja. Nakon poznatog testiranja, Kim gura Vector do linije za pripremu i resetuje testni računar.
Zabrinut izraz pojavio se na Kostkinom licu. Trebao je. Deset godina rada 12 sati dnevno, sedam dana u sedmici, gotovo trećina njegovog budnog života - a da ne spominjemo znatan dio njegove duše - posvećena je automobilu.
Ne mora brinuti. Kim stavlja nogu na kočnicu, bira prvu brzinu i koristi gas za opterećavanje pogonskog sklopa. Rika 6,0-litarskog aluminijskog V-8 motora je intenzivnija, a zvižduk Garrett turbopunjača je u skladu sa zujanjem pomoćnog remenskog pogona tipa Gilmer. Zadnja kočnica vodi izgubljenu bitku s obrtnim momentom V-8 motora i automobilom koji se kreće naprijed za nekoliko centimetara, klizeći zaključani prednji pojas po asfaltu. To je analogno ljutitom buldogu koji vuče svoj automobil.
Kočnice su otpuštene i Vector se katapultirao uz lagano proklizavanje kotača, oblak dima iz debelih Michelin guma i lagano bočno trzanje. U tren oka - za jadnih 4,2 sekunde - dostiže 96 km/h, nekoliko trenutaka prije promjene brzine iz 1. u 2. stepen. Vector juri poput Can-Ama velikog cilindra, nastavljajući juriti niz stazu sa sve većom žestinom. Vrtlog pijeska i orbitalnih krhotina kovitla se u vakuumu dok njegov klinasti oblik stvara otvor u zraku. Uprkos skoro četvrt milje, zvuk motora je i dalje bio primjetan dok je automobil jurio u zamci. Brzina? 200,8 km/h za samo 12,0 sekundi.
Dvanaest sati. Ta brojka stavlja Vector daleko ispred takmičara kao što su Acura NSX (14,0 sekundi), Ferrari Testarossa (14,2 sekunde) i Corvette ZR-1 (13,4 sekunde). Njegovo ubrzanje i brzina ušli su u ekskluzivniji klub, a osnivački članovi su Ferrari F40 i netestirani Lamborghini Diablo. Članstvo ima svoje prednosti, ali i svoje troškove; Vector W8 TwinTurbo se prodaje za 283.750 dolara, skuplje od Lamborghinija (211.000 dolara), ali jeftinije od Ferrarija (F40 za američke specifikacije košta oko 400.000 dolara).
Šta je ono što čini Vector W8 posebnim? Da odgovori na svako moje pitanje i pruži vodič kroz Vectorov pogon, Mark Bailey je potpredsjednik proizvodnje, bivši zaposlenik Northropa i bivši konkurent u Can-Amovoj liniji.
Pokazujući na motorni prostor Vectora u izgradnji, rekao je: „To nije mali motor koji je potpuno uvrnut. To je veliki motor koji ne radi toliko naporno.“
Šestolitarski V-8 motor, u potpunosti izrađen od aluminija, s 90-stepenom potiskom klipnjačom, blok motora proizvodi Rodeck, glavu cilindra s 2 ventila proizvodi Air Flow Research. Dugi blokovi su sastavljeni i dinamometrijski testirani od strane Shaver Specialties u Torranceu, Kalifornija. Šta god da je potrebno; popis dijelova motora izgleda kao božićni popis za trkače: kovani klipovi TRW, klipnjače od nehrđajućeg čelika Carrillo, ventili od nehrđajućeg čelika, valjkaste klackalice, kovane radilice, suhi motor s tri odvojena filtera. Sistem za dopunjavanje goriva u karter. Pleteni snop crijeva od nehrđajućeg čelika s anodiziranim crvenim i plavim spojnicama za prijenos tekućine posvuda.
Kruna ovog motora leži u njegovom izloženom sklopu interkulera, koji je izrađen od aluminija i poliran do blistavog sjaja. Može se ukloniti iz automobila za nekoliko minuta otpuštanjem četiri brzootpuštajuće aero stezaljke. Povezan je s dvostrukim Garrett turbopunjačom hlađenim vodom i sastoji se od središnjeg dijela automobila i impelera i kućišta specifičnog za avion.
Paljenje se obavlja pojedinačnim zavojnicama za svaki cilindar, a dovod goriva se vrši putem višestrukog sekvencijalnog ubrizgavanja u otvore, koristeći prilagođene injektore Bosch tima za istraživanje i razvoj. Iskra i gorivo koordiniraju se vlasničkim programabilnim sistemom upravljanja motorom Vector.
Montažne ploče, lijepe poput samog motora, postavljaju ga bočno u nosač. Plavi anodizirani i reljefni aluminijski komad, jedan se pričvršćuje vijcima na stranu bloka, a drugi služi i kao adapterska ploča za motor/mjenjač. Mjenjač je GM Turbo Hydra-matic, koji su koristili Olds Toronado i Cadillac Eldorado s prednjim pogonom i V-8 motorom 70-ih godina. Ali gotovo svaka komponenta u 3-brzinskom mjenjaču je namjenski izrađena od strane Vector podizvođača koristeći materijale koji mogu izdržati 630 lb-ft. Obrtni moment koji motor proizvodi pri 4900 o/min i pojačanju od 7,0 psi.
Mark Bailey je bio oduševljen dok me je provodio kroz radionicu za izradu, pokazujući masivni okvir od čeličnih cijevi od hrom-molibdena, aluminijske saćaste podove i epoksidno lijepljene i zakovice za okvir kako bi se formirao kruti okvir. Aluminijski lim u području ekstruzije ljuske. Objasnio je: „Da je [struktura] bila potpuno monokokna, došlo bi do mnogo uvijanja i bilo bi teško precizno je izgraditi. Da je potpuno svemirski okvir, pogodili biste jedno područje i uticali na sve ostalo jer svaka cijev subwoofera zauzima sve.“ Tijelo je konstruirano od različitih količina karbonskih vlakana, kevlara, fiberglas prostirki i jednosmjernih fiberglasa, te je strukturno bez naprezanja.
Čvršća šasija može bolje podnijeti opterećenja ogromnih komponenti ovjesa. Vector koristi snažne dvostruke A-ruke sprijeda i masivnu De Dionovu cijev straga, postavljenu s četiri vučne ruke koje se protežu sve do zaštitnog zida. Široko se koriste Koni podesivi amortizeri s koncentričnim oprugama. Kočnice su ogromne 13 inča. Ventilirani diskovi s Alcon aluminijskim čeljustima s 4 klipa. Ležajevi kotača su sličnog dizajna kao oni koji se koriste na NASCAR-ovom standardnom automobilu, strojno obrađena aluminijska školjka kotača izgleda otprilike kao promjer limenke kave. Nijedan dio šasije nije ispod standarda, ili čak ni adekvatan.
Obilazak fabrike trajao je cijeli dan. Bilo je toliko toga za vidjeti i Bailey je neumorno radio da mi pokaže svaki aspekt operacije. Moram se vratiti i voziti.
Stigla je subota, a razvojni automobil boje škriljevca koji smo testirali mamio je raširenim vratima. Ulazak je zastrašujući zadatak za neupućene, s umjerenim pragovima i prilično malim prostorom između sjedišta i prednjeg dijela okvira vrata. David Kostka koristi mišićnu memoriju da se s gimnastičarskom gracioznošću prevuče preko ivice i sjedne na suvozačko sjedište; ja se klatim na vozačkom sjedištu poput novorođenog jelena.
Zrak miriše na kožu, jer je gotovo svaka unutrašnja površina prekrivena kožom, osim prostrane instrumentne ploče, koja je završena tankim antilop materijalom. Pod od Wilton vunenog tepiha je potpuno ravan, što omogućava da se električno podesivi Recaro sjedala postave na nekoliko centimetara jedan od drugog. Centralni položaj sjedenja omogućava vozačevim nogama da ravno dodiruju pedale, iako je udubljenje lukova kotača znatno.
Veliki motor oživljava pri prvom okretanju ključa, stabilizirajući se na 900 o/min u praznom hodu. Važne funkcije motora i mjenjača prikazane su na onome što Vector naziva "rekonfigurabilnim elektroluminiscentnim displejem u stilu aviona" - što znači da su dostupna četiri različita informaciona ekrana. Bez obzira na ekran, na lijevoj strani se nalazi indikator odabira brzine. Instrumenti - od tahometra do dvostrukih pirometara temperature ispušnih plinova - imaju displej "pokretne trake" koji se vertikalno proteže kroz fiksni pokazivač, kao i digitalni displej u prozoru pokazivača. Kostka objašnjava kako dio s pokretnom trakom pruža informacije o brzini promjene koje sami digitalni displeji ne mogu. Naglo sam pritisnuo papučicu gasa da shvatim šta misli i gledao kako traka skače oko igle do oko 3000 o/min, a zatim se vraća u prazan hod.
Posegnuvši za obloženom ručicom mjenjača, duboko uvučenom u prozorsku dasku s moje lijeve strane, krenuo sam u rikverc i oklijevajući se vratio na ulicu. Odabravši prilazni put, krenuli smo ulicama Wilmingtona prema autoputu San Diego do brda iznad Malibua.
Kao i kod većine Exotics vozila, vidljivost unazad gotovo da ne postoji, a Vector ima mrtvi ugao koji Ford Crown Victoria lako može da prilagodi. Izdužite vrat. Kroz uske poklopce haube mogao sam da vidim samo vetrobransko staklo i antenu automobila iza sebe. Vanjski retrovizori su mali, ali dobro postavljeni, ali se isplati napraviti sastanak sa mentalnom mapom okolnog saobraćaja. Naprijed se, vjerovatno najveće vetrobransko staklo na svijetu, proteže i spaja sa kontrolnom tablom, pružajući intiman pogled na asfalt nekoliko metara ispred automobila.
Upravljanje je servo upravljač sa letvom i zupčanikom, umjereno lagan i s odličnom preciznošću. S druge strane, nema mnogo egocentričnosti, što otežava snalaženje onima koji nisu navikli. Poređenja radi, kočnice bez potpore zahtijevaju mnogo sile - 22,7 kg za naš stop od 0,5 g - da bi se smanjio vektor brzine od 1676 kg. Udaljenosti od 130 km/h do 76,6 km/h i od 100 km/h do 43,6 km su najbolje udaljenosti za Ferrari Testarossu - iako Redhead koristi otprilike upola manji pritisak na papučicu kako bi eliminirao brzinu. Čak i bez ABS-a (sistema koji će na kraju biti dostupan), kočenja su ravna i precizna, s pristranošću postavljenom da blokira prednje gume ispred zadnjih guma.
Kostka se uputio prema autoputu, slažem se, i ubrzo smo se našli u blagoj gužvi u smjeru sjevera. Između automobila počinju se pojavljivati ​​praznine, otkrivajući primamljivu otvorenu brzu traku. Po Davidovom savjetu, riskirajući vozačke dozvole i udove. Pritisnuo sam ručicu mjenjača oko dva i po centimetra duboko u žlijeb, a zatim je povukao nazad, iz brzine u brzinu. S motorom na rubu ubrzanja, pritisnuo sam veliku aluminijsku papučicu gasa o prednji zid.
Zatim dolazi sirovo, trenutno ubrzanje koje tjera krv iz moždanog tkiva u stražnji dio lubanje; ona vrsta koja vas drži fokusiranima na cestu ispred vas, jer ćete tamo stići kada kihnete. Elektronski kontrolirani wastegate intervenira pri oko 7 psi, oslobađajući pojačanje s prepoznatljivim šupljim zvukom. Ponovo pritisnem kočnice; nadam se da nisam uplašio tipa u Datsunu B210 ispred mene. Nažalost, ne možemo ponoviti proces u najvišoj brzini na neograničenom autoputu bez straha od policijske intervencije.
Sudeći po impresivnom ubrzanju i klinastom obliku W8, lako je povjerovati da će dostići 200 mph (320 km/h). Kostka, međutim, izvještava da je treća crvena linija dostižna - dostizanje 350 km/h (uključujući i rast guma). Nažalost, morat ćemo pričekati još jedan dan da to potvrdimo, jer se aerodinamika automobila za maksimalnu brzinu još uvijek razrađuje.
Kasnije, dok smo se vozili niz Pacifičku obalnu autocestu, Vectorova prilično civilizirana priroda postala je očigledna. Osjeća se manjim i okretnijim od svoje velike širine i prilično impozantnog stila. Ovjes s lakoćom upija male neravnine, veće smireno (i što je još važnije, bez propadanja), i ima čvrstu, pomalo nestabilnu vožnju koja me podsjeća na naš dugogodišnji Nissan 300ZX Turbo, postavljen na Tour amortizer ventil. Provjerite displej da li su sve temperature i pritisci normalni.
Temperatura unutar Vector Blacka je malo visoka. „Ima li ovaj auto klima uređaj?“ upitao sam glasnije nego inače. David je klimnuo glavom i pritisnuo dugme na kontrolnoj ploči klima uređaja. Zaista efikasan klima uređaj je rijedak u egzotičnom automobilu, ali mlaz hladnog zraka gotovo trenutno izlazi iz nekoliko crnih anodiziranih otvora za oči.
Ubrzo smo skrenuli na sjever prema podnožju i nekim izazovnim kanjonskim putevima. U testiranju prethodnog dana, Vector je proizveo 0,97 grama na skejtbordu Pomona, najveći broj koji smo ikada zabilježili na bilo čemu osim trkaćem automobilu. Na ovim putevima, masivni otisak Michelin XGT Plus guma (255/45ZR-16 naprijed, 315/40ZR-16 pozadi) ulijeva veliko povjerenje. Skretanje je brzo i oštro, a ravnost pri zavoju je odlična. Ogromni nosači vjetrobranskog stakla obično blokiraju naš pogled na vrh krivina malog radijusa na koje smo naišli, gdje se Vector širine 82,0 inča osjeća pomalo kao bik u prodavnici porculana. Automobil žudi za velikim, velikim okretima, gdje se gas može držati pritisnutim, a njegova ogromna snaga i prianjanje mogu se koristiti s preciznošću i samopouzdanjem. Nije teško zamisliti da vozimo Porsche za izdržljivost dok jurimo kroz ove krivine velikog radijusa.
Peter Schutz, predsjednik i izvršni direktor Porschea od 1981. do 1988. i član savjetodavnog odbora Vectora od 1989., ne bi odbacio poređenje. „To je zaista više kao da pravite 962 ili 956 nego bilo koji proizvodni automobil“, rekao je. „I mislim da je ovaj automobil iznad tehnologije koju sam imao s utrkama početkom osamdesetih.“ Skidam kapu Geraldu Wiegertu i njegovom timu predanih inženjera, kao i svima ostalima koji su imali upornost i odlučnost da ostvare svoje snove.