Jesse Cross vertelt hoe lasers het gemakkelijker maken om staal in 3D-vormen te buigen.
Deze nieuwe techniek, ook wel "industriële origami" genoemd, voor het vouwen van hoogwaardig duplex roestvast staal zou een enorme impact kunnen hebben op de autoproductie. Het proces, Lightfold genaamd, ontleent zijn naam aan het gebruik van een laser om een ​​roestvrijstalen plaat lokaal te verhitten langs de gewenste vouwlijn. Het vouwen van duplex roestvast stalen platen vereist doorgaans dure gereedschappen, maar de Zweedse startup Stilride heeft dit nieuwe proces ontwikkeld om goedkope elektrische scooters te produceren.
Industrieel ontwerper en medeoprichter van Stilride, Tu Badger, gluurde al sinds zijn 19e in 1993 naar het idee van een betaalbare elektrische scooter. Beyer werkte sindsdien voor Giotto Bizzarrini (de grondlegger van de Ferrari 250 GTO en de Lamborghini V12-motoren), BMW Motorrad en Husqvarna. Financiering van het Zweedse innovatiebureau Vinnova stelde Beyer in staat het bedrijf op te richten en samen te werken met medeoprichter en algemeen directeur Jonas Nyvang. Het idee voor de Lightfold werd oorspronkelijk bedacht door de Finse fabrikant van roestvrij staal Outokumpu. Badger ontwikkelde al vroeg werk aan de Lightfold, die met behulp van robots platte platen roestvrij staal vouwt tot het hoofdframe van de scooter.
Roestvrijstalen platen worden gemaakt door middel van koudwalsen, een proces dat vergelijkbaar is met het rollen van dun deeg, maar dan op industriële schaal. Koudwalsen verhardt het materiaal, waardoor het moeilijk te buigen is. Door het staal met een laser langs de beoogde vouwlijn te verhitten, met de uiterste precisie die een laser kan bieden, wordt het gemakkelijker om het staal in een driedimensionale vorm te buigen.
Een ander groot voordeel van een roestvrijstalen constructie is dat deze niet roest, waardoor hij niet geverfd hoeft te worden en er toch nog steeds goed uitziet. Niet verven (zoals Steelride wel doet) verlaagt de materiaalkosten, de productiekosten en mogelijk het gewicht (afhankelijk van de grootte van het voertuig). Er zijn ook voordelen voor het ontwerp. Het vouwproces "creëert een echt bepalend design-DNA", aldus Badger, met "prachtige oppervlaktebotsingen tussen concaaf en convex". Roestvrij staal is duurzaam, volledig recyclebaar en heeft een eenvoudige structuur. Het nadeel van moderne scooters, zo merken de ontwerpers op, is dat ze een stalen buisframe hebben dat bedekt is met een kunststof carrosserie, die uit veel onderdelen bestaat en moeilijk te produceren is.
Het eerste prototype van de scooter, genaamd de Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), is klaar en het bedrijf zegt dat het "de conventionele productiemethode zal uitdagen door met behulp van robotachtige industriële origami platte metalen structuren te vouwen die het materiaal perfect volgen." "Eigenschappen en geometrische eigenschappen". Het productiegedeelte wordt momenteel gesimuleerd door het R&D-bedrijf Robotdalen. Zodra het proces commercieel levensvatbaar is, zal het naar verwachting niet alleen geschikt zijn voor de elektrische scooter, maar ook voor een breed scala aan producten. Het productiegedeelte wordt momenteel gesimuleerd door het R&D-bedrijf Robotdalen. Zodra het proces commercieel levensvatbaar is, zal het naar verwachting niet alleen geschikt zijn voor de elektrische scooter, maar ook voor een breed scala aan producten. Het productiemodel wordt momenteel door het R&D-bedrijf Robotdalen uitgewerkt. Zodra het proces commercieel levensvatbaar is, zal het naar verwachting niet alleen geschikt zijn voor een elektrische scooter, maar voor een breed scala aan producten. Het productieaspect wordt gemodelleerd door het R&D-bedrijf Robotdalen. Zodra het proces commercieel levensvatbaar blijkt te zijn, verwacht men dat het niet alleen op e-scooters maar op een reeks andere producten kan worden toegepast.
Bij het project waren veel medewerkers betrokken met uiteenlopende expertises, waaronder productontwikkeling, staalontwerp en -productie. Outokumpu speelde daarbij een belangrijke rol.
Duplex roestvrij staal dankt zijn naam aan de combinatie van de eigenschappen van twee andere soorten roestvrij staal, "austenitisch" en "ferritisch", waardoor het een hoge treksterkte (treksterkte) en lasgemak heeft. De DMC DeLorean uit de jaren 80 werd gemaakt van het veelgebruikte austenitische roestvrij staal 304, een mengsel van ijzer, nikkel en chroom en de meest corrosiebestendige van alle soorten roestvrij staal.