Jesse Cross explique comment les lasers facilitent le pliage de l'acier en formes 3D.
Surnommée « origami industriel », cette nouvelle technique de pliage d'acier inoxydable duplex haute résistance pourrait avoir un impact considérable sur la construction automobile. Baptisé Lightfold, ce procédé tire son nom de l'utilisation d'un laser pour chauffer localement une tôle d'acier inoxydable le long de la ligne de pliage souhaitée. Le pliage de tôles d'acier inoxydable duplex nécessite généralement des outils coûteux, mais la start-up suédoise Stilride a développé ce nouveau procédé pour produire des scooters électriques à bas prix.
Tu Badger, designer industriel et cofondateur de Stilride, rêve d'un scooter électrique abordable depuis ses 19 ans, en 1993. Depuis, Beyer a travaillé pour Giotto Bizzarrini (père de la Ferrari 250 GTO et des moteurs V12 Lamborghini), BMW Motorrad et Husqvarna. Un financement de l'agence suédoise d'innovation Vinnova a permis à Beyer de créer l'entreprise et de collaborer avec le cofondateur et directeur général Jonas Nyvang. L'idée du Lightfold a été initialement imaginée par le fabricant finlandais d'acier inoxydable Outokumpu. Badger a développé les premiers travaux sur le Lightfold, qui plie de manière robotisée des tôles d'acier inoxydable pour former le cadre principal du scooter.
Les tôles d'acier inoxydable sont fabriquées par laminage à froid, un procédé similaire au laminage de pâte fine, mais à l'échelle industrielle. Le laminage à froid durcit le matériau, le rendant difficile à plier. L'utilisation d'un laser pour chauffer l'acier le long de la ligne de pliage prévue, avec la plus grande précision possible, facilite le pliage de l'acier en forme tridimensionnelle.
Un autre grand avantage d'une structure en acier inoxydable est qu'elle ne rouille pas, ce qui permet de ne pas avoir besoin de la peindre tout en conservant son esthétique. L'absence de peinture (contrairement à Steelride) réduit les coûts de matériaux, la fabrication et, éventuellement, le poids (selon la taille du véhicule). Elle présente également des avantages en termes de conception. Le pliage « crée un ADN de design vraiment caractéristique », explique Badger, avec « de magnifiques surfaces entre les surfaces concaves et convexes ». L'acier inoxydable est durable, entièrement recyclable et présente une structure simple. L'inconvénient des scooters modernes, soulignent les concepteurs, est leur cadre en acier tubulaire recouvert d'une carrosserie en plastique, composée de nombreuses pièces et difficile à fabriquer.
Le premier prototype de scooter, appelé Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), est prêt et l'entreprise affirme qu'il « remettra en question la pensée de fabrication conventionnelle en utilisant l'origami industriel robotisé pour plier des structures métalliques plates afin d'être fidèles au matériau ». « Propriétés et propriétés géométriques ». La partie fabrication est en cours de simulation par la société de R&D Robotdalen et, une fois que le processus sera établi comme commercialement viable, il devrait convenir non seulement au scooter électrique mais également à une large gamme de produits. La partie fabrication est en cours de simulation par la société de R&D Robotdalen et, une fois que le processus sera établi comme commercialement viable, il devrait convenir non seulement au scooter électrique mais également à une large gamme de produits. La partie production est en cours de modélisation par la société de R&D Robotdalen et une fois que le processus sera commercialement viable, il devrait convenir non seulement à un scooter électrique mais à une large gamme de produits. L'aspect fabrication est modélisé par la société de R&D Robotdalen et une fois que le processus sera jugé commercialement viable, il devrait être applicable non seulement aux scooters électriques mais à une gamme de produits.
Le projet a impliqué de nombreux employés possédant un large éventail d'expertise, notamment dans le développement de produits, la conception et la fabrication de l'acier, Outokumpu étant un acteur clé.
L'acier inoxydable duplex doit son nom à la combinaison de deux autres types d'acier, « austénitique » et « ferritique », qui lui confèrent une résistance élevée à la traction et une grande facilité de soudage. La DeLorean DMC des années 1980 était fabriquée en acier inoxydable austénitique 304, un mélange de fer, de nickel et de chrome, le plus résistant à la corrosion de tous les aciers inoxydables.