Jesse Cross opowiada o tym, jak lasery ułatwiają gięcie stali w kształty trójwymiarowe.
Nazywana „origami przemysłowym”, to nowa technika składania wysokowytrzymałej stali nierdzewnej typu duplex, która może mieć ogromny wpływ na produkcję samochodów. Proces ten, zwany Lightfold, wziął swoją nazwę od lasera, który miejscowo podgrzewa blachę ze stali nierdzewnej wzdłuż pożądanej linii zagięcia. Składanie blach ze stali nierdzewnej typu duplex zazwyczaj wymaga drogich narzędzi, ale szwedzki startup Stilride opracował ten nowy proces, aby produkować tanie skutery elektryczne.
Projektant przemysłowy i współzałożyciel firmy Stilride, Tu Badger, przyglądał się pomysłowi niedrogiego skutera elektrycznego odkąd skończył 19 lat, w 1993 roku. Beyer pracował od tego czasu dla Giotto Bizzarriniego (ojca silników V12 w Ferrari 250 GTO i Lamborghini), BMW Motorrad i Husqvarny. Finansowanie ze szwedzkiej agencji innowacji Vinnova pozwoliło Beyerowi założyć firmę i rozpocząć współpracę ze współzałożycielem i dyrektorem zarządzającym Jonasem Nyvangiem. Pomysł Lightfolda zrodził się w fińskim producencie stali nierdzewnej Outokumpu. Badger opracował wczesne prace nad Lightfoldem, który automatycznie składa płaskie arkusze stali nierdzewnej, tworząc główną ramę skutera.
Blachy ze stali nierdzewnej są wytwarzane metodą walcowania na zimno, podobną do walcowania cienkiego ciasta, ale na skalę przemysłową. Walcowanie na zimno utwardza ​​materiał, utrudniając jego gięcie. Użycie lasera do nagrzania stali wzdłuż zamierzonej linii zagięcia, z najwyższą precyzją, jaką zapewnia laser, ułatwia gięcie stali w kształt trójwymiarowy.
Kolejną wielką zaletą konstrukcji ze stali nierdzewnej jest jej odporność na rdzewienie, dzięki czemu nie wymaga malowania, a jednocześnie nadal wygląda dobrze. Brak malowania (jak w przypadku Steelride) obniża koszty materiałów, produkcji i potencjalnie wagę (w zależności od rozmiaru pojazdu). Są też korzyści projektowe. Proces składania „tworzy naprawdę definiujące DNA projektu” – powiedział Badger – „dzięki pięknym zderzeniom powierzchni wklęsłych i wypukłych”. Stal nierdzewna jest trwała, w pełni nadaje się do recyklingu i ma prostą konstrukcję. Wadą nowoczesnych skuterów, jak zauważają projektanci, jest to, że mają rurową stalową ramę pokrytą plastikowym nadwoziem, które składa się z wielu części i jest trudne w produkcji.
Pierwszy prototyp skutera, nazwany Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), jest już gotowy, a firma twierdzi, że „podważy konwencjonalne podejście do produkcji, wykorzystując robotyczne origami przemysłowe do składania płaskich metalowych konstrukcji, aby wiernie oddać charakter materiału”. „Właściwości i właściwości geometryczne”. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen przeprowadza symulacje procesu produkcyjnego. Gdy tylko okaże się, że proces jest komercyjnie opłacalny, można się spodziewać, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale także do szerokiej gamy produktów. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen przeprowadza symulacje procesu produkcyjnego. Gdy tylko okaże się, że proces jest komercyjnie opłacalny, można się spodziewać, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale także do szerokiej gamy produktów. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen zajmuje się modelowaniem produkcji, a gdy tylko proces stanie się komercyjnie opłacalny, oczekuje się, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale także do szerokiej gamy produktów. Za modelowanie aspektu produkcyjnego odpowiada firma badawczo-rozwojowa Robotdalen, a gdy tylko proces okaże się opłacalny pod względem komercyjnym, można się spodziewać, że będzie można go zastosować nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale także do szeregu innych produktów.
W projekcie wzięło udział wielu pracowników posiadających szeroką wiedzę specjalistyczną, m.in. w zakresie rozwoju produktów, projektowania i produkcji stali, a kluczową rolę odegrała firma Outokumpu.
Nazwa stali nierdzewnej duplex wynika z połączenia dwóch innych jej rodzajów – austenitycznej i ferrytycznej – co zapewnia jej wysoką wytrzymałość na rozciąganie i łatwość spawania. Stal DMC DeLorean z lat 80. XX wieku była wykonana z powszechnie stosowanej austenitycznej stali nierdzewnej 304, która jest mieszanką żelaza, niklu i chromu i jest najbardziej odporną na korozję spośród wszystkich stali nierdzewnych.