Jesse Cross opowiada, jak lasery ułatwiają gięcie stali w kształty trójwymiarowe.
Określana mianem „industrial origami”, jest to nowa technika składania wysokowytrzymałej stali nierdzewnej duplex, która może mieć ogromny wpływ na produkcję samochodów. Proces, zwany Lightfold, bierze swoją nazwę od użycia lasera do lokalnego podgrzewania arkusza stali nierdzewnej wzdłuż pożądanej linii zagięcia. Składanie arkuszy stali nierdzewnej duplex zazwyczaj wymaga drogich narzędzi, ale szwedzki startup Stilride opracował ten nowy proces, aby produkować tanie skutery elektryczne.
Projektant przemysłowy i współzałożyciel Stilride, Tu Badger, przyglądał się pomysłowi niedrogiego skutera elektrycznego odkąd miał 19 lat w 1993 roku. Od tego czasu Beyer pracował dla Giotto Bizzarrini (ojca silników Ferrari 250 GTO i Lamborghini V12), BMW Motorrad i Husqvarna. Finansowanie ze szwedzkiej agencji innowacji Vinnova pozwoliło Beyerowi założyć firmę i rozpocząć pracę u boku współzałożyciela i dyrektora zarządzającego Jonasa Nyvanga. Pomysł Lightfolda został pierwotnie wymyślony przez fińskiego producenta stali nierdzewnej Outokumpu. Badger opracował wczesną pracę nad Lightfoldem, który automatycznie składa płaskie arkusze stali nierdzewnej, aby utworzyć główną ramę skutera.
Arkusze ze stali nierdzewnej są wytwarzane przez walcowanie na zimno, proces podobny do walcowania cienkiego ciasta, ale na skalę przemysłową. Walcowanie na zimno utwardza ​​materiał, co utrudnia jego gięcie. Użycie lasera do podgrzania stali wzdłuż zamierzonej linii zagięcia, z najwyższą precyzją, jaką może zapewnić laser, ułatwia gięcie stali w trójwymiarowy kształt.
Kolejną wielką zaletą konstrukcji ze stali nierdzewnej jest to, że nie rdzewieje, więc nie trzeba jej malować, a mimo to nadal wygląda dobrze. Brak malowania (jak w przypadku Steelride) zmniejsza koszty materiałów, produkcję i ewentualnie wagę (w zależności od rozmiaru pojazdu). Istnieją również korzyści projektowe. Proces składania „tworzy naprawdę definiujące DNA projektu”, powiedział Badger, z „pięknymi kolizjami powierzchni między wklęsłością i wypukłością”. Stal nierdzewna jest zrównoważona, w pełni nadaje się do recyklingu i ma prostą strukturę. Wadą nowoczesnych skuterów, jak zauważają projektanci, jest to, że mają rurową stalową ramę pokrytą plastikowym korpusem, który składa się z wielu części i jest trudny w produkcji.
Pierwszy prototyp skutera, nazwany Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), jest już gotowy, a firma twierdzi, że „rzuci wyzwanie konwencjonalnemu myśleniu produkcyjnemu, wykorzystując robotyczne origami przemysłowe do składania płaskich metalowych konstrukcji, aby były zgodne z materiałem”. „Właściwości i właściwości geometryczne”. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen zajmuje się symulacją procesu produkcyjnego. Gdy tylko okaże się, że proces jest komercyjnie opłacalny, można się spodziewać, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnogi elektrycznej, ale także do szerokiej gamy produktów. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen zajmuje się symulacją procesu produkcyjnego. Gdy tylko okaże się, że proces jest komercyjnie opłacalny, można się spodziewać, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnogi elektrycznej, ale także do szerokiej gamy produktów. Obecnie firma badawczo-rozwojowa Robotdalen zajmuje się modelowaniem produkcji, a gdy tylko proces stanie się komercyjnie opłacalny, można się spodziewać, że będzie on odpowiedni nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale i do szerokiej gamy produktów. Nad modelowaniem aspektu produkcyjnego pracuje firma badawczo-rozwojowa Robotdalen, a gdy tylko proces okaże się komercyjnie opłacalny, można będzie go zastosować nie tylko do hulajnóg elektrycznych, ale także do szeregu innych produktów.
W projekcie wzięło udział wielu pracowników o szerokim spektrum specjalizacji, w tym w zakresie rozwoju produktów, projektowania i produkcji stali, przy czym Outokumpu odegrało kluczową rolę.
Stal nierdzewna duplex jest tak nazywana, ponieważ jej właściwości są połączeniem dwóch innych typów, „austenitycznej” i „ferrytycznej”, co zapewnia jej wysoką wytrzymałość na rozciąganie (wytrzymałość na rozciąganie) i łatwość spawania. Stal DMC DeLorean z lat 80. została wykonana z powszechnie stosowanej stali nierdzewnej austenitycznej 304, która jest mieszanką żelaza, niklu i chromu i jest najbardziej odporna na korozję ze wszystkich stali nierdzewnych.