Jesse Cross fala sobre como os lasers facilitam a dobra do aço em formas 3D.
Apelidada de “origami industrial”, esta é uma nova técnica para dobrar aço inoxidável duplex de alta resistência que pode ter um grande impacto na fabricação de automóveis. O processo, chamado Lightfold, recebe esse nome devido ao uso de um laser para aquecer localmente uma chapa de aço inoxidável ao longo da linha de dobra desejada. Dobrar chapas de aço inoxidável duplex normalmente requer ferramentas caras, mas a startup sueca Stilride desenvolveu esse novo processo para produzir scooters elétricas de baixo custo.
O designer industrial e cofundador da Stilride, Tu Badger, vislumbrava a ideia de uma scooter elétrica acessível desde os 19 anos, em 1993. Desde então, Badger trabalhou para Giotto Bizzarrini (pai dos motores Ferrari 250 GTO e Lamborghini V12), BMW Motorrad e Husqvarna. O financiamento da agência sueca de inovação Vinnova permitiu que Badger fundasse a empresa e começasse a trabalhar ao lado do cofundador e diretor administrativo Jonas Nyvang. A ideia da Lightfold foi originalmente concebida pela fabricante finlandesa de aço inoxidável Outokumpu. Badger desenvolveu os primeiros protótipos da Lightfold, que dobra roboticamente chapas planas de aço inoxidável para formar a estrutura principal da scooter.
As chapas de aço inoxidável são fabricadas por laminação a frio, um processo semelhante à laminação de massa fina, mas em escala industrial. A laminação a frio endurece o material, dificultando sua dobra. O uso de um laser para aquecer o aço ao longo da linha de dobra desejada, com a máxima precisão que um laser pode proporcionar, facilita a dobra do aço em uma forma tridimensional.
Outra grande vantagem de se usar aço inoxidável na estrutura é que ele não enferruja, dispensando a pintura e mantendo uma boa aparência. A ausência de pintura (como faz a Steelride) reduz custos com materiais, fabricação e possivelmente o peso (dependendo do tamanho do veículo). Há também benefícios em termos de design. O processo de dobragem "cria um DNA de design realmente marcante", disse Badger, com "belas interações entre superfícies côncavas e convexas". O aço inoxidável é sustentável, totalmente reciclável e possui uma estrutura simples. A desvantagem das scooters modernas, observam os designers, é que elas têm uma estrutura tubular de aço revestida por uma carroceria de plástico, composta por muitas peças e de difícil fabricação.
O primeiro protótipo de scooter, chamado Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), está pronto e a empresa afirma que irá “desafiar o pensamento convencional de fabricação usando origami industrial robótico para dobrar estruturas metálicas planas de forma a reproduzir fielmente as propriedades do material”. “Propriedades e propriedades geométricas”. A empresa de P&D Robotdalen está realizando simulações do processo de fabricação e, uma vez comprovada sua viabilidade comercial, espera-se que seja adequado não apenas para a scooter elétrica, mas também para uma ampla gama de produtos. A empresa de P&D Robotdalen está realizando simulações do processo de fabricação e, uma vez comprovada sua viabilidade comercial, espera-se que seja adequado não apenas para a scooter elétrica, mas também para uma ampla gama de produtos. A área de produção está sendo modelada pela empresa de P&D Robotdalen e, uma vez que o processo seja comercialmente viável, espera-se que seja adequado não apenas para scooters elétricas, mas para uma ampla gama de produtos. O aspecto de fabricação está sendo modelado pela empresa de P&D Robotdalen e, uma vez que o processo seja considerado comercialmente viável, espera-se que seja aplicável não apenas a patinetes elétricos, mas a uma gama de produtos.
O projeto envolveu muitos funcionários com uma ampla gama de especializações, incluindo desenvolvimento de produtos, projeto e fabricação de aço, sendo a Outokumpu um participante fundamental.
O aço inoxidável duplex recebe esse nome porque suas propriedades são uma combinação de dois outros tipos, o “austenítico” e o “ferrítico”, o que lhe confere alta resistência à tração e facilidade de soldagem. O DMC DeLorean da década de 1980 era feito do aço inoxidável austenítico 304, amplamente utilizado, que é uma mistura de ferro, níquel e cromo e é o mais resistente à corrosão de todos os aços inoxidáveis.