Jesse Cross habla sobre cómo los láseres facilitan el doblado de acero en formas tridimensionales.
Denominada "origami industrial", esta nueva técnica para plegar acero inoxidable dúplex de alta resistencia podría tener un gran impacto en la fabricación de automóviles. El proceso, llamado Lightfold, toma su nombre del uso de un láser para calentar localmente una lámina de acero inoxidable a lo largo de la línea de plegado deseada. Plegar láminas de acero inoxidable dúplex suele requerir herramientas costosas, pero la startup sueca Stilride ha desarrollado este nuevo proceso para producir patinetes eléctricos de bajo coste.
El diseñador industrial y cofundador de Stilride, Tu Badger, llevaba tiempo considerando la idea de un patinete eléctrico económico desde que tenía 19 años, en 1993. Desde entonces, Beyer ha trabajado para Giotto Bizzarrini (creador del Ferrari 250 GTO y los motores V12 de Lamborghini), BMW Motorrad y Husqvarna. La financiación de la agencia sueca de innovación Vinnova le permitió fundar la empresa y trabajar junto al cofundador y director general, Jonas Nyvang. La idea de Lightfold fue concebida originalmente por el fabricante finlandés de acero inoxidable Outokumpu. Badger desarrolló las primeras etapas del Lightfold, que pliega robóticamente láminas planas de acero inoxidable para formar el chasis principal del patinete.
Las láminas de acero inoxidable se fabrican mediante laminado en frío, un proceso similar al laminado de masa fina, pero a escala industrial. El laminado en frío endurece el material, lo que dificulta su doblado. El uso de un láser para calentar el acero a lo largo de la línea de plegado deseada, con la máxima precisión que un láser puede proporcionar, facilita el doblado del acero en una forma tridimensional.
Otra gran ventaja de fabricar una estructura de acero inoxidable es que no se oxida, por lo que no necesita pintura y aun así conserva su buen aspecto. Al no pintar (como hace Steelride), se reducen los costes de material, la fabricación y, posiblemente, el peso (dependiendo del tamaño del vehículo). También existen ventajas de diseño. El proceso de plegado "crea un ADN de diseño realmente distintivo", afirmó Badger, con "hermosas colisiones superficiales entre lo cóncavo y lo convexo". El acero inoxidable es sostenible, totalmente reciclable y tiene una estructura sencilla. La desventaja de los patinetes modernos, señalan los diseñadores, es que tienen un chasis de acero tubular cubierto por una carrocería de plástico, que consta de muchas piezas y es difícil de fabricar.
El primer prototipo de scooter, llamado Stilride SUS1 (Sports Utility Scooter One), está listo y la compañía dice que "desafiará el pensamiento de fabricación convencional al utilizar origami industrial robótico para doblar estructuras metálicas planas que sean fieles al material". "Propiedades y propiedades geométricas". La empresa de investigación y desarrollo Robotdalen está simulando el aspecto de fabricación y, una vez que se establezca que el proceso es comercialmente viable, se espera que sea adecuado no solo para el scooter eléctrico, sino también para una amplia gama de productos. La empresa de investigación y desarrollo Robotdalen está simulando el aspecto de fabricación y, una vez que se establezca que el proceso es comercialmente viable, se espera que sea adecuado no solo para el scooter eléctrico, sino también para una amplia gama de productos. El lado de producción está en proceso de ser modelado por la empresa de investigación y desarrollo Robotdalen y una vez que el proceso sea comercialmente viable, se espera que sea adecuado no solo para un scooter eléctrico sino para una amplia gama de productos. El aspecto de fabricación está siendo modelado por la empresa de investigación y desarrollo Robotdalen y, una vez que se determine que el proceso es comercialmente viable, se espera que sea aplicable no solo a los patinetes eléctricos, sino a una variedad de productos.
El proyecto involucró a muchos empleados con una amplia gama de experiencia, incluido el desarrollo de productos, el diseño y la fabricación de acero, siendo Outokumpu un actor clave.
El acero inoxidable dúplex recibe este nombre porque sus propiedades son una combinación de dos tipos, el austenítico y el ferrítico, que le confieren una alta resistencia a la tracción y facilidad de soldadura. El DMC DeLorean de la década de 1980 se fabricó con el acero inoxidable austenítico 304, ampliamente utilizado, una mezcla de hierro, níquel y cromo, y es el más resistente a la corrosión de todos los aceros inoxidables.