バーバラ・ウォーカー・クロッシングが最初に構想された2012年当時、その主な目的は、ポートランドのワイルドウッド・トレイルを歩くハイカーやランナーが、交通量の多いウェスト・バーンサイド・ロードの車道を避ける手間を省くことだった。
それは、美意識の高い建築の証となり、実用性と美しさを融合させ、両方を重視（そして要求）する地域社会にふさわしいものとなった。
2019年10月に完成し、同月に開通したこの橋は、全長180フィート（約55メートル）の歩行者専用通路で、曲線を描くように設計されており、周囲の森林に溶け込むように配慮されている。
それは、現在は廃業したポートランド・シュプリーム・スチール社によって現場外で製造され、3つの主要な部分に切断された後、トラックで現場に運ばれた。
視覚的および建築的な要件を満たすためには、芸術的にも構造的にも、このプロジェクトの非常にユニークな目標をすべて達成できる材料を使用する必要がありました。これは、溶接またはボルト接続を必要とする構造物用に設計された、3.5インチと5インチのコルテン鋼（ASTM A847）構造用鋼管を使用することを意味します。一部のパイプは露出しており（コルテン鋼のもう1つの重要な特徴）、一部は森林の樹冠に合わせて緑色に塗装されています。
大規模な公共インスタレーションを専門とするデザイナー兼アーティストのエド・カーペンター氏は、この橋を構想した際にいくつかの目標を念頭に置いていたと語った。その目標の中には、橋が森の環境に溶け込み、遊歩道の雰囲気や体験の延長線上にあること、そしてできる限り繊細で透明感のあるものであることなどが含まれる。
「私の最も重要な設計目標の1つは、橋を繊細で透明にすることだったので、可能な限り最も効率的な材料と最も効率的な構造システムが必要でした。つまり、3弦トラスです」と、アウトドア愛好家でもあるカーペンターは言います。彼は40年以上ポートランドの広大なトレイルシステムを走っています。「他の材料で作ることもできますが、鋼管やパイプが論理的な選択です。」
実際の建設の観点から言えば、これらすべてを達成するのは容易ではありません。エンジニアリング会社KPFFのポートランド事務所の構造エンジニアで、以前は橋梁プロジェクトマネージャーを務めていたスチュアート・フィニー氏は、すべての支持パイプが交わるTYK接合部ですべてのコンポーネントを溶接することがおそらく最も困難だったと述べています。これは全体の取り組みの一側面です。特に、すみ肉溶接や溝溶接など、さまざまな種類の溶接に必要なさまざまな角度が、建設チームにとって深刻な課題となりました。
「基本的に、すべての接合部は異なっています」と、20年間この技術を磨いてきたフィニーは語る。「すべてのパイプが1つの節点で接合され、すべてのパイプの周りに十分な溶接ができるように、すべての接合部を完璧に仕上げる必要がありました。」
バーバラ・ウォーカー・クロッシング歩道橋は、ポートランドの交通量の多いバーンサイド・ロードに架かっています。2019年10月に開通しました。シェーン・ブリス
「溶接は根本的に変革されなければならない。溶接は確かに製造工程の中でも最も複雑な部分の一つと言えるだろう。」
フェリーの名前の由来となったバーバラ・ウォーカー（1935年～2014年）は、長年にわたりポートランドの自然保護活動の中心人物であり、彼女自身もまさに自然の力のような存在でした。彼女は、マーカム自然公園、パイオニア・コートハウス・スクエア、パウエル・ビュート自然公園など、ポートランドの数多くの公共事業に積極的に関わってきました。また、ワイルドウッド・トレイルと橋を含む、後に40マイル・ループとして知られるようになる計画を精力的に提唱しました。
ウォーカー氏がパイオニア・コートハウス・スクエアのために一般市民から約50万ドル（敷石1枚あたり15ドル）を集めたのと同様に、非営利団体のポートランド・パークス財団は約900件の個人寄付から220万ドルを集め、橋の建設資金に充てた。ポートランド市、ポートランド公園・レクリエーション局、その他の団体が、約400万ドルの残りの費用を負担した。
カーペンター氏は、プロジェクトに関わる多くの意見や考え方を調整するのは大変だったが、それだけの価値はあったと述べた。
「最も重要な経験は、素晴らしい地域社会の連携、大きな誇り、そして大きな関与だと思います。人々はそのためにお金を払っているのです」とカーペンター氏は語った。「個人だけでなく、市や郡もです。まさに素晴らしい集団的な努力です。」
フィニー氏は、自身とチーム、そしてデザインを形にする責任を負う製造業者たちは、接合部や継手の複雑さゆえに、3Dモデリングにおいて多くの課題を克服しなければならなかったと付け加えた。
「私たちは、すべてのモデルがきちんと揃っていることを確認するために、設計担当者と協力しています。というのも、これらの接合部の多くは形状が複雑なため、間違いが許されないからです」とフィニー氏は述べた。「これは間違いなく、ほとんどの橋よりも複雑です。多くの橋は直線で、曲線の橋でも曲線があり、材料は比較的単純です。」
「そのため、このプロジェクトには多くの細かい複雑な問題が生じます。間違いなく、通常のプロジェクトよりも複雑です。このプロジェクトを成功させるには、関係者全員の多大な努力が必要です。」
しかし、カーペンターによれば、橋の複雑さを構成する重要な要素の中でも、橋全体の効果を生み出しているのは湾曲したデッキだという。果たして、これだけの労力をかける価値はあるのだろうか？概ね、あると言えるだろう。
「優れたデザインは通常、実用性から始まり、そこからさらに発展していくものだと思います」とカーペンター氏は語った。「この橋でもまさにそうでした。私にとって最も重要なのは、湾曲したデッキです。この橋は全体的に波打っていて曲がりくねっているので、キャンディバーのような形状はあまり好きではありません。橋を渡って急な左折をし、さらに急な左折をして進むようなことはしたくないのです。」
バーバラ・ウォーカー・クロッシング歩道橋は、現場外で製造され、2つの主要部分に分割された後、トラックで現在の場所まで運ばれた。ポートランド公園財団
「曲線状のデッキはどうやって作るのか？ 実は、曲線には3弦トラスが非常に適しているんです。奥行きとスパンの比率が非常に有利になります。では、3弦トラスを使って、優雅で美しく、まるで森の中にしかないかのような雰囲気を醸し出すにはどうすればいいでしょうか？ まずは実用性から始めて、それから――何と言えばいいでしょう？――ファンタジーへと進んでいく。あるいは、実用性から想像力へと。人によっては逆のやり方をするかもしれませんが、私はまさにそのように作業を進めます。」
カーペンター氏は特に、KPFFのクルーからインスピレーションを得て、橋をデッキの外側に突き出すことができたと感謝している。これにより、橋は森の中から自然に湧き上がってきたような印象を与えた。プロジェクトは開始から開通まで約7年かかったが、フィニー氏はその一員になれたことを喜んでいる。
「この街に貢献できるものがあって、それを誇りに思えるのは素晴らしいことだ。それに、やりがいのある工学的な課題に取り組めるのも嬉しい」とフィニー氏は語った。
ポートランド公園財団によると、この歩道橋は年間約8万人の歩行者が利用し、1日に約2万台の車両が通行する道路を横断する手間を省くことができるという。
今日、この橋は、ポートランドの住民と観光客を周囲の美しい自然景観へと繋げるという、ウォーカーの構想を受け継いでいる。
「都市生活者に自然に触れる機会を提供する必要がある」と、ウォーカー氏（世界森林センターの引用による）はかつて語った。「自然への感動は、屋外に身を置くことで生まれる。抽象的に学ぶことはできない。自然を直接体験することで、人々は土地の管理者になりたいという衝動に駆られるのだ。」
リンカーン・ブルナーは、『The Tube & Pipe Journal』の編集者です。TPJへの復帰は今回が2度目で、以前は2年間編集者を務めた後、FMA初のウェブコンテンツマネージャーとしてTheFabricator.comの立ち上げに携わりました。その非常にやりがいのある経験の後、彼は国際ジャーナリストおよび広報ディレクターとして17年間、非営利セクターで活動しました。彼は著書も出版しており、金属加工業界の様々な側面について幅広く執筆しています。
Tube & Pipe Journalは、1990年に金属パイプ業界に特化した最初の雑誌として創刊されました。今日でも、北米で唯一の同業界専門誌であり、パイプ専門家にとって最も信頼できる情報源となっています。
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