Cuando se concibió por primera vez el cruce Barbara Walker en 2012, su función principal era evitar a los excursionistas y corredores del sendero Wildwood de Portland la molestia de tener que esquivar el tráfico en la concurrida West Burnside Road.
Se convirtió en un testimonio de la arquitectura con conciencia estética, que combinaba utilidad y belleza para una comunidad que valoraba (y exigía) ambas.
El puente, finalizado en octubre de 2019 e inaugurado el mismo mes, es una pasarela peatonal de 55 metros de longitud que se proyecta curva y diseñada para integrarse en el bosque circundante.
Fue fabricada fuera de las instalaciones por la ahora desaparecida Portland Supreme Steel Company, cortada en tres secciones principales y luego transportada en camión hasta el lugar de la obra.
Para cumplir con los requisitos visuales y arquitectónicos, se utilizaron materiales que permitieran alcanzar todos los objetivos singulares del proyecto, tanto a nivel artístico como estructural. Esto implica el uso de tuberías, en este caso de 3,5" y 5", tubos de acero estructural Corten (ASTM A847) diseñados para estructuras que requieren conexiones soldadas o atornilladas. Algunas tuberías están expuestas (otra característica clave del Corten) y otras están pintadas de verde para mimetizarse con la vegetación del bosque.
Ed Carpenter, diseñador y artista especializado en instalaciones públicas a gran escala, dijo que tenía varios objetivos en mente cuando concibió el puente. Entre ellos, el puente debía integrarse en el contexto del bosque, que es una continuación de la sensación y la experiencia del sendero, y debía ser lo más delicado y transparente posible.
“Como uno de mis objetivos de diseño más importantes era hacer que el puente fuera delicado y transparente, necesitaba los materiales más eficientes y el sistema estructural más eficiente posible; por lo tanto, cerchas de tres cuerdas”, dice Carpenter, quien también es un entusiasta de las actividades al aire libre. “Corriendo por el extenso sistema de senderos de Portland durante más de 40 años. “Se podría construir con otros materiales, pero los tubos de acero son simplemente la opción lógica.
Desde un punto de vista práctico de la construcción, lograr todo esto no es fácil. Stuart Finney, ingeniero estructural en la oficina de Portland de la firma de ingeniería KPFF y ex gerente de proyecto de puentes, dijo que soldar con éxito todos los componentes en las uniones TYK donde se unen todas las tuberías de soporte fue probablemente lo más difícil. Un aspecto de todo el esfuerzo. En particular, todos los diferentes ángulos requeridos para los diferentes tipos de soldaduras, como soldaduras de filete y ranuras, crearon serios desafíos para el equipo de construcción.
“Básicamente, cada junta es diferente”, dice Finney, quien lleva 20 años dedicándose a este oficio. “Tenían que hacer que cada junta fuera perfecta para que todas las tuberías estuvieran unidas en un solo punto y pudieran realizar suficientes soldaduras alrededor de todas ellas.
El puente peatonal Barbara Walker Crossing cruza la concurrida Burnside Road de Portland. Se inauguró en octubre de 2019. Shane Bliss
“Las soldaduras deben transformarse por completo. De hecho, la soldadura puede ser una de las partes más complejas de la fabricación.”
Barbara Walker (1935-2014), quien da nombre al ferry, ha sido un pilar fundamental de los esfuerzos de conservación de Portland durante años, y ella misma es una fuerza de la naturaleza. Ha desempeñado un papel activo en numerosos proyectos públicos en Portland, incluyendo el Parque Natural Marquam, la Plaza del Palacio de Justicia Pioneer y el Parque Natural Powell Butte. También abogó incansablemente por lo que se conoció como el Circuito de 40 Millas, que incluía el Sendero y el Puente Wildwood.
Así como Walker recaudó alrededor de 500.000 dólares del público para Pioneer Courthouse Square (15 dólares por adoquín), la fundación sin fines de lucro Portland Parks Foundation recaudó 2,2 millones de dólares de aproximadamente 900 donaciones privadas para ayudar a financiar el puente. La ciudad de Portland, Portland Parks & Recreation y otras entidades aportaron el resto del costo aproximado de 4 millones de dólares.
Carpenter afirmó que gestionar las numerosas voces y opiniones que intervenían en el proyecto resultó un reto, pero que valió la pena.
“Creo que la experiencia más importante es la gran colaboración comunitaria, el gran orgullo y la gran participación; la gente está pagando por eso”, dijo Carpenter. “No solo los individuos, sino también las ciudades y los condados. Es un gran esfuerzo colectivo”.
Finney añadió que tanto él como su equipo, y los fabricantes responsables de dar vida a los diseños, tuvieron que superar muchos de los desafíos que supusieron el modelado 3D que realizaron, simplemente debido a la complejidad de las uniones y los acoplamientos.
“Estamos trabajando con nuestros detallistas para asegurarnos de que todos los modelos coincidan porque, de nuevo, no hay margen de error con muchas de estas uniones debido a la complejidad de la geometría”, dijo Finney. “Definitivamente es más complicado que la mayoría. Muchos puentes son rectos, incluso los curvos tienen curvas, y los materiales son relativamente simples.
“Por eso, surgen muchas pequeñas complejidades en el proyecto. Sin duda, diría que es más complejo que un proyecto normal. Se requiere mucho trabajo por parte de todos para que este proyecto llegue a buen término.”
Sin embargo, según Carpenter, entre los elementos clave de la complejidad del puente, lo que le confiere su efecto general es la plataforma curva. ¿Merece la pena el esfuerzo? En general, sí.
“Creo que un buen diseño suele empezar por lo práctico y luego va más allá”, dijo Carpenter. “Eso es exactamente lo que pasó en este puente. Para mí, lo más importante es la plataforma curva. En este caso, no me convence la barra de chocolate porque todo el camino es muy ondulado y tiene muchas curvas. No quiero tener que girar bruscamente a la izquierda para cruzar el puente y luego volver a girar bruscamente a la izquierda y seguir adelante”.
El puente peatonal Barbara Walker Crossing fue fabricado fuera del lugar, dividido en dos secciones principales y luego transportado en camión hasta su ubicación actual. Fundación de Parques de Portland
¿Cómo se construye una cubierta curva? Pues resulta que una cercha de tres cuerdas funciona de maravilla en una curva. Se consigue una relación profundidad-luz muy favorable. Entonces, ¿qué se puede hacer con una cercha de tres cuerdas para que sea elegante y bella, y que haga referencia al bosque de una manera que dé la impresión de que no podría estar en ningún otro lugar? Empiece por lo práctico, luego avance hacia... ¿cómo decirlo?... hacia la fantasía. O de lo práctico a la imaginación. Algunos lo harían al revés, pero así es exactamente como trabajo yo.
Carpenter agradece especialmente al equipo de KPFF por haberle dado la inspiración que necesitaba para proyectar las tuberías más allá de la plataforma, lo que le dio al puente una sensación orgánica y emergente del bosque. El proyecto tardó unos siete años desde su inicio hasta la gran inauguración, pero Finney estaba encantado de haber tenido la oportunidad de formar parte de él.
“Es gratificante tener algo que ofrecer a esta ciudad y sentirnos orgullosos de ello, pero también es gratificante afrontar un interesante desafío de ingeniería”, dijo Finney.
Según la Fundación de Parques de Portland, unos 80.000 peatones utilizarán el puente peatonal cada año, evitando así la molestia de cruzar un tramo de carretera por el que circulan unos 20.000 vehículos al día.
Hoy en día, el puente continúa materializando la visión de Walker de conectar a los residentes y visitantes de Portland con la belleza del paisaje natural circundante.
«Necesitamos brindar a la población urbana acceso a la naturaleza», dijo Walker (citado por el Centro Forestal Mundial). «El entusiasmo por la naturaleza surge de estar al aire libre. No se puede aprender de forma abstracta. Al experimentar la naturaleza de primera mano, las personas sienten la necesidad de convertirse en guardianes de la tierra».
Lincoln Brunner es editor de The Tube & Pipe Journal. Esta es su segunda etapa en TPJ, donde trabajó como editor durante dos años antes de ayudar a lanzar TheFabricator.com como el primer gestor de contenidos web de FMA. Tras esa experiencia tan gratificante, pasó 17 años en el sector sin ánimo de lucro como periodista internacional y director de comunicaciones. Es autor de varias publicaciones y ha escrito extensamente sobre diversos aspectos de la industria de la fabricación de metales.
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