Quando a Barbara Walker Crossing foi concebida em 2012, sua função principal era poupar os caminhantes e corredores da Trilha Wildwood de Portland do incômodo de evitar o trânsito na movimentada West Burnside Road.
Tornou-se uma prova de arquitetura esteticamente consciente, misturando utilidade e beleza para uma comunidade que valorizava (e exigia) ambas.
Concluída em outubro de 2019 e inaugurada no mesmo mês, a ponte é uma passarela para pedestres de 55 metros de comprimento, planejada para ser curva e projetada para se misturar à floresta ao redor.
Ele foi fabricado fora do local pela extinta Portland Supreme Steel Company, cortado em três seções principais e depois transportado de caminhão até o local.
Atender aos requisitos visuais e arquitetônicos significou usar materiais que atingiriam todos os objetivos altamente exclusivos do projeto, tanto artística quanto estruturalmente. Isso significa usar tubos — neste caso, tubos de aço estrutural corten (ASTM A847) de 3,5" e 5", projetados para estruturas que exigem conexões soldadas ou parafusadas. Alguns tubos são expostos (outra característica importante do Corten) e alguns são pintados de verde para combinar com a copa da floresta.
Ed Carpenter, designer e artista especializado em instalações públicas de grande porte, disse que tinha vários objetivos em mente quando concebeu a ponte. Entre eles, a ponte deveria ser integrada ao contexto da floresta, o que é uma continuação da sensação e da experiência da trilha, e deveria ser o mais delicada e transparente possível.
"Como um dos meus objetivos de design mais importantes era tornar a ponte delicada e transparente, eu precisava dos materiais mais eficientes e do sistema estrutural mais eficiente possível — então, treliças de três cordas", diz Carpenter, que também é um entusiasta de atividades ao ar livre. Correndo no vasto sistema de trilhas de Portland por mais de 40 anos. "Você poderia construí-la com outros materiais, mas tubos de aço ou canos são a escolha lógica.
Do ponto de vista prático da construção, conseguir tudo isso não é fácil. Stuart Finney, engenheiro estrutural no escritório de Portland da empresa de engenharia KPFF e ex-gerente de projeto de ponte, disse que soldar com sucesso todos os componentes nas junções TYK, onde todos os tubos de suporte se encontram, foi provavelmente o mais difícil. Um aspecto de todo o esforço. Em particular, todos os diferentes ângulos necessários para diferentes tipos de soldas, como soldas de filete e ranhuras, criaram sérios desafios para a equipe de construção.
“Essencialmente, cada junta é diferente”, diz Finney, que pratica o ofício há 20 anos. “Eles tiveram que fazer cada junta perfeita para que todos esses canos fossem unidos em um nó, e eles pudessem obter soldas suficientes ao redor de todos os canos.
A ponte de pedestres Barbara Walker Crossing atravessa a movimentada Burnside Road, em Portland. Ela foi inaugurada em outubro de 2019. Shane Bliss
"As soldas precisam ser completamente transformadas. A soldagem pode, de fato, ser uma das partes mais complexas da fabricação."
A homônima de Ferry, Barbara Walker (1935-2014), tem sido um pilar dos esforços de conservação de Portland por anos, e ela mesma é uma força da natureza. Ela desempenhou um papel ativo em vários projetos públicos em Portland, incluindo o Marquam Nature Park, o Pioneer Courthouse Square e o Powell Butte Nature Park. Ela também defendeu incansavelmente o que ficou conhecido como 40-Mile Loop, que incluía a Wildwood Trail e a Bridge.
Assim como Walker arrecadou cerca de US$ 500.000 do público para a Pioneer Courthouse Square (US$ 15 por pedra de pavimentação), a organização sem fins lucrativos Portland Parks Foundation arrecadou US$ 2,2 milhões de cerca de 900 doações privadas para ajudar a financiar a ponte. A cidade de Portland, o Portland Parks & Recreation e outras entidades contribuíram com o restante do custo de aproximadamente US$ 4 milhões.
Carpenter disse que conciliar as muitas vozes do projeto foi desafiador, mas valeu a pena.
“Acho que a experiência mais importante é a grande colaboração da comunidade, o grande orgulho e o grande engajamento — as pessoas estão pagando por isso”, disse Carpenter. “Não apenas indivíduos, mas cidades e condados. É simplesmente um grande esforço coletivo.”
Finney acrescentou que ele, sua equipe e os fabricantes responsáveis ​​por dar vida aos designs tiveram que superar muitos dos desafios na modelagem 3D que fizeram, simplesmente por causa de todas as complexidades das juntas e conexões.
"Estamos trabalhando com nossos detalhistas para garantir que todos os modelos se alinhem porque, novamente, não há margem para erros em muitas dessas juntas devido à complexidade da geometria", disse Finney. "É definitivamente mais complicado do que a maioria. Muitas pontes são retas, até mesmo as curvas têm curvas, e os materiais são relativamente simples."
Por isso, há muita complexidade que surge no projeto. Eu diria que é definitivamente mais complexo do que um projeto comum. É preciso muito trabalho de todos para que este projeto se concretize.
No entanto, de acordo com Carpenter, entre os elementos-chave na complexidade da ponte, o que dá a ela seu efeito geral é o tabuleiro curvo. Vale a pena fazer isso? Na maioria das vezes, sim.
"Acho que um bom design geralmente começa com a praticidade e depois avança para algo mais", disse Carpenter. "Foi exatamente o que aconteceu nesta ponte. Acho que, para mim, o mais importante é o tabuleiro curvo. Neste caso, não me sinto bem com a barra de chocolate, porque todo o caminho é muito ondulado e cheio de curvas. Só não quero fazer uma curva fechada à esquerda na ponte e depois fazer uma curva fechada à esquerda e continuar."
A ponte pedonal Barbara Walker Crossing foi fabricada fora do local, dividida em duas secções principais e depois transportada de camião para a sua localização actual. Fundação Portland Parks
Como se faz um deck curvo? Bem, acontece que, é claro, uma treliça de três cordas funciona muito bem em uma curva. Você obtém uma relação profundidade-vão muito favorável. Então, o que você pode fazer com uma treliça de três cordas para torná-la elegante e bela, e remeter à floresta de uma forma que a faça parecer que não poderia estar em nenhum outro lugar? Comece com a praticidade, depois vá em direção a — qual é a palavra? — em direção à fantasia. Ou da praticidade à imaginação. Algumas pessoas podem fazer o contrário, mas é exatamente assim que eu trabalho.
Carpenter dá crédito especial à equipe da KPFF por lhe dar a inspiração necessária para projetar os canos além do tabuleiro, o que deu à ponte uma sensação orgânica e emergente da floresta. O projeto levou cerca de sete anos do início até a grande inauguração, mas Finney ficou encantado por ter a oportunidade de fazer parte dele.
“É bom ter algo a oferecer a esta cidade e ter orgulho disso, mas também é bom encarar um desafio de engenharia interessante”, disse Finney.
De acordo com a Portland Parks Foundation, cerca de 80.000 pedestres usarão a ponte de pedestres a cada ano, evitando o trabalho de atravessar um trecho de estrada que recebe cerca de 20.000 veículos por dia.
Hoje, a ponte dá continuidade à visão de Walker de conectar moradores e visitantes de Portland à beleza da paisagem natural ao redor.
“Precisamos proporcionar à população urbana acesso à natureza”, disse Walker (citado pelo World Forestry Center). “A empolgação com a natureza vem da vida ao ar livre. Ela não pode ser aprendida em abstrato. Ao vivenciar a natureza em primeira mão, as pessoas sentem o desejo de se tornarem administradores da terra.”
Lincoln Brunner é editor do The Tube & Pipe Journal. Esta é sua segunda passagem pela TPJ, onde atuou como editor por dois anos antes de ajudar a lançar o TheFabricator.com como o primeiro gerenciador de conteúdo web da FMA. Depois dessa experiência muito gratificante, ele passou 17 anos no setor sem fins lucrativos como jornalista internacional e diretor de comunicações. Ele é um autor publicado e escreveu extensivamente sobre vários aspectos da indústria de fabricação de metal.
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