Quando a travessia Barbara Walker foi idealizada em 2012, sua principal função era evitar que caminhantes e corredores da trilha Wildwood, em Portland, tivessem que desviar do tráfego na movimentada West Burnside Road.
Tornou-se um testemunho da arquitetura esteticamente consciente, combinando utilidade e beleza para uma comunidade que valorizava (e exigia) ambas.
Concluída em outubro de 2019 e inaugurada no mesmo mês, a ponte é uma passarela para pedestres com 55 metros de comprimento, projetada para ser curva e integrada à floresta circundante.
A estrutura foi fabricada fora do local pela extinta Portland Supreme Steel Company, cortada em três seções principais e, em seguida, transportada por caminhão até o local.
Para atender aos requisitos visuais e arquitetônicos, foi necessário utilizar materiais que alcançassem todos os objetivos singulares do projeto, tanto artística quanto estruturalmente. Isso significou o uso de tubos – neste caso, tubos de aço estrutural Corten (ASTM A847) de 3,5" e 5", projetados para estruturas que exigem conexões soldadas ou aparafusadas. Alguns tubos estão expostos (outra característica fundamental do Corten) e outros são pintados de verde para combinar com a cobertura da floresta.
Ed Carpenter, designer e artista especializado em instalações públicas de grande escala, disse que tinha vários objetivos em mente ao conceber a ponte. Entre eles, a ponte deveria se integrar ao contexto da floresta, dando continuidade à sensação e à experiência da trilha, e deveria ser o mais delicada e transparente possível.
“Como um dos meus objetivos de projeto mais importantes era tornar a ponte delicada e transparente, eu precisava dos materiais mais eficientes e do sistema estrutural mais eficiente possível — então, treliças de três cordas”, diz Carpenter, que também é um entusiasta de atividades ao ar livre. “Você poderia construí-la com outros materiais, mas tubos de aço são a escolha lógica.”
Do ponto de vista prático da construção, alcançar tudo isso não é fácil. Stuart Finney, engenheiro estrutural no escritório de Portland da empresa de engenharia KPFF e ex-gerente de projetos de pontes, afirmou que soldar com sucesso todos os componentes nas junções TYK, onde todos os tubos de sustentação se encontram, foi provavelmente o aspecto mais difícil de todo o esforço. Em particular, todos os diferentes ângulos necessários para os diferentes tipos de solda, como soldas de filete e soldas em chanfro, criaram desafios consideráveis ​​para a equipe de construção.
“Basicamente, cada junta é diferente”, diz Finney, que pratica o ofício há 20 anos. “Eles tinham que fazer cada junta perfeita para que todos esses tubos fossem unidos em um único ponto, e eles conseguiam soldar o suficiente ao redor de todos os tubos.”
A passarela pedonal Barbara Walker Crossing atravessa a movimentada Burnside Road, em Portland. Foi inaugurada em outubro de 2019. (Foto: Shane Bliss)
“As soldas precisam ser completamente transformadas. A soldagem pode, de fato, ser uma das partes mais complexas da fabricação.”
Barbara Walker (1935-2014), que dá nome à balsa, tem sido um pilar dos esforços de conservação de Portland por anos, e ela própria é uma força da natureza. Ela desempenhou um papel ativo em inúmeros projetos públicos em Portland, incluindo o Parque Natural Marquam, a Praça do Tribunal Pioneer e o Parque Natural Powell Butte. Ela também defendeu incansavelmente o que ficou conhecido como o Circuito de 40 Milhas, que incluía a Trilha e Ponte Wildwood.
Assim como Walker arrecadou cerca de US$ 500.000 do público para a Praça do Tribunal Pioneer (US$ 15 por pedra de pavimentação), a organização sem fins lucrativos Portland Parks Foundation arrecadou US$ 2,2 milhões de cerca de 900 doações privadas para ajudar a financiar a ponte. A cidade de Portland, o Departamento de Parques e Recreação de Portland e outras entidades contribuíram com o restante do custo aproximado de US$ 4 milhões.
Carpenter disse que conciliar as muitas vozes e perspectivas envolvidas no projeto foi um desafio, mas que valeu muito a pena.
“Acho que a experiência mais importante é a grande colaboração da comunidade, o grande orgulho e o grande envolvimento — as pessoas estão pagando por isso”, disse Carpenter. “Não apenas indivíduos, mas cidades e condados. É um grande esforço coletivo.”
Finney acrescentou que ele, sua equipe e os fabricantes responsáveis ​​por dar vida aos projetos tiveram que superar muitos desafios na modelagem 3D, devido à complexidade das juntas e conexões.
“Estamos trabalhando com nossos projetistas de detalhes para garantir que todos os modelos se alinhem, porque, novamente, não há margem para erros em muitas dessas juntas devido à complexidade da geometria”, disse Finney. “É definitivamente mais complicado do que a maioria. Muitas pontes são retas, mesmo as curvas têm curvas, e os materiais são relativamente simples.”
“Por causa disso, surgem muitas pequenas complexidades no projeto. Eu diria, sem dúvida, que ele é mais complexo do que um projeto comum. É preciso muito trabalho de todos para que este projeto seja concluído com sucesso.”
No entanto, segundo Carpenter, entre os elementos-chave da complexidade da ponte, o que lhe confere o efeito geral é o tabuleiro curvo. Vale a pena o esforço? Na maioria dos casos, sim.
“Acho que um bom projeto geralmente começa com a praticidade e depois evolui para algo mais”, disse Carpenter. “Foi exatamente o que aconteceu nesta ponte. Para mim, o mais importante é o tabuleiro curvo. Neste caso, não me sinto bem com o formato de barra de chocolate, porque todo o percurso é muito ondulado e sinuoso. Eu simplesmente não quero ter que fazer uma curva fechada à esquerda na ponte e depois outra curva fechada à esquerda e continuar em frente.”
A passarela Barbara Walker Crossing foi fabricada fora do local, dividida em duas seções principais e, em seguida, transportada por caminhão até sua localização atual. Fundação de Parques de Portland
“Como se constrói um deck curvo? Bem, acontece que uma treliça de três cordas funciona muito bem em curvas. Obtém-se uma relação profundidade/vão muito favorável. Então, o que se pode fazer com uma treliça de três cordas para torná-la elegante e bela, e que faça referência à floresta de uma forma que pareça que não poderia estar em nenhum outro lugar? Comece com a praticidade e depois avance em direção a — qual é a palavra? — à fantasia. Ou da praticidade para a imaginação. Algumas pessoas podem fazer o contrário, mas é exatamente assim que eu trabalho.”
Carpenter atribui o sucesso do projeto à equipe da KPFF, que lhe deu a inspiração necessária para projetar os canos além do tabuleiro, conferindo à ponte uma aparência orgânica e emergente da floresta. O projeto levou cerca de sete anos do início à inauguração, e Finney ficou muito feliz por ter tido a oportunidade de participar.
“É bom ter algo a oferecer a esta cidade e sentir orgulho disso, mas também é bom enfrentar um desafio de engenharia interessante”, disse Finney.
Segundo a Fundação de Parques de Portland, cerca de 80.000 pedestres usarão a passarela anualmente, evitando o incômodo de atravessar um trecho da estrada por onde passam cerca de 20.000 veículos por dia.
Hoje, a ponte dá continuidade à visão de Walker de conectar os moradores e visitantes de Portland à beleza da paisagem natural circundante.
“Precisamos proporcionar às pessoas que vivem em áreas urbanas acesso à natureza”, disse Walker (citado pelo Centro Florestal Mundial). “O entusiasmo pela natureza vem da experiência ao ar livre. Não se aprende isso de forma abstrata. Ao vivenciar a natureza em primeira mão, as pessoas sentem o desejo de se tornarem guardiãs da terra.”
Lincoln Brunner é editor do The Tube & Pipe Journal. Esta é sua segunda passagem pelo TPJ, onde atuou como editor por dois anos antes de ajudar a lançar o TheFabricator.com como o primeiro gerente de conteúdo web da FMA. Após essa experiência muito gratificante, ele passou 17 anos no setor sem fins lucrativos como jornalista internacional e diretor de comunicação. Ele é um autor publicado e escreveu extensivamente sobre vários aspectos da indústria de fabricação de metal.
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