Lors de sa conception initiale en 2012, le passage piéton Barbara Walker avait pour fonction principale d'épargner aux randonneurs et aux coureurs du sentier Wildwood de Portland les désagréments liés à la circulation sur la route très fréquentée de West Burnside.
Elle est devenue un symbole d'une architecture soucieuse de l'esthétique, alliant utilité et beauté pour une communauté qui appréciait (et exigeait) les deux.
Achevé en octobre 2019 et inauguré le même mois, le pont est une passerelle piétonne de 180 pieds de long, conçue pour être incurvée et se fondre dans la forêt environnante.
Elle a été fabriquée hors site par la société Portland Supreme Steel, aujourd'hui disparue, découpée en trois sections principales, puis transportée par camion jusqu'au site.
Pour répondre aux exigences visuelles et architecturales, il a fallu utiliser des matériaux capables d'atteindre tous les objectifs très spécifiques du projet, tant sur le plan artistique que structurel. Cela implique l'utilisation de tubes – en l'occurrence des tubes en acier de construction Corten (ASTM A847) de 3,5 et 5 pouces, conçus pour les structures nécessitant des assemblages soudés ou boulonnés. Certains tubes sont apparents (une autre caractéristique clé du Corten) et d'autres sont peints en vert pour se fondre dans la canopée forestière.
Ed Carpenter, designer et artiste spécialisé dans les installations publiques de grande envergure, a déclaré qu'il avait plusieurs objectifs en tête lorsqu'il a conçu le pont. Parmi eux, le pont devait s'intégrer au contexte forestier, prolongeant ainsi la sensation et l'expérience du sentier, et devait être aussi délicat et transparent que possible.
« Comme l’un de mes principaux objectifs de conception était de rendre le pont délicat et transparent, j’avais besoin des matériaux et du système structurel les plus efficaces possibles ; d’où le choix de poutres à trois membrures », explique Carpenter, également passionné de plein air et pratiquant la course à pied sur le vaste réseau de sentiers de Portland depuis plus de 40 ans. « On pourrait le construire avec d’autres matériaux, mais les tubes d’acier ou les tuyaux sont tout simplement le choix le plus logique. »
D'un point de vue pratique, la réalisation de ce projet n'est pas chose aisée. Stuart Finney, ingénieur en structures au bureau de Portland du cabinet d'ingénierie KPFF et ancien chef de projet de ponts, a déclaré que le soudage réussi de tous les composants aux jonctions TYK, où convergent tous les tuyaux de support, constituait probablement l'aspect le plus complexe de l'ensemble du projet. En particulier, les différents angles requis pour les différents types de soudures, comme les soudures d'angle et les soudures en V, ont posé de sérieux défis à l'équipe de construction.
« Chaque joint est fondamentalement différent », explique Finney, qui pratique ce métier depuis 20 ans. « Ils devaient réaliser chaque joint à la perfection afin que tous ces tuyaux soient reliés en un seul point et qu'ils puissent effectuer suffisamment de soudures autour de tous les tuyaux. »
La passerelle piétonne Barbara Walker Crossing enjambe la route Burnside, artère très fréquentée de Portland. Elle a été mise en service en octobre 2019. Shane Bliss
« Les soudures doivent être complètement transformées. Le soudage peut en effet être l'une des étapes les plus complexes de la fabrication. »
Barbara Walker (1935-2014), qui a donné son nom à Ferry, est une figure emblématique de la conservation à Portland depuis des années et une véritable force de la nature. Elle a joué un rôle actif dans de nombreux projets publics à Portland, notamment le parc naturel de Marquam, la place du palais de justice Pioneer et le parc naturel de Powell Butte. Elle a également défendu sans relâche ce qui est devenu la boucle de 40 miles, incluant le sentier et le pont de Wildwood.
De même que Walker avait collecté environ 500 000 $ auprès du public pour Pioneer Courthouse Square (15 $ par pavé), la fondation à but non lucratif Portland Parks Foundation a recueilli 2,2 millions de dollars grâce à environ 900 dons privés pour contribuer au financement du pont. La ville de Portland, Portland Parks & Recreation et d’autres entités ont contribué au reste du coût, estimé à environ 4 millions de dollars.
Carpenter a déclaré que jongler avec les nombreuses voix et les différents points de vue sur le projet s'était avéré difficile, mais que cela en valait largement la peine.
« Je crois que l'expérience la plus importante réside dans la formidable collaboration communautaire, la grande fierté et le fort engagement – ​​et c'est ce que les gens financent », a déclaré Carpenter. « Pas seulement les particuliers, mais aussi les villes et les comtés. C'est un formidable effort collectif. »
Finney a ajouté que lui et son équipe, ainsi que les fabricants chargés de donner vie aux conceptions, ont dû surmonter de nombreux défis lors de la modélisation 3D qu'ils ont réalisée, simplement en raison de toutes les complexités des joints et des raccords.
« Nous travaillons avec nos dessinateurs pour nous assurer que tous les modèles correspondent parfaitement, car, encore une fois, la complexité de la géométrie ne tolère aucune erreur au niveau de ces joints », a déclaré Finney. « C'est assurément plus complexe que la plupart. Beaucoup de ponts sont droits, même les ponts courbes présentent des courbes, et les matériaux sont relativement simples. »
« De ce fait, le projet présente de nombreuses petites complexités. Je dirais même qu'il est plus complexe qu'un projet classique. Sa réalisation exige beaucoup d'efforts de la part de tous. »
Cependant, selon Carpenter, parmi les éléments clés de la complexité du pont, ce qui lui confère son aspect général est le tablier incurvé. Cela vaut-il la peine de se donner autant de mal ? Généralement, oui.
« Je pense qu'un bon design part généralement de l'aspect pratique avant d'aller plus loin », a déclaré Carpenter. « C'est exactement ce qui s'est passé pour ce pont. Pour moi, le plus important, c'est le tablier incurvé. Dans ce cas précis, je ne suis pas vraiment convaincu par le passage étroit, car le parcours est très sinueux. Je n'ai pas envie de devoir prendre un virage à gauche brusque sur le pont, puis un autre, et ainsi de suite. »
La passerelle piétonne Barbara Walker Crossing a été fabriquée hors site, divisée en deux sections principales, puis transportée par camion jusqu'à son emplacement actuel. Fondation des parcs de Portland
« Comment construire une terrasse incurvée ? Eh bien, il s'avère, bien sûr, qu'une charpente à trois membrures fonctionne à merveille sur une courbe. On obtient un rapport profondeur/portée très favorable. Alors, comment utiliser une charpente à trois membrures pour créer une structure élégante et esthétique, et évoquer la forêt d'une manière qui la rendrait unique ? On part du côté pratique, puis on évolue vers… comment dire ?… vers la fantaisie. Ou encore, du pratique vers l'imagination. Certains procèdent peut-être dans l'autre sens, mais c'est exactement comme ça que je travaille. »
Carpenter remercie tout particulièrement l'équipe de KPFF de lui avoir donné l'inspiration nécessaire pour prolonger les tuyaux au-delà du tablier, ce qui a donné au pont une impression organique et émergente de la forêt. Le projet a pris environ sept ans du début à l'inauguration, mais Finney était ravi d'avoir eu l'occasion d'y participer.
« C’est agréable d’avoir quelque chose à offrir à cette ville et d’en être fier, mais c’est aussi agréable de relever un défi d’ingénierie stimulant », a déclaré Finney.
Selon la Portland Parks Foundation, environ 80 000 piétons emprunteront la passerelle chaque année, s’épargnant ainsi la traversée d’une portion de route où circulent environ 20 000 véhicules par jour.
Aujourd'hui, le pont perpétue la vision de Walker, qui était de relier les habitants et les visiteurs de Portland à la beauté du paysage naturel environnant.
« Il faut donner aux citadins accès à la nature », a déclaré Walker (cité par le Centre forestier mondial). « L’émerveillement face à la nature naît du contact avec le grand air. On ne peut l’apprendre de façon abstraite. C’est en faisant l’expérience directe de la nature que les gens développent le désir de devenir des protecteurs de la nature. »
Lincoln Brunner est rédacteur en chef du Tube & Pipe Journal. Il s'agit de son deuxième passage au sein de cette revue, où il a occupé le poste de rédacteur pendant deux ans avant de contribuer au lancement de TheFabricator.com en tant que premier responsable du contenu web de la FMA. Après cette expérience très enrichissante, il a travaillé pendant 17 ans dans le secteur associatif comme journaliste international et directeur de la communication. Auteur publié, il a beaucoup écrit sur divers aspects de l'industrie de la fabrication métallique.
Tube & Pipe Journal est devenu le premier magazine consacré à l'industrie des tuyaux métalliques en 1990. Aujourd'hui, il reste la seule publication en Amérique du Nord dédiée à cette industrie et est devenu la source d'information la plus fiable pour les professionnels du secteur.
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