Quando il Barbara Walker Crossing fu concepito per la prima volta nel 2012, la sua funzione principale era quella di risparmiare agli escursionisti e ai podisti del Wildwood Trail di Portland il fastidio di evitare il traffico della trafficata West Burnside Road.
Divenne una testimonianza di architettura esteticamente consapevole, che univa utilità e bellezza per una comunità che apprezzava (e pretendeva) entrambe.
Completato nell'ottobre 2019 e inaugurato lo stesso mese, il ponte è una passerella pedonale lunga 180 piedi, progettata per essere curva e integrarsi nella foresta circostante.
Fu fabbricato fuori sede dalla ormai defunta Portland Supreme Steel Company, tagliato in tre sezioni principali e poi trasportato in cantiere tramite camion.
Per soddisfare i requisiti visivi e architettonici è stato necessario utilizzare materiali che raggiungessero tutti gli obiettivi altamente esclusivi del progetto, sia dal punto di vista artistico che strutturale. Ciò significa utilizzare tubi, in questo caso tubi in acciaio strutturale Corten (ASTM A847) da 3,5" e 5", progettati per strutture che richiedono giunzioni saldate o bullonate. Alcuni tubi sono a vista (un'altra caratteristica fondamentale del Corten) e altri sono dipinti di verde per abbinarsi alla volta della foresta.
Ed Carpenter, designer e artista specializzato in installazioni pubbliche su larga scala, ha affermato di aver avuto diversi obiettivi in ​​mente quando ha concepito il ponte. Tra questi, il ponte avrebbe dovuto essere integrato nel contesto forestale, in modo da continuare la sensazione e l'esperienza del sentiero, e avrebbe dovuto essere il più delicato e trasparente possibile.
"Dato che uno dei miei obiettivi progettuali più importanti era rendere il ponte delicato e trasparente, avevo bisogno dei materiali più efficienti e del sistema strutturale più efficiente possibile, quindi capriate a tre correnti", afferma Carpenter, che è anche un appassionato di attività all'aperto. .Percorrendo la vasta rete di sentieri di Portland da oltre 40 anni, "si potrebbe costruire con altri materiali, ma tubi o tubature in acciaio sono la scelta più logica.
Da un punto di vista pratico della costruzione, realizzare tutto questo non è facile. Stuart Finney, ingegnere strutturale presso la sede di Portland della società di ingegneria KPFF ed ex responsabile di progetto di ponti, ha affermato che saldare con successo tutti i componenti alle giunzioni TYK, dove si incontrano tutti i tubi di supporto, è stata probabilmente la cosa più difficile. Un aspetto dell'intero sforzo... In particolare, tutti i diversi angoli richiesti per i diversi tipi di saldature, come le saldature d'angolo e le scanalature, hanno creato serie sfide per il team di costruzione.
"Fondamentalmente ogni giunto è diverso", afferma Finney, che esercita questo mestiere da 20 anni. "Dovevano realizzare ogni giunto perfetto in modo che tutti questi tubi fossero uniti insieme in un unico nodo e che riuscissero a ottenere saldature sufficienti attorno a tutti i tubi.
Il ponte pedonale Barbara Walker Crossing attraversa la trafficatissima Burnside Road di Portland. È entrato in funzione nell'ottobre 2019. Shane Bliss
"Le saldature devono essere completamente trasformate. La saldatura può infatti essere una delle fasi più complesse della produzione."
L'omonima di Ferry, Barbara Walker (1935-2014), è da anni un pilastro degli sforzi di conservazione di Portland ed è una vera forza della natura. Ha svolto un ruolo attivo in numerosi progetti pubblici a Portland, tra cui il Marquam Nature Park, il Pioneer Courthouse Square e il Powell Butte Nature Park. Ha anche sostenuto instancabilmente quello che è diventato noto come il 40-Mile Loop, che includeva il Wildwood Trail e il ponte.
Proprio come Walker ha raccolto circa 500.000 dollari dal pubblico per Pioneer Courthouse Square (15 dollari per ogni pietra di pavimentazione), la fondazione no-profit Portland Parks Foundation ha raccolto 2,2 milioni di dollari da circa 900 donazioni private per contribuire a finanziare il ponte. La città di Portland, Portland Parks & Recreation e altri enti hanno contribuito con la parte rimanente del costo di circa 4 milioni di dollari.
Carpenter ha affermato che destreggiarsi tra le numerose voci presenti nel progetto si è rivelato impegnativo, ma ne è valsa la pena.
"Penso che l'esperienza più importante sia la grande collaborazione della comunità, il grande orgoglio e il grande impegno: sono le persone a pagarne le conseguenze", ha detto Carpenter. "Non solo i singoli individui, ma anche città e contee. È semplicemente un grande sforzo collettivo".
Finney ha aggiunto che lui e il suo team, nonché i produttori incaricati di dare vita ai progetti, hanno dovuto superare molte delle sfide nella modellazione 3D da loro realizzate, semplicemente a causa di tutte le complessità dei giunti e degli accessori.
"Stiamo lavorando con i nostri tecnici per assicurarci che tutti i modelli siano allineati perché, ripeto, non c'è margine di errore con molti di questi giunti a causa della complessità della geometria", ha detto Finney. "È decisamente più complicato della maggior parte. Molti ponti sono dritti, anche quelli curvi hanno delle curve, e i materiali sono relativamente semplici.
Per questo motivo, il progetto presenta molte piccole complessità. Direi che è decisamente più complesso di un [progetto] normale. Ci vuole molto lavoro da parte di tutti per portare a termine questo progetto.
Tuttavia, secondo Carpenter, tra gli elementi chiave della complessità del ponte, quello che gli conferisce il suo aspetto complessivo è la curvatura del ponte. Vale la pena di fare questo? Per lo più sì.
"Penso che un buon design di solito parta dalla praticità e poi passi a qualcosa di più", ha detto Carpenter. "È esattamente quello che è successo su questo ponte. Credo che per me la cosa più importante sia il ponte curvo. In questo caso, non mi piace molto il candy bar perché l'intero percorso è così ondulato e pieno di curve. Non voglio fare una brusca svolta a sinistra sul ponte e poi fare un'altra brusca svolta a sinistra e continuare a procedere."
Il ponte pedonale Barbara Walker Crossing è stato costruito fuori sede, diviso in due sezioni principali e poi trasportato su camion nella sua posizione attuale. Portland Parks Foundation
Come si realizza una terrazza curva? Beh, a quanto pare, una capriata a tre correnti funziona benissimo su una curva. Si ottiene un rapporto profondità-luce molto favorevole. Quindi, cosa si può fare con una capriata a tre correnti per renderla elegante e bella, e per evocare la foresta in un modo che la faccia sembrare unica? Si inizia con la praticità, poi si procede verso – come si dice? – verso la fantasia. O dalla praticità all'immaginazione. Alcuni potrebbero fare il contrario, ma è esattamente così che lavoro io.
Carpenter attribuisce in particolar modo alla squadra della KPFF il merito di avergli fornito l'ispirazione di cui aveva bisogno per proiettare i tubi oltre il ponte, conferendo al ponte un aspetto organico e emergente dalla foresta. Il progetto ha richiesto circa sette anni dall'inizio alla grande inaugurazione, ma Finney è stato felicissimo di avere l'opportunità di farne parte.
"È bello avere qualcosa da offrire a questa città ed esserne orgogliosi, ma è anche bello affrontare una bella sfida ingegneristica", ha affermato Finney.
Secondo la Portland Parks Foundation, circa 80.000 pedoni utilizzeranno il ponte pedonale ogni anno, risparmiandosi la fatica di attraversare un tratto di strada in cui transitano circa 20.000 veicoli al giorno.
Oggi il ponte concretizza la visione di Walker di collegare i residenti e i visitatori di Portland alla bellezza del paesaggio naturale circostante.
"Dobbiamo offrire alle persone che vivono in città l'accesso alla natura", ha affermato una volta Walker (citato dal World Forestry Center). "L'entusiasmo per la natura deriva dallo stare all'aria aperta. Non si può apprendere in astratto. Vivendo la natura in prima persona, le persone sentono il bisogno di diventare custodi del territorio".
Lincoln Brunner è direttore del The Tube & Pipe Journal. Questo è il suo secondo incarico presso TPJ, dove ha ricoperto il ruolo di direttore per due anni prima di contribuire al lancio di TheFabricator.com in qualità di primo responsabile dei contenuti web di FMA. Dopo questa gratificante esperienza, ha trascorso 17 anni nel settore non-profit come giornalista internazionale e direttore delle comunicazioni. È autore di pubblicazioni e ha scritto ampiamente su vari aspetti del settore della lavorazione dei metalli.
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