Een rij Airstream-caravans staat geparkeerd in een loods in Land Yacht Harbor in Thurston County, Washington, op 28 mei 2008. (Drew Perine/The News Tribune via Associated Press)
In 2020, na de sluiting van mijn kunststudio in het centrum van Palmer, begon ik te dromen van het bouwen en exploiteren van een mobiele kunststudio. Mijn idee is om met de mobiele studio naar een prachtige buitenlocatie te gaan en daar te schilderen, terwijl ik onderweg mensen ontmoet. Ik koos voor een Airstream-caravan en begon met het ontwerpen en financieren ervan.
Wat ik op papier begrijp, maar in de praktijk niet, is dat mijn visie vereist dat ik een aanhanger bezit en gebruik.
Een paar maanden na de ophaaldatum had ik een informeel gesprek met vrienden tijdens een borrel, die graag alle details wilden horen. Ze stelden me vragen over het merk, het model en het interieur, die ik zonder problemen kon beantwoorden op basis van de gedetailleerde modellen die ik had onderzocht. Maar toen werden hun vragen specifieker. Toen ze hoorden dat ik nog nooit in de Airstream was geweest, probeerden ze hun bezorgdheid niet te verbergen en luisterden ze niet meer. Ik zette het gesprek vol vertrouwen voort.
Ik besefte dat ik moest leren hoe ik een aanhanger moest besturen voordat ik mijn aanhanger in Ohio ophaalde en ermee terug naar Alaska reed. Met de hulp van een vriend is het me gelukt.
Ik ben iemand die is opgegroeid in tenten, te beginnen met de belachelijk grote tweepersoonstent die mijn vader in de jaren '90 voor ons gezin kocht, waar het twee uur over deed om hem op te zetten, en uiteindelijk een drieseizoenentent van REI. Betere tijden zijn aangebroken. Ik heb nu zelfs een tweedehands vierseizoenentent! Geniet van een frisse vestibule!
Tot nu toe is dat alles. Nu heb ik een aanhanger. Ik sleep hem, rijd hem achteruit, zet hem recht, leeg hem, vul hem, hang hem op, berg hem op, zet hem buiten in de winter, enzovoort.
Ik herinner me dat ik vorig jaar een man ontmoette op een vuilstortplaats in Tonopah, Nevada. Hij had een opgerolde buis op een aanhanger vastgemaakt in een gat in de betonnen vloer, wat ik nu een omslachtig proces van "storten" vind. Zijn aanhanger is te groot en blokkeert de zon.
'Een bodemloze put,' zei hij, terwijl mijn man en ik de drinkwaterkraan van het station vulden met de gehavende waterkan die we bij de dollarwinkel hadden gekocht – terwijl we het leven in een busje uitprobeerden om te zien of we het echt leuk vonden; spoiler: ja, dat deden we. 'Het houdt nooit op. Vastzetten, bijvullen, al dat onderhoud.'
Zelfs toen, met die luchtstroom, vroeg ik me vaag af: is dit echt wat ik wil? Wil ik nog steeds een enorm huis op wielen meeslepen, met een stortplaats waar ik een ruwe slang moet aansluiten om het afvalwater van mijn voertuig in de grond te spoelen? Ik ben nooit echt met dit idee aan de slag gegaan, omdat ik al wel gecharmeerd was van het concept, maar het bleef als het ware onder de oppervlakte zweven.
Kijk, deze trailer heeft echt veel werk nodig. Er zijn dingen die niemand me vertelt, zoals dat ik als achteruitrijhulp moet fungeren om de trekhaak van de truck heel precies op de trailer af te stemmen. Is dit wat mensen horen te doen?! Er lekte ook zwart en grijs water uit, wat net zo walgelijk was als ik had verwacht.
Maar het is ook ongelooflijk comfortabel en rustgevend. Ik ben eigenlijk tegelijkertijd binnen en buiten, en mijn twee favoriete plekken worden slechts gescheiden door een heel dun muurtje. Als ik verbrand ben door de zon of als het regent, kan ik de caravan in gaan, de ramen openzetten en genieten van de bries en het uitzicht, terwijl ik tegelijkertijd op de bank kan zitten en even kan bijkomen van de elementen. Ik kan dineren terwijl ik naar de zonsondergang kijk.
In tegenstelling tot tenten kan ik me terugtrekken als ik lawaaierige buren heb op de camping. De ventilator binnen maakte geluid. Als het stortregent, hoef ik me geen zorgen te maken over plassen waar ik slaap.
Ik kijk nog steeds om me heen en sta in de onvermijdelijke caravanparken waar ik terechtkom versteld van de gemakkelijke toegang tot aansluitingen, stortplaatsen voor afvalwater, wifi en wasfaciliteiten. Ik ben nu ook een caravanliefhebber, niet alleen een tentkampeerder. Het is een interessante poging tot identiteitsvorming, waarschijnlijk omdat ik me op de een of andere manier sterker voel en daardoor boven iedereen sta met hun mooiere, stevigere uitrusting.
Maar ik ben dol op deze caravan. Ik geniet van de verschillende buitenactiviteiten die hij me biedt. Ik sta open voor en omarm dit nieuwe aspect van mijn identiteit, wat een aangename verrassing is geweest tijdens het nastreven van mijn dromen.