'n Ry Airstream-sleepwaens is op 28 Mei 2008 in 'n pakhuis by Land Yacht Harbor in Thurston County, Washington, geparkeer. (Drew Perine/The News Tribune via Associated Press)
In 2020, met die sluiting van 'n kunsateljee wat ek in die middestad van Palmer bedryf het, het ek begin droom om 'n mobiele kunsateljee te bou en te bedryf. My idee is dat ek die mobiele ateljee direk na die pragtige buitelug-lokasie neem en verf, terwyl ek mense langs die pad ontmoet. Ek het Airstream as my sleepwa van keuse gekies en begin ontwerp en finansier.
Wat ek op papier verstaan, maar nie in werklikheid nie, is dat hierdie visie van my vereis dat ek 'n sleepwa moet besit en bedryf.
'n Paar maande nadat ek dit opgetel het, het ek 'n informele skemerkelkie-uur-geselsie met vriende gehad wat gretig was om al die besonderhede te hoor. Hulle het my vrae gevra oor die maak, model en binneontwerp, wat ek maklik beantwoord het op grond van die gedetailleerde modelle wat ek nagevors het. Maar toe het hul vrae meer spesifiek begin raak. Toe hulle uitvind dat ek nog nooit eintlik in die lugstroom geklim het nie, het hulle nie die alarm op hul gesigte so vinnig weggesteek dat hulle nie aandag gegee het nie. Ek het die gesprek voortgesit, vol vertroue in my idees.
Ek het besef dat ek moes leer hoe om 'n sleepwa te bestuur voordat ek my sleepwa in Ohio optel en terugry na Alaska. Met die hulp van 'n vriend het ek dit gedoen.
Ek is iemand wat in tente grootgeword het, begin met die belaglik groot tweekamertent wat my pa in die 90's vir ons gesin gekoop het, twee uur geneem het om op te slaan, en uiteindelik oorgeskakel het na 'n drieseisoen-REI-tent. Beter dae is nou al gesien. Ek besit selfs nou 'n gebruikte vierseisoentent! Ek het 'n koue voorportaal!
Tot dusver is dit dit. Nou besit ek 'n sleepwa. Ek sleep dit, trek dit agteruit, maak dit reg, maak dit leeg, vul dit op, hang dit op, pak dit weg, maak dit winterklaar, ens.
Ek onthou dat ek verlede jaar 'n ou by 'n stortingsterrein in Tonopah, Nevada, ontmoet het. Hy het hierdie opgerolde buis op 'n sleepwa in 'n gat in die betonvloer vasgemaak, wat ek nou as 'n vervelige proses van "storting" beskou. Sy sleepwa is te groot en blokkeer die son.
“Die geldput,” het hy gesê terwyl ek en my man die stasie se drinkwaterkraan gevul het met die gehawende waterkruik wat ons by die dollarwinkel gekoop het – terwyl ons die lewe in 'n bakkie gedemonstreer het om te sien of dit regtig enigiets was. Ons het dit geniet; bederf, ons het.” Dit eindig nooit. Vaspen, vul, alle onderhoud.”
Selfs toe, met die lugvloei, het ek vaagweg gewonder: Is dit regtig wat ek wil hê? Wil ek steeds 'n groot huis op wiele en 'n stortingsstasie sleep waar ek 'n rowwe slang moet aansluit en die afvalwater van my tuig in die grond moet spoel? Ek het myself nooit regtig aan hierdie idee laat werk nie, want ek was reeds aangetrokke tot my konsep, maar dit het net onder die oppervlak gesweef.
Hier is die ding: ja, hierdie sleepwa het baie werk nodig. Daar is dinge wat niemand vir my sê nie, soos dat ek 'n omkeergids moet wees om die sleepwa se koppeling baie presies met die sleepwa in lyn te bring. Is dit wat mense moet doen?! Daar was ook swart en grys water wat gegooi het, wat so walglik was as wat ek geraai het.
Maar dis ook ongelooflik gemaklik en vertroostend. Ek is basies binne en buite op dieselfde tyd, en my twee gunstelingplekke word slegs deur 'n baie dun muurtjie geskei. As ek sonbrand of dit reën, kan ek in die woonwa klim en die vensters oopmaak en die briesie en die uitsig geniet terwyl ek steeds die bank geniet en 'n blaaskans van die elemente neem. Ek kan aandete eet terwyl ek na die sonsondergang kyk.
Anders as tente, kan ek terugtrek as ek raserige bure by die kampterrein het. Die waaier binne het 'n geluid gemaak. As dit 'n stortbui is, is ek nie bekommerd oor plasse wat vorm waar ek slaap nie.
Ek kyk steeds rond en in die onvermydelike woonwaparke is ek verstom oor hul maklike toegang tot aansluitings, stortingsplekke, Wi-Fi en wassery. Ek is nou ook 'n woonwa-ou, nie net 'n tentkampeerder nie. Dis 'n interessante poging tot identiteit, waarskynlik omdat ek voel ek is op een of ander manier sterker en daarom bo almal anders in hul mooier, stewiger toerusting.
Maar ek is mal oor hierdie sleepwa. Ek is mal oor die verskillende ervarings wat dit my buite bied. Ek is baie oop en aanvaar hierdie nuwe deel van my identiteit, wat 'n aangename verrassing was terwyl ek my drome nagestreef het.