Όταν ήρθε η ώρα να αντικατασταθεί το συγκρότημα ρουλεμάν σπειροειδούς αυλάκωσης που καθαριζόταν από το εργοστάσιο, η Philips Medical Systems στράφηκε ξανά στην Ecoclean.
Λίγο μετά την ανακάλυψη των ακτίνων Χ από τον Wilhelm Conrad Röntgen το 1895, η Philips Medical Systems DMC GmbH άρχισε να αναπτύσσει και να κατασκευάζει λυχνίες ακτίνων Χ μαζί με τον Carl Heinrich Florenz Müller, έναν υαλουργό που γεννήθηκε στη Θουριγγία της Γερμανίας. Μέχρι τον Μάρτιο του 1896, είχε κατασκευάσει τον πρώτο λυχνία ακτίνων Χ στο εργαστήριό του και τρία χρόνια αργότερα κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το πρώτο υδρόψυκτο μοντέλο αντικαθόδου. Η ταχύτητα ανάπτυξης λυχνιών και η επιτυχία της τεχνολογίας λυχνιών ακτίνων Χ ώθησαν την παγκόσμια ζήτηση, μετατρέποντας τα εργαστήρια χειροτεχνίας σε εργοστάσια εξειδικευμένα σε λυχνίες ακτίνων Χ. Το 1927, η Philips, ο μοναδικός μέτοχος εκείνη την εποχή, ανέλαβε το εργοστάσιο και συνέχισε να διαμορφώνει την τεχνολογία ακτίνων Χ με καινοτόμες λύσεις και συνεχή βελτίωση.
Τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης της Philips και πωλούνται με την επωνυμία Dunlee έχουν συμβάλει σημαντικά στην πρόοδο της διαγνωστικής απεικόνισης, της αξονικής τομογραφίας (CT) και της επεμβατικής ακτινολογίας.
«Εκτός από τις σύγχρονες τεχνικές κατασκευής, την υψηλή ακρίβεια και τη συνεχή βελτιστοποίηση των διαδικασιών, η καθαριότητα των εξαρτημάτων παίζει σημαντικό ρόλο στη διασφάλιση της λειτουργικής αξιοπιστίας και της μακροζωίας των προϊόντων μας», λέει ο André Hatje, Ανώτερος Μηχανικός Ανάπτυξης Διαδικασιών, Τμήμα Σωλήνων Ακτίνων Χ. Οι προδιαγραφές για την επιμόλυνση από υπολειμματικά σωματίδια - δύο ή λιγότερα σωματίδια 5µm και ένα ή λιγότερο μέγεθος 10µm - πρέπει να πληρούνται κατά τον καθαρισμό διαφόρων εξαρτημάτων σωλήνων ακτίνων Χ - δίνοντας έμφαση στην καθαριότητα που απαιτείται στη διαδικασία.
Όταν έρχεται η ώρα να αντικατασταθεί ο εξοπλισμός καθαρισμού εξαρτημάτων ρουλεμάν σπειροειδούς αυλάκωσης Philips, η εταιρεία θέτει ως κύριο κριτήριο την τήρηση υψηλών απαιτήσεων καθαριότητας. Το ρουλεμάν μολυβδαινίου είναι ο πυρήνας του υψηλής τεχνολογίας σωλήνα ακτίνων Χ. Μετά την εφαρμογή με λέιζερ της δομής αυλάκωσης, πραγματοποιείται ένα βήμα ξηρής λείανσης. Ακολουθεί καθαρισμός, κατά τον οποίο πρέπει να αφαιρεθούν τα ίχνη σκόνης και καπνού από τις αυλακώσεις που άφησε η διαδικασία λέιζερ. Για την απλοποίηση της επικύρωσης της διαδικασίας, χρησιμοποιούνται συμπαγή τυποποιημένα μηχανήματα για τον καθαρισμό. Σε αυτό το πλαίσιο, ένας προγραμματιστής διεργασιών επικοινώνησε με διάφορους κατασκευαστές εξοπλισμού καθαρισμού, συμπεριλαμβανομένης της Ecoclean GmbH στο Filderstadt.
Μετά από δοκιμές καθαρισμού με διάφορους κατασκευαστές, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η απαιτούμενη καθαριότητα των εξαρτημάτων των ρουλεμάν με ελικοειδή αυλάκωση μπορούσε να επιτευχθεί μόνο με το EcoCwave της Ecoclean.
Αυτό το μηχάνημα για τη διαδικασία εμβάπτισης και ψεκασμού λειτουργεί με τα ίδια όξινα μέσα καθαρισμού που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως στη Philips και καλύπτει μια έκταση 6,9 τετραγωνικών μέτρων. Εξοπλισμένο με τρεις δεξαμενές υπερχείλισης, μία για πλύσιμο και δύο για ξέβγαλμα, ο κυλινδρικός σχεδιασμός βελτιστοποιημένης ροής και η όρθια θέση αποτρέπουν τη συσσώρευση βρωμιάς. Κάθε δεξαμενή διαθέτει ξεχωριστό κύκλωμα μέσου με φιλτράρισμα πλήρους ροής, έτσι ώστε τα υγρά καθαρισμού και έκπλυσης να φιλτράρονται κατά την πλήρωση και την εκκένωση και κατά την παράκαμψη. Το απιονισμένο νερό για το τελικό ξέβγαλμα υποβάλλεται σε επεξεργασία στο ενσωματωμένο σύστημα Aquaclean.
Οι αντλίες ελεγχόμενης συχνότητας επιτρέπουν τη ρύθμιση της ροής ανάλογα με τα εξαρτήματα κατά την πλήρωση και την εκκένωση. Αυτό επιτρέπει την πλήρωση του στούντιο σε διαφορετικά επίπεδα για πυκνότερη ανταλλαγή μέσων σε βασικές περιοχές της συναρμολόγησης. Στη συνέχεια, τα εξαρτήματα ξηραίνονται με ζεστό αέρα και κενό.
«Μείναμε πολύ ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα καθαρισμού. Όλα τα εξαρτήματα βγήκαν από το εργοστάσιο τόσο καθαρά που μπορέσαμε να τα μεταφέρουμε απευθείας στο καθαρό δωμάτιο για περαιτέρω επεξεργασία», είπε ο Hatje, σημειώνοντας ότι τα επόμενα βήματα περιελάμβαναν την ανόπτηση των εξαρτημάτων και την επικάλυψή τους με υγρό μέταλλο.
Η Philips χρησιμοποιεί μια 18χρονη πολυβάθμια υπερηχητική μηχανή από την UCM AG για τον καθαρισμό εξαρτημάτων που κυμαίνονται από μικρές βίδες και πλάκες ανόδου έως μανίκια καθόδου και λεκάνες περιβλήματος διαμέτρου 225 mm. Τα μέταλλα από τα οποία κατασκευάζονται αυτά τα εξαρτήματα είναι εξίσου ποικίλα - υλικά νικελίου-σιδήρου, ανοξείδωτος χάλυβας, μολυβδαίνιο, χαλκός, βολφράμιο και τιτάνιο.
«Τα εξαρτήματα καθαρίζονται μετά από διαφορετικά στάδια επεξεργασίας, όπως λείανση και ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, και πριν από την ανόπτηση ή τη συγκόλληση. Ως αποτέλεσμα, αυτό είναι το μηχάνημα που χρησιμοποιείται πιο συχνά στο σύστημα εφοδιασμού υλικών μας και συνεχίζει να παρέχει ικανοποιητικά αποτελέσματα καθαρισμού», λέει ο Hatje Say.
Ωστόσο, η εταιρεία έφτασε στο όριο της χωρητικότητάς της και αποφάσισε να αγοράσει ένα δεύτερο μηχάνημα από την UCM, ένα τμήμα του ομίλου SBS Ecoclean που ειδικεύεται στον ακριβή και εξαιρετικά λεπτό καθαρισμό. Ενώ τα υπάρχοντα μηχανήματα μπορούσαν να χειριστούν τη διαδικασία, τον αριθμό των βημάτων καθαρισμού και ξεβγάλματος, καθώς και τη διαδικασία στεγνώματος, η Philips ήθελε ένα νέο σύστημα καθαρισμού που να ήταν ταχύτερο, πιο ευέλικτο και να παρείχε καλύτερα αποτελέσματα.
Ορισμένα εξαρτήματα δεν καθαρίστηκαν βέλτιστα με το τρέχον σύστημα κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης φάσης καθαρισμού, κάτι που δεν επηρέασε τις επόμενες διαδικασίες.
Συμπεριλαμβανομένης της φόρτωσης και της εκφόρτωσης, το πλήρως κλειστό σύστημα υπερηχητικού καθαρισμού διαθέτει 12 σταθμούς και δύο μονάδες μεταφοράς. Μπορούν να προγραμματιστούν ελεύθερα, όπως και οι παράμετροι διεργασίας σε διάφορες δεξαμενές.
«Προκειμένου να ανταποκριθούμε στις διαφορετικές απαιτήσεις καθαριότητας των διαφόρων εξαρτημάτων και των κατάντη διεργασιών, χρησιμοποιούμε περίπου 30 διαφορετικά προγράμματα καθαρισμού στο σύστημα, τα οποία επιλέγονται αυτόματα από το ενσωματωμένο σύστημα γραμμωτού κώδικα», εξηγεί ο Hatje.
Οι σχάρες μεταφοράς του συστήματος είναι εξοπλισμένες με διαφορετικές λαβές που παραλαμβάνουν δοχεία καθαρισμού και εκτελούν λειτουργίες όπως ανύψωση, κατέβασμα και περιστροφή στον σταθμό επεξεργασίας. Σύμφωνα με το σχέδιο, μια εφικτή απόδοση είναι 12 έως 15 καλάθια ανά ώρα, με λειτουργία σε τρεις βάρδιες, 6 ημέρες την εβδομάδα.
Μετά τη φόρτωση, οι πρώτες τέσσερις δεξαμενές έχουν σχεδιαστεί για μια διαδικασία καθαρισμού με ένα ενδιάμεσο βήμα ξεβγάλματος. Για καλύτερα και ταχύτερα αποτελέσματα, η δεξαμενή καθαρισμού είναι εξοπλισμένη με πολυσυχνικά υπερηχητικά κύματα (25kHz και 75kHz) στο κάτω μέρος και στα πλάγια. Η φλάντζα αισθητήρα πλάκας είναι τοποθετημένη σε μια δεξαμενή νερού χωρίς εξαρτήματα για τη συλλογή βρωμιάς. Επιπλέον, η δεξαμενή πλύσης διαθέτει σύστημα φίλτρου πυθμένα και υπερχειλίσεις και στις δύο πλευρές για την αποβολή αιωρούμενων και επιπλεόντων σωματιδίων. Αυτό διασφαλίζει ότι τυχόν αφαιρεμένες ακαθαρσίες που συσσωρεύονται στον πυθμένα διαχωρίζονται από το ακροφύσιο έκπλυσης και αναρροφώνται στο χαμηλότερο σημείο της δεξαμενής. Τα υγρά από τα επιφανειακά και τα κάτω συστήματα φίλτρου υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω ξεχωριστών κυκλωμάτων φίλτρου. Η δεξαμενή καθαρισμού είναι επίσης εξοπλισμένη με μια ηλεκτρολυτική συσκευή απολίπανσης.
«Έχουμε αναπτύξει αυτήν τη λειτουργία με το UCM για παλαιότερα μηχανήματα, επειδή μας επιτρέπει επίσης να καθαρίζουμε εξαρτήματα με ξηρή πάστα γυαλίσματος», δήλωσε ο Hatje.
Ωστόσο, ο νέος καθαρισμός είναι αισθητά καλύτερος. Στον πέμπτο σταθμό επεξεργασίας έχει ενσωματωθεί ένα σύστημα ψεκασμού με απιονισμένο νερό για την απομάκρυνση της πολύ λεπτής σκόνης που εξακολουθεί να προσκολλάται στην επιφάνεια μετά τον καθαρισμό και το πρώτο ξέβγαλμα με μούλιασμα.
Το ξέπλυμα με ψεκασμό ακολουθείται από τρεις σταθμούς ξεβγάλματος με εμβάπτιση. Για εξαρτήματα κατασκευασμένα από σιδηρούχα υλικά, προστίθεται ένας αναστολέας διάβρωσης στο απιονισμένο νερό που χρησιμοποιείται στον τελευταίο κύκλο ξεβγάλματος. Και οι τέσσερις σταθμοί ξεβγάλματος διαθέτουν ξεχωριστό εξοπλισμό ανύψωσης για την αφαίρεση των καλαθιών μετά από έναν καθορισμένο χρόνο παραμονής και την ανακίνηση των εξαρτημάτων κατά το ξέπλυμα. Οι επόμενοι δύο σταθμοί μερικής ξήρανσης είναι εξοπλισμένοι με συνδυασμένους ξηραντήρες κενού υπέρυθρης ακτινοβολίας. Στον σταθμό εκφόρτωσης, το περίβλημα με ενσωματωμένο κιβώτιο στρωτής ροής αποτρέπει την επαναμόλυνση των εξαρτημάτων.
«Το νέο σύστημα καθαρισμού μας προσφέρει περισσότερες επιλογές καθαρισμού, επιτρέποντάς μας να επιτυγχάνουμε καλύτερα αποτελέσματα καθαρισμού με μικρότερους χρόνους κύκλου. Γι' αυτό σχεδιάζουμε να αναθέσουμε στην UCM τον κατάλληλο εκσυγχρονισμό των παλαιότερων μηχανημάτων μας», κατέληξε ο Hatje.