เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อมาร์ค โกเมซ หัวหน้าบริษัท Swedish Analog Technologies (SAT, หมายเหตุ 1) ประกาศเปิดตัวโทนอาร์มใหม่สองรุ่นเพื่อทดแทนโทนอาร์ม SAT รุ่นเดิม ผู้อ่านบางส่วนก็แสดงความไม่พอใจหรือเข้าใจผิดว่า “ทำไมเขาถึงทำผิดพลาดตั้งแต่แรก?”
ผลิตภัณฑ์มีการพัฒนาไปเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา แล้วจึงวางจำหน่ายตามกำหนด (รถยนต์มักจะวางจำหน่ายในช่วงฤดูใบไม้ร่วง) หรือเมื่อผู้ออกแบบคิดว่าผลิตภัณฑ์ "พร้อม" แล้ว – คำพูดที่น่ากลัวเพราะนักฝันบางคนไม่เคยคิดว่าตัวเองพร้อมเลย หรืออาจจะวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 เพียงหนึ่งเดือนหลังจากเวอร์ชัน 1 แล้วติดป้ายลูกค้าแทนที่จะปล่อยให้การปรับปรุงค่อย ๆ สะสมไปเรื่อย ๆ แล้วค่อยวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 ในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า
ส่วนเรื่อง SAT นั้น โทนอาร์มที่ผมรีวิว ชื่นชอบ และซื้อมานั้น ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาในรูปแบบสุดท้ายอย่างกะทันหัน โกเมซได้โชว์เวอร์ชั่นแรกให้ผมดูที่งาน High End ในมิวนิก และเมื่อหนึ่งปีก่อน เขาก็พร้อมที่จะส่งตัวรีวิวมาให้ผม หลังจากที่ผมโพสต์ความคิดเห็นลงในฉบับที่ 1 เดือนกรกฎาคม 2015 ผมก็พบว่ามีรีวิวเก่าจากปี 2013 เกี่ยวกับโทนอาร์ม SAT ที่ซับซ้อนกว่ามาก ซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ทั้งหมด รวมถึงตัวยึดลูกปืนด้วย (ในเครื่องที่ผมรีวิว ตัวยึดลูกปืนทำจากสแตนเลส) ในเวลานั้น โกเมซทำแต่ SAT แบบสั่งทำพิเศษ ยังไม่ได้เรียกว่าเป็นผู้ผลิตอย่างเต็มตัว
เมื่อผมดูที่มือของ SAT มันมีมูลค่า 28,000 ดอลลาร์ แม้ว่าราคาจะสูงและเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตามเวลา แต่ในที่สุดโกเมซก็ขายอาวุธ SAT ได้ประมาณ 70 ชิ้นก่อนที่จะหยุดการผลิต มันคือ “อาวุธที่ดีที่สุดในโลก” อย่างที่หัวข้อของคอลัมน์นี้กล่าวไว้หรือไม่? เครื่องหมายคำถามมีความสำคัญ: ผมรู้ได้อย่างไรว่ามัน “ดีที่สุด”? ผมไม่เคยได้ยินคู่แข่งรายอื่นเลย รวมถึง Vertere Acoustics Reference และ Acoustical Systems Axiom ด้วย
หลังจากที่บทวิจารณ์ได้รับการเผยแพร่และทุกอย่างสงบลงแล้ว ฉันได้รับข้อความมากมายจากผู้อ่านที่เพิ่งซื้อมือตุ๊กตาตามบทวิจารณ์ของฉัน พวกเขามีความกระตื่นรือร้นและพึงพอใจอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ฉันโล่งใจ ไม่มีลูกค้าคนไหนส่งอีเมลมาบ่นเกี่ยวกับ SAT เลย
โกเมซได้เรียนรู้บทเรียนอันยากลำบากหลายอย่างระหว่างการผลิตมือจำลองรุ่นแรก รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าไม่ว่าเขาจะบรรจุหีบห่ออย่างระมัดระวังเพียงใด ผู้ขนส่งก็หาวิธีทำให้มันเสียหายได้เสมอ เขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงการใช้งานบางอย่างระหว่างการผลิต รวมถึงการปรับปรุงระบบถ่วงน้ำหนักและการบรรจุตลับลูกปืนแนวนอนด้านบนแยกต่างหากสำหรับการติดตั้งในภาคสนามเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายจากการสั่นสะเทือน (แม้ว่าโกเมซจะบอกผมว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น) ส่วนอย่างหลังนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก: มันต้องใช้ตัวยึดตลับลูกปืนแบบใหม่ที่แยกส่วนบางส่วนและเครื่องมือสำหรับปรับแรงกดตลับลูกปืนอย่างแม่นยำในภาคสนาม
แต่เขาก็ทำการปรับปรุงอื่นๆ อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเมื่อปลายปีที่แล้ว โกเมซจึงหยุดการผลิตแขน SAT รุ่นเดิมและแทนที่ด้วยแขนใหม่สองแบบ คือแบบยาว 9 นิ้วและ 12 นิ้ว โกเมซไม่ใช่คนไร้ฝีมือ (เชิงอรรถที่ 2) เขามีปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกลและวัสดุศาสตร์ และเขาก็ยืนยันว่า หากปัจจัยอื่นๆ เท่ากัน แขนขนาด 9 นิ้วจะช่วยให้หัวเข็มเคลื่อนที่ในร่องแผ่นเสียงได้ดีกว่า ทำให้ได้เสียงที่ดีกว่า ผลลัพธ์ที่ได้คือเสียงดีกว่าเครื่องเล่นแผ่นเสียงขนาด 12 นิ้ว (เชิงอรรถที่ 3) อย่างไรก็ตาม ลูกค้าบางรายต้องการเครื่องเล่นแผ่นเสียงขนาด 12 นิ้ว และในบางกรณี (เช่น การติดตั้งด้านหลังสำหรับเครื่องเล่นแผ่นเสียงของกองทัพอากาศ) เครื่องเล่นแผ่นเสียงขนาด 12 นิ้วก็เพียงพอแล้ว อะไรนะ? ต้องซื้อแขน SAT สองอันเหรอ? ใช่แล้ว
สอง (หรือสี่) รุ่นใหม่คือ LM-09 (และ LM-12) และ CF1-09 (และ CF1-12) ที่แสดงอยู่ตรงนี้ ผมไม่อยากเรียกโทนอาร์มราคา 25,400 ดอลลาร์ (LM-09) หรือ 29,000 ดอลลาร์ (LM-12) ว่า "ราคาไม่แพง" แต่เมื่อพิจารณาว่า CF1-09 ขายในราคา 48,000 ดอลลาร์ และ CF1-12 ขายในราคา 53,000 ดอลลาร์ ผมก็พอใจกับมันแล้ว บางทีคุณอาจคิดว่า "การเปลี่ยนจากการผลิตโทนอาร์มเพียงรุ่นเดียวไปเป็นสี่รุ่นนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับบริษัทที่มีคนทำงานเพียงคนเดียว บางทีโกเมซอาจให้คุณค่ากับ CF1 สูงมากจนเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากหรืออาจไม่ต้องทำเลยก็ได้"
อย่าไปหวังมากเลย ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าใครก็ตามที่สามารถจ่ายเงิน 30,000 ดอลลาร์สำหรับโทนอาร์มได้ ก็สามารถจ่ายเงิน 50,000 ดอลลาร์ได้เช่นกัน หากมันมีประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และอาจจะดีขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ (กรุณาอย่าส่งจดหมายมาหา "เด็กหิวโหย" นะ!)
เข็มนาฬิกา SAT รุ่นใหม่มีความคล้ายคลึงกับเข็มนาฬิกา SAT รุ่นเดิมมาก เนื่องจากเข็มนาฬิการุ่นเดิมได้รับการออกแบบและผลิตอย่างดีเยี่ยม ที่จริงแล้ว เข็มนาฬิกาขนาด 9 นิ้วทั้งสองรุ่นใหม่นี้เป็นชิ้นส่วนที่ใช้แทนเข็มนาฬิกา SAT รุ่นเดิม
ด้วยการออกแบบระบบลูกปืนที่แข็งแรงขึ้นและมีโอกาสเสียหายจากการขนส่งน้อยลง โกเมซยังปรับปรุงประสิทธิภาพของระบบโดยการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมและลดแรงเสียดทานสถิตในลูกปืน ในคันโยกใหม่ทั้งสองแบบ ตัวยึดที่รองรับลูกปืนแนวตั้งมีขนาดใหญ่ขึ้น
แขนโทนอาร์มรุ่นใหม่นี้มีการออกแบบใหม่ โดยใช้วัสดุคาร์บอนไฟเบอร์และอะลูมิเนียมแบบถอดได้ ซึ่งแตกต่างกันในแต่ละแขน มีความแข็งแรงของข้อต่อสูงขึ้น และการหมุนที่ราบรื่นยิ่งขึ้นเพื่อการปรับมุมอะซิมุธที่ละเอียดขึ้น ที่วางแขนก็ได้รับการออกแบบใหม่เช่นกัน บูชโพลีเมอร์ของท่อแขนแบบเดิมหายไป และมองเห็นคาร์บอนไฟเบอร์ด้านล่าง โกเมซไม่ได้อธิบายว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น แต่คาดว่าอาจเป็นเพราะที่วางแขนอาจทิ้งรอยที่ไม่สวยงามไว้ได้เมื่อเวลาผ่านไป หรืออาจเป็นไปได้มากกว่าคือ ช่วยปรับปรุงคุณภาพเสียง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันจะทำให้แขนแต่ละข้างมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์
คุณสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างอาวุธใหม่ได้ที่ AnalogPlanet.com นี่คือสิ่งที่โกเมซบอกผมในอีเมล:
“ระดับประสิทธิภาพของอาวุธใหม่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเป็นผลพลอยได้จากการทำงานเพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือ แต่เป็นผลมาจากการพัฒนาอย่างรอบคอบและเข้มงวด ซึ่งผสานรวมเข้ากับเป้าหมายดั้งเดิมที่เน้นความน่าเชื่อถือได้อย่างลงตัว”
“ผมขอย้ำอีกครั้งว่า ผมไม่ได้ตั้งใจลดประสิทธิภาพของรุ่นหนึ่งลงเพื่อดันรุ่นอื่นให้เข้ากับช่วงราคา/ประสิทธิภาพ – นี่ไม่ใช่สไตล์ของผม และอาจทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ แต่ผมกำลังพยายามหาวิธีปรับปรุงประสิทธิภาพของรุ่นท็อปต่างหาก ในกรณีนี้ ซีรีส์ CF1 มีความสมดุลที่ยอดเยี่ยมระหว่างประสิทธิภาพ ความพิเศษ และราคา”
LM-09 ผลิตขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีโครงสร้างต้นทุนต่ำที่พัฒนาขึ้นใหม่ โดยส่วนประกอบโลหะ เช่น โครงยึด ทำจากอะลูมิเนียมแทนที่จะเป็นสแตนเลสเหมือนคันโยกแบบเดิม น้ำหนักที่ลดลงจะทำให้ LM-09 สามารถใช้งานร่วมกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงภายนอกได้ดียิ่งขึ้น
บรรจุภัณฑ์ รูปลักษณ์ และขนาดพอดีเหมือนกับแขนยึด SAT รุ่นดั้งเดิมทุกประการ พื้นผิวอลูมิเนียมเรียบเนียนดูสวยงามมาก
ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการใส่เข้าไปและฟังวิธีการเปลี่ยนมือบนเครื่องเล่นแผ่นเสียง Continuum Caliburn ของผม และตั้งค่าต่างๆ อย่างไรก็ตาม ระหว่างการขนส่ง ควรถอดแผ่นป้องกันออกจากตลับลูกปืนแนวนอนด้านล่าง แยกปลายตลับลูกปืนออกจากถ้วยแซฟไฟร์ และเปลี่ยนถ้วยตลับลูกปืนด้านบนเสมือนด้วยถ้วยตลับลูกปืนด้านบนจริง ยึดเข้ากับปลายและตั้งค่าแรงกดล่วงหน้า ซึ่งควรทำที่ตัวแทนจำหน่ายจะดีที่สุด ผมทำเอง แต่ก็ไม่สะดวกเท่าไหร่
ผมใช้หัวเข็ม Ortofon MC Century Moving Coil Cartridge ที่ผมติดตั้งเพื่อรีวิวในฉบับเดือนกันยายน 2018 และผมรู้จักหัวเข็มนี้ดีอยู่แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ผมได้ฟังเพลงไตเติ้ล “Atlantic Bridge” ของ Davy Spillane (LP, Tara 3019) และบันทึกเสียงในความละเอียด 24 บิต/96 kHz ในอัลบั้มนี้ Spillane เล่นปี่สก็อตและเบส Willean, Bela Fleck เล่นกีตาร์อะคูสติกและแบนโจ, Jerry Douglas เล่นโดโบร, Eoghan O'Neill เล่นกีตาร์เบสไฟฟ้าไร้เฟร็ต, bodran Mustache Christy Moore และอื่นๆ บันทึกและมิกซ์เสียงได้อย่างยอดเยี่ยมที่ Lansdowne Studios ในดับลิน อัลบั้มนี้มีเสียงเบสที่ลึกและหนักแน่น เสียงทรานซิเอนต์ของเครื่องสายคมชัด – เสียงแบนโจถ่ายทอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ – และการประมวลผลเสียงอื่นๆ ที่กระจายอยู่บนเวทีเสียงขนาดใหญ่ ใครสักคนควรแชร์สิ่งนี้!
การผสมผสานระหว่าง SAT รุ่นดั้งเดิมและ Ortofon MC Century ทำให้ได้คุณภาพเสียงจากการบันทึกเสียงปี 1987 ที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของพลังเสียงเบสและการควบคุมเสียง ผมได้ลองใช้ SAT LM-09 ตัวใหม่ และเล่นและบันทึกเพลงนี้อีกครั้ง
ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง ถ้าจะพูดอีกอย่างก็คือ "ตัวลดเสียง LP รุ่นเก่าหลายตัวให้เสียงดีกว่ารุ่นใหม่หลายตัว" ถ้าอย่างนั้นฉันก็เห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว หูที่เริ่มเสื่อมโทรมของผมบอกว่า เครื่องอัดเสียงแบบเก่าๆ หลายเครื่องให้เสียงที่ดีทีเดียวเมื่อเทียบกับเครื่องใหม่ๆ
ผมคิดว่าปัญหาอยู่ที่การบันทึกหลัก ไม่ใช่ที่แรงดันเอง ในอดีต หลอดสุญญากาศเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ แต่ปัจจุบันมีเทคโนโลยีแบบดิจิทัล/โซลิดสเตทมากมายที่ใช้ในการบันทึกไมโครโฟน/มิกเซอร์/มาสเตอร์
ในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงคลาสสิกแบบสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ที่ผมสะสมไว้ (มากกว่า 1,000 แผ่น) แผ่นเก่าๆ (ยุคปี 1960) ให้เสียงที่ดีกว่า ในแง่ของความโปร่งโล่ง และความสมจริง ในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงคลาสสิกแบบสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ที่ผมสะสมไว้ (มากกว่า 1,000 แผ่น) แผ่นเก่าๆ (ยุคปี 1960) ให้เสียงที่ดีกว่า ในแง่ของความโปร่งโล่ง และความสมจริงในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ของเพลงคลาสสิกที่ผมมีอยู่ (มากกว่า 1000 แผ่น) แผ่นเก่าๆ (ยุค 1960) ให้เสียงที่ดีกว่าในแง่ของความโปร่งโล่ง ความสบายหู และความสมจริงในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงดนตรีคลาสสิกแบบสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ที่ผมมี (ประมาณ 1000 แผ่นขึ้นไป) ให้เสียงที่ดีกว่าบนเครื่องบันทึกรุ่นเก่า (ยุค 1960) ในแง่ของความโปร่งโล่ง ความสบายหู และความสมจริง แผ่นเสียง LP ที่มาสเตอร์แบบดิจิทัลกว่า 30 แผ่นของผม ไม่มีแผ่นไหนที่เสียงดีเท่าที่ควร เหมือนถูกขังอยู่ในกล่อง ทั้งๆ ที่เสียงทุกแผ่นฟังดูชัดเจน สะอาด มีพลัง และ "ถูกต้อง" ตามหลักดิจิทัล แผ่นเสียง LP ที่มาสเตอร์แบบดิจิทัลกว่า 30 แผ่นของผม ไม่มีแผ่นไหนที่เสียงดีเท่าที่ควร เหมือนถูกขังอยู่ในกล่อง ทั้งๆ ที่เสียงทุกแผ่นฟังดูชัดเจน สะอาด มีพลัง และ "ถูกต้อง" ตามหลักดิจิทัลอัลบั้มดิจิทัลมาสเตอร์กว่า 30 อัลบั้มของผม ไม่มีอัลบั้มไหนที่เสียงดีเท่ากับตอนที่บรรจุอยู่ในกล่องเลย แม้ว่าเสียงดิจิทัลจะคมชัด สะอาด หนักแน่น และ "ถูกต้อง" ก็ตามไม่มีบันทึกเสียงใดๆ จากทั้งหมดกว่า 30 รายการที่ผมทำการมาสเตอร์แบบดิจิทัลแล้ว ฟังดูดีเท่ากับตอนที่ผมอยู่ในกล่อง แม้ว่าทุกรายการจะฟังดูชัดเจน สะอาด หนักแน่น และ "ถูกต้อง" ตามหลักดิจิทัลก็ตาม
อย่างที่ผมเพิ่งเขียนไปใน Phono Forum เมื่อผมได้ฟังแผ่นเสียงผลงานชิ้นเอกเก่าแก่ของ Richard Tucker จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ที่บรรเลงโดยวง Vienna State Opera Orchestra ภายใต้การควบคุมของ Pierre Deveaux เป็นครั้งแรก ผมรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก (ยุค 1960?) จริงๆ แล้วผมนั่งอยู่ตรงกลางของแถว 3 แถวแรกของโรงละครในยุคนั้น (ที่นั่งโปรดของผม: แถวที่ 10-13 ตรงกลาง) การแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดเผย ทรงพลัง และน่าดึงดูดใจมาก การแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดเผย ทรงพลัง และน่าดึงดูดใจมากการแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดกว้าง ทรงพลัง และน่าตื่นเต้นมากการแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดกว้าง ทรงพลัง และน่าตื่นเต้นมาก ว้าว! ตัวอย่างเช่น เทอร์เนอร์ (เกิดที่บรู๊คลิน นิวยอร์ก) ร้องเพลงอยู่เหนือผมบนเวที ผมไม่เคยสนุกกับการเล่นดนตรีสดที่บ้านแบบนี้มาก่อนเลย
ผมไม่ได้ซื้อแผ่นเสียงไวนิลมาหลายสิบปีแล้ว แต่ก็ต้องบอกว่าแผ่นเสียงรุ่นเก่าๆ นั้นคุณภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่ (แน่นอนว่าก็มีข้อยกเว้น ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมแผ่นเสียงรุ่นเก่าๆ ถึงมีให้เลือกเฉพาะในค่าย Vintage Living Presence เท่านั้น)
ดูเหมือนว่าคุณ Qasim จะซื้อเครื่องพิมพ์ที่มีอยู่แล้วและกำลังปรับปรุงมันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาขายแผ่นเสียงไวนิลที่ผลิตใหม่ในราคาแผ่นละ 30 ถึง 100 ดอลลาร์
ปัจจุบันแผ่นเสียงไวนิลกลายเป็นงานอดิเรกที่มีราคาแพงมาก! (แผ่นเสียง Koetsu ยุค 1980 ของผมก็ไม่เคยถูกเลย ราคาเริ่มต้นขายอยู่ที่ 1,000 ดอลลาร์)
ฉันใช้หูและสมองในการฟังเพลงจากแผ่นเสียงโดยไม่ทำให้กระเป๋าเงินฉันพัง!
บางทีนี่อาจเป็นลิงก์ที่คาดหวังไว้: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”