Récemment, lorsque Mark Gomez, directeur de Swedish Analog Technologies (SAT, note de bas de page 1), a annoncé deux nouveaux bras de lecture pour remplacer son bras SAT d'origine, certains lecteurs ont été indignés ou délirants : « Pourquoi a-t-il fait une erreur ? une fois ? »
Les produits évoluent au fil du temps, puis sont commercialisés selon un calendrier précis (les voitures sortent généralement à l'automne), ou lorsque les concepteurs estiment qu'ils sont « prêts » – une expression à prendre avec des pincettes, car certains créateurs n'ont jamais pensé l'être. On peut aussi les présenter directement au public, ou encore sortir la version 2 un mois après la version 1, solliciter le client au lieu de laisser les améliorations s'accumuler, et sortir la version 2 un an ou deux plus tard.
Quant au bras de lecture SAT, celui que j'ai testé, dont je suis tombé amoureux et que j'ai acheté, il n'est pas apparu soudainement sous sa forme définitive. Gomez m'en a présenté une version préliminaire au salon High End de Munich et, il y a un an, il était prêt à m'envoyer un compte rendu. Après la publication de cet article, dans le numéro 1 de juillet 2015, j'ai eu la surprise de découvrir en ligne un test datant de 2013, portant sur un bras SAT bien plus complexe, entièrement en fibre de carbone, y compris le support de palier. (Sur mon modèle de test, ce support était en acier inoxydable.) À l'époque, Gomez ne fabriquait que des bras SAT sur mesure ; il n'était pas encore considéré comme un fabricant à part entière.
Lorsque j'ai examiné le SAT, il valait 28 000 $. Malgré son prix élevé, qui n'a cessé d'augmenter, Gomez a finalement vendu environ 70 armes SAT avant d'en interrompre la production. Est-ce « La meilleure arme au monde », comme l'indique le titre de cette chronique ? Le point d'interrogation est important : comment puis-je affirmer qu'elle est « la meilleure » ? Je n'ai entendu parler d'aucun autre concurrent, y compris Vertere Acoustics Reference et Acoustical Systems Axiom.
Après la publication de l'article et une fois la polémique retombée, j'ai reçu de nombreux messages de lecteurs qui venaient d'acheter une main en se basant sur mon avis. Leur enthousiasme et leur satisfaction étaient constants, ce qui m'a beaucoup rassuré. Aucun client ne m'a contacté pour se plaindre du SAT.
Gomez a tiré de dures leçons de la production de la main d'origine, notamment le fait que malgré un emballage soigné, le transporteur trouvait toujours le moyen de la casser. Il a donc apporté des modifications à la production, comme l'amélioration du système de contrepoids et l'emballage séparé du palier horizontal supérieur pour l'installation sur site, afin d'éviter les dommages dus aux vibrations (bien que Gomez m'ait assuré que cela ne s'était produit qu'une seule fois). Cette dernière modification est plus facile à dire qu'à faire : elle nécessite un nouveau support de palier partiellement divisé et un outil permettant de précharger précisément les paliers sur site.
Mais il n'a cessé d'apporter d'autres améliorations, si bien qu'à la fin de l'année dernière, Gomez a cessé la production du bras SAT original et l'a remplacé par deux nouveaux bras, l'un de 9 pouces et l'autre de 12 pouces. Gomez, loin d'être un amateur (note 2), est titulaire d'une maîtrise en mécanique et en science des matériaux et maintient son affirmation selon laquelle, toutes choses égales par ailleurs, un bras de 9 pouces permet au diamant de mieux se comporter dans le sillon, produisant ainsi un meilleur son. Le résultat est un son supérieur à celui des platines de 12 pouces (note 3). Cependant, certains clients ont besoin de platines de 12 pouces, et dans certains cas (comme les montages arrière pour les platines de l'armée de l'air), seule une platine de 12 pouces est suffisante. Quoi ? Acheter deux bras SAT ? Oui.
Deux (ou quatre) nouveaux modèles sont présentés ici : le LM-09 (et le LM-12) et le CF1-09 (et le CF1-12). J'hésite à qualifier de « abordables » des bras de lecture à 25 400 $ (LM-09) ou 29 000 $ (LM-12), mais sachant que le CF1-09 est vendu à 48 000 $ et le CF1-12 à 53 000 $, cela me convient. Vous vous dites peut-être : « Passer de la fabrication d'un seul bras à quatre représente un changement considérable pour une entreprise individuelle. Peut-être que Gomez accorde tellement d'importance au CF1 qu'il n'a pas besoin de s'en occuper. »
Je n'y compterais pas trop. Je suis presque certain que quiconque peut se permettre de dépenser 30 000 $ pour un bras de lecture peut aussi en dépenser 50 000 $ si ses performances sont nettement supérieures, voire meilleures. (Merci de ne pas écrire à « Hungry Child » !)
Les nouvelles aiguilles SAT sont très similaires aux SAT d'origine car elles présentent de grandes similitudes : l'aiguille d'origine est bien conçue et bien réalisée. De fait, les deux nouveaux leviers de 9 pouces remplacent les aiguilles SAT d'origine.
En concevant un système de roulements plus robuste et moins sensible aux dommages liés au transport, Gomez améliore également les performances du système en augmentant la rigidité globale et en réduisant le frottement statique dans le roulement. Sur les deux nouveaux leviers, la fourche supportant les roulements verticaux a été agrandie.
Les nouveaux bras sont dotés de supports de tête détachables en fibre de carbone et aluminium, repensés et différents pour chaque bras. Ils offrent une rigidité articulaire accrue et une rotation plus fluide pour des réglages d'azimut plus précis. Les repose-bras sont également nouveaux. Les bagues en polymère des tubes d'origine ont disparu, laissant apparaître la fibre de carbone. Gomez n'a pas expliqué ce choix, mais il pourrait s'agir d'une raison pour laquelle les repose-bras laissent des marques disgracieuses au fil du temps – ou, plus probablement, d'une amélioration du son. Quoi qu'il en soit, chaque bras aura une apparence unique.
Vous trouverez plus d'informations sur la nouvelle structure d'armement sur AnalogPlanet.com. Voici ce que Gomez m'a indiqué par courriel :
« Le niveau de performance de cette nouvelle arme n’est pas un accident ni un sous-produit du travail effectué pour améliorer sa fiabilité, mais le résultat d’un processus de développement itératif, délibéré et exigeant, qui s’intègre parfaitement aux objectifs initiaux axés sur la fiabilité. »
Je tiens à préciser une fois encore que je ne cherche pas délibérément à dégrader les performances d'un modèle au profit d'un autre pour respecter la fourchette de prix ; ce n'est pas mon style et cela me mettrait mal à l'aise. Au contraire, je cherche à améliorer les performances du modèle haut de gamme. Dans ce cas précis, la série CF1 offre un équilibre exceptionnel entre performances, exclusivité et prix.
Le LM-09 est fabriqué selon une nouvelle technologie structurelle économique, où le joug et les autres pièces métalliques sont en aluminium au lieu d'acier inoxydable comme sur le levier d'origine. Son poids réduit devrait le rendre plus compatible avec les platines externes.
L'emballage, l'aspect et la compatibilité sont identiques à ceux du bras SAT d'origine. La surface lisse de l'aluminium est très esthétique.
Il m'a suffi de quelques minutes pour l'installer et écouter comment inverser les positions sur ma platine Continuum Caliburn et reproduire les réglages. Cependant, pour le transport, il faut retirer la protection du palier horizontal inférieur, séparer la pointe du palier de la cuvette en saphir, puis remplacer la cuvette virtuelle du palier supérieur par la cuvette physique, la fixer sur la pointe et régler la précharge. L'idéal est de le faire chez un revendeur. Je l'ai fait, mais ce n'était pas très pratique.
J'ai utilisé une cellule à bobine mobile Ortofon MC Century que j'avais installée pour le test paru dans le numéro de septembre 2018 et que je connaissais donc bien. Mais avant cela, j'ai écouté le morceau « Atlantic Bridge » de Davy Spillane (LP, Tara 3019) et je l'ai enregistré en 24 bits/96 kHz. On y retrouve Spillane à la cornemuse et à la basse Willean, Bela Fleck à la guitare acoustique et au banjo, Jerry Douglas au Dobro, Eoghan O'Neill à la basse électrique fretless, Mustache Christy Moore au bodran, etc. Enregistré et mixé avec brio aux studios Lansdowne à Dublin, l'album offre des basses profondes et percutantes, des transitoires précis sur les cordes – le banjo est parfaitement rendu – et un traitement sonore d'une grande richesse, le tout sur une scène sonore ample. Il faudrait absolument le partager !
L'association de la cellule SAT d'origine et de la cellule Ortofon MC Century offre l'une des meilleures reproductions de l'enregistrement de 1987 que j'aie jamais entendues, notamment en termes de puissance et de contrôle des basses. J'ai installé une nouvelle cellule SAT LM-09 et j'ai réécouté et enregistré le morceau.
Je comprends ce que vous voulez dire. En d'autres termes : « beaucoup d'anciens suppresseurs de basses fréquences sonnent mieux que beaucoup de nouveaux », alors je suis entièrement d'accord avec vous.
Oui, mes oreilles ternies me disent que beaucoup de vieilles presses à platines sonnent plutôt bien comparées aux nouvelles.
Je pense que le problème vient de l'enregistrement master et non de la pression elle-même. Autrefois, les tubes électroniques étaient les seuls composants disponibles ; aujourd'hui, une multitude de technologies numériques et à semi-conducteurs sont utilisées pour l'enregistrement (microphones, consoles de mixage, master).
Sur le plan sonore, je trouve que les vieux disques vinyles de musique classique stéréo/mono que j'ai (plus de 1 000), les plus anciens (de l'époque des années 1960), sonnent mieux, en termes d'OUVERTURE, d'aération et de réalisme. Sur le plan sonore, je trouve que les vieux disques vinyles de musique classique stéréo/mono que j'ai (plus de 1 000), les plus anciens (de l'époque des années 1960), sonnent mieux, en termes d'OUVERTURE, d'aération et de réalisme.En termes de son, je trouve que les vieux disques stéréo/mono de musique classique que je possède (environ 1000+) sonnent mieux (années 1960) en termes d'OUVERTURE, d'aération et de réalisme.En termes de son, je trouve que les vieux disques de musique classique stéréo/mono que je possède (environ 1000+) sonnent mieux sur les anciens (années 1960) en termes d'OUVERTURE, d'aération et de réalisme. Aucun de mes plus de 30 vinyles masterisés numériquement ne sonne aussi bien, comme s'ils étaient enfermés dans une boîte, même s'ils ont tous un son clair, net, percutant et numériquement « correct ». Aucun de mes plus de 30 vinyles masterisés numériquement ne sonne aussi bien, comme s'ils étaient enfermés dans une boîte, même s'ils ont tous un son clair, net, percutant et numériquement « correct ».Aucun de mes plus de 30 albums remasterisés numériquement ne sonne aussi bien que s'ils étaient en coffret, malgré le fait qu'ils sonnent tous numériquement clairs, nets, percutants et « corrects ».Aucun de mes plus de 30 enregistrements masterisés numériquement ne sonnait aussi bien que si j'étais dans une boîte, même s'ils étaient tous clairs, nets, percutants et numériquement « corrects ».
Comme je l'écrivais ici même sur le forum Phono, lorsque j'ai écouté pour la première fois un disque du chef-d'œuvre de Richard Tucker enregistré avec l'Orchestre de l'Opéra d'État de Vienne sous la direction de Pierre Deveaux à l'Université Columbia, j'ai été très agréablement surpris. (Années 1960 ?) J'étais assis au centre des trois premiers rangs de cette salle d'époque (mes places préférées : les rangs 10 à 13, au centre). La performance sonne tellement vivante, ouverte, puissante et captivante. La performance sonne tellement vivante, ouverte, puissante et captivante.L'interprétation est tellement vivante, ouverte, puissante et excitante.Le rendu est incroyablement vivant, aéré, puissant et captivant. Waouh ! Par exemple, Turner (née à Brooklyn, New York) chante juste au-dessus de moi sur le podium. Je n'ai jamais pris autant de plaisir à jouer en live chez moi.
Je n'ai pas acheté de disques vinyles depuis des décennies, mais je dois tout de même dire que les anciens pressages n'ont jamais été d'une qualité exceptionnelle. (Il y a bien sûr des exceptions, ce qui explique probablement pourquoi les anciens pressages HP étaient limités à Vintage Living Presence).
Il semblerait que M. Qasim ait racheté la presse à imprimer existante et qu'il la remette en état autant que possible. Il vend ses disques vinyles neufs entre 30 et 100 dollars pièce.
Le vinyle est devenu un loisir très coûteux ! (Mes Koetsus des années 80 n'ont jamais été bon marché, elles coûtaient à l'origine 1 000 $).
J'ai utilisé mes oreilles et ma tête pour apprécier les vinyles sans me ruiner !
Voici peut-être le lien attendu : « https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf ».