El acero inoxidable posee muchas propiedades que lo hacen atractivo para diversas aplicaciones, pero estas mismas propiedades pueden dificultar su manipulación. Durante su uso, se raya y ensucia con facilidad, lo que lo hace propenso a la corrosión. Por último, pero no menos importante, es más caro que el acero al carbono, por lo que el costo del material se agrava al fabricar piezas de acero inoxidable.
Los clientes también tienen altas expectativas en cuanto a la calidad del acabado, exigiendo un acabado casi de espejo para un material que, por su propia naturaleza, se presentará como un producto terminado. Hay muy pocas posibilidades de disimular el defecto con recubrimiento o pintura.
Al trabajar con tuberías de acero inoxidable, estos problemas se agravan en cierta medida, ya que la elección de herramientas óptimas y eficaces para el procesamiento y acabado sencillo del material es limitada.
Gracias a su resistencia a la corrosión, el acero inoxidable es ideal para aplicaciones que requieren el brillo natural del metal, como volantes y reposabrazos. Esto también significa que el diámetro exterior del tubo puede variar desde un acabado mate hasta una apariencia lisa e impecable.
Esto requiere la herramienta adecuada combinada con el abrasivo correcto. A menudo, la primera pregunta que les hacemos a nuestros clientes es qué inversión están dispuestos a realizar para garantizar un acabado de tubería rápido y uniforme. Para quienes desean mantener un flujo constante de pedidos de acabado de tuberías, automatizar el proceso con una rectificadora sin centros, una rectificadora cilíndrica u otro tipo de máquina de banda puede facilitar la clasificación de las piezas para lograr el resultado deseado. Además, se puede lograr una mayor estabilidad del producto final entre las distintas piezas.
Sin embargo, también existen opciones para herramientas manuales. Dependiendo del tamaño del tubo, una lijadora de banda puede ser una forma eficaz de asegurar que la geometría de la pieza no cambie durante el proceso de acabado. El uso de holgura en la banda permite trabajar el perfil tubular sin aplanarlo. Algunas bandas tienen tres poleas de contacto, lo que permite una mayor flexibilidad alrededor del tubo. Las bandas están disponibles en varios tamaños. Las bandas para limado varían de 18″ a 24″, mientras que King-Boa requiere bandas de 60″ a 90″. Las bandas sin centro y cilíndricas pueden tener 132 pulgadas de largo o más y hasta 6 pulgadas de ancho.
El problema con las herramientas manuales es que lograr el acabado correcto una y otra vez es más un arte que una ciencia. Los operarios experimentados pueden conseguir acabados excelentes con esta técnica, pero requiere práctica. En general, las velocidades más altas producen arañazos más finos, mientras que las velocidades más bajas producen arañazos más profundos. Encontrar el equilibrio adecuado para cada trabajo depende del operario. La velocidad de inicio de la cinta recomendada depende del resultado final deseado.
Sin embargo, es importante evitar el uso de amoladoras de disco o manuales de cualquier tipo para el procesamiento de tuberías. Es difícil obtener el patrón deseado con estas herramientas, y si se presiona demasiado el dial, se puede afectar la geometría y crear una zona plana en la tubería. En manos expertas, si el objetivo es pulir una superficie de espejo en lugar de un patrón rayado, se utilizarán varias etapas de lijado y el último paso será un compuesto o una barra de pulido.
La elección del abrasivo requiere comprender claramente el acabado final. Claro que esto es más fácil decirlo que hacerlo. La inspección visual se suele utilizar para comparar las piezas con los productos existentes. Sin embargo, el proveedor de abrasivos puede ayudar a determinar la mejor manera de reducir gradualmente la cantidad de abrasivo para lograr el resultado deseado.
Al pulir acero inoxidable hasta obtener la superficie final, es importante utilizar un proceso abrasivo gradual. Inicialmente, conviene asegurarse de eliminar todas las manchas y abolladuras. Es fundamental comenzar con el producto más adecuado para corregir estas imperfecciones; cuanto más profundo sea el arañazo, más trabajo se requerirá para repararlo. En cada paso posterior, se debe tener cuidado de eliminar los arañazos del abrasivo anterior. De esta manera, se logra un patrón de rayado uniforme en el producto final.
Con los abrasivos recubiertos tradicionales, puede resultar difícil omitir grados de abrasivo para obtener el acabado mate adecuado en acero inoxidable debido a la forma en que se desgasta el abrasivo. Sin embargo, algunas tecnologías permiten omitir pasos, como los abrasivos Trizact de 3M, que se desgastan de tal manera que el abrasivo se "renueva" con nuevos granos expuestos a medida que se utiliza.
Por supuesto, el grado de abrasividad de un abrasivo depende del material. Si necesita eliminar defectos como incrustaciones, abolladuras o arañazos profundos, deberá usar un abrasivo grueso. Por ejemplo, solemos empezar con una cinta transportadora 3M 984F o 947A. Una vez que pasamos a las cintas de grano 80, utilizamos cintas más especializadas.
Al usar abrasivos recubiertos tradicionales, asegúrese de reducir la granulometría de cada abrasivo sin perder el grado de desgaste, ya que este se desgasta para lograr el acabado mate deseado en el acero inoxidable. Una vez que el abrasivo se desgasta, se requiere mayor presión para obtener el mismo resultado, dado que los minerales se oscurecen o se desprenden del abrasivo. Los minerales mate o las fuerzas elevadas generan calor. Dado que el calor es un problema al pulir acero inoxidable, puede afectar el acabado y provocar un tono azulado en la superficie.
Otro problema que puede surgir con algunos abrasivos baratos es la uniformidad de sus minerales de acabado. A un operario inexperto le resultará difícil asegurar que el abrasivo consiga la superficie deseada en cada paso. Si existen irregularidades, pueden aparecer arañazos profundos que podrían pasar desapercibidos hasta la fase de pulido.
Sin embargo, algunos métodos permiten omitir pasos. Por ejemplo, el abrasivo Trizact de 3M utiliza una mezcla de resina y abrasivo para crear una estructura piramidal que renueva la superficie abrasiva con partículas recién expuestas, incluso a medida que el abrasivo se desgasta. Esta tecnología garantiza un acabado uniforme durante toda la vida útil de la cinta. Dado que cada grado de cinta Trizact proporciona un acabado predecible, pudimos omitir los grados de abrasivo en el acabado final. Esto ahorra tiempo al reducir los pasos de lijado y minimizar las correcciones debidas a un lijado incompleto.
La clave para elegir un abrasivo reside en determinar cómo obtener el acabado adecuado de la manera más eficiente en términos de tiempo y coste.
Dado que el acero inoxidable es un material duro, la elección del abrasivo y los minerales es crucial. Si se utiliza un abrasivo inadecuado, cuanto más tiempo se procese el material, mayor será la cantidad de calor generado. Es importante utilizar el tipo de mineral correcto y un abrasivo con recubrimiento disipador de calor para eliminar el calor de la zona de contacto durante el lijado.
Si utiliza una máquina, también puede usar refrigerante para piezas, que ayuda a eliminar los residuos y evita que estos dañen la superficie. Asegúrese de usar el filtro correcto para que los residuos no vuelvan a entrar cuando el refrigerante se recircule en la máquina.
La mayoría de la gente piensa que todo el acero inoxidable tiene el mismo aspecto, pero en lo que respecta al acabado superficial de una pieza, dos tipos diferentes de minerales pueden afectar su apariencia. Esta percepción depende del usuario.
Por ejemplo, el carburo de silicio tradicional tiende a dejar arañazos más profundos que reflejan la luz de forma diferente y le dan un tono azulado.
Al mismo tiempo, el óxido de aluminio tradicional deja una forma más redondeada que refleja la luz de manera diferente y hace que el material sea amarillo.
Dependiendo del tamaño del tubo, una lijadora de banda puede ser una forma eficaz de asegurar que la geometría de la pieza no cambie durante el proceso de acabado. El uso de la holgura de la banda permite trabajar el perfil tubular sin aplanarlo. 3M
Es importante conocer el acabado requerido de una pieza, ya que las aplicaciones a menudo exigen que las piezas nuevas coincidan con las existentes.
El acero inoxidable es un material costoso, por lo que es importante seleccionar cuidadosamente las herramientas de acabado. El apoyo adecuado de los proveedores puede ayudar a las tiendas a ahorrar tiempo y dinero.
Gabi Miholix is ​​an Application Development Specialist in the Abrasive Systems Division of 3M Canada, 300 Tartan Dr., London, Ontario. N5V 4M9, gabimiholics@mmm.com, www.3mcanada.ca.
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