El acero inoxidable posee muchas propiedades que lo hacen atractivo para diversas aplicaciones, pero estas mismas propiedades pueden dificultar su manejo. Durante el uso, se raya y ensucia con facilidad, lo que lo hace propenso a la corrosión. Además, es más caro que el acero al carbono, por lo que el problema del coste del material se agrava cuando se fabrican piezas de acero inoxidable.
Los clientes también tienen altas expectativas en cuanto a la calidad del acabado, exigiendo un acabado casi de espejo para un material que, por su propia naturaleza, se presentará como un producto terminado. Hay muy pocas posibilidades de ocultar el error con recubrimiento o pintura.
Al trabajar con tubos de acero inoxidable, estos problemas se agravan hasta cierto punto, ya que la elección de herramientas óptimas y efectivas para un fácil procesamiento del material hasta el acabado es limitada.
Gracias a su resistencia a la corrosión, el acero inoxidable es ideal para aplicaciones que requieren el brillo natural del metal, como volantes y reposabrazos. Esto también significa que el diámetro exterior del tubo puede variar desde un acabado mate hasta una apariencia lisa e impecable.
Esto requiere la herramienta adecuada y el abrasivo adecuado. A menudo, la primera pregunta que hacemos a nuestros clientes es qué inversión están dispuestos a realizar para garantizar el acabado de tubería deseado de forma rápida y consistente. Para quienes desean mantener un flujo constante de pedidos de acabado de tuberías, automatizar el proceso con una rectificadora sin centro, una rectificadora cilíndrica u otro tipo de máquina de banda facilita la clasificación de las piezas para lograr el resultado deseado. Además, se puede lograr la estabilidad del producto terminado entre piezas.
Sin embargo, también existen opciones para herramientas manuales. Dependiendo del tamaño del tubo, una lijadora de banda puede ser una forma eficaz de garantizar que la geometría de la pieza no se altere durante el proceso de acabado. El uso de la holgura de la banda permite trabajar el perfil tubular sin aplanarlo. Algunas bandas tienen tres poleas de contacto, lo que proporciona mayor flexibilidad alrededor del tubo. Las bandas están disponibles en varios tamaños. Las bandas de lima varían de 18″ a 24″, mientras que King-Boa requiere bandas de 60″ a 90″. Las bandas sin centro y cilíndricas pueden tener 132″ de largo o más y hasta 6″ de ancho.
El problema con las herramientas manuales es que conseguir el acabado perfecto una y otra vez es más un arte que una ciencia. Los operarios experimentados pueden lograr acabados excelentes con esta técnica, pero requiere práctica. En general, las velocidades más altas producen rayones más finos, mientras que las velocidades más bajas resultan en rayones más profundos. Encontrar el equilibrio para un trabajo específico depende del operario. La velocidad inicial recomendada de la cinta depende del punto final deseado.
Sin embargo, es importante evitar el uso de amoladoras de disco o manuales de cualquier tipo para procesar tuberías. Es difícil obtener el patrón deseado con estas herramientas, y si se presiona el dial con demasiada fuerza, puede afectar la geometría y crear una zona plana en la tubería. En la mano derecha, si el objetivo es pulir una superficie de espejo en lugar de un patrón rayado, se utilizarán varios pasos de lijado y el último paso será un compuesto o una varilla de pulido.
La elección del abrasivo requiere una comprensión clara del acabado final. Claro que es más fácil decirlo que hacerlo. La inspección visual suele utilizarse para comparar las piezas con los productos existentes. Sin embargo, el proveedor del abrasivo del taller puede ayudar a determinar la mejor manera de reducir gradualmente la cantidad de abrasivo para lograr el resultado deseado.
Al lijar acero inoxidable hasta obtener la superficie final, es importante utilizar un proceso abrasivo gradual. Inicialmente, es importante asegurarse de eliminar todas las manchas y abolladuras. Para solucionar estos problemas, se debe comenzar con el mejor producto; cuanto más profundo sea el arañazo, más trabajo se requiere para repararlo. En cada paso posterior, se debe tener cuidado de eliminar los arañazos del abrasivo anterior. De esta manera, se logra un patrón de rayado uniforme en el producto terminado.
Con los abrasivos revestidos tradicionales, puede ser difícil omitir grados de abrasivo para obtener el acabado mate adecuado en acero inoxidable debido a su descomposición. Sin embargo, algunas tecnologías permiten omitir pasos, como los abrasivos Trizact de 3M, que se desgastan de tal manera que el abrasivo se "renueva" con nuevo grano expuesto a medida que se usa. 3M
Por supuesto, determinar el grado de rugosidad de un abrasivo depende del material. Si necesita eliminar defectos como incrustaciones, abolladuras o rayones profundos, deberá usar un abrasivo grueso. Por ejemplo, solemos empezar con una banda transportadora 3M 984F o 947A. Al pasar a bandas de grano 80, cambiamos a bandas más especializadas.
Al utilizar abrasivos revestidos tradicionales, asegúrese de reducir la gradación de cada abrasivo sin perderla, debido a su descomposición, para obtener el acabado mate correcto en el acero inoxidable. Una vez que el abrasivo se descompone, se requiere mayor presión para lograr el mismo resultado, ya que los minerales se oscurecen o se eliminan del abrasivo. Los minerales mate o las fuerzas más altas generan calor. Dado que el calor es un problema en el acabado del acero inoxidable, puede afectar el acabado y "azular" la superficie.
Otro problema que puede surgir con algunos abrasivos baratos es la consistencia de sus minerales de acabado. Será difícil para un operador sin experiencia asegurar que el abrasivo obtenga la superficie deseada en cada paso. Si existen inconsistencias, pueden aparecer rayones profundos que podrían pasar desapercibidos hasta la etapa de pulido.
Sin embargo, algunos métodos permiten omitir pasos. Por ejemplo, el abrasivo Trizact de 3M utiliza una mezcla de resina y abrasivo para crear una estructura piramidal que renueva la superficie abrasiva con partículas recién expuestas, incluso a medida que el abrasivo se desgasta. Esta tecnología garantiza un acabado uniforme durante toda la vida útil de la banda. Dado que cada grado de cinta Trizact proporciona un acabado predecible, pudimos omitir los grados de abrasivo en el acabado final. Esto ahorra tiempo al reducir los pasos de lijado y la necesidad de rehacer el trabajo debido a un lijado incompleto.
La clave para elegir un abrasivo es determinar cómo obtener el acabado correcto de la manera más eficiente en términos de tiempo y costo.
Dado que el acero inoxidable es un material duro, la elección del abrasivo y los minerales es fundamental. Si se utiliza un abrasivo inadecuado, cuanto más se procesa el material, más calor se genera. Es fundamental utilizar el tipo correcto de mineral y un abrasivo con un revestimiento disipador de calor para disipar el calor de la zona de contacto al lijar.
Si usa una máquina, también puede usar refrigerante parcial, que ayuda a eliminar los residuos y evita que los arañazos no dañen la superficie. Asegúrese de usar el filtro correcto para evitar que los residuos vuelvan a entrar al recircular el refrigerante en la máquina.
La mayoría de la gente piensa que todo el acero inoxidable tiene el mismo aspecto, pero en lo que respecta al acabado superficial de una pieza, dos tipos diferentes de minerales pueden afectar su aspecto. Esta perspectiva depende del usuario.
Por ejemplo, el carburo de silicio tradicional tiende a dejar rayones más profundos que reflejan la luz de manera diferente y la vuelven azul.
Al mismo tiempo, el óxido de aluminio tradicional deja una forma más redondeada que refleja la luz de manera diferente y hace que el material sea amarillo.
Dependiendo del tamaño del tubo, una lijadora de banda puede ser una forma eficaz de garantizar que la geometría de la pieza no se altere durante el proceso de acabado. El uso de la banda de holgura permite trabajar el perfil tubular sin aplanarlo. 3M
Conocer el acabado requerido de una pieza es importante porque las aplicaciones a menudo requieren piezas nuevas para que coincidan con las existentes.
El acero inoxidable es un material costoso, por lo que es importante seleccionar cuidadosamente las herramientas de acabado. El apoyo adecuado de los proveedores puede ayudar a las tiendas a encontrar maneras de ahorrar tiempo y dinero.
Gabi Miholix is ​​an Application Development Specialist in the Abrasive Systems Division of 3M Canada, 300 Tartan Dr., London, Ontario. N5V 4M9, gabimiholics@mmm.com, www.3mcanada.ca.
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