ロボット溶接セルの導入を成功させるには、強力なリーダーと溶接自動化を恐れない従業員の存在が不可欠である。ゲッティイメージズ
貴社の工場ではデータを分析した結果、今後より多くの作業をこなし、イノベーションとの競争力を維持するには、溶接または製造工程を戦略的に自動化するしかないという結論に至りました。しかし、この重要なアップデートは、見た目ほど容易ではないかもしれません。
自動化によってシステムを比較検討し、ニーズに合ったシステムを選択したいと考えている中小企業や大企業のお客様を訪問する際、私は自動化のタイミングを決定する際にしばしば見落とされがちな要素、つまり人的要因を強調します。企業が自動化された業務への移行によってもたらされる効率性の向上を真に享受するためには、チームメンバーがプロセスにおける自身の役割を十分に理解する必要があるのです。
自動化によって自分の仕事が時代遅れになるのではないかと心配する人は、自動化の導入をためらうかもしれません。しかし実際には、自動化には熟練労働者にとって不可欠な溶接技術が求められます。また、自動化はより持続可能な新しい雇用を生み出し、キャリアアップを目指す多くの熟練溶接工に成長の機会を提供しています。
自動化プロセスを成功裏に統合するには、自動化に対する私たちの理解を変える必要があります。例えば、ロボットは単なる新しいツールではなく、新しい働き方なのです。自動化が真に有益な効果をもたらすためには、製造現場全体が、既存のワークフローにロボットを導入することに伴う変化に適応しなければなりません。
自動化に着手する前に、将来的に適切な人材を見つけ、プロセスの変化に対応できるようチームを準備するために、以下の手順を踏むことができます。
自動化を検討する際には、この働き方の変化が既存の現場作業員にどのような影響を与えるかを考慮する必要があります。賢明な従業員が最も注意すべき点は、自動溶接プロセスにおいても人間の関与が不可欠であるということです。実際、自動溶接を成功させる最善の方法は、作業者がプロセスを完全に理解し、溶接に関する深い知識を持ち、高度なデジタル技術を自信を持って使いこなせる能力を備えていることです。
自動化プロセスにおいて、当初から生産速度の向上とコスト削減を目標とするのであれば、まずすべてのコスト要因を完全に理解する必要があります。多くのお客様は溶接品質や安全性よりも速度だけを重視しがちですが、実際にはこれが投資対効果（ROI）の計算に影響を与える隠れたコストの大きな要因となっていることが多いのです。
溶接品質に関しては、適切な溶接サイズと溶け込み深さ、そして形状が得られるようにプロセスを調整する必要があります。また、溶接スパッタ、アンダーカット、変形、焼けなどもあってはなりません。
経験豊富な溶接工は、良質な溶接とは何かを理解しており、品質問題が発生した際に適切に対処できるため、優れた溶接セルオペレーターとなります。ロボットは、プログラムされた溶接のみを行います。
安全面から、排煙対策を検討する必要があります。また、過熱やアークフラッシュによる負傷を防ぐため、安全手順が最新のものであることを確認してください。資材の取り扱いやその他の産業活動に伴う人間工学的リスクも考慮しなければなりません。
自動化によって溶接品質の一貫性が確保され、作業員が工程に一切関与しないため、安全上の懸念も解消されることが多い。溶接品質と安全性を重視することで、生産性の向上は確実に実現するだろう。
技術革新によって業務プロセスが改善され続ける中で、グローバルな競争力を維持するためには、働き方を適応させていくことが重要です。また、従業員の才能をどのように定義するかについても、見直しが必要です。
作業場を見渡してみてください。新しいスマートフォンを持っている人を見かけましたか？あるいは、友人とビデオゲームについて話している人を見かけましたか？新しいナビゲーションシステムやトラックのスペックに興奮している人はいませんか？たとえこうした会話をしている人たちがロボットを使ったことがなくても、自動溶接システムを扱う上で最適な人材かもしれません。
社内自動化のエキスパートとして活躍できる、チーム内で最も優秀な人材を見つけるには、以下の特性、スキル、資質を備えた優れた人材を探してください。
溶接の仕組みを学びましょう。製品の品質に関する企業の課題や懸念事項のほとんどは、溶接の問題に起因しています。現場にプロの溶接工がいれば、作業効率が向上します。
新しい技術の使い方を学ぶことに積極的であること。学習意欲のある、業務遂行能力の高い経営者は、イノベーションが続く中で、さらなる柔軟性を発揮できる可能性を秘めている。
パソコン操作に習熟している。既存のコンピュータスキルは、ロボットの訓練と操作のための確固たる基盤となる。
新しいプロセスや働き方への適応。職場内外で人々が新しいプロセスを積極的に導入していることに気づいていますか？この資質こそが、自動溶接モジュールオペレーターの成功に貢献するのです。
機器を所有したいという欲求と興奮。ロボットは、多くの機能を学び、習得すべき刺激的な新しいツールです。科学は一部の人にとっては自然なことのように思えるかもしれませんが、ロボット工学に深く関わる人々にとって、柔軟性、適応性、そして学習意欲を持つことがより重要です。
製造現場に溶接セルを設置する前に、経営陣は製造チームをプロジェクトに巻き込み、プロジェクトを成功裏に遂行できるリーダーを特定する必要がある。
変革を推進できる強力なリーダー。業務責任者は、迅速な学習能力と、潜在的な長期的な問題とその解決策を特定する能力から恩恵を受けるでしょう。
移行期間を通して他の従業員をサポートする。リーダーの役割の一つは、自動化への移行において同僚を支援することである。
最も難しい課題に挑戦し、新しい技術に関連する課題に積極的に取り組んでください。自動溶接プロセスのオーナーは、新しい技術の導入に伴う課題に取り組む際に、必要な試行錯誤を自信を持って行う必要があります。
チームメンバーの中に、こうした自動化プロジェクトの「ファシリテーター」として積極的に関わってくれる人がいない場合は、誰かを雇用するか、既存のスタッフにプロジェクトを成功させるために必要なスキルや計画について研修を行うことで、自動化への移行を延期することを検討してもよいでしょう。
自動化への移行は、溶接技術の向上を目指す溶接工にとって大きなチャンスである一方、現場の溶接工の多くは、新しい溶接プロセスに関する訓練を受けていないか、あるいは専門学校での追加の訓練を受けていないため、溶接ロボットを操作する準備ができていない。
通常、工程管理はエンジニア、監督者、中間管理職が担当しますが、高度なスキルを持つ溶接工の関与は重要です。なぜなら、彼らは変化する工程を円滑に進め、適応していく上で不可欠な存在だからです。しかし残念ながら、溶接工には通常の業務以外に追加の仕事や研修を受ける時間も経済的な余裕もありません。
自動化への移行は時間がかかるプロセスであり、プロジェクトを推進する原動力となるための研修を受ける機会を得た初期導入者（アーリーアダプター）が主導権を握る必要があります。彼らは同僚の間で自動化への意欲を維持する役割も果たし、それが他の人々が自動化をキャリアの選択肢として検討するきっかけとなる可能性もあります。
どのプロジェクトから始めるかを決めることも、チームのスムーズな準備期間にとって重要です。多くのクライアントは、学習曲線を平坦化するために、最初の自動化プロジェクトとして、より小規模でシンプルな作業を選びたいと言います。チームが自動化を開始する際には、より複雑なアセンブリではなく、サブアセンブリを最初の自動化目標として検討してください。
さらに、米国溶接協会（AWS）および特定のロボットOEMが提供するトレーニングは、自動化導入の成功に不可欠です。OEMによる詳細なトレーニングは、自動溶接モジュールの導入を主導するリーダーにとって必須です。このトレーニングを通じて、プロジェクトリーダーは、スムーズな移行を妨げる可能性のあるデバイス固有の問題に対処し、トラブルシューティングを行うことができます。そして、トレーニングで得た知識をチーム全体で共有することで、全員がロボット工学への理解を深めることができます。
さまざまな自動化機器の設定経験を持つ優れた再販パートナーは、移行プロセス全体を通して重要なサポートを提供できます。強力なサービスチームを持つ販売代理店は、導入プロセスをサポートし、自動化ライフサイクル全体を通してメンテナンスを提供します。
ビル・ファーマーは、エアガス（エア・リキード社、アドバンスト・マニュファクチャリング・グループ、住所：259 N. Radnor-Chester Road, Radnor, PA 19087、電話番号：855-625-5285、ウェブサイト：airgas.com）の全国営業マネージャーです。
FABRICATORは、北米を代表する鉄骨加工・成形専門誌です。ニュース、技術記事、成功事例などを掲載し、製造業者がより効率的に業務を遂行できるよう支援しています。FABRICATORは1970年の創刊以来、業界をリードし続けています。
FABRICATORのデジタル版にフルアクセスできるようになったことで、貴重な業界リソースに簡単にアクセスできるようになりました。
『チューブ＆パイプ・ジャーナル』のデジタル版が完全に利用可能になり、貴重な業界リソースに簡単にアクセスできるようになりました。
金属プレス加工市場における最新技術、ベストプラクティス、業界ニュースを掲載した「STAMPING Journal」のデジタル版にフルアクセスできます。
The Fabricator en Españolへの完全デジタルアクセスが可能になったことで、貴重な業界リソースに簡単にアクセスできるようになりました。