Contar con líderes sólidos y empleados que no teman a la automatización de la soldadura es fundamental para la implementación exitosa de la celda de soldadura robótica. Getty Images
En su taller, tras analizar los datos, se dieron cuenta de que la única manera de aumentar la productividad y mantenerse competitivos mediante la innovación es automatizar estratégicamente el proceso de soldadura o fabricación. Sin embargo, esta actualización crucial podría no ser tan sencilla como parece.
Cuando visito a clientes de todos los tamaños que buscan automatización para comparar sistemas y elegir el que mejor se adapte a sus necesidades, destaco un factor que a menudo se pasa por alto al decidir cuándo automatizar: el factor humano. Para que una empresa se beneficie realmente de las mejoras de eficiencia que conlleva la transición a las operaciones automatizadas, los equipos deben comprender plenamente su papel en el proceso.
Quienes temen que la automatización vuelva obsoleto su trabajo pueden dudar al tomar decisiones al respecto. Sin embargo, la realidad es que la automatización requiere habilidades de soldadura indispensables para los trabajadores cualificados. Además, la automatización está creando empleos nuevos y más sostenibles, brindando oportunidades de crecimiento a muchos soldadores cualificados que desean progresar en su profesión.
La integración exitosa de procesos automatizados requiere un cambio en nuestra comprensión de la automatización. Por ejemplo, los robots no son solo herramientas nuevas, sino nuevas formas de trabajar. Para que la automatización ofrezca beneficios valiosos, toda la planta de producción debe adaptarse a los cambios que implica la incorporación de robots a los flujos de trabajo existentes.
Antes de lanzarse a la automatización, aquí le mostramos los pasos que puede seguir para encontrar a las personas adecuadas para el puesto en el futuro y preparar a su equipo para gestionar y adaptarse a los cambios en el proceso.
Si está considerando la automatización, también debe tener en cuenta cómo este cambio en los métodos de trabajo afectará a los operarios actuales. Lo más importante que los empleados prudentes deben recordar es que los procesos de soldadura automatizados aún requieren la presencia humana. De hecho, la mejor opción para una soldadura automatizada exitosa es que el operario domine el proceso, tenga un profundo conocimiento de la soldadura y posea la confianza y la capacidad para trabajar con tecnología digital avanzada.
Si su visión para un proceso automatizado implica una producción más rápida y menores costos desde el principio, primero debe comprender a fondo todos los factores que influyen en los costos. La mayoría de los clientes se centran únicamente en la velocidad, en lugar de en la calidad y la seguridad de la soldadura, y hemos comprobado que este suele ser un factor importante en los costos ocultos que pueden afectar sus cálculos de retorno de la inversión.
En lo que respecta a la calidad de la soldadura, es fundamental asegurarse de que el proceso produzca el tamaño y la penetración correctos, así como la forma adecuada. Además, no debe haber salpicaduras, socavaduras, deformaciones ni quemaduras.
Los soldadores experimentados son buenos operadores de celdas de soldadura porque saben cómo hacer una buena soldadura y pueden solucionar los problemas de calidad cuando surgen. El robot solo soldará las soldaduras para las que ha sido programado.
Desde el punto de vista de la seguridad, es necesario considerar la extracción de humos. Asimismo, verifique que sus procedimientos de seguridad estén actualizados para prevenir lesiones por sobrecalentamiento y arco eléctrico. También deben tenerse en cuenta los riesgos ergonómicos asociados con la manipulación de materiales y otras actividades industriales.
La automatización suele garantizar una calidad de soldadura uniforme y elimina ciertos riesgos de seguridad, ya que los operarios no participan en el proceso. Al priorizar la calidad y la seguridad en la soldadura, se puede asegurar una mayor velocidad de producción.
A medida que la innovación tecnológica continúa mejorando nuestros procesos, es importante adaptar nuestra forma de trabajar para mantenernos competitivos a nivel global. Asimismo, es fundamental actualizar la definición de talento en nuestra plantilla.
Observa el taller. ¿Has visto a alguien con un teléfono nuevo o has oído a alguien hablando de videojuegos con amigos? ¿Hay alguien entusiasmado con el nuevo sistema de navegación o las especificaciones del camión? Aunque estas personas nunca hayan usado un robot, podrían ser la mejor opción para trabajar con un sistema de soldadura automatizado.
Para encontrar a las personas más capacitadas de tu equipo que puedan convertirse en tus expertos internos en automatización, busca personas excelentes con las siguientes características, habilidades y cualidades:
Aprenda la mecánica de la soldadura. La mayoría de los problemas o inquietudes de la empresa sobre la calidad del producto suelen deberse a fallos en la soldadura. Contar con un soldador profesional en planta ayuda a agilizar el proceso.
Abierto a aprender a usar nuevas tecnologías. Un propietario con potencial operativo y dispuesto a aprender demuestra mayor flexibilidad a medida que avanza la innovación.
Usuario experimentado de PC. Sus conocimientos informáticos actuales constituyen una base sólida para el entrenamiento y el manejo de robots.
Adaptarse a nuevos procesos y métodos de trabajo. ¿Ha notado que las personas implementan con facilidad nuevos procesos tanto en el trabajo como fuera de él? Esta cualidad contribuye al éxito del operador del módulo de soldadura automatizada.
El deseo y la ilusión de poseer un equipo propio. Los robots son una herramienta novedosa y fascinante con muchas funciones que aprender y dominar. Para algunos, la ciencia parece algo natural, pero para quienes trabajan directamente con células robóticas, es fundamental ser flexible, adaptable y tener capacidad de aprendizaje.
Antes de instalar una célula de soldadura en la planta de producción, la dirección debe involucrar al equipo de fabricación en el proyecto e identificar a los líderes que puedan llevarlo a cabo con éxito.
Un líder sólido capaz de impulsar el cambio. Los responsables de las operaciones se beneficiarán de un aprendizaje rápido y de la capacidad de identificar posibles problemas y soluciones a largo plazo.
Apoyar a los demás trabajadores durante la transición. Parte del rol del líder es brindar apoyo a sus colegas en la transición a la automatización.
No dudes en buscar las tareas más difíciles y asumir los retos relacionados con las nuevas tecnologías. Los responsables de los procesos de soldadura automatizados deben tener la suficiente confianza para realizar las pruebas y errores necesarios a medida que su empresa afronta los desafíos de implementar cualquier nueva tecnología.
Si no cuenta con miembros de su equipo dispuestos a convertirse en "facilitadores" de este tipo de proyectos de automatización, podría considerar la posibilidad de contratar a alguien o retrasar la transición a la automatización capacitando a su personal actual en las habilidades y los planes necesarios para que el proyecto sea un éxito.
Si bien la transición a la automatización representa una gran oportunidad para los soldadores que buscan mejorar sus habilidades, muchos de los soldadores presentes no están preparados para operar robots de soldadura, ya sea porque no están capacitados en este nuevo proceso o porque no han recibido capacitación técnica adicional.
Por lo general, vemos a ingenieros, supervisores o gerentes intermedios a cargo del proceso, pero la participación de soldadores altamente calificados es importante, ya que son fundamentales para adaptarse con éxito a los cambios en los procesos. Desafortunadamente, los soldadores no tienen ni el tiempo ni el incentivo económico para asumir trabajo adicional o capacitación extra fuera de sus funciones habituales.
La transición a la automatización puede ser un proceso lento que requiere que algunos pioneros (aquellos que tienen la oportunidad de capacitarse para impulsar el proyecto) tomen la iniciativa. Además, ayudan a mantener vivo el interés por la automatización entre sus compañeros, lo que puede animar a otros a interesarse por ella como opción profesional.
Decidir qué proyecto iniciar es clave para una buena puesta en marcha del equipo. Muchos clientes prefieren comenzar con tareas más pequeñas y sencillas para facilitar el aprendizaje. Al empezar a automatizar, conviene centrarse primero en subconjuntos, no en ensamblajes más complejos.
Además, la capacitación impartida por la Sociedad Americana de Soldadura y los fabricantes de equipos originales (OEM) de robótica es fundamental para una implementación exitosa de la automatización. La capacitación exhaustiva de los OEM es esencial para los líderes en la implementación de módulos de soldadura automatizados. En este contexto, los responsables del proyecto pueden identificar y solucionar problemas específicos de los dispositivos que podrían impedir una transición fluida. Posteriormente, pueden compartir los conocimientos adquiridos durante la capacitación con todo el equipo para que todos comprendan mejor la robótica.
Un socio revendedor excelente con experiencia en la configuración de diversos dispositivos de automatización puede brindar un apoyo fundamental durante todo el proceso de transición. Los distribuidores con equipos de servicio sólidos pueden ayudarle durante la incorporación y proporcionar mantenimiento a lo largo de todo el ciclo de vida de la automatización.
Bill Farmer es el gerente nacional de ventas de Airgas, Air Liquide Co., Advanced Manufacturing Group, 259 N. Radnor-Chester Road, Radnor, PA 19087, 855-625-5285, airgas.com.
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