Il est à la fois rafraîchissant et surprenant que les galeristes James Payne et Joan Sherwell aient choisi de représenter trois artistes new-yorkais dans leur série « Great Cities of Art Explained ».
Ces deux messieurs seraient le choix évident, bien que seul l'un des trois, Basquiat, soit originaire de New York.
Trois expressionnistes abstraites new-yorkaises : Lee Krasner, Elaine de Kooning et Helen Frankenthaler.
La contribution de ces femmes au mouvement a été énorme, mais Krasner et de Kooning ont passé la majeure partie de leur carrière dans l'ombre de leurs célèbres maris, les expressionnistes abstraits Jackson Pollock et Willem de Kooning.
L'expressionnisme abstrait new-yorkais a détrôné Paris comme centre du monde de l'art et est devenu le mouvement le plus masculin. Les œuvres de Krasner, Frankenthaler et Elaine de Kooning sont souvent qualifiées de « féminines », « lyriques » ou « subtiles », ce qui sous-entend qu'elles sont considérées comme inférieures.
Hans Hofmann est un expressionniste abstrait qui dirige l'atelier de Krasner sur la 8e Rue, où elle a étudié après avoir fréquenté la Cooper Union, l'Art Students League et la National Academy of Design, et travaillé pour le Federal Art Project de la WPA. Il a un jour fait l'éloge d'une de ses toiles, déclarant : « Elle est tellement réussie qu'on a du mal à croire qu'elle soit l'œuvre d'une femme. »
Penn et Showell expliquent en détail comment Krasner, artiste en devenir et déjà reconnue dans le milieu artistique new-yorkais, partageait des liens importants avec Pollock, comme en témoignent leurs œuvres exposées aux côtés de celles de Picasso, Matisse et Georges Braque. Peu après, elle entama une relation amoureuse avec Pollock. Lors d'une importante exposition de peintures françaises et américaines à la galerie Macmillan en 1942.
Ils se marièrent et s'installèrent à Long Island, mais tentèrent en vain de raisonner Kibosh sur leur consommation d'alcool et leurs activités extraconjugales. Il réquisitionna une grange sur le terrain pour y installer son atelier, et elle se contenta d'une chambre.
Tandis que Pollock était célèbre pour avoir peint à la bombe de grandes toiles posées à même le sol de la grange, Krasner créait une série de petites images sur la table, appliquant parfois la peinture directement du tube.
Krasner compare ces caractères à l'alphabet hébreu, qu'elle a appris enfant mais qu'elle ne sait plus ni lire ni écrire. Quoi qu'il en soit, selon elle, elle souhaite créer un langage symbolique personnel dépourvu de signification particulière.
Après la mort de Pollock dans un accident de voiture causé par un conducteur ivre – sa maîtresse a survécu –, Krasner a déclaré que le studio aménagé dans la grange était destiné à son propre exercice.
Il s'agit d'une étape transformatrice. Non seulement son travail a pris de l'ampleur, mais elle a également été influencée par des mouvements corporels complets dans le processus créatif.
Dix ans plus tard, elle organisa sa première exposition individuelle à New York, et en 1984, six mois avant sa mort, le MoMA lui consacra une rétrospective.
Dans une interview très intéressante accordée à Inside New York's Art World en 1978, Krasner se souvenait qu'à ses débuts, son genre n'avait pas influencé la façon dont son travail était perçu.
J'ai fréquenté un lycée exclusivement féminin, composé uniquement d'artistes. Ensuite, j'ai étudié à la Cooper Union, une école d'art pour filles, également réservée aux femmes artistes. Même plus tard, au sein de la WPA (Works Progress Administration), il n'était pas rare d'être une femme artiste. Tout cela s'est produit assez tard, surtout lorsque les lieux d'expression artistique se sont déplacés du centre de Paris à New York. Je crois que cette période s'appelle l'expressionnisme abstrait ; désormais, nous avons des galeries, des prix, de l'argent, de la reconnaissance. Jusque-là, le milieu était plutôt discret. C'est à ce moment-là que j'ai pris conscience pour la première fois que j'étais une femme et que j'avais une « situation ».
Elaine de Kooning était une peintre de portraits abstraits, critique d'art, militante politique, enseignante et « la peintre la plus rapide de la ville », mais ces accomplissements sont souvent inférieurs à ceux de Mme Willem de Kooning, dont le duo est « Expressionnisme abstrait », la moitié d'un couple.
L'explication de cette grande cité des arts révèle que ses deux décennies de séparation d'avec William — ils se réconcilièrent lorsqu'elle avait la cinquantaine — furent une période d'épanouissement personnel et artistique. Puisant son inspiration dans les corridas auxquelles elle avait assisté lors de ses voyages, elle tourna son regard féminin énergique vers les hommes et fut chargée de peindre le portrait officiel du président Kennedy.
Tous ses croquis d'après nature devaient être réalisés très rapidement, saisissant les traits et les gestes, presque par cœur, même à mon avis, car il ne tenait jamais en place. Au lieu d'avoir l'air agité, il était assis comme un athlète ou un étudiant, rebondissant sur sa chaise. Au début, cette impression de jeunesse était gênante, car il ne tenait jamais en place.
Tout comme Krasner et Elaine de Kooning, Helen Frankenthaler faisait partie du duo emblématique des expressionnistes abstraits, mais elle n'était pas destinée à jouer un rôle secondaire par rapport à son mari, Robert Motherwell.
Cela est certainement dû à son développement novateur de la technique de « peinture par trempage », dans laquelle elle verse de la peinture à l'huile diluée dans de la térébenthine directement sur une toile non apprêtée posée à plat.
En visitant l'atelier de Frankenthaler, où ils virent ses montagnes et ses mers emblématiques, les peintres abstraits Kenneth Nolan et Maurice Lewis utilisèrent également cette technique, ainsi que sa vision de la peinture à larges aplats de couleurs, plus tard connue sous le nom de peinture de gamme.
À l’instar de Pollock, Frankenthaler a fait l’objet d’un article dans le magazine LIFE, mais comme le souligne Art She Says, tous les portraits d’artistes publiés dans LIFE ne sont pas identiques :
Le dialogue entre ces deux transmissions semble raconter l'histoire d'une énergie masculine socialement construite et d'une maîtrise de soi féminine. Si la posture dominante de Pollock est un élément clé de sa pratique artistique, le problème ne réside pas dans le fait qu'il soit debout et elle assise. C'est plutôt à travers Pollock que nous pouvons entrevoir la dimension intime de sa pratique à la fois douloureuse et novatrice. À l'inverse, Frankenthaler Parks renforce notre conception des artistes femmes comme des figures soigneusement ciselées, aussi parfaites que les chefs-d'œuvre qu'elles créent. Bien que les œuvres paraissent très abstraites et viscérales, chaque coup de pinceau est perçu comme l'expression d'un moment d'illumination visuelle calculé et irréprochable.
Il y a trois sujets que je n'aime pas aborder : mes mariages précédents, les artistes et mon point de vue sur les contemporains.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur ces trois artistes abstraits, Penn et Schuwell proposent les recommandations de livres suivantes :
Les femmes de la Neuvième Rue : Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell et Helen Frankenthaler : cinq artistes et le mouvement qui a transformé l’art contemporain, par Mary Gabriel
Trois artistes femmes : Amy von Lintel, Bonnie Roos et d'autres ont étendu l'expressionnisme abstrait à l'Ouest américain.
Femmes pionnières du mouvement artistique Bauhaus : découverte de Gertrud Arndt, Marianne Brandt, Anna Albers et autres innovatrices oubliées
Un tour d'horizon rapide de l'art contemporain en six minutes : comment passer du Déjeuner sur l'herbe de Manet (1862) aux peintures par égouttement de Jackson Pollock (années 1950)
L'indignation vulgaire des nazis contre l'art abstrait et l'« exposition d'art dégénéré » de 1937.
Ayun Holliday est primatologue en chef du magazine East Village Inky et auteure de *Creative But Not Famous: The Little Potato Manifesto*. Suivez-la sur Twitter : @AyunHalliday.
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Alma W. Thomas, artiste expressionniste abstraite noire, est l'une des rares artistes noires à avoir été sélectionnée. Elle fut la première femme noire à rejoindre le mouvement artistique de l'École de Washington (Washington School of Color) et la première à s'installer à Whitby. Elle a également bénéficié d'une exposition personnelle à Northern Island et est la première artiste noire dont l'œuvre a été acquise par la Maison Blanche – un parcours à la fois ironique et triste, malheureusement révélateur de l'oubli dont sont souvent victimes les artistes noirs. Une rétrospective de son œuvre est actuellement présentée dans quatre musées de la ville, et un court-métrage retraçant sa vie et son travail a été projeté dans plus de 38 festivals au cours de l'année écoulée. https://missalmathomas.com https://columbusmuseum.com/alma-w-thomas/about-alma-w-thomas.html
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