Den har en biograf, en åttadörrars Aga-spis, ett lädertak, ett guldkantat öga, en öppen spis och trasiga TV-skärmar på väggarna. Våra skribenter besöker den strålande jätten vid Awesjöns vackra stränder.
Det var en solig kväll på Loch Awes vackra stränder, i djupet av det skotska höglandet, och något glittrade bakom träden. Längs en slingrande grusväg, förbi tunnland av frodiga tallar, kom vi till en glänta där kluster av mejslade grå massor reste sig ur landskapet likt klipputsprång, glittrande i ljuset med sina grova sidor, som uthuggna ur något kristallint mineral.
”Det är täckt av trasiga TV-skärmar”, sa Merrikel, arkitekten bakom ett av de mer ovanliga slott som byggts i Argyll sedan 1600-talet. ”Vi funderade på att använda skivor av grön skiffer för att få byggnaden att se ut som en lantlig gentleman i tweed som står på en kulle. Men sedan upptäckte vi hur mycket vår klient hatar TV, så det här materialet verkade perfekt för honom.”
På avstånd ser det ut som en sten, eller Harlem, som de kallar det här. Men när man närmar sig denna monolitiska grå substans är dess väggar täckta av tjocka glasblock återvunna från gamla katodstrålerörsskärmar. Det verkar ha utvunnits från ett framtida geologiskt lager av e-avfall, en värdefull fyndighet från antropocenperioden.
Detta är en av de många finurliga detaljerna i det 650 kvadratmeter stora huset, utformat som en självbiografi för klienterna David och Margaret, som driver en familj med sex barn och sex barnbarn. ”Det kan verka som en lyx att ha ett hus av den här storleken”, sa den ekonomiska konsulten David, som visade mig sju sovrum med eget badrum, varav ett var utformat som ett barnbarnsrum med åtta våningssängar. ”Men vi fyller det regelbundet.”
Liksom de flesta slott tog det lång tid att bygga. Paret, som hade bott i Quarier's Village nära Glasgow i många år, köpte den 40 hektar stora tomten år 2007 för 250 000 pund efter att ha sett den i en fastighetsbilaga i en lokaltidning. Detta är tidigare mark som tillhört Forestry Commission med tillstånd att bygga en hydda. "De kom till mig med en bild av ett adelspalats", sa Kerr. "De ville ha ett hus på 12 000 kvadratmeter med en stor festkällare och plats för en 5,5 meter hög julgran. Den var tvungen att vara symmetrisk."
Kerrs praktik, Denizen Works, är inte det första stället man letar efter den nya baronens herrgård. Men han rekommenderades av två vänner, baserat på ett modernt hus han ritade för sina föräldrar på ön Tyre i Hebriderna. En serie välvda rum byggda på ruinerna av en gård vann Grand Designs Home of the Year-priset 2014. ”Vi började med att prata om den skotska arkitekturens historia”, sa Kerr, ”från järnåldersbroscher [torra stenhus] och försvarstorn till Baron Pyle och Charles Rennie Mackintosh. Åtta år senare fick de det mest asymmetriska huset, hälften så stort, ingen källare.”
Det är en abrupt ankomst, men byggnaden förmedlar en robust bergsanda som på något sätt känner sig ett med platsen. Den står vid en sjö med en ihärdig försvarsposition, likt en solid fästning, som redo att slå tillbaka en banditklan. Från väster kan man se tornets eko, i form av ett starkt 10 meter högt torn (i motsats till sunt förnuft, krönt med en biograf), och mycket mer i fönsterspringorna och de djupa avfasningarna. Det finns många slottsanspelningar på väggarna.
Den inre delen av snittet, noggrant skuren med en skalpell, representeras av mindre glasbitar, som om den mjukare inre substansen blottas. Även om den byggdes av en prefabricerad träram och sedan lindades in i slaggblock, beskriver Kerr formen som "huggen ur ett massivt block", med hänvisning till den baskiske konstnären Eduardo Chillida, vars kubiska marmorskulpturer, som är snidade sektioner, gav inspiration. Sett från söder är huset ett låghus inbäddat i landskapet, med sovrum intill höger sida, där det finns vassbäddar eller små sjöar för att filtrera avloppsvatten från septiktankar.
Byggnaden är skickligt placerad runt honom nästan omärkligt, men vissa är fortfarande förstummade. När hans visualisering först publicerades i lokala medier höll läsarna sig inte tillbaka. ”Ser ut som en idiot. Förvirrande och klumpig”, skrev en av dem. ”Allt ser lite ut som Atlantvallen 1944”, sa en annan. ”Jag är helt för modern arkitektur”, skrev en av dem i en lokal Facebookgrupp, ”men det ser ut som något min lille pojke skapade i Minecraft.”
Cole var orubblig. ”Det utlöste en sund debatt, vilket är bra”, sa han och tillade att Tyrees hus inledningsvis genererade en liknande reaktion. David håller med: ”Vi designade det inte för att imponera på andra människor. Det här är vad vi ville.”
Deras smak är definitivt unik, vilket framgår av insidan. Förutom sitt hat mot tv avskydde paret också det fullt utrustade köket. I huvudköket finns inget annat än en enorm åttadörrars Aga-spis mot polerade rostfria väggar, en bänkskiva och ett försilvrat matskåp. Funktionella element – ​​diskho, diskmaskin, skänk – är inneslutna i ett litet kök på ena sidan, och ett kylskåp med frys är helt placerat i grovköket på andra sidan huset. Mjölk till en kopp kaffe är åtminstone användbart för att räkna steg.
I mitten av huset finns en stor central hall, nästan sex meter hög. Detta är en teaterlokal vars väggar är täckta med oregelbundet formade fönster som erbjuder utsikt från plattformen ovanför, inklusive ett litet tryck i barns storlek. ”Barn älskar att springa”, sa David och tillade att husets två trappor skapar en slags cirkulär gångväg.
Kort sagt, den främsta anledningen till att rummet är enormt är att det ska rymma den enorma julgranen som varje år huggs ner från skogen och fästs i en tratt i golvet (som snart kommer att täckas av ett dekorativt brunnslock i brons). Matchande runda öppningar i taket, klädda med bladguld, kastar ett varmt ljus in i det stora rummet, medan väggarna är täckta av jordig puts blandad med guldglimmer för ett subtilt skimmer.
De polerade betonggolven innehåller också små spegelfragment som, även på mulna dagar, för in ytterväggarnas kristallklara glans i interiören. Det är en briljant förspel till det mest briljanta rummet som hittills inte har renoverats: en whiskyfristad, en infälld bar helt klädd i polerad koppar. ”Rosebank är min favorit”, säger David och syftar på single malt-destilleriet i låglandet som stängde 1993 (även om det öppnar igen nästa år). ”Det som intresserar mig är att för varje flaska jag dricker, finns det en flaska mindre i världen.”
Parets smak sträcker sig även till möblerna. Några av dessa rum är specialdesignade baserat på konstverk beställda av Southern Guild, ett boutiquedesigngalleri baserat i Kapstaden, Sydafrika. Till exempel var den höga matsalen med tunnvalv tvungen att paras ihop med ett fyra meter högt svart stålbord med utsikt över sjön. Det är upplyst av en spektakulär svart och grå ljuskrona med långa rörliga ekrar, som påminner om korslagda svärd eller horn, som kan hittas i salarna på ett adelsslott.
På samma sätt är vardagsrummet utformat kring en stor L-formad lädersoffa som inte vetter mot TV:n utan mot en stor öppen spis, en av fyra i huset. En annan öppen spis finns utomhus, vilket skapar en mysig vrå på uteplatsen på bottenvåningen, halvskuggig så att du kan värma dig medan du tittar på det "torra" vädret från sjön.
Badrummen fortsätter det polerade koppartemat, inklusive ett med ett par badkar bredvid varandra – romantiska men mest uppskattade av barnbarn som älskar att leka och titta på sin reflektion i det speglade koppartaket. Det finns mer av en självbiografisk känsla i de små sitthörnorna i hela huset, klädda i lila läder från Muirhead-garveriet (läderleverantör till House of Lords och Concord).
Huden sträcker sig till och med upp till taket i biblioteket, där böckerna inkluderar Donald Trumps "Hur man blir rik" och "Nalle Puhs återkomst till hundratunnlandskogen", uppkallad efter fastigheten. Men allt är inte vad det verkar. När man trycker på bokens rygg, i ett oväntat ögonblick av Scooby-Doo-fars, välter hela bokhyllan och avslöjar ett skåp gömt bakom den.
På sätt och vis sammanfattar detta hela projektet: huset är en djupt idiosynkratisk återspegling av kunden, som formar höjdernas tyngd på utsidan och döljer den satiriska glädjen, dekadensen och busen inuti. Försök att inte gå vilse på din väg till kylskåpet.