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पूरे साल स्टील की कीमतों में बढ़ोतरी हुई; एक सूचकांक के अनुसार, हॉट-रोल्ड कॉइल के एक टन के वायदा भाव लगभग 1,923 डॉलर थे, जो पिछले सितंबर में 615 डॉलर थे। वहीं, स्टील व्यवसाय का सबसे महत्वपूर्ण घटक, लौह अयस्क की कीमत जुलाई के मध्य से 40% से अधिक गिर गई है। स्टील की मांग में भारी उछाल आया है, लेकिन लौह अयस्क की मांग घट रही है।
स्टील वायदा की ऊंची कीमतों में कई कारकों का योगदान रहा है, जिनमें ट्रंप प्रशासन द्वारा आयातित स्टील पर लगाए गए टैरिफ और महामारी के बाद विनिर्माण क्षेत्र में रुकी हुई मांग शामिल हैं। लेकिन चीन, जो विश्व के 57% स्टील का उत्पादन करता है, इस वर्ष उत्पादन में कटौती करने की योजना बना रहा है, जिसका असर स्टील और लौह अयस्क दोनों बाजारों पर पड़ेगा।
प्रदूषण पर अंकुश लगाने के लिए, चीन अपने इस्पात उद्योग का आकार घटा रहा है, जो देश के कार्बन उत्सर्जन का 10 से 20 प्रतिशत हिस्सा है। (देश के एल्युमीनियम गलाने वाले संयंत्रों को भी इसी तरह की पाबंदियों का सामना करना पड़ रहा है।) चीन ने इस्पात से संबंधित निर्यात शुल्क भी बढ़ा दिए हैं; उदाहरण के लिए, 1 अगस्त से, स्टेनलेस स्टील के एक घटक, फेरोक्रोमियम पर शुल्क 20% से बढ़कर 40% हो गया है।
“हम चीन में कच्चे इस्पात उत्पादन में दीर्घकालिक गिरावट की उम्मीद करते हैं,” अनुसंधान फर्म वुड मैकेंजी के वरिष्ठ सलाहकार स्टीव शी ने कहा। “अत्यधिक प्रदूषण फैलाने वाले उद्योग के रूप में, इस्पात उद्योग अगले कुछ वर्षों में चीन के पर्यावरण संरक्षण प्रयासों का केंद्र बिंदु बना रहेगा।”
शी जिनपिंग ने बताया कि उत्पादन में कटौती के कारण लौह अयस्क की खपत में गिरावट आई है। उन्होंने कहा कि कुछ इस्पात मिलों ने तो अपने लौह अयस्क के भंडार का कुछ हिस्सा बेच दिया, जिससे बाजार में अफरा-तफरी मच गई। "यह घबराहट व्यापारियों में भी फैल गई, जिसके कारण हमने यह मंदी देखी है।"
खनन कंपनियां भी चीन के नए उत्पादन लक्ष्यों के अनुरूप खुद को ढाल रही हैं। बीएचपी बिलिटन के एक उपाध्यक्ष ने कहा, "जैसा कि चीन के शीर्ष उद्योग निकाय ने अगस्त की शुरुआत में पुष्टि की थी, चालू छमाही में चीन द्वारा इस्पात उत्पादन में भारी कटौती की बढ़ती संभावना वायदा बाजार के तेजी के रुख की परीक्षा ले रही है।" खनन क्षेत्र की इस दिग्गज कंपनी ने अगस्त के अंत में 2021 के अपने दृष्टिकोण पर एक रिपोर्ट में यह बात लिखी।
चीन द्वारा विश्व इस्पात आपूर्ति पर लगाए जा रहे दबाव से संकेत मिलता है कि महामारी के बाद आपूर्ति और मांग स्थिर होने तक कई उत्पादों की कमी बनी रहेगी। उदाहरण के लिए, कार कंपनियां पहले से ही सेमीकंडक्टर चिप आपूर्ति की कमी से जूझ रही हैं; फोर्ड के एक अधिकारी ने सीएनबीसी को बताया कि अब इस्पात भी कच्चे माल के "नए संकट" का हिस्सा बन गया है।
विश्व इस्पात संघ के अनुसार, 2019 में अमेरिका ने 87.8 मिलियन टन इस्पात का उत्पादन किया, जो चीन के 995.4 मिलियन टन के दसवें हिस्से से भी कम है। इसलिए, हालांकि अमेरिकी इस्पात निर्माता अब 2008 के वित्तीय संकट के बाद से सबसे अधिक इस्पात का उत्पादन कर रहे हैं, चीन द्वारा उत्पादन में की गई कटौती से उत्पन्न अंतर को भरने में अभी कुछ समय लगेगा।