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पूरे वर्ष के दौरान इस्पात की कीमतें बढ़ीं; एक सूचकांक के अनुसार, हॉट-रोल्ड कॉयल के एक टन का वायदा भाव पिछले सितंबर के 615 डॉलर से बढ़कर लगभग 1,923 डॉलर हो गया। इस बीच, इस्पात व्यवसाय के सबसे महत्वपूर्ण घटक लौह अयस्क की कीमत में मध्य जुलाई से 40% से अधिक की गिरावट आई है। इस्पात की मांग बढ़ रही है, लेकिन लौह अयस्क की मांग घट रही है।
कई कारकों ने स्टील वायदा की उच्च कीमत में योगदान दिया है, जिसमें ट्रम्प प्रशासन द्वारा आयातित स्टील पर लगाए गए टैरिफ और महामारी के बाद विनिर्माण में दबी हुई मांग शामिल है। लेकिन चीन, जो दुनिया के 57% स्टील का उत्पादन करता है, इस साल उत्पादन को कम करने की योजना बना रहा है, जिसका प्रभाव स्टील और लौह अयस्क दोनों बाजारों पर पड़ेगा।
प्रदूषण पर अंकुश लगाने के लिए, चीन अपने इस्पात उद्योग का आकार घटा रहा है, जो देश के कार्बन उत्सर्जन में 10 से 20 प्रतिशत का योगदान देता है। (देश के एल्युमीनियम प्रगालक संयंत्रों को भी इसी प्रकार के प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है।) चीन ने इस्पात से संबंधित निर्यात शुल्कों में भी वृद्धि की है; उदाहरण के लिए, 1 अगस्त से स्टेनलेस स्टील के एक घटक फेरोक्रोमियम पर शुल्क 20% से दोगुना होकर 40% हो गया है।
शोध फर्म वुड मैकेंजी के वरिष्ठ सलाहकार स्टीव शी ने कहा, "हमें चीन में कच्चे इस्पात के उत्पादन में दीर्घकालिक गिरावट की उम्मीद है।" "एक भारी प्रदूषणकारी उद्योग के रूप में, इस्पात उद्योग अगले कुछ वर्षों में चीन के पर्यावरण संरक्षण प्रयासों का केंद्र बना रहेगा।"
शी ने बताया कि उत्पादन में कटौती के कारण लौह अयस्क की खपत में कमी आई है। उन्होंने कहा कि कुछ इस्पात मिलों ने अपने लौह अयस्क भंडार में से कुछ को बेच दिया है, जिससे बाजार में चिंता की स्थिति पैदा हो गई है। "यह घबराहट व्यापारियों में फैल गई, जिसके कारण हम मंदी देख रहे हैं।"
खनन कंपनियां भी चीन के नए उत्पादन लक्ष्यों के अनुरूप खुद को समायोजित कर रही हैं। बीएचपी बिलिटन के उपाध्यक्ष ने कहा, "जैसा कि चीन के शीर्ष उद्योग निकाय ने अगस्त की शुरुआत में पुष्टि की थी, इस बात की बढ़ती संभावना है कि चीन चालू छमाही में इस्पात उत्पादन में तेजी से कटौती करेगा, जो वायदा बाजार के तेजी के संकल्प का परीक्षण कर रहा है।" खनन दिग्गज ने 2021 के लिए अपने दृष्टिकोण पर अगस्त के अंत में एक रिपोर्ट में लिखा था।
विश्व इस्पात आपूर्ति पर चीन के दबाव से पता चलता है कि कई उत्पादों की कमी तब तक बनी रहेगी जब तक कि महामारी के बाद आपूर्ति और मांग स्थिर नहीं हो जाती। उदाहरण के लिए, कार कंपनियां पहले से ही सेमीकंडक्टर चिप आपूर्ति में कमी से जूझ रही हैं; स्टील अब कच्चे माल में एक "नए संकट" का हिस्सा भी है, ऐसा फोर्ड के एक कार्यकारी ने सीएनबीसी को बताया।
विश्व इस्पात संघ के अनुसार, 2019 में अमेरिका ने 87.8 मिलियन टन इस्पात का उत्पादन किया, जो चीन के 995.4 मिलियन टन के दसवें हिस्से से भी कम है। इसलिए, जबकि अमेरिकी इस्पात निर्माता अब 2008 के वित्तीय संकट के बाद से अधिक इस्पात का उत्पादन कर रहे हैं, चीन के उत्पादन में कटौती से पैदा हुए अंतर को भरने में उन्हें कुछ समय लगेगा।