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鉄鋼価格は年間を通して上昇し、指数によると、熱延鋼板1トン当たりの先物価格は昨年9月の615ドルから1,923ドル前後まで上昇した。一方、鉄鋼事業の最も重要な構成要素である鉄鉱石の価格は、7月中旬以降40%以上下落している。鉄鋼需要は急増しているが、鉄鉱石需要は減少している。
鉄鋼先物価格の高騰には、トランプ政権による輸入鉄鋼への関税や、パンデミック後の製造業における潜在的な需要など、多くの要因が寄与している。しかし、世界の鉄鋼生産量の57％を占める中国も、今年は生産量を削減する計画であり、鉄鋼市場と鉄鉱石市場の両方に影響を与える可能性がある。
汚染を抑制するため、中国は鉄鋼産業の規模を縮小している。鉄鋼産業は同国の二酸化炭素排出量の10～20％を占めている。（同国のアルミニウム精錬所も同様の規制を受けている。）中国はまた、鉄鋼関連の輸出関税を引き上げた。例えば、8月1日からは、ステンレス鋼の成分であるフェロクロムの関税が20％から40％に倍増した。
「中国の粗鋼生産量は長期的に減少すると予想されます」と、調査会社ウッド・マッケンジーの上級顧問であるスティーブ・シー氏は述べた。「鉄鋼業界は環境汚染の激しい産業であるため、今後数年間、中国の環境保護対策の焦点であり続けるでしょう。」
習近平氏は、減産によって鉄鉱石の消費量が減少したと指摘した。一部の製鉄所は鉄鉱石の在庫を処分し、市場に不安が広がったと習氏は述べ、「そのパニックがトレーダーにも広がり、我々が目にしたような価格暴落につながった」と付け加えた。
鉱業会社も中国の新たな生産目標に合わせて調整を進めている。「中国の業界トップ団体が8月初旬に確認したように、中国が今年上半期に鉄鋼生産を大幅に削減する可能性が高まっていることが、先物市場の強気な姿勢を試している」と、BHPビリトンの副社長は述べた。この鉱業大手は、8月下旬に発表した2021年の見通しに関する報告書の中でこのように述べている。
中国による世界の鉄鋼供給の逼迫は、パンデミック後の需給が安定するまで、多くの製品の不足が続くことを示唆している。例えば、自動車メーカーはすでに半導体チップの供給不足に苦慮しているが、鉄鋼も原材料における「新たな危機」の一部となっていると、フォードの幹部がCNBCに語った。
世界鉄鋼協会によると、2019年の米国の鉄鋼生産量は8780万トンで、中国の9億9540万トンの1割にも満たなかった。そのため、米国の鉄鋼メーカーは現在、2008年の金融危機以来最多の鉄鋼を生産しているものの、中国の生産削減によって生じたギャップを埋めるにはまだしばらく時間がかかるだろう。